顺治三年的仲秋，比往年来得更早，也更酷烈。北地的寒风，仿佛自极北的冰原席卷而来，带着刺骨的凛冽与一股子蛮横的杀伐之气，毫无阻碍地掠过已然臣服的华北平原，直扑京师。它呼啸着卷过紫禁城那一片片金灿灿的琉璃瓦顶，在重重宫阙、深深殿宇间穿梭、撞击、呜咽，仿佛无数冤魂在哭泣，却又始终吹不散那凝聚在帝国权力核心——武英殿内的，几乎凝成实质的肃杀与威严。
殿内，巨大的蟠龙柱支撑着高阔的穹顶，阴影幢幢。仅有几处窗户透进惨淡的天光，与殿内数十盏宫灯、以及御座前巨大炭盆中跳跃的火焰交织，映照出一张张或凝重、或惶恐、或谄媚、或麻木的面孔。空气里弥漫着上等银霜炭燃烧时特有的、略带甜腻的气息，但这暖意却丝毫无法驱散弥漫在每个人骨髓里的寒意。
大清摄政王多尔衮，并未如常礼居于臣位，而是端坐在御座旁特设的一张宽大蟠龙大椅上。这张椅子虽非真正的龙椅，但其规制、雕饰，乃至摆放的位置，都无不彰显着主人那超越臣格、睥睨天下的权势。他身着石青色五爪蟒袍，外罩玄狐端罩，身形虽不算特别魁梧，但坐在那里，就如同一座积蓄着雷霆的山岳，沉静中透出令人窒息的压迫感。
相比之下，端坐于正中龙椅上的顺治皇帝福临，年仅冲龄，身着明黄龙袍，小小的身躯在宽大的椅背中更显单薄。他努力维持着天子的威仪，但那双尚存稚气的眼睛里，偶尔会闪过一丝不易察觉的茫然与惊怯。珠帘之后，孝庄太后的身影若隐若现，静默如深海。
殿内，唯有炭盆中偶尔爆起的“噼啪”声，以及官员出列奏报时那刻意压低、带着十二分谨慎甚至颤抖的嗓音，在空旷的大殿中回荡，更反衬出那无处不在的寂静是何等沉重。
“臣……兖州知府赵始发，叩见皇上，叩见摄政王。”一个带着明显颤音的声音打破了凝滞。只见一名身着四品文官补服、年约四旬的官员，疾步出列，然后“噗通”一声跪倒在冰凉刺骨的金砖地上。他深深地伏下身子，额头紧贴地面，官袍的后背，在昏暗的光线下，能清晰地看到一片迅速洇开的深色水渍——那是冷汗，并非因殿内寒冷，而是源于内心极致的恐惧。
他强压下喉咙里几乎要溢出的哽咽，用力清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来平稳清晰，但那份源自灵魂深处的悸动，却无论如何也掩饰不住：“……启奏皇上，摄政王。兖州境内，确……确有数户灾民，因去岁蝗灾肆虐，田亩几近绝收，今春又逢数十年不遇之大旱，赤地千里，颗粒无收。官府……官府虽竭力赈济，然杯水车薪，加之……”他顿了一下，似乎想提及吏治腐败导致赈济不力，但话到嘴边又硬生生咽了回去，改口道，“……加之灾情过重，民生实在维艰。彼等灾民，实是家徒四壁，借贷无门，走投无路之下……不得已，才……才逃入了城外的徂徕山中，自行……自行垦殖了些许无主山地，结庐而居，采集野果，挖掘草根，以求……苟全性命，延续血脉。”
他的话语，如同在刀尖上跳舞，每一个字都斟酌再三。他努力为那些灾民开脱，试图唤起哪怕一丝一毫的怜悯：“臣接报后，不敢怠慢，即刻遣人详查。现已查明，彼等入山灾民，共计七户，男女老幼三十九口，皆为本地老实农户。入山之后，只为糊口活命，日夜辛勤，开垦之地不足二十亩，所种亦不过是些番薯、杂粮。至今为止，并未有偷盗抢掠之行径，亦未与山中传闻之匪类有任何勾结。臣……臣亲眼所见，其中尚有嗷嗷待哺之婴孩，白发苍苍之老妪，其状……实在可怜。”
