流沙秘窟的入口，隐藏在一片巨大风蚀岩的底部，是一个需要侧身才能通过的狭窄裂缝。踏入其中，外面的灼热和刺目光线瞬间被隔绝，取而代之的是一种阴凉、潮湿、带着浓重土腥和某种生物巢穴特有膻味的空气。
通道初时极为狭窄，仅容一人通行，且脚下并不平坦，布满了松动的碎石和滑腻的苔藓。Ghost和薇薇安作为先锋，早已潜入阴影前行探路，不时通过队伍频道传来简短的安全信号。
随着不断深入，通道逐渐变得宽阔起来。两侧的岩壁不再是粗糙的自然形态，开始出现明显的人工开凿痕迹，甚至能看到一些模糊的、风格古老的壁画，描绘着古代沙漠先民祭祀某种甲壳类神只的场景，充满了原始而诡异的气息。
“看来这里不仅仅是天然洞穴。”灰烬仔细观察着壁画，轻声道，“更像某个古代文明的遗迹遗址，后来被这些蝎子之类的怪物占据了。”
“能量残留很微弱，但确实存在，不同于怪物的生物信号。”伊莉丝手中的沙漏法器散发着微光，她闭目感应了一下，“很古老……很沉寂。主要的活跃源还在更深处。”
队伍保持着警惕，继续前进。地势开始向下倾斜，通道也变成了一个巨大的、如同溶洞般的天然地下空间。洞顶垂下许多奇特的、会发出微弱磷光的钟乳石状矿物，提供了些许照明，让整个空间显得光怪陆离。地面上散落着更多的大型骨骼和破碎的古代器皿残片。
“小心，前面空间开阔，有强烈的能量反应，三个……不对，是三个强大的生命源，几乎完全同步！”伊莉丝突然停下脚步，语气凝重地警告，“它们……好像守护着什么东西。”
话音刚落，只听“咔嚓……咔嚓……”一阵令人牙酸的甲壳摩擦声从洞穴深处响起。三个巨大的身影，从三个不同的方向阴影中缓缓走了出来，恰好呈三角之势，将通往更深处的唯一路径堵死。
这是三只巨大无比的蝎型怪物！它们的体型远超之前遇到的【沙地潜猎蝎】，几乎有一辆小型越野车那么大！甲壳呈现出一种经历了漫长岁月的暗金色泽，上面布满了深刻的划痕和某种符文般的烙印。它们的尾钩高高翘起，闪烁着幽蓝色的毒芒，一双巨大的螯钳如同沉重的攻城锤，开合间发出沉闷的破空声。
【遗迹守护蝎卫】（精英准boss） - LV 48
三只！而且是完全同步的行动！它们冰冷的复眼同时锁定了入侵者，一股强大的压迫感瞬间笼罩了整个洞穴！
“48级精英准boss！三只同步！”鹰眼倒吸一口凉气，迅速判断出等级和信息。
“麻烦大了！”薇拉立刻举盾挡在最前，但面对三个方向的威胁，她一个人根本不可能完全防护。
这三只蝎卫的智能显然不低，它们没有急于进攻，而是维持着三角阵型，缓缓逼近，巨大的螯钳相互敲击，发出带有震慑效果的铿锵声，仿佛在演奏一首死亡的战歌。
“不能硬扛！它们同步太高，集火任何一个都会遭到另外两只的致命打击！”灰烬的大脑飞速运转，几乎是瞬间就做出了决断，“必须分开了打！听我命令！”
“第一队！Ghost、塞缪尔、鹰眼！你们负责拖住左边那只！Ghost主扰，鹰眼远程牵制，塞缪尔注意给Ghost上暗影庇护和恢复，必要时用诅咒减缓目标速度！”
“第二队！薇薇安、火花、薇拉阿姨！中间那只交给你们！薇薇安游击骚扰，火花主输出，薇拉阿姨，你辛苦一下，尽量格挡吸引注意，但不要硬抗，以周旋为主！”
“第三队！我、蔷薇、伊莉丝！右边这只！蔷薇主攻，我控场辅助，伊莉丝，全力感知它的弱点！”
命令在极短时间内下达，清晰无比！众人没有任何犹豫，立刻执行！
