霓裳城的喧嚣与霓虹，在经历了【坠星裂谷】的死亡寂静后，竟显得有些陌生而亲切。永燃余烬的七人，带着满身风尘与疲惫，终于踏入了这座钢铁森林般的巨型城市。空气中弥漫的机油味、能量流特有的嗡鸣、还有人群的嘈杂声浪，冲淡了红枫林深处那挥之不去的铁锈与血腥。
卡尔带着五名村民，千恩万谢后，拿着薇薇安的信物，在oNIA特工的接应下，前往城内的临时安置点。看着他们安全离开，火花才长舒一口气，任务【落月村的哀伤】终于画上了圆满的句号。
“先去把任务交了。”火花的声音带着一丝沙哑，但眼神坚定。
落月村的临时安置点设在城市边缘一个相对安静的仓库区。老村长早已望眼欲穿，当看到哈维等人虽虚弱却完整地出现在眼前时，这位饱经沧桑的老人再也抑制不住，老泪纵横，紧紧抱住每一个年轻人，仿佛失而复得的珍宝。场面感人至深。
“勇士们…大恩大德，无以为报！”村长颤抖着，将承诺的报酬郑重地交给火花：一大袋沉甸甸的银币，三份封装严实、散发着奇异清香的【赤月苔藓膏】，以及最重要的——一个古朴的木盒，里面静静躺着7枚【落月村荣誉徽章】。
【落月村荣誉徽章】（特殊饰品）
效果：佩戴后，在落月山脉及周边区域（包括红枫林、坠星裂谷边缘）获得以下增益：
对辐射、金属粉尘环境抗性提升15%。
小幅度提升对赤月山脉原生怪物的伤害（+5%）。
被落月村及其盟友势力初始声望提升至“尊敬”。
“这是我们落月村先辈传下的信物，象征着最高友谊与信任。”村长郑重地说，“持此徽章，你们永远是落月村最尊贵的朋友！”
徽章的效果非常实用，尤其是在他们未来极有可能重返落月山脉的情况下。众人没有推辞，郑重收下。
【系统提示：你的小队完成了A级任务“落月村的哀伤”！获得经验值：500,000点！获得物品：【落月村荣誉徽章】x7！落月村声望提升至“崇敬”！】
“几位恩人，不仅帮我们找回了8个村里的孩子，还给我们在霓裳城安了家，找到一份养家糊口的工作，此恩我们永世不忘，以后但凡有需要我们的地方，几位恩人尽管开口！”村长牢牢的握住了火花四溢的双手。
丰厚的经验让众人又全体升了1级！Ghost已经升到了42级，这次落月山谷之行，让众人升级速度有如坐火箭一般！
任务交接完毕，众人马不停蹄，直奔霓裳城的核心——bKc大厦顶层。才10天过去，整个bKc大厦已经修复的七七八八，当薇薇安亮出证件后，oNIA的人迅速放行，坐上了直通顶层的电梯。很快，他们一行7人已身处永燃聚落那熟悉而安全的、带有源主屏蔽力场的核心会议室。
安德鲁和老K早已等候多时。安德鲁依旧是一副儒雅中带着精明的商人模样，但眼神深处透着关切。老K这次也特意传送到了霓裳城，显得更加沉稳，眉宇间带着一丝凝重。
“欢迎回来，勇士们。”安德鲁率先开口，目光扫过众人，尤其在Ghost和薇薇安身上多停留了一瞬，“看你们的样子，经历了一场恶战。”
火花作为队长，言简意赅地将坠星裂谷的行动、击杀【裂谷守望者】的过程、救出村民的经过，以及最关键的在谷内深处发现两只52+级恐怖boss和无法触及的祭坛碎片的情报，清晰而完整地汇报了一遍。
当听到两只52+级boss瞬间秒杀科马克全队时，安德鲁和老K的脸色都变得异常严肃。
“50级的守望者已经是现阶段几乎无法逾越的鸿沟，52级甚至53级……”老K缓缓摇头，声音低沉，“这绝不是靠人数或者现有等级装备能堆过去的。强行探索祭坛等于送死。你们的判断很正确，暂时放弃是唯一的选择。”
“碎片还在那里，莱因哈特公爵绝不会善罢甘休。”火花忧心忡忡，“我们抢了先机，但也暴露了目标。他肯定会想其他办法。”
“这正是我们接下来要讨论的重点。”安德鲁十指交叉放在桌面上，“关于练级和后续行动方向。首先，是即将重启的‘新生’霓裳精英杯。你们……还打算参加吗？”
会议室里沉默了片刻。
灰烬第一个开口，声音清脆而带着思考：“安德鲁先生，K先生，我觉得……我们可能需要改变思路了。”她的目光扫过队友，最后落在火花和Ghost身上，“在裂谷，我们亲眼看到了公爵精锐部队的力量。虽然我们赢了，但那是建立在突袭、地利和精密计划上的惨胜。如果不是那只部队被【裂谷守望者】重创，我们能打赢他们的概率，几乎为0。面对公爵这种庞然大物，单靠我们一支小队的力量，太单薄了。未来无论是重返裂谷，还是对抗公爵在别处的行动，甚至……最终对抗源主，都需要更强大的力量。”