说到这里，赵始发似乎鼓起了此生最大的勇气，微微抬起了头，但目光依旧不敢直视御座方向，只是盯着眼前冰冷的地砖，用尽全身力气，说出了那句可能招致杀身之祸的请求：“臣……臣斗胆，昧死恳请皇上、摄政王天恩浩荡，念其情有可原，实为饥寒所迫，或可……或可网开一面，允其下山，由官府设法另行安置；或……或就准其在官府划定之特定山地，继续自谋生路，按期缴纳微薄田赋。如此，既显我皇上天恩如海，体恤黎民疾苦，亦可彰朝廷仁政，收揽人心……”
他的声音越到后面越是细微，尤其是在说出“自行垦殖”、“网开一面”等词时，明显能感觉到殿内气氛骤然紧绷，仿佛无形中有一张巨弓被拉满，弓弦发出令人牙酸的咯吱声。他匍匐在地，不敢再言，只能听到自己那颗心在胸腔里如同擂鼓般疯狂跳动，撞击着耳膜，仿佛要挣脱束缚蹦出来。他甚至能感觉到周围同僚们投来的目光，有同情，有怜悯，但更多的，是事不关己的冷漠，甚至是幸灾乐祸的寒意。
沉默在大殿中蔓延，这沉默并非空无，而是蕴含着风暴来临前的低气压，沉重得如同铅块，压在每个人的心头，扼住了所有人的呼吸。炭火的噼啪声此刻显得格外刺耳。一些汉臣低垂的眼帘下，目光闪烁，心中或许在为赵始发叹息，或许在为自己的身家性命担忧，无人敢在这时发出丝毫声响。
良久，仿佛过了一整个世纪，那冰冷得不带一丝情绪，却又蕴含着无上威严的声音，终于从蟠龙大椅的方向响起，如同冰锥，刺破了这令人窒息的宁静：
“赵始发，”多尔衮缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同铁钉般砸入众人的耳膜，带着一种不容置疑的审判意味，“你，可知罪？”
赵始发浑身剧烈一颤，仿佛被无形的鞭子抽打了一下，额头再次重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响，声音带着哭腔：“臣……臣愚钝，一心只念灾民凄苦，若有不当之处，请……请摄政王明示。”
“愚钝？”多尔衮嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有彻骨的寒意与轻蔑，“好一个‘愚钝’。我大清律例明载，凡天下山川林泽，矿藏物产，未经朝廷勘定、官府准许，皆属皇产，任何人不得私自开采、垦殖、渔猎。此乃太祖、太宗皇帝所定之祖宗成法，维系国本，岂容轻忽？徂徕山，乃朝廷之山，受萨满天神庇佑，一草一木，一鸟一兽，皆承天恩，岂容贱民肆意妄为，毁坏山林灵脉，亵渎神明？”
他的声音逐渐拔高，语速加快，每一个字都如同重锤，敲打在赵始发和所有汉臣的心上：“此等行径，其一，亵渎神灵，动摇我大清立国之根基！其二，更紧要者，若放任此风，今日灾民可因饥荒入山，明日乱臣贼子便可借机据险而叛，啸聚山林，聚众为祸。今日你为他们垦殖二十亩山地求情，他日就有人敢为你求情，裂土封王。规矩一坏，国将不国。你身为朝廷四品知府，牧民之官，不思严查缉拿，以儆效尤，反倒为其张目，妄议朝廷法度，以‘仁政’之名，行悖逆之实？赵始发，是谁给你的胆子？”
最后一句“是谁给你的胆子？”，已是厉声喝问，如同惊雷炸响在武英殿上空。殿内众臣无不浑身一紧，头颅垂得更低，恨不得将整个人都缩进官袍里。一些胆小的，甚至已经开始微微发抖。