Ghost的身影第一个消失，如同鬼魅般贴向左边的蝎卫，【暗影步】接【凿击】，试图吸引其注意。鹰眼的震荡箭和破甲箭也紧随而至，精准地射向蝎卫的关节和复眼。塞缪尔挥舞教典，一道暗影能量护盾笼罩在Ghost身上，同时另一个降低攻击速度的诅咒也丢向了蝎卫。
中间的蝎卫发出一声嘶鸣，巨大的螯钳猛地砸向顶在前面的薇拉！薇拉咬牙举盾硬接！
“砰！”一声巨响，薇拉整个人被砸得向后滑行了数米，盾牌上火星四溅，血条肉眼可见地下降了一小截！这力量恐怖如斯！
“薇拉！”火花惊呼一声，怒火瞬间点燃，“熔岩冲击！”炽热的熔岩柱从蝎卫身下喷涌而出，打得它甲壳焦黑，发出痛苦的嘶嘶声。薇薇安的身影则如同跗骨之蛆，出现在蝎卫的侧后方，匕首狠辣地刺向螯钳与身体连接的脆弱部位。
右边的战斗同样激烈。蔷薇之刺的刺剑化作一道道银色闪电，不断点向蝎卫的甲壳缝隙，发出叮叮当当的脆响，但造成的伤害有限。灰烬的【星屑·灼流】和偶尔释放的【尘域·凝滞】有效地限制了蝎卫的移动和攻击频率。伊莉丝则完全闭上了眼睛，手中的沙漏法器光芒大盛，细沙疯狂流淌，她的额头渗出细密的汗珠，全部心神都沉浸在感知之中。
战斗陷入了极其艰难的僵持。正如蔷薇之前所料，三人拖住一只48级的精英准boss已是极限！想要击杀，难如登天！Ghost那边依靠极高的敏捷和塞缪尔的支援勉强周旋；中间薇拉承受着巨大的压力，全靠火花狂暴的输出和薇薇安的精准打断分担；右边灰烬和蔷薇的配合虽然精妙，但缺乏一击定乾坤的强大爆发力！
时间一分一秒过去，每个人的神经都绷紧到了极致。一旦任何一队出现失误，被准boss突破，整个战局就会瞬间崩溃！
“不行！这样下去会被耗死！必须找到弱点！”灰烬一边释放法术，一边焦急地看向伊莉丝。
就在这时，伊莉丝猛地睁开双眼，碧色的眼眸中仿佛有流沙掠过！她的语速极快，却异常清晰：“右侧蝎卫！它的同步核心不在头部！在第三节背甲正下方，有一块颜色略浅的菱形骨板！那是它神经簇和能量汇聚的点！也是它与其他两个个体保持同步的关键！攻击那里！但要小心，骨板硬度极高，且受到攻击会引发它的狂暴和另外两只的瞬间援护！”
关键信息！
“蔷薇！”灰烬大喝一声，没有任何犹豫，法杖顶端星光暴涨，“星屑·时空牢笼！”
一道扭曲的、由无数细碎星辰光点构成的立方体瞬间将右侧的蝎卫笼罩其中！范围内的时空流速骤然变得极其缓慢，蝎卫所有的动作，包括那即将挥出的螯钳，都变成了慢镜头！这是灰烬目前掌控的极强单体控制技能，消耗巨大，且持续时间很短！
“就是现在！”蔷薇之刺眼中精光爆射！她没有任何蓄力，整个人与手中的刺剑仿佛化为了一道纯粹的、一往无前的银色流光！【玫瑰突刺·贯星】！
这一剑，凝聚了她所有的力量、速度和对时机的把握！精准无比地刺入了伊莉丝所指的那块浅色菱形骨板的正中心！
“咔嚓——噗嗤！”
一声极其清脆的、仿佛琉璃碎裂的声响过后，是利器深深刺入**的闷响！
“嘶嗷——！！！”被时空牢笼控制的蝎卫发出了前所未有的、尖锐到极致的痛苦嘶鸣！整个身体剧烈地抽搐起来，幽蓝色的血液从伤口处喷溅而出！它身上的暗金色光泽瞬间黯淡下去，与其他两只蝎卫之间那种无形的同步联系骤然中断！
时空牢笼效果结束，但这只蝎卫已经陷入了彻底的混乱和重伤状态，行动变得毫无章法，只是疯狂地原地挣扎。
