晨雾未散，西山深处已是兽吼隐隐。
刘镇南与王铁柱穿行在茂密的古林中，脚下是经年堆积的枯枝败叶，踩上去发出“沙沙”的声响。王铁柱手持猎刀在前开路，时不时停下来观察地上的足迹、树干的刮痕，判断前方是否有危险。
“镇南，你的伤真的不要紧？”王铁柱回头看了一眼，眼中难掩忧色。刘镇南的脸色依旧苍白，呼吸也比往常急促些，明眼人都能看出他伤势未愈。
“无妨。”刘镇南摇头，目光却警惕地扫视四周。他神识受创，感知范围大幅缩减，但多年山林行走的经验仍在。他能感觉到，这片林子里弥漫着一股不同寻常的气息——不是野兽的腥臊，而是一种沉郁的、仿佛来自大地深处的威压。
那是龙威，虽然极其稀薄，却真实存在。
葬龙渊，相传上古有真龙陨落于此。千年过去，龙血浸透的土壤早已孕育出各种异变，此处灵药珍稀，却也凶险异常。
两人又行了约莫半个时辰，前方树木渐稀，露出一片开阔的谷地。谷地中央，是一个深不见底的天坑，直径足有百丈，坑口边缘怪石嶙峋，隐约有寒气从中升腾而起。这便是葬龙渊。
“到了。”王铁柱停下脚步，指着天坑西侧一处断崖，“剑心草就长在那边的崖壁上。我前年追一头受伤的岩羊到过那里，当时看到几株，但崖壁陡峭，又有毒瘴，没敢去采。”
刘镇南顺着他指的方向望去。断崖高约三十丈，近乎垂直，崖壁上生着些稀疏的藤蔓和苔藓。在崖壁中段，隐约能看到几株碧绿的植物，叶片笔直如剑，在晨光中泛着淡淡的光泽，正是剑心草。
“我上去采，你在这里警戒。”刘镇南说着，从怀中取出一个药瓶，倒出两枚避瘴丹，一枚自己服下，一枚递给王铁柱。
“小心些，那毒瘴厉害得很，吸一口就会头晕眼花。”王铁柱郑重接过丹药吞下。
刘镇南点头，走到断崖下，深吸一口气，纵身跃起。他伤势未愈，灵力运转不畅，不敢直接御气攀爬，只能依仗肉身之力。好在凝元境修为，身体经过灵力淬炼，远超常人。他双手如钩，抓住岩缝凸起，身形如猿猴般向上攀爬。
越是往上，空气中的毒瘴越浓。那是一种淡紫色的雾气，带着甜腻的香气，闻之令人昏沉。避瘴丹化作一股清凉气流在体内流转，暂时抵消毒性，但刘镇南仍能感觉到一丝晕眩。
他加快速度，片刻后已攀至崖壁中段。剑心草就在右手边三尺外，共三株，每一株都生有七片剑形叶片，通体碧绿，散发着清冽的剑气。这种灵草需在剑气浓郁之地生长百年，方能成形，对剑修而言是温养剑心、凝练剑意的宝物，对他修复神魂之伤也大有裨益。
刘镇南伸手，小心翼翼地握住一株剑心草的根部，轻轻一提。灵草离土，根须完整，叶片上的剑气微微震颤，发出轻微的剑鸣。
就在他准备采摘第二株时，异变陡生！
崖壁深处，忽然传来一声低沉的嘶吼。那声音不似野兽，倒像是金属摩擦，刺耳至极。紧接着，崖壁剧烈震动，碎石簌簌滚落。
刘镇南心中警兆大作，不假思索地松手，身形向侧方急闪。
“轰！”
他原本所在的位置，岩壁轰然炸开，一条通体漆黑、布满鳞片的巨尾扫过，所过之处，岩石如豆腐般碎裂。那巨尾足有水桶粗细，表面覆盖的鳞片边缘锋利如刀，闪烁着金属般的寒光。