赵始发只觉得一股寒气从脚底瞬间直冲天灵盖，四肢百骸一片冰凉。他猛地抬起头，脸上已无半分血色，嘴唇哆嗦着，最后的求生欲和那份读书人残存的良知驱使着他，发出了绝望的辩驳：“摄政王明鉴，明鉴啊！那些灾民……那些灾民实是因长期饥荒，官府……官府赈济不力，又无地可种，实在是走投无路，才逃入深山苟延残喘。他们……他们不过是求一口饭吃，自力更生，未曾触犯其他律法，何至于……何至于要以‘亵渎神灵’、‘聚众为祸’这等大逆之罪论处啊？朝廷若行仁政，当以民为本，孔曰成仁，孟曰取义……”
“放肆！”多尔衮勃然变色，猛地一掌重重拍在座椅的蟠龙扶手上，发出“砰”的一声巨响，震得御案上的笔架都微微晃动，“仁政？本王与皇上，扫平流寇，定鼎中原，使天下免于糜烂，这便是最大的仁政！朝廷法度，便是为了江山永固，社稷长安，容不得丝毫逾越。法度如山，岂容你一个小小的知府，在此妄加质疑，巧言令色？你口口声声‘以民为本’，却不知‘国法’二字，方是维系天下的根本。你今日敢为几个刁民质疑国法，他日就敢质疑皇上，质疑本王。此等歪风邪气，断不可长！”
他不再看面如死灰、眼神涣散的赵始发，仿佛那已是一个死人。他转而面向龙椅上的福临，微微躬身，语气却是不容置疑，带着绝对的权威：“皇上，兖州知府赵始发，罔顾国法，袒护不法刁民，更兼妄议朝政，其心可诛，其行可鄙。此风若开，各地效仿，国法荡然无存。臣，多尔衮，恳请圣裁，立即将赵始发革去所有官职功名，押赴市曹，斩立决。以正国法，以儆效尤！”
年幼的福临皇帝被这突如其来的凛冽杀气惊得微微一颤，他有些无措地侧头，望向珠帘之后。珠帘轻晃，其后那道模糊而沉稳的身影，几不可察地点了点头。福临深吸了一口气，努力挺直那尚且瘦小的身躯，模仿着记忆中父皇和摄政王的威严，用尚带稚气却刻意压低的嗓音道：“准……准摄政王所奏。赵始发，大逆不道，即刻……处斩！”
“皇上，摄政王，臣冤枉，臣是为民请命啊——兖州百姓苦啊——”赵始发发出撕心裂肺的嘶喊，那声音充满了绝望与不甘。然而，他的声音很快就被两名如狼似虎的御前侍卫打断。侍卫铁钳般的大手将他从地上粗暴地拖拽起来，毫不留情地向殿外架去。他的官帽掉落在地，花翎折断，衣衫凌乱，求饶声、辩白声最终都化作了消失在殿外凛冽寒风中的呜咽。
殿内重新恢复了那种令人压抑的宁静，甚至比之前更加死寂。空气中仿佛还残留着赵始发绝望的气息，混合着炭火味，形成一种难以言喻的腥甜。众臣连呼吸都放得极轻，生怕引起那蟠龙大椅上之人的注意。
多尔衮面色稍霁，但眼神依旧冰冷如刀，他缓缓扫视着殿下噤若寒蝉的满汉大臣，目光所及之处，人人低头。他顿了顿，用一种决定蝼蚁生死的平淡语气，继续处置着徂徕山的后续：“至于徂徕山中那几个不知死活、胆敢玷污皇产的灾民……洪承畴。”
“臣在。”一位身着清朝一品仙鹤补服，面容精干沉稳，目光内敛的中年汉臣应声出列，躬身施礼。正是已降清多年，如今颇受重用的原明朝蓟辽总督洪承畴。
“着你即刻前往兖州，接手知府事务。”多尔衮的声音不带丝毫感情，仿佛在吩咐一件再平常不过的差事，“首要之务，便是调派绿营兵勇，入徂徕山，将那七户逃亡灾民，无论男女老幼，妇孺孩童，悉数缉拿，就地处决，不得走脱一人！将其首级全部悬挂于兖州城楼，昭示四方。凡我大清臣民，需谨记，敢有触犯律例，私垦山林者，这便是唯一的下场！”
洪承畴面色不变，甚至连眼神都没有丝毫波动，仿佛听到的只是清理路边杂草的命令。他毫不犹豫地深深躬身，声音平稳无波：“臣，洪承畴，遵旨！”
