【月牙岛·海底遗迹·阿戈尔村】
成功激活控制节点，开启通往祭坛的能量通道后，永燃余烬和瓦尔哈拉的众人都已是强弩之末。连续挑战世界boss迦尔纳和精英恶魔三齿鲨，无论是在游戏角色体力、法力值，还是玩家自身的精神集中度上，都消耗巨大。
看着悬浮在村落上方、蜿蜒通向远方金字塔顶端的发光能量管道，卡拉格斯村长脸上露出了如释重负的表情，但随即又变得严肃：“勇士们，通道已经开启，但它维持的时间有限，大概只能持续1天左右的时间。你们现在的状态，显然无法应对祭坛上可能存在的最终威胁。我建议你们在阿戈尔村好好休整一晚，恢复力量，明天再前往祭坛。”
比约恩虽然战意昂扬，但也清楚己方状态不佳，他看向灰烬和Ghost：“村长说得对，我们现在上去，怕是给那什么【深渊之触】送菜。不如休整一下，正好……”他看了一眼系统时间，“……你们不是还有那个精英杯的比赛要打吗？”
灰烬点了点头，她也感觉到了深深的疲惫：“没错，精英杯团体赛半决赛很快就要开始了。我们需要安全的地方进行传送和准备。村长，请问村里有适合我们暂时休息的场所吗？”
“当然。”卡拉格斯村长热情地回答道，“你们赶走了恶魔三齿鲨，是我们阿戈尔的恩人，村里最好的客舍将完全对你们开放。莫里斯姆，带勇士们去‘珍珠贝客舍’，并通知村里所有的匠人，客舍内的补给商店权限完全向我们的恩人开放，所有物品按最低成本价供应！”
“感激不尽。”灰烬代表团队向村长致谢。
在莫里斯姆长老的引导下，众人来到了村落边缘一处由数个巨大珍珠贝搭建而成的精美建筑群，这就是“珍珠贝客舍”。客舍内部空间宽敞，有独立的房间供每个人休息，还有一个公共的大厅，方便团队集合议事。更令人惊喜的是，客舍内连接着阿戈尔村独特的魔法贸易网络，一个散发着柔和蓝光的水晶球悬浮在大厅中央，通过它可以直接访问村庄的仓库，购买各种海底特产的补给品——效果强大的水中作战药剂、富含能量的海藻食物、用稀有珊瑚和珍珠附魔的临时增益卷轴、各类使用珊瑚贝壳或者海底矿石打造的装备等等。
众人立刻开始休整和补给。塞缪尔和伊莉丝忙着为所有人检查状态，施加持续治疗法术。比约恩和奥拉夫则围着贸易水晶球，啧啧称奇地挑选着能临时增加力量或体质的海兽肉干。灰烬和火花仔细研究着那些增益卷轴，挑选对团队最有用的几种。Ghost和薇薇安则安静地坐在角落，擦拭着匕首，尽快恢复着体力。鹰眼和芙蕾雅在检查弓弩和箭矢。薇拉和埃里克则在讨论着刚才卡拉格斯村长透露的关于恶魔封印的惊人信息。
经过一番采购和休整，大家的血蓝基本回满，疲劳度也大大降低，但连续激战留下的精神疲惫仍需时间平复。
“距离团体赛半决赛传送还有半小时。”灰烬看了眼时间，将永燃余烬的九名成员召集到客厅，“我们的对手是来自美国的强队，根据安德鲁先生提供的情报，队名是【华盛顿红狼】（washington Red wolves），是本届精英杯的夺冠热门之一。他们队员全是顶级职业玩家或前职业选手，实力非常强悍。”
“【华盛顿红狼】？听起来就很美国。”薇薇安撇撇嘴。
“他们的队长，Id是【captain_G】，职业是剑盾战士，据说是全力加点的极端流派，攻击力极其恐怖，但敏捷很低。”灰烬继续介绍，“另外几名核心队员包括刺客【Shadow_Stalker】、火法师【prometheus】、冰霜法师【Frostbite】以及圣骑士【Liberty_bell】。他们的打法非常具有攻击性，擅长用强大的火力压制快速击溃对手。”
“全力加点的剑盾战士？”蔷薇之刺微微挑眉，眼中闪过一丝兴趣。她作为全敏剑士，走的正是完全相反的路线。
灰烬看向蔷薇之刺：“凯瑟琳，第一场比赛，你能上场吗？”
蔷薇之刺有些意外，毕竟通常这种关键比赛，第一个出场的往往是Ghost或灰烬本人。
灰烬解释道：“Ghost、我，还有薇薇安，在刚才对抗迦尔纳和恶魔三齿鲨的战斗中消耗最大，尤其是精神层面，需要更多时间恢复。你是我们中间状态相对最好的，而且你的全敏剑士风格，正好可以试探一下那个【captain_G】的全力流派。我相信你的能力。”