刘镇南虽及时闪避，但巨尾带起的罡风仍扫中他左肩。他闷哼一声，如断线风筝般横飞出去，重重撞在崖壁上，喉头一甜，一口鲜血喷出。手中那株剑心草脱手飞出，向下坠落。
“镇南！”下方传来王铁柱的惊呼。
刘镇南强提一口气，右手死死扣住一块凸岩，稳住身形。他抬头望去，只见炸开的岩洞中，缓缓探出一个狰狞的头颅。
那是一条通体漆黑的巨蟒，但头颅却与寻常蟒蛇截然不同——头顶有两个鼓包，似角非角，口中獠牙外露，双目赤红如血。更诡异的是，它脖颈处的鳞片间隙，竟有丝丝缕缕的黑气溢出，那黑气带着浓烈的死寂与腐蚀气息，所过之处，连岩石都发出“嗤嗤”的声响，被迅速侵蚀。
“这是……腐骨冥蛇！”刘镇南心头剧震。他在药王遗谷的石碑感悟中见过此兽记载。此蛇乃葬龙渊特有的凶物，常年吞噬龙尸腐气与地底阴煞而生，性喜潜伏于岩壁之中，捕食前来采药的修士或妖兽。其体内蕴含剧毒，可腐蚀灵力、消融筋骨，便是凝元境修士沾上，也难逃一死。
更可怕的是，这条腐骨冥蛇的气息，赫然达到了凝元境后期！而且看其体型和头颅异状，恐怕已在此潜修数百年，距离化蛟都不远了。
腐骨冥蛇赤红的眸子死死锁定刘镇南，口中蛇信吞吐，发出“嘶嘶”的声响。它显然对刘镇南这个打扰它沉睡的不速之客极为恼怒。
“铁柱叔，退后！”刘镇南急喝，同时从储物袋中取出那柄备用的铁剑。之前的佩剑已在血战中损毁，这柄只是普通精铁打造，远非法器。
王铁柱在下方看得目眦欲裂，但他知道自己修为低微，上去也是添乱，只能咬牙后退，同时取出猎弓，搭箭上弦，死死盯着上方。
腐骨冥蛇动了。它庞大的身躯从岩洞中完全钻出，竟有十丈之长，浑身黑鳞在晨光下泛着冰冷的光泽。它没有直接扑来，而是张口喷出一股浓稠的黑雾。那黑雾腥臭扑鼻，所过之处，空气都发出“滋滋”的腐蚀声，崖壁上的苔藓藤蔓瞬间枯萎。
刘镇南不敢硬接，双脚在崖壁上一蹬，身形如鹞子翻身，向斜下方急坠。黑雾擦着他的后背掠过，衣袍瞬间被腐蚀出几个大洞，露出下面焦黑的皮肤。火辣辣的痛感传来，那毒雾竟能腐蚀护体灵力！
他刚落在一块凸出的岩石上，腐骨冥蛇的巨尾已如钢鞭般扫来。这一扫封死了所有退路，避无可避。
刘镇南眼中厉色一闪，不退反进，迎着巨尾一剑刺出。剑尖之上，一点微弱的阴阳之力流转，化作一个寸许方圆的太极图。
“铛！”
铁剑刺在巨尾鳞片上，竟发出金铁交鸣之声。剑尖处的太极图疯狂旋转，将巨尾上的力量层层化解，但铁剑本身却承受不住这股巨力，“咔嚓”一声，从中折断。
刘镇南虎口崩裂，整条手臂酸麻，借力向后倒飞，落在另一处崖壁上。他低头看了一眼断剑，心中沉重。以他现在的状态，没有趁手法器，想要斩杀这条凝元后期的腐骨冥蛇，几乎不可能。
腐骨冥蛇吃痛，发出愤怒的嘶吼。它脖颈处的黑气更加浓郁，竟凝聚成一条条黑色小蛇，如箭雨般射向刘镇南。这些小蛇完全由腐蚀毒气构成，触之即溃，但溃散后又会化作毒雾弥漫，更加难缠。
刘镇南左支右绌，在崖壁上不断闪躲，身上又多添了几处伤口。最严重的一处在右腿，被一条黑气小蛇擦过，顿时皮开肉绽，伤口处血肉迅速发黑坏死，剧痛钻心。
