【霓裳城·蔚蓝驿站】
那个巴掌大小、包裹在哑光黑布中的盒子，如同一个浓缩的谜团，沉甸甸地压在薇拉的手心，也压在驿站内每个人的心头。门关上，隔绝了外界，却无法隔绝那无声的惊涛骇浪。
“薇薇安…她到底想干什么？”火花打破了令人窒息的沉默，声音带着难以置信的困惑，“前脚还在角斗场上恨不得撕碎我们，后脚就亲自送快递上门？还说是受什么‘大人物’所托？”
“那个‘大人物’是谁？”鹰眼锐利的目光扫过盒子，又警惕地望向门口，“她使用了卢卡斯提供的‘虚空之种’，这证明她至少和卢卡斯有过交易，甚至可能就是他的人。这会不会是另一个陷阱？盒子里装着追踪器？或者…某种能量炸弹？”他的手弩依旧处于半激发状态。
灰烬的星眸紧紧锁定盒子，指尖萦绕着一丝微弱的星辉，似乎在尝试进行非接触式的能量扫描。“结构…简单。外壳是特种吸波合金，能有效屏蔽大部分常规探测信号。内部…无法穿透扫描。能量反应…极其微弱，近乎于无，不符合高能炸弹特征。但…”她顿了顿，“不排除是极其精密的被动式触发装置。”
“矛盾点就在这里。”火花眉头紧锁，走到薇拉身边，仔细打量着那个不起眼的黑盒子，“如果薇薇安是卢卡斯的人，卢卡斯要对付我们，根本不需要这么麻烦！他掌控着霓裳城庞大的资源和‘幻乐科技’的力量。派出一队精锐的‘幻乐’安保，甚至动用城市防御级别的违禁科技，把蔚蓝驿站这片区域夷为平地都是轻而易举的事情！何必让薇薇安冒险亲自送个盒子过来？这不符合卢卡斯狠辣直接的作风。”
她抬起头，环视众人，眼神变得坚定：“但是，薇薇安使用了卢卡斯的违禁品，这一点确凿无疑！这就形成了一个巨大的矛盾。这个委托薇薇安的‘大人物’，身份成谜，目的不明。他（或她）送来的东西，可能是致命的陷阱，但也可能是…我们目前唯一能抓住的、意想不到的转机！在营救信鸽这件事上，我们现在就像在漆黑的迷宫里摸索，任何一点光亮，哪怕可能是磷火，都得去试试看！”
林风一直沉默地站在门边，如同融入阴影的石像，只有那双深渊般的眼眸在盒子与薇拉之间移动。他缓缓开口，声音低沉：“盒子本身，未必是陷阱。薇薇安能悄无声息接近驿站，避开我的感知，证明她背后的人对这座城市的渗透和掌控力非同小可。如果他们想动手，刚才开门时就是最好的机会。”他的分析冷静而客观，指出了最关键的一点——对方拥有绝对的力量优势，却选择了更迂回的方式。
“无论如何，先看看里面是什么。”火花下定决心，看向灰烬，“灰烬，最快速度做一个强效的信号屏蔽场！范围覆盖整个驿站，确保任何形式的信号都无法进出！”
灰烬没有废话，立刻行动起来。她走到工作台前，指尖星辉流淌，配合着从腰间仅存的工具包里掏出的几件备用零件，动作快得只留下残影。微型能量节点、相位干扰器核心、星尘能量回路…在她手中如同被赋予了生命，迅速组合成一个结构精巧、散发着幽蓝光芒的半球形装置，30分钟后，一个便携装置已然完成。
“【相位隔绝力场·便携式】，启动。”灰烬清冷的声音响起，将装置放在驿站中央的地面上。嗡的一声轻鸣，一层肉眼几乎看不见的、带着细微空间涟漪的淡蓝色光膜瞬间张开，如同一个倒扣的碗，将整个驿站内部空间笼罩其中。驿站内所有联网设备的信号灯瞬间熄灭，连终端屏幕都轻微闪烁了一下。
“好了，现在这里是信息孤岛。”灰烬确认道，“屏蔽强度足以抵御已知的绝大多数探测和信号传输手段。”
众人精神一振。薇拉深吸一口气，在所有人的注视下，小心地揭开了包裹盒子的哑光黑布。里面是一个同样哑光黑色的金属盒，没有任何锁扣，只在侧面有一个极其微小的凹陷。