Ghost和薇薇安也点了点头，表示支持这个决定。他们清楚蔷薇之刺的实力，绝对拥有独当一面的能力。
蔷薇之刺感受到队友的信任，优雅地行了个礼，微笑道：“明白了，交给我吧。我会为团队拿下开门红。”
“好！”灰烬环视众人，“其他人也做好准备，这场半决赛绝不会轻松。现在，检查装备，补充药剂，准备传送！”
半小时后，一道白光在珍珠贝客舍的大厅中亮起，永燃余烬九人的身影消失在原地，被传送至霓裳城精英杯的专属竞技场空间。
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【霓裳城·精英杯主竞技场】
半决赛的气氛远比之前任何一场比赛都要热烈。巨大的环形竞技场座无虚席，各种语言的欢呼声、助威声震耳欲聋。全息投影在空中展示着双方队伍的徽章——一边是永燃余烬的燃烧星辰标志，另一边是【华盛顿红狼】的红狼和华盛顿区旗的组合标志。
解说员激昂的声音响彻全场：“各位观众！欢迎来到精英杯团体赛半决赛的现场！接下来即将进行的是，来自东方的黑马——【永燃余烬】战队，对阵北美赛区的霸主——【华盛顿红狼】战队！第一场，1V1对决！永燃余烬派出的是，来自法国区的天王级剑士，美丽与实力并存的——【蔷薇之刺】！”
聚光灯打在选手通道出口，蔷薇之刺身着合身的银色皮甲，腰间悬挂着细长的刺剑，步伐从容地走上擂台。她冷静而优雅的气质，立刻引来观众席上一片欢呼，尤其是欧洲区的观众。
“而【华盛顿红狼】战队首先出战的，正是他们的队长，号称北美第一剑士，以无可匹敌的力量着称的——【captain_G】！”
另一侧通道，一个身材高大魁梧的战士走了出来。他身穿蓝白相间、带有星条旗元素的板甲，左手持一面绘有星星的金属大盾，右手握着一把宽刃长剑。他脸上带着自信甚至有些张扬的笑容，边走边向观众席挥手，引得北美观众区爆发出热烈的尖叫。
两人在擂台中央站定。裁判机器人漂浮在一旁，确认比赛规则。
【captain_G】上下打量着蔷薇之刺，吹了个口哨，用流利的英语说道：“嘿，漂亮的法国玫瑰！早知道对手是你这样的美人，我应该建议组委会把比赛改成舞会。自我介绍一下，史蒂夫·罗杰斯，当然，游戏里你可以叫我队长。”
蔷薇之刺（凯瑟琳）眉头微蹙，但保持着基本的礼仪，用同样流利的英语回应：“凯瑟琳·温莎。比赛就是比赛，队长先生，让我们用剑说话吧。”她的声音清冷，不带丝毫波澜。
“哇哦，好像还是位有爵位的小姐？”【captain_G】笑容更盛，带着几分美式特有的调侃，“放心，甜心，我会温柔点的，毕竟伤到这样美丽的脸蛋可是罪过。不过，胜利我可不打算让给你，毕竟我们美国人最喜欢的就是赢！”
这番略带轻浮的话语通过扩音系统传遍全场，引起了一些嘘声和笑声。蔷薇之刺的眼神冷了下来，不再回应，只是缓缓抽出了腰间的刺剑，剑尖斜指地面，摆出了标准的击剑起手式。她的态度很明显：废话少说，手底下见真章。
【captain_G】见状，也收起了玩笑的表情，举起剑盾，身体微微下蹲，做出了冲锋的架势。全力加点的战士，起手爆发往往至关重要。
“比赛——开始！”机器人裁判发出指令的瞬间！
“For freedom！”【captain_G】大吼一声，身上爆发出红色的怒气光芒，整个人如同坦克般朝着蔷薇之刺发起了【英勇冲锋】！速度快得完全不像是低敏捷职业，这是技能的效果！
蔷薇之刺眼神一凝，没有选择硬接，脚步轻点，身形如同飘忽的落叶，向侧后方滑开。【captain_G】的冲锋带起一阵狂风，堪堪擦着蔷薇之刺的身体掠过，但他冲锋结束的瞬间，巨大的剑刃已经借着冲势横扫而出！【顺劈斩】！
这一下范围很大，蔷薇之刺避无可避，刺剑疾点，试图格挡。
铛！
-68！（格挡减伤后）
一声脆响，蔷薇之刺只觉得一股巨力从剑上传来，整个人被震得向后踉跄了几步，手臂发麻。全力战士的攻击力果然名不虚传！
“哈哈！力量差距太大了，小姐！”【captain_G】得势不饶人，大步追上，剑盾交击，发动【盾牌猛击】接【重斩】！