“成功了！”伊莉丝惊喜道。
“干掉它！”灰烬和蔷薇毫不手软，所有技能倾泻而出。失去了同步和大部分战斗力的蝎卫，很快就在两人的集火下轰然倒地，巨大的身体砸起一片尘土。
右边战局瞬间逆转！
“下一只！中间！”灰烬没有任何停歇，立刻指向中间那只正在猛攻薇拉的蝎卫，“伊莉丝！”
“中间这只！弱点在尾钩第三节与第四节连接的关节内侧！那里有一处旧伤，能量流动不畅！”伊莉丝的感知紧随而至。
“薇薇安！关节内侧！”火花立刻大喊。
“了解！”薇薇安身影一闪，【暗影步】瞬间出现在蝎卫高高翘起的尾钩下方，【凿击】精准地命中了那处极其隐蔽的关节旧伤！
“嘶！”蝎卫的尾钩猛地一僵，凝聚的幽蓝毒芒瞬间溃散大半！它的平衡似乎也受到了影响，动作一滞。
“好机会！熔岩喷发！”火花抓住了这转瞬即逝的机会，蓄力已久的强大单体火系法术脱手而出，一颗高度压缩的熔岩核直接轰在了蝎卫的头部！
轰！巨大的爆炸声响起，蝎卫被炸得头部焦黑，踉跄后退。
薇拉压力骤减，立刻反击。加上薇薇安持续的骚扰和输出，中间这只蝎卫也很快步了同伴的后尘。
最后左边那只，在Ghost、鹰眼和塞缪尔的纠缠下本就难以脱身，此刻面对另外六人的围攻，更是毫无悬念，很快就被集火消灭。
战斗结束。
洞穴内再次恢复寂静，只剩下众人粗重的喘息声。三只48级精英准boss带来的压力非同小可，虽然最终有惊无险地拿下，但每个人的消耗都很大。
“呼……总算……搞定了……”火花拄着法杖，擦了一把额头的汗，刚才连续的爆发输出让她蓝量见底。
“伊莉丝，这次多亏你了。”灰烬由衷地说道，看向伊莉丝的目光充满了赞赏和庆幸。没有她那精准到可怕的弱点洞察，这场战斗的结果不堪设想。
伊莉丝脸色依旧有些苍白，连续高强度使用能力对她的负担显然不小，但她还是笑了笑：“这是我应该做的。”
三只准boss的死亡带来了海量的经验，蔷薇之刺、伊莉丝和鹰眼都金光泛起，升了一级！但并没有掉落装备，只是分解成了大量的高级材料：【暗金蝎壳】、【淬毒尾针】、【强韧蝎钳】、以及几块闪烁着微光的【古代符文石】。
蔷薇之刺走上前，捡起一块【暗金蝎壳】仔细看了看，又掂量了一下【强韧蝎壳】，眼中露出惊讶之色：“这些材料……品质非常高！尤其是这蝎壳的硬度和韧性，是制作重装板甲和盾牌的极品材料！还有这尾针，稍微处理一下，就是天然的破甲淬毒匕首尖！”
她看向众人：“这些材料，如果交给高级铁匠，绝对能打造出45级甚至48级的极品装备！”
Ghost瞥了她一眼，忽然开口：“蔷薇，你的生活技能是锻造？专精重甲？”他注意到蔷薇对材料属性的熟悉。
蔷薇之刺点点头，又摇摇头：“我的生活技能确实是锻造，而且冲到了中级。不过……”她拍了拍自己身上那套轻便但显然属性不俗的银色胸甲，“我是敏剑士，追求速度和灵活性，所以我更倾向于研究和制作轻甲。高级的轻甲同样能提供出色的防御力，而且对速度惩罚极小，甚至有些极品还能附加敏捷和暴击属性。其实不止剑士，一些追求生存能力的顶级刺客，也会选择特定部位的轻型金属甲胄，而不是纯粹的皮甲。”
这时，旁边的鹰眼突然咳嗽了一声，眼神飘向一旁正在喝魔法药水恢复的火花四溢，意有所指地说道：“说起来，我们永燃余烬的主力队伍里，好像就某位输出暴力、身份显赫的处长大人，还没有学习任何生活技能吧？”
唰的一下，所有人的目光都集中到了火花四溢身上。