“不行，必须速战速决！”刘镇南咬牙，从怀中取出地钥。土黄色的玉佩在手，散发出厚重的土行灵气。他心念一动，将一丝神识注入其中。
地钥轻颤，一股磅礴的大地之力涌出，没入崖壁。霎时间，以刘镇南为中心，方圆十丈内的崖壁剧烈震动，岩石仿佛活了过来，层层叠叠地隆起、挤压，化作一面厚重的岩墙，挡在刘镇南身前。
黑色小蛇撞在岩墙上，发出密集的爆响。岩墙被腐蚀得千疮百孔，但终究挡住了这一波攻击。
腐骨冥蛇见状，赤红的眸子中闪过一丝忌惮。地钥散发的大地气息，对它这种阴邪之物有天然的克制。但它凶性被彻底激发，竟不再喷吐毒雾，而是整个身躯如黑色闪电般扑来，张开血盆大口，要直接将刘镇南吞下。
腥风扑面，刘镇南甚至能看到那喉咙深处涌动的黑色毒液。生死关头，他反而冷静下来。他不再躲闪，而是将地钥按在胸口，另一只手掌心向上，识海中那枚混沌印记微微发烫。
他想再引动混沌之力，哪怕只是微不足道的一丝。
但这一次，混沌印记只是微微一颤，并未响应。他伤势太重，神魂受损，已无力再引动那等力量。
眼看蛇口将至，下方忽然传来一声暴喝：
“七星猎魔，镇！”
是王铁柱的声音！
紧接着，七道颜色各异的光芒自下方冲天而起，在刘镇南身前交织，化作一张星光大网。大网之上，七星闪耀，散发出一股肃杀镇魔的气息。
腐骨冥蛇一头撞在网上，星光大网剧烈震颤，明灭不定，但终究没有破碎。王铁柱与六名村中猎户在下方结阵，七人脸色涨红，青筋暴起，显然已尽全力。
“就是现在！”刘镇南眼中精光一闪，趁着腐骨冥蛇被大网所阻的刹那，将地钥中所有能调动的土行之力尽数注入手中断剑。断剑嗡鸣，剑身泛起土黄色的光泽，虽不锋锐，却沉重如山。
他倾尽全力，一剑刺出，直指腐骨冥蛇七寸之处。
“噗嗤！”
断剑破开鳞片，深深刺入。土行之力在蛇躯内爆发，腐骨冥蛇发出凄厉的嘶吼，庞大的身躯疯狂扭动，撞得崖壁碎石乱飞。但断剑卡在骨骼之中，一时无法挣脱。
刘镇南得手即退，身形向下急坠。王铁柱七人连忙撤去大网，接应他落地。
“走！”刘镇南低喝，抓起地上那株坠落的剑心草，与众人迅速后退。
腐骨冥蛇在崖壁上疯狂挣扎，最终“轰隆”一声，连同一大块岩壁坠落深渊，许久才传来沉闷的回响。
众人退出百丈，这才停下，个个气喘吁吁，心有余悸。
“镇南，你的伤！”王铁柱看向刘镇南的右腿，那里伤口已发黑溃烂，腥臭扑鼻。
刘镇南取出金疮药敷上，又服下解毒丹，但效果甚微。腐骨冥蛇的毒性霸道，寻常丹药难以化解。他盘膝坐下，运转鸿蒙灵力，试图驱毒，但灵力所过之处，与毒性激烈冲突，反而加重了伤势，忍不住又咳出一口黑血。
“必须立刻回去，找村长想办法。”王铁柱急道。
刘镇南却摇头，看向手中的剑心草。灵草碧绿，叶片上剑气流转。他心念一动，摘下一片草叶，放入口中咀嚼。草叶入口即化，化作一股清凉的剑气，直冲识海。
原本刺痛欲裂的神魂，在这股剑气的滋养下，竟舒缓了许多。更奇妙的是，剑气在识海中游走，所过之处，那混沌印记竟微微发光，散出一丝微不可察的混沌气息。