蔷薇之刺稳住身形，面对接连而来的猛攻，她将敏捷的优势发挥到极致。纤细的身影如同穿花蝴蝶，在【captain_G】狂暴的攻击缝隙中穿梭。对方的【盾牌猛击】被她一个轻巧的侧身避开，随后刺剑如同毒蛇出洞，精准地点在【captain_G】盔甲的关节连接处！
-59！-61！
两个伤害数字跳出，但对于血量近千的【captain_G】来说，并不算太痛。
“挠痒痒吗？”【captain_G】大笑，不顾刺剑的点刺，巨剑再次带着呼啸的风声劈下！这一次，他使用了技能【裂地斩】，剑风笼罩了小范围区域！
蔷薇之刺试图后跳避开，但剑风范围比她预想的稍大，裙摆被剑气扫中！
-181！
伤害不俗！她的血量下降了一小截。
开局不过十几秒，蔷薇之刺明显处于下风，力量和防御的差距让她难以正面抗衡，只能依靠敏捷不断周旋，偶尔反击造成的伤害也有限。观众席上，【华盛顿红狼】的支持者们已经开始欢呼。
“情况不妙啊，”观众席上，火花四溢有些担心，“那个美国队长的攻击太猛了，凯瑟琳很难找到有效的输出机会。”
Ghost目光专注地盯着擂台：“她在适应对方的节奏。全力加点的剑士历来是各类mmoRpG游戏的最大热门，甚至这一加点方式的玩家过去很多年都一直霸占游戏排行榜的第一，无论pVE还是pVp都极强。蔷薇这一战必然难打。不过美国区的全力剑士历来都是直来直去的打法，很刚猛，他们的变化一般都取决于自身的纯力量和速度，缺乏节奏变化。蔷薇的硬实力在欧洲区的剑士里也是前五级别的存在，这必定是一场火星碰地球的较量。”
擂台上，蔷薇之刺虽然落在下风，但眼神依旧冷静。她不再轻易出剑格挡，而是完全依靠步伐闪避。她的脚步变得愈发灵动飘忽，围绕着【captain_G】不断移动，寻找着破绽。
【captain_G】几次势在必得的攻击都被蔷薇之刺以毫厘之差躲过，不由得有些烦躁。“像只苍蝇一样！有本事别跑！”他试图用美式的垃圾话干扰，同时突然变招，一个假动作佯装【重斩】，实则快速切换为【英勇冲锋】技能，急速拉近二人的距离！
蔷薇之刺脚步微微一滞，似乎被【captain_G】的虚招给晃到了，但0.1秒之后看清楚【captain_G】的动作之后，虽已来不及完全闪避，但还是一个侧身，想要避过【英勇冲锋】的主要伤害，同时刺剑下意识地刺出！【captain_G】眼中闪过一丝得意，冲锋过程中，盾牌早已准备好格挡，同时巨剑蓄力，准备【英勇冲锋】得手后利用晕眩时间一套连招带走蔷薇之刺！！
砰！砰！
连续两记声音响起！
第一击是蔷薇的刺剑刺出！就在刺剑即将碰到盾牌的瞬间，蔷薇之刺的手腕极其细微地一抖，剑尖划出一道诡异的弧线，竟然绕过了盾牌边缘，点向了【captain_G】的腋下！【迅捷刺击】！
-115！（技能伤害）
“什么？！”【captain_G】一惊，这个伤害数字超出他的想象了！【迅捷刺击】居然可以改为弧线！一瞬间的犹豫让他迟疑了0.1秒！
而第二击声响自然是【captain_G】的【英勇冲锋】命中的声响！但因为蔷薇之刺侧身避过了要害，晕眩效果居然没有触发！
-186！（技能伤害）
【captain_G】的强力技能即使被避过了要害，绝大部分的伤害还是打足了，蔷薇之刺不敢恋战，立刻后撤，同时迅速喝下一瓶中级治疗药水。缓慢恢复200点生命！
“狡猾的法国妞！”【captain_G】怒了，大步追上，攻击更加狂暴。但他也学乖了，一击之后他基本摸清了蔷薇之刺的实力，哪怕在美国区来排名，也绝对不会低于剑士前五，甚至有冲击前三的机会！【captain_G】脸色微变，这种级别的对手，和他几乎是五五开的，不能再大意使用破绽大的技能了！他转而用普通攻击配合【顺劈斩】和偶尔的【盾击】进行压制，稳扎稳打，利用血量和防御优势慢慢磨，这也是他能打上北美区第一的惯用套路！
蔷薇之刺则继续着她的舞蹈。她不再追求每次闪避后的反击，而是耐心地观察，记录着对方每一个攻击习惯、技能冷却时间和步伐移动的规律。她的血量在对方偶尔的范围攻击下缓慢下降，但始终通过精妙的走位和偶尔喝药维持在一个相对安全的水平。