薇拉尝试着轻轻按压那个凹陷。
“咔哒。”
一声轻响，盒子如同一个精巧的魔方般自动展开，露出内部填充的黑色缓冲材料。而在缓冲材料的中央，静静躺着一个——
“这是…什么东西？”老库克凑近，瞪大了眼睛，一脸茫然。
灰烬的星眸中也闪过一丝罕见的讶异。
鹰眼皱紧了眉头。
林风的目光锐利如刀。
薇拉看着眼前这个不知所谓的方形物品，也不知道说什么好。
火花四溢开始看过来的时候，也并没有想起来这件物品是什么，直到薇拉从盒子中拿出这个截面是黑色正方形，侧面却非常薄的薄片翻转查看时，似乎想起了什么，猛地吸了一口气，脸上露出了极度震惊的神色：“…3.5英寸软盘？！”
躺在盒子里的，赫然是一个巴掌大小、表面覆盖着硬质黑色塑料外壳、中间带有金属滑片的方形薄片——一张在《创世熔炉》世界的2356年，早已被扫进历史尘埃数百年的信息存储介质！
“3.5英寸软盘？！是什么东西？！”鹰眼的声音带着难以置信的困惑，他这种新生代玩家，对这种古老物件只在历史资料或博物馆里见过模糊的图片，但仍有不可置信的神色。
火花四溢深吸一口气，缓缓解释道：“我在局里参加培训的时候，可能都是接近15年前的事了吧，曾经给我们做过这方面的培训——关于从1946年计算机被发明以来到目前所有用于信息存储介质的说明。我隐隐记得，这个是3.5英寸软盘，是在400年前就已经被历史淘汰的一种信息传递物品。应该没有错。”
“4...400年前？这还能用么？”老库克瞪大了眼睛，看着火花四溢。
“理论上…存在读取的可能。”灰烬俯身，小心翼翼地用指尖捏起那张软盘，动作轻柔得像是在触碰一件稀世珍宝。她的星眸中数据流疯狂闪烁，显然是在调动数据库中所有关于这种古老存储介质的资料。“只要保存完好，不受腐蚀，确实存在读取可能。”
“材质：聚酯薄膜基片涂覆磁性介质。存储容量…原始标准约1.44mb，在当下看来微乎其微。读写方式：磁性记录。需要特定的、早已淘汰的驱动器才能读取。”灰烬快速的在网上查找这3.5英寸软盘的古老数据，确实和神秘人物提供的比对一致，证实了火花四溢的说法。灰烬翻转软盘，目光落在边缘一个微小的塑料滑块上，“看这里。”
众人顺着她的指引看去，只见软盘外壳边缘那个本应可以上下滑动的“写保护闸”，其塑料滑块被人为地…掰断了！断口很新，显然是最近才破坏的。
“写保护闸被破坏了！”火花的声音带着一丝恍然和更深的凝重，“这是第二重保护！非常古老但有效的物理防护手段！在软盘还能使用的年代，把这个小滑块推到特定位置，就能让磁盘变成‘只读状态’，只能读取里面的数据，无法写入、覆盖或删除！破坏这个闸口，就意味着这张软盘现在处于彻底的‘只读’状态！任何人拿到它，只能读取里面的原始数据，而无法对其进行任何篡改或伪造！这确保了信息的原始性和唯一性！”
她环视众人，眼中闪烁着分析的光芒：“第一重保护，是媒介本身。这种几百年前的软盘，认识它、知道如何读取它的人，在当下这个时代，凤毛麟角。第二重保护，就是这个物理写保护。破坏它，确保信息只能看，不能改。再加上这个能屏蔽探测的特种盒子…对方为了确保信息安全送达且不被篡改，真是煞费苦心！”
“那…会有第三重保护吗？”薇拉轻声问道，目光紧紧盯着灰烬手中的软盘。
“很可能在数据本身。”火花沉声道，“鹰眼，找设备！用我们最干净的、物理断网的备用分析终端！看看能不能读取里面的东西！”
鹰眼立刻行动起来。他从驿站角落一个不起眼的合金箱里，取出一台造型极其精简、没有任何无线模块、甚至物理接口都做了特殊屏蔽处理的军用级离线分析仪。设备启动后，鹰眼小心地从灰烬手中接过软盘。
