辰时的流云宗山门，笼罩在薄薄的晨曦与护山大阵氤氲的灵光之中。巨大的白玉牌坊高耸入云，其上“流云”二字铁画银钩，隐隐有流光转动，散发着浩瀚威严。
林凡准时抵达时，山门前已聚集了十余人。除了两名明显是丹房执事打扮、气息在练气七八层的中年修士外，其余皆是接取了护卫任务的外门弟子，修为多在练气五层到六层之间，个个气息精悍，眼神锐利，显然都是外门中的好手。
林凡的到来，并未引起太多注意。他刻意将自身气息压制在练气四层巅峰，收敛了煞力的特异，混在人群中并不起眼。他默默走到队伍边缘，目光快速扫过众人。
两名丹房执事，一胖一瘦。胖执事面色红润，总是眯着眼睛，一副和和气气的模样，但眼底偶尔闪过的精光显示其并非表面那般简单。瘦执事则面容冷峻，不苟言笑，腰间挂着数个储物袋，隐隐有药香传出。
护卫弟子共有八人，加上林凡便是九人。其中一名身材魁梧、背负巨剑的壮汉气息最为浑厚，已达练气六层巅峰，似乎是此次护卫弟子的领头者。另外几人或抱臂而立，或低声交谈，隐隐以那壮汉为首。
林凡还注意到，人群中有一道略显阴鸷的目光在他身上停留了一瞬，来自一个面色苍白、嘴唇极薄的青年弟子，修为在练气五层。林凡记得此人，名叫韩立，在外门中也有些名声，据说手段狠辣，与孙塬似乎有些往来。
“看来这趟行程，不会太平静。”林凡心中暗道，面上却不动声色，只是默默调整呼吸，将自身状态维持在最佳。
辰时正刻，那胖执事轻咳一声，笑眯眯地开口道：“人都到齐了吧？老夫丹房执事王仁，这位是李默李执事。”他指了指身旁的冷面瘦执事，“此番前往落霞坊市，是为宗门采购一批紧缺药材，事关炼丹大计，还望诸位师侄尽心护卫，平安往返。”
那背负巨剑的壮汉抱拳沉声道：“王执事、李执事放心，我等必当竭尽全力。在下张铁，忝为此次护卫领队，路上还请两位执事多多指教。”
王仁笑着点头：“有张师侄在，老夫就放心了。”他目光扫过众人，尤其在林凡身上略微停顿了一下，似乎对他练气四层的修为有些意外，但也没多说什么，“既然人齐，那便出发吧。此行路线已规划妥当，会绕开黑风沼泽核心区域，沿相对安全的‘栖霞古道’行进，预计三日可抵达坊市。”
说罢，他与李默执事当先祭出飞行法器——乃是两片硕大的翠绿荷叶，散发着淡淡的草木清香。两人身形一晃，便已立于荷叶之上。
“诸位师侄，请随我等御器而行。”王仁招呼道。
其余护卫弟子纷纷祭出各自的飞行法器，多是飞剑、梭舟之类，光华闪动，腾空而起。张铁脚下是一柄门板宽的巨剑，气势沉稳。那韩立则踏上一柄细长的、泛着幽光的黑色飞剑，速度极快。
林凡也取出了自己的飞行法器——一柄最普通不过的青钢飞剑，这是晋升外门时宗门配发的制式法器，速度一般，消耗却是不小。他注入一丝煞力，飞剑泛起微光，晃晃悠悠地升空，勉强跟在队伍末尾。
一行十一人，化作十余道流光，掠过流云宗巍峨的山门，朝着东南方向疾驰而去。
离了宗门范围，天地顿时变得辽阔。下方是连绵起伏的山峦与葱郁的森林，偶尔能见到凡人城镇的轮廓，如同棋盘上的斑点。高空之中，罡风凛冽，需时刻运转灵力护体。
林凡操控着青钢飞剑，感受着体内煞力的消耗。御器飞行对练气期弟子而言是不小的负担，尤其是长途跋涉。他必须精打细算，确保煞力不会在途中耗尽。