火花四溢正喝着药水，闻言差点呛到，老脸瞬间一红，有些恼羞成怒地瞪了鹰眼一眼：“咳……瞎说什么！我是特工！每天刀口舔血，处理无数情报和突发事件，哪有时间蹲在铁砧前敲敲打打，或者对着缝纫机穿针引线？！”
“哦——”薇薇安拖长了声音，调侃道，“原来无所不能的李大处长，也有不擅长的事情啊？是不是以前尝试过，结果把铁匠铺炸了？或者缝出来的东西像抹布？”
“谁……谁不擅长了！我只是没时间学！”火花四溢梗着脖子反驳，但语气明显有些心虚。她确实尝试过，结果在烹饪技能上制造出了能当暗器使用的“黑炭面包”后，就彻底放弃了所有生活技能。
灰烬看着火花，眼神有些奇怪，语气却很认真：“火花姐，生活技能真的很重要。特别是在《创世熔炉》这种环境下。就像刚才蔷薇说的，顶级材料往往出自高级练级区或者强大boSS。纯后勤类的生活玩家，很难深入到这种危险区域进行采集。如果我们这些一线战斗人员不分担一部分采集和制作的工作，很多极品材料就会白白浪费掉。”
她顿了顿，继续道：“而且，自己参与制作，才能最了解装备的属性需求，甚至有可能定制出最适合自己战斗风格的装备。就像Ghost的药剂学，很多时候就能起到关键作用。”
Ghost面无表情地点点头，接口道，语气平淡却带着决定性的意味：“嗯。火花姐，回去学制衣吧。等级高了以后，怪物身上掉落的纺织材料、皮革，由你来采集和制作，产出高级布甲、皮甲的几率会大很多。公会里法师和弓箭手们的装备就靠你了。”
火花四溢：“？？？”
她目瞪口呆地看着Ghost，又看看旁边憋着笑的灰烬和薇薇安，以及一脸“队长说得对”的鹰眼，简直不敢相信自己的耳朵。
“喂喂喂！你们这群小鬼！谁让你们就这样替我做决定了啊？！”火花四溢气得跳脚，指着Ghost，“还有你！林风！别以为你年纪小我就不会揍你！我可是你上司的上司！”
Ghost只是淡淡地回望着她，眼神平静无波：“为了团队效率。而且，制衣不需要打铁，不会爆炸。”
“噗——”薇薇安第一个没忍住笑出声来。
灰烬也抿着嘴偷笑。
就连一向严肃的蔷薇之刺和薇拉，嘴角都忍不住上扬了一下。
鹰眼则默默地把脸扭到一边，肩膀微微耸动。
伊莉丝看着这一幕，有些惊讶于这支强大队伍内部竟然是这样的相处氛围，随即也露出了莞尔的笑容。
火花四溢看着这群“以下犯上”的家伙，气得牙痒痒，但看着他们眼中那并无恶意、反而带着亲近和期待的调侃，那点火气又莫名其妙地发不出来了。她最终只能悻悻地一跺脚，咬牙切齿道：“……学就学！不过要是让局里那帮家伙知道我来游戏里当裁缝……我这处长的面子往哪搁……”
话虽如此，但她并没有真正拒绝。一种微妙的、带着温暖和无奈的情绪在她心中蔓延。这种被队友需要、甚至是“强迫”着融入另一种节奏的感觉，并不坏。或许……这就是团队吧。不仅仅是一起战斗，还要一起生活，哪怕是在游戏里。
“好了，休息得差不多了。”灰烬忍住笑，拍了拍手，“继续前进吧。流沙秘窟还深着呢，别忘了我们的主要任务是练级。希望前面能有个适合AoE刷怪的地方。”
队伍再次行动起来，经历了刚才的苦战与合作，以及那段关于生活技能的轻松插曲，彼此之间的默契和凝聚力似乎又增强了几分。
猩红的倒计时，依旧在角落无声地跳动，提醒着他们未来的挑战，但此刻，队伍的士气却愈发高昂。
125天 14小时 08分 19秒……