“需要适配器…3.5英寸软驱接口。”灰烬提醒道。
“这个东西太老了，现在不可能有现存的接口。”火花四溢看着他。“但是3.5英寸软驱接口工作原理在互联网资料库里都有，他的驱动接口远远比现在的信息传输介质要简单，理论上，只要照着网上的资料，鹰眼应该很容易就能改造。”
鹰眼点点头，飞快的查阅着网上的资料。片刻之后，他轻哼一声：“我已经看明白了！给我20分钟，我把外接驱动做出来！”
鹰眼迅速从箱子里翻出一个同样古老、布满灰尘的方形金属盒子——一个USb外置驱动器。他仔细地清理接口，按照互联网上的资料说明，迅速改造成可以简单读取数据的驱动接口！下一刻，他将改造后的驱动器连接到分析仪上，再将那张珍贵的软盘小心翼翼地插入驱动器的插槽。
驱动器的指示灯亮起，发出轻微的、带着历史沧桑感的“咔哒…咔哒…”的读盘声。分析仪的屏幕上，光标闪烁，正在识别这个来自遥远过去的“访客”。
几秒钟后，屏幕上弹出一个提示框：
【检测到可移动存储设备：Floppy disk (A:)】
【容量：1.44 mb】
【文件系统：FAt12】
【发现文件：1个】
【文件名：FoR_VERA.enc】
“好小的数据储存量。里面只有一个文件，加了密。”鹰眼汇报道。他将分析仪的屏幕转向众人。
文件名“FoR_VERA.enc”清晰可见。而就在鹰眼准备进一步操作时，他眼尖地注意到，在软盘外壳内侧，贴着一张极其微小的白色纸条，上面用非常纤细的笔迹写着：
【由Vera亲启，b。】
“b？”薇拉看到那个落款字母，心脏猛地一跳，一股强烈的熟悉感伴随着巨大的困惑瞬间涌上心头。
“三重保护…”火花的声音带着由衷的惊叹和更深的警惕，“媒介淘汰是第一重，物理写保护是第二重，文件加密是第三重！而且指定必须由薇拉亲启！这位‘b’，对信息的保密性和指向性，要求到了近乎偏执的地步！他（她）要传递给薇拉的信息，必定至关重要，且绝不允许有丝毫泄露或篡改的可能！”
“鹰眼，把设备交给薇拉阿姨。”火花果断下令，“只有她能解开这最后一重锁。”
薇拉深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，走到分析仪前坐下。鹰眼让开位置，退到一旁警戒。
薇拉的目光落在那个加密文件上。她纤细的手指在分析仪附带的物理键盘上快速敲击，调出文件属性，查看加密算法的标识符。当看到那一串独特的、如同复杂藤蔓般交织的算法特征码时，她的瞳孔骤然收缩！
“这…这不可能！”薇拉失声低呼，脸上写满了震惊，“这是我…这是我二十年前，在创生科技参与‘普罗米修斯’项目时，为了核心研究数据安全，独立设计的一套非对称混合加密算法！代号‘密林之锁’（Lock of the Enchanted Grove）！这个算法从未对外公开过！只在我个人和项目最高安全主管的密钥环中有完整记录！项目结束后，相关密钥应该都被彻底销毁了才对！怎么会…怎么会出现在这里？！”
驿站内再次陷入一片死寂。所有人都被这突如其来的、指向薇拉最深过往的联系惊呆了。
“b…b…”薇拉喃喃自语，眉头紧锁，拼命在记忆深处搜寻。这个加密方式，这个落款…那股强烈的熟悉感几乎要破茧而出，却又被一层厚厚的迷雾笼罩。“是谁？谁还会知道并使用这个算法？而且是在这种时候，用这种方式联系我？‘普罗米修斯’…那都是很久以前的事情了…”
“薇拉阿姨，能破解吗？”火花的声音带着一丝急切。