队伍保持着一定的阵型，张铁飞在最前开路，两名执事位于中央，其余弟子分散两侧及后方，将执事护在中间。林凡的位置在最后，正好可以观察整个队伍。
飞行了约莫两个时辰，下方地貌开始发生变化。葱郁的绿色逐渐被一种灰暗的色调取代，空气中开始弥漫起淡淡的、带着腥气的湿意。远方的天际，笼罩着一片望不到边际的、铅灰色的雾霭，仿佛连接着另一个世界。
“前方便是黑风沼泽外围了。”张铁浑厚的声音传来，带着一丝凝重，“诸位小心，虽然我们走的是栖霞古道，相对安全，但沼泽中不乏飞行妖兽与诡异毒瘴，不可大意。”
众人闻言，纷纷提振精神，护体灵光也明亮了几分。
林凡能清晰地感觉到，随着靠近那片铅灰色雾霭，周围的天地灵气变得稀薄而驳杂，取而代之的是一种阴冷、潮湿、带着腐蚀性的气息。他体内那暗灰色的煞力，竟在这种环境下显得如鱼得水，消耗速度都减缓了一丝，甚至能自发地从周遭汲取微弱的阴秽能量补充自身。
“果然，这种环境更适合我。”林凡心中微定。
队伍沿着一条隐约可见的、蜿蜒在灰暗山岭与沼泽边缘的古道飞行，刻意避开了那片铅灰色雾霭的核心区域。即便如此，依旧能听到雾霭深处传来的、若有若无的怪异嘶吼，以及看到一些体型巨大、形状怪异的飞禽在雾霭边缘盘旋。
偶尔有一两只不开眼的、浑身长满脓包的双头秃鹫从雾霭中冲出，试图袭击队伍，都被前方的张铁随手一道凌厉的剑气劈成两半，或者被其他弟子合力击退。
林凡跟在队尾，几乎没有出手的机会。他乐得清闲，一边操控飞剑，一边默默运转《基础炼气诀》，吸收着环境中那稀薄却对他有益的阴秽之气，同时仔细观察着黑风沼泽边缘的地貌。
灰黑色的泥沼、扭曲的枯树、冒着气泡的水洼、以及一些色彩斑斓却散发着致命气息的奇异菌类……这一切都与他玉简中记载的“腐骨毒藤”可能生长的环境极为相似。
他的目光锐利如鹰，不放过任何一丝可疑的痕迹。他在寻找，寻找那紫黑色的藤蔓，寻找可能存在的机缘。
然而，栖霞古道毕竟是被探索过的相对安全路径，两侧的景象虽然阴森，却并未出现他期待中的毒藤踪迹。
飞行持续了一整天，直到夜幕降临，队伍才在一处位于古道旁、相对干燥的高地上降落，准备休整过夜。
王仁执事取出几面阵旗，熟练地布下了一个简单的预警与防护阵法，将营地笼罩其中。李默执事则开始检查携带的药材清单，面无表情。
护卫弟子们各自寻地方打坐调息，恢复白日消耗的灵力。张铁安排了两名弟子守夜。
林凡选了一处靠近营地边缘、能隐约看到远处沼泽雾霭的角落坐下。他取出几块阴髓石握在手中，补充着消耗的煞力。
夜色下的黑风沼泽，显得更加诡谲莫测。铅灰色的雾霭在月光下翻滚，如同活物，其中传来的嘶吼声似乎也更加清晰、密集。偶尔有磷火般的幽光在雾霭中闪烁明灭。
韩立坐在离林凡不远的地方，目光偶尔扫过林凡，又望向沼泽深处，眼神闪烁，不知在想些什么。
林凡能感觉到，一股无形的紧张感，在营地中弥漫。这不仅仅来自于外部环境的威胁，似乎也来自于内部。
他闭上眼睛，神识却保持着警惕。
他知道，这趟护送任务，绝不会像表面看起来那么简单。真正的危险，或许才刚刚开始。
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（第三十七章 完）