她停顿了一下，深吸一口气，说出了那个词：“我们需要组建自己的公会。一个由志同道合、实力强大、值得信赖的玩家组成的势力！”
“公会？”火花眉头立刻皱了起来，几乎和Ghost同时出声反对。
“不行！”火花语气坚决，“公会人员复杂，管理松散。源主无孔不入，钢铁前哨那三个玩家公会的覆辙就在眼前！公爵也必然会在我们内部安插眼线。一旦公会建立，核心情报如何保证安全？行动如何保密？稍有不慎，就是灭顶之灾！”她的特工思维让她对大规模组织天然抱有警惕。
Ghost的声音则更冷，更直接：“目标太大。累赘。”言简意赅，表达了他对可能拖后腿的成员和复杂人际关系的排斥。他习惯的是精干、高效、如臂使指的小队行动。
灰烬被两人的激烈反应噎了一下，但眼神依旧坚持。
“李处长，Ghost，你们的担忧非常有道理。”安德鲁开口了，语气平和却带着不容置疑的分量，“情报安全和组织纯洁性，是生存的底线。但是，灰烬小姐的观点，恰恰点中了我们目前最大的困境——力量的不足。”
他身体微微前倾，目光锐利：“你们有没有想过，为什么莱因哈特公爵能如此肆无忌惮？因为他们早已在暗中编织了一张巨大的网！源主通过‘豁免名额’的诱惑，几乎收编了全球范围内最顶尖的那批玩家！赫伯特也好、卢卡斯也好、甚至之前哨兵堡垒的【独眼狼】，都只是冰山一角！公爵则利用他在游戏中的权势，在游戏内有着恐怖的势力网络，拥有源源不断的精锐战士和资源。”
“而我们呢？”安德鲁的声音提高了几分，“oNIA、华夏国安局，我们在现实世界的力量被严重压制和监视，在游戏里，我们只有像‘永燃余烬’这样零散的、虽然精锐但规模太小的火种！面对公爵随便调集一支数十人的精锐小队，你们就需要搏命！面对裂谷深处那两只boss，我们甚至无法靠近！未来面对公爵更庞大的力量，甚至源主直接干预时，我们拿什么抗衡？靠一支七人小队去硬撼一支军队吗？”
老K也沉声补充道：“火花，Ghost，我理解你们的顾虑。但安德鲁局长说得对。对抗源主和它的代理人，是一场战争，不是几次特种行动就能解决的。我们需要根据地，需要兵源，需要后勤，需要一个能凝聚人心、发出共同声音的旗帜！一个严密的公会组织，是现阶段在游戏内建立我们势力的最佳载体，甚至是唯一可行的途径！”
他看着火花和Ghost：“至于你们担心的奸细和泄密问题，并非无解。情报分层管理、核心成员严格审查、任务信息分割、建立独立的情报和反谍系统……这些都是成熟的特工组织一直在做的事情。我们可以把现实中的保密经验和组织架构，改良后运用到游戏公会中。关键在于核心领导层必须绝对可靠，且具备强大的掌控力。”
安德鲁接过话头，目光落在灰烬身上，带着一丝赞赏和期许：“而且，Ghost，你曾说你不适合做管理者，这可能是对的。你的战场在阴影与刀锋之间。但公会，需要一个能统筹全局、沟通内外、凝聚人心的人。”他微微一笑，“在我看来，灰烬小姐——叶星尘，就是最合适的人选。她是苏清澜博士的女儿，身份在知情的高层中具有天然的号召力和象征意义。她聪慧、冷静、大局观强，在哨兵堡垒、钢铁前哨和霓裳城的经历也证明了她具备处理复杂局面和人际关系的潜力。更关键的是，她拥有你们所有人的绝对信任。”
Ghost沉默地听着，锐利的目光看向灰烬。灰烬迎着他的目光，没有退缩，清澈的眼眸中带着坚定和责任。Ghost想起了在哨兵堡垒初次相遇时她的倔强，在钢铁前哨祭坛中她的果决，在霓裳城精英杯上她的光芒……他不得不承认，安德鲁的话有道理。管理一个公会，协调各方，平衡利益，凝聚人心……这些繁琐而重要的事情，确实不是他所长，而灰烬…或许真的可以。
他缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的认可：“她…比我合适。”这简单的五个字，已然表明了他的态度转变。
火花看着Ghost，又看看灰烬，再看看安德鲁和老K坚定的眼神，最终深深叹了口气，肩膀微微放松：“好吧。我保留意见，但服从大局。如果这是必要的，如果…星尘愿意承担这份责任。”她看向灰烬，眼神复杂，有关切，有担忧，也有信任。