薇拉定了定神，眼神重新变得专注而锐利：“能！这是我设计的算法，虽然复杂，但我知道它的‘后门’和密钥生成的逻辑链。给我点时间。”
她不再说话，全神贯注地投入到破解工作中。指尖在键盘上飞舞，如同在演奏一首无声的、充满数学美感的乐章。屏幕上，复杂的代码流如同瀑布般刷下，各种破解工具被调用，与那“密林之锁”进行着无声的激烈交锋。驿站内只剩下键盘敲击声、分析仪风扇的嗡鸣以及众人紧张的呼吸声。
十分钟，在压抑的等待中仿佛被拉长了一个世纪。
终于！
“解开了！”薇拉长舒一口气，声音带着一丝疲惫和巨大的释然。
屏幕上，那个名为“FoR_VERA.enc”的文件消失了，取而代之的是一个打开的纯文本文件。文件内容简洁到极致，只有一段英文信息：
text
**message:**
All members of Eternal Embers assemble tonight at 00:00 hours sharp at bKc tower, cloudcrest district. coordinates attached: [x: .21, Y: .55]. At the main entrance, seek contact with an individual bearing the Id [terra]. he will be attired in a black gentleman's hat, black spectacles, and a black trench coat. he will guide you to my presence. Exercise utmost caution to evade detection by agents of Lucas or Alistair. For reference, an optimal route is appended below. I await your arrival here, Vera, and all panions of the Eternal Embers.
b
****
薇拉同步将信息内容清晰地念了出来，随后，自动翻译立刻启动：
【信息：】
永燃余烬所有成员，请于今晚午夜0点整，在云顶区bKc大厦集合。坐标附后：[x: .21, Y: .55]。于大厦正门，寻找Id为【terra】之人接头。此人将佩戴黑色绅士帽、黑色墨镜、身着黑色风衣。他将引领你们前来见我。务必极度谨慎，避开卢卡斯或阿尔杰爪牙之耳目。供参考之最佳路线附于下方。我于此地等候诸位，Vera，以及永燃余烬所有伙伴。
【落款：】
“b”
信息念完，驿站内一片安静。所有人都被这突如其来的英文邀请函弄懵了。
“bKc大厦？云顶区？”鹰眼立刻在分析仪上调出霓裳城地图，快速输入坐标，“找到了！在云顶区西北边缘，靠近工业织机区交界的地方。一座…非常不起眼的老旧写字楼，资料显示它属于一个叫‘地平线控股’（horizon holdings）的空壳公司，实际持有人和用途不明。公共网络和国安局内部档案里，关于它的有效信息几乎为零！像被刻意抹除过一样。”他抬起头，眼中充满疑虑，“至于这个【terra】…没有任何公开记录。”