比赛进入了僵持阶段。蔷薇之刺和【captain_G】是完全相反的两种类型的剑士打法，各自有各自的优势，各自也有各自的缺陷。蔷薇之刺灵活性极大，也能极大概率闪避captain的攻击，但每次攻击造成的伤害较captain有很大差距。captain_G的攻防血量全面占据压倒性的优势，但他的三项速度都低于蔷薇之刺。一时双方竟谁也拿不下谁！
表面上看，【captain_G】依然占据主动，攻击频频，蔷薇之刺只能不断闪避，偶尔才还击一两下。但一些高水平的观众已经看出，场上的节奏正在悄然发生变化。蔷薇之刺的闪避越来越轻松，而【captain_G】的攻击却开始显得有些……模式化。
“就是现在！”永燃余烬的备战区，Ghost低声说道。
擂台上，【captain_G】再次使出了他常用的连招：普通攻击逼走位，接【顺劈斩】覆盖闪避空间。然而，这一次，蔷薇之刺在他普通攻击出手的瞬间，没有像之前那样向侧后方闪避，而是脚下猛地发力，身体如同失去重量般向前疾冲，几乎是贴着【captain_G】的剑刃钻入了他的内圈！
【captain_G】心中一惊，下意识地想要后撤举盾，但蔷薇之刺的速度太快了！她的刺剑如同疾风骤雨般点出！【荆棘连刺】！
-59！-63！-58！-122（暴击）！
一连串的伤害数字从【captain_G】头上跳出！虽然他防御高，但瞬间承受多次攻击，血量也明显下降了一截！
“混蛋！”【captain_G】怒吼一声，身上怒气再次爆发，巨剑高高举起，剑身绽放出耀眼的白光——这是他的强力技能【诸刃斩】！紧接着，他盾牌猛地向前一顶，发动【盾牌猛击】试图控制，巨剑紧随其后，带着开山裂石的气势使出了【重斩】！这是他最强的爆发连招，打算一举定胜负！
面对这致命的组合技，蔷薇之刺眼神锐利如鹰。她没有后退，也没有格挡，而是在【诸刃斩】即将落下的瞬间，双脚以一种不可思议的步伐交错移动，身体如同陀螺般极其惊险地旋转了小半圈，恰好从【盾牌猛击】的判定边缘和【重斩】的剑锋之间那狭小的缝隙中滑了过去！
【captain_G】志在必得的一击完全落空，巨大的力量带得他身体一个趔趄，露出了巨大的破绽！
“结束了。”蔷薇之刺清冷的声音在他身后响起。
下一刻，她的刺剑化作了无数道残影，仿佛盛开的荆棘玫瑰，瞬间将【captain_G】的后背笼罩！【玫瑰审判·荆棘乱舞】！
-158！-161！-169！-345（弱点暴击）！
【captain_G】的血条如同雪崩般瞬间清零！他高大的身躯僵在原地，脸上还带着难以置信的表情，随后化作白光消失在场地上。
“第一场，1V1，胜者——【蔷薇之刺】！比分1：0！”裁判机器人高声宣布。
全场寂静了片刻，随即爆发出震天的欢呼和掌声！这场力量与敏捷的极致对决，最终以技巧和耐心更胜一筹的蔷薇之刺的胜利告终！
“哇塞，刚才那下是怎么顺着captain的剑尖转进去的？”
“蔷薇之刺，法兰西第一美女！”
“最后那下荆棘连斩也太帅了！”
台上的观众早就沸腾了！！！
蔷薇之刺缓缓收剑，优雅地向观众席行了一礼，脸上依旧平静，但眼神中多了一份胜利的锋芒。她转身走向永燃余烬的备战区，迎接队友们赞许的目光。
而【captain_G】则是脸色有点阴沉。【Shadow_Stalker】走上前来，微微一嘲，“captain，怎么大意了？”
“对面的法国小妞远远超出预料！之前的资料完全不对！”captain十分不悦，“蔷薇之刺在永燃余烬只有一次出场，而且是8进4的第三场1V1。而且无论哪次的比赛录像，她的实力都没有这么强！今天这一局，恐怕才是她真正的实力！这种级别的敏剑士，哪怕在全美擂台，也不会低于前3名！助教团队，把凯瑟琳的全部作战录像全部给我找出来！配合AI全力分析！第二局我会把留手的绝招用出来，第三局比赛之前，这个法国小妞所有的作战破绽，全部一个不漏的告诉我！”
第二局比赛，captain_G将动用全力，蔷薇之刺，将遇上一个真正强大的对手。
猩红的倒计时，在竞技场上方无声闪烁，记录着这场精彩的胜利。
124天 07小时 48分 11秒……