灰烬用力点了点头：“我愿意试试！为了对抗源主，为了给父母、给所有牺牲的人讨回公道，我们需要力量！我会努力做好！”
“很好！”安德鲁抚掌，“那么公会建立之事，就作为我们未来的核心战略目标之一。但目前条件还不完全成熟，核心成员等级、资源、以及可靠盟友的吸纳都需要时间。眼下，重启的霓裳精英杯，就是你们为未来公会‘招兵买马’、筛选盟友、展示实力、奠定声望的最佳舞台！它不再是卢卡斯操控的‘源主欢心’陷阱，而是我们oNIA和国安局重新打造的，一个结交志同道合者、凝聚反抗力量的平台！所以，精英杯，你们不仅需要参加，而且要打出‘永燃余烬’的风采，让所有心怀反抗之志的玩家看到希望！”
话已至此，火花和Ghost再无异议。参加精英杯，从个人挑战变成了战略任务。
“第二件事，”老K开口，转移了话题，“关于信鸽。”
薇拉立刻接话：“听说信鸽已经苏醒，并且安全返回了永燃聚落。”
安德鲁点头：“是的。他带回了关键的情报，并且在苏醒后第一时间，将他藏匿的【坠星裂谷祭坛密匙】从预设的安全点取出，现在密匙已经存放在聚落的绝对安全区。”
火花眼睛一亮：“密匙？是开启祭坛的？”
“没错。”老K确认道，“信鸽的情报显示，要安全进入祭坛内部，避开甚至短暂控制门口那两只守护boss，需要特定的密匙激活祭坛的某个隐藏协议。这是当初‘净化派’留下的后门之一。密匙在他手里，意味着公爵即使找到祭坛，短时间内也无法真正进入核心取得碎片！除非他也能找到另一把密匙，或者……用更暴力的手段摧毁守护者，但那代价，恐怕他也承受不起。”
这无疑是个巨大的好消息！相当于给坠星裂谷的碎片上了一道保险。“信鸽立了大功！”火花由衷道，“这把密匙，就是我们未来重返裂谷的关键！”
“第三件事，”安德鲁调出一幅新的全息地图，上面清晰地标注着沿海城市“白沙港”的位置。“白沙港的安全屋和初步情报网络已经铺设完成。但反馈回来的信息……有点特殊。”
他指着地图：“白沙港陆地部分的怪物等级普遍偏低，大多在30级左右，对现在的你们构不成威胁。但是……”他的手指移向那片蔚蓝的海洋，“海洋区域，危险等级呈指数级飙升！近海就有45级以上的精英海兽，稍远一些的深海区，甚至探测到50级领主乃至更高能量反应！我们推测，【源初密钥】指向的目标，极有可能在某个海岛或者深海遗迹中。”
“出海？”薇薇安挑眉，“这倒是个新玩法。但船呢？总不能游过去吧？”
“这正是问题所在。”安德鲁无奈道，“白沙港的造船业因源主事件和怪物威胁几乎停滞。现有的船只要么破旧不堪，要么就是小型渔船，根本无法抵御深海怪物的袭击。我们需要时间，一方面搜集材料打造或修复一艘足够坚固的远航船，另一方面也需要提升团队实力，尤其是应对高等级水生怪物的能力。这绝非短期可以完成的任务。”
他总结道：“所以，综合来看：坠星裂谷碎片暂时安全但无法获取；白沙港探险需要长期准备；组建公会需要积累和契机。而重启的霓裳精英杯，就在眼前！它既是展示实力、结交盟友的舞台，也是你们在前往白沙港或重返裂谷前，进一步提升等级、磨合团队、获取稀有资源和装备的宝贵机会！”
安德鲁的目光扫过永燃余烬的七人：“诸位，【坠星裂谷】的血战证明了你们的实力与勇气。但更艰巨的道路就在前方。利用好精英杯这个舞台，为未来积蓄力量吧！永燃聚落和oNIA，将是你们最坚实的后盾！”
会议结束。离开核心会议室，走在永燃聚落充满生命能量的通道中，众人心思各异。Ghost默默感受着新装备【影噬·断钢】，虽然还不能装备，但只差3级了，估计很快可以装备。灰烬则思考着未来公会的可能性，感到肩上的责任又重了一分。火花在消化着建立公会的战略转变。薇薇安则已经开始盘算精英杯上能遇到哪些有趣的对手了。
“精英杯啊……”火花看着远处模拟天幕上闪烁的星辰，轻声道，“这次，目标可不仅仅是名次了。”
“没错。”灰烬挽住Ghost的手臂，眼神坚定，“我们要让所有人看到，‘永燃余烬’的火光，足以燎原！”
新的征程，已然在霓裳城的霓虹与即将到来的赛场喧嚣中，拉开了序幕。而远方的白沙港，仿佛传来了潮湿而充满未知挑战的海洋气息。
游戏内倒计时无声跳动：
135天 5小时 57分 29秒…