【attired in】, 【seek contact】, 【exercise utmost caution】, 【appended below】“这些词…在现代英语中很少用道，而且语法…”薇拉眉头紧锁，反复咀嚼着信息中的英文表达，“很古旧，又非常严谨，就跟这张3.5英寸软盘一样，似乎不是这个时代的东西！明显带着非常古旧语法痕迹！这个很熟悉…非常熟悉！带着一种…老派学究的严谨和一丝不易察觉的…幽默？我肯定在哪里接触过，甚至可能很熟悉！但…为什么就是想不起来具体是谁？b…b…会是他吗？还是她？‘普罗米修斯’…‘密林之锁’…”她用力揉了揉太阳穴，记忆仿佛被一道无形的墙阻隔。
火花来回踱步，大脑飞速运转：“三重加密保护的信息，指定由薇拉阿姨才能解开的算法，知道蔚蓝驿站的位置并能让薇薇安甘心跑腿的神秘‘大人物’，约在深夜、地点隐蔽、要求严格避人耳目…还有这故作古雅的英文…”她猛地停下脚步，看向众人，“直觉告诉我，这个人，不是我们的敌人！至少，他（她）的立场，与卢卡斯和阿尔杰截然不同！这或许…正是我们苦苦寻找的，能撬动卢卡斯阴谋、营救信鸽的关键突破口！”
林风一直沉默地听着，此刻他走到分析仪前，目光扫过那条“最佳路线”。那是一条极其迂回、充分利用霓裳城复杂地形、废弃管道和监控死角的路径，设计得相当专业。
“距离0点，还有大约6小时。”林风低沉的声音响起，带着不容置疑的决断，“无论这个‘b’是谁，有什么目的，既然他（她）知道我们的位置，也似乎知晓营救信鸽的意图，那么，去见一面，是当前唯一可行的主动选择。坐等，不会有任何转机。”
他指了指屏幕上那条路线：“这条路线，我会亲自去走一遍。探路，排查可能的伏击点，确认卢卡斯或阿尔杰的人是否在附近活动。需要时间。”
火花立刻同意：“好！Ghost你去探路，务必小心！其他人，留在驿站！听我安排！
灰烬： 全力修复你的机械臂和工具包，补充消耗品，分析仪屏蔽场保持开启状态。
鹰眼： 继续深挖bKc大厦和‘地平线控股’的一切蛛丝马迹，同时监控公共频道和暗网，留意卢卡斯和阿尔杰势力的异常调动。
薇拉姐： 你再仔细回忆一下，这个‘b’和‘密林之锁’的线索，任何细节都不要放过。
老库克： 检查装备，尤其是你的【熔火之盾】，做好随时战斗的准备。同时，整理复盘今天两场比赛的所有录像。
我：介入局里的数据库，不惜一切代价，在今晚赴会之前查到更多信息！
她环视众人，眼神坚定：“今晚这个局，是龙潭还是虎穴，我们都要去闯一闯！为了信鸽，也为了我们自己！现在，行动起来！”
命令清晰下达，驿站内压抑的气氛被一股破釜沉舟的决然取代。
灰烬立刻回到工作台，星眸专注，开始修复她那近乎报废的机械造物，指尖星辉与精密工具共舞。鹰眼坐回另一台终端，手指在键盘上化作残影，如同最敏锐的猎犬，在信息的海洋中搜寻着关于bKc大厦和神秘“b”的蛛丝马迹。薇拉坐在角落，闭目凝神，指尖无意识地敲击着膝盖，仿佛在翻阅尘封的记忆卷宗，眉头时而紧蹙时而舒展。老库克则一方面检查他的塔盾和重甲，另一方面按照火花的要求调出并剪辑比赛录像精华！。而火花四溢自己则快速接入国安局的数据库，飞快的查找着相关信息！
林风没有多言，走到门边，身影如同融入阴影的流水，悄无声息地打开门，闪身而出，消失在霓裳城那永不熄灭、却又危机四伏的璀璨灯火之中。
驿站厚重的门缓缓合拢，将内部紧张有序的备战与外界的喧嚣危险暂时隔绝。
倒计时的数字，在每个人的视野角落，如同冰冷的心跳，无声跳动：
147天 3小时 33分 18秒...
距离午夜之约，大约还有五个半小时。
未知的“b”，神秘的bKc大厦，如同两个巨大的问号，悬在霓裳城迷离的夜空之上，等待着永燃余烬的赴约。而暗处的卢卡斯与阿尔杰，他们的阴影，又是否会提前笼罩在那条通往未知的路径之上？