这丝混沌气息顺着经脉流转，来到右腿伤口处。所过之处，腐骨冥蛇的毒性如冰雪遇阳，迅速消融。溃烂的伤口停止恶化，开始缓缓愈合。
“有效！”刘镇南精神一振，将整株剑心草服下。磅礴的剑气在体内化开，不仅修复神魂，更引导着那一丝混沌气息游走全身，所过之处，伤势以肉眼可见的速度好转。
半个时辰后，刘镇南睁开眼，面色已恢复红润。右腿伤口虽然未完全愈合，但黑色已褪，长出新的肉芽。更重要的是，识海中的刺痛感大大减轻，神魂之伤好了三成。
“这剑心草果然神效。”他长舒一口气，站起身来。
王铁柱等人见状，这才放下心来。
“镇南，你看这个。”一名年轻猎户忽然指着不远处的地面。那里，因腐骨冥蛇坠落时撞塌了部分崖壁，露出一截埋在土中的石碑。
石碑只露出一角，上面刻着些模糊的纹路。刘镇南走近细看，心头一震——那些纹路，竟与天墟令上的部分符文极为相似！
他连忙与众人一起清理周围的泥土碎石。不多时，一块三尺高的残碑完全显露出来。碑上刻满了古老的文字，大多已模糊不清，但中央一行大字还能辨认：
“天墟四钥，地水火风。得其一者，可入天门。四钥齐聚，造化自生。”
大字下方，还有一幅简略的地图，标注着四个地点。其中“地”的位置，正是葬龙渊。“水”的位置在北方，与青云子信中所说吻合。“火”在南，“风”在东。
而在地图最下方，还有一行小字：
“四钥有灵，相生相克。地生水，水生风，风生火，火归地。轮回往复，天门洞开。”
刘镇南凝视这行字，心中掀起滔天巨浪。
相生相克……地生水……
他忽然想起，自己用地钥感应时，水钥在北方，火钥在南方。而地图上，“水”在“地”之北，“火”在“地”之南，正好符合“地生水，火归地”的说法。
“难道，四钥的方位并非固定，而是会按照五行相生的规律流转变化？”他喃喃自语。
若真如此，那青云子信中“水钥将于月圆之夜现世”的说法，恐怕另有玄机。或许不是水钥刚好在那时现世，而是那时，水钥会流转到寒冰深渊那个位置？
“镇南，这碑上说的……”王铁柱也看出了些门道，脸色变幻。
“此事关系重大，绝不能外泄。”刘镇南沉声道。他取出玉简，将碑文内容完整拓印下来，然后一掌拍在石碑上。石碑寸寸碎裂，化作齑粉，随风飘散。
“今日所见，谁都不可说出去。”他看向众人，神色严肃。
王铁柱等人重重点头。他们虽不知具体，但也明白此事关乎生死。
刘镇南抬头望向北方，目光悠远。寒冰深渊，水钥……月圆之夜……
他必须去一趟。但不是现在。
“先回村。”他收回目光，转身向山外走去。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。山林重归寂静，仿佛什么都没发生过。只有那深渊中隐隐传来的嘶吼，以及空气中残留的淡淡毒气，证明着方才的凶险。
而在众人离去后不久，那道黑影再次出现在葬龙渊边。他蹲下身，捻起一撮石碑的粉末，放在鼻尖轻嗅。
“发现了么……”黑衣人低声轻笑，“也好。棋子知道得越多，这局棋才越有意思。”
他起身，望向北方，眼中闪过一丝期待。
“寒冰深渊，水钥现世……这场戏，该开场了。”