他心中或许有瞬间的波澜，或许想起了多年前自己也曾是明朝的督师，或许对那三十九口无辜百姓有一丝怜悯，但这一切，都早已被多年官场沉浮、现实的残酷以及对自身权势地位的维护所磨平、所掩盖。在这位说一不二的摄政王面前，他深知，唯有绝对的、毫无迟疑的服从，才能保住现有的一切，甚至更进一步。
处置完兖州之事，多尔衮似乎意犹未尽，又提起不久前发生的另两桩震动朝野的事件，声音带着森然的寒意，如同北地永不融化的冰霜：“尔等需当谨记！前有朝鲜使臣金熙聪，不识我大清体统，妄自尊大，朝贡礼仪多有怠慢亵渎，已依律正法，头颅送回朝鲜，以儆效尤。后有青州知府邴春华，罔顾圣恩，竟敢上奏折，妄言什么‘满汉一体’，请求拆除满城，消除隔阂？此等言论，分明是离间满汉，动摇我国本，实属十恶不赦。现已查明，邴春华心怀叵测，诽谤朝廷，已凌迟处死，诛连九族，其邻里乡党，也已一并连坐严惩！”
他的话语，一句比一句冰冷，一句比一句血腥，如同无形的枷锁，一层层套在殿内所有大臣，尤其是汉臣的心头：“尔等皆需引以为戒，时刻自省。我大清之政策，乃太祖、太宗皇帝所定，并经本王与皇上钦准，只能不折不扣，严格执行。任何人，不得有丝毫质疑，不得有半分懈怠。凡有阳奉阴违、妄加议论、心存侥幸者，赵始发、邴春华之下场，便是尔等之前车之鉴！”
这最后的警告，如同冰水泼入滚油，瞬间冻结了所有可能存在的异动与心思。群臣彻底噤若寒蝉，唯有在领班大臣的带领下，机械地、用尽全身力气山呼“吾皇万岁万岁万万岁，摄政王千岁千岁千千岁”的声音，在空旷而压抑的大殿中空洞地回荡，带着一种难以言喻的僵硬与深入骨髓的恐惧。
……
武英殿内的血腥与肃杀，如同这年秋天的寒潮，迅速弥漫开来。消息通过各种渠道——快马、密探、商队、甚至是江湖流言，越过千山万水，试图穿透清军严密的封锁线，向着南方，向着一切仍在抵抗的区域传播。
数日后，黄昏。陕西，凤翔府，平西侯府。
这座府邸原是明朝一位藩王的别院，如今成了吴三桂的驻跸之所。虽经战火，但主体建筑依旧保持着昔日的恢弘气象，只是飞檐斗拱间，多了几分军营的肃杀。庭园中的草木已见凋零，落叶在渐起的秋风中打着旋儿，更添几分萧瑟。
书房内，已然点起了数盏明亮的牛油大蜡，将室内照得亮如白昼。吴三桂坐在主位的太师椅上，身着一袭家常的藏青色绸袍，未着盔甲，但眉宇间那股久经沙场的悍厉之气却无法掩盖。他面色凝重，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
戚睿涵与董小倩分坐两侧。戚睿涵穿着一身便于行动的青色劲装，虽经近年的军旅生涯磨砺，眉宇间仍带着一丝属于现代青年的跳脱，但此刻那双眼睛却深邃如潭。董小倩则是一身月白色的襦裙，外罩淡青比甲，秀发轻挽，素净淡雅，如同乱世中的一株空谷幽兰，只是那双明亮的眸子里，此刻也盛满了沉重。
他们刚刚听完了来自京师的密报。负责传递消息的，是吴三桂麾下最得力的夜不收首领，一个如同影子般沉默精干的汉子，他已经将武英殿上发生的一切，尽可能详细地复述了一遍，然后便悄无声息地退了出去，留下满室的压抑。
“……朝鲜使臣因礼仪不符合清廷所定规矩被斩，头颅送回；青州知府邴春华因请求拆满城，被指离间满汉，凌迟处死，诛九族，邻里连坐；兖州知府赵始发，为民请命，恳请朝廷放过几个入山求活的灾民，被指妄议朝政，袒护不法，立斩于市曹；而那几户，共计七户三十九口灾民，则由洪承畴亲自负责，派兵入山，悉数缉拿，就地处决，首级悬挂城楼示众……”吴三桂的声音低沉而缓慢，他将这短短时间内发生的三起血案，一件件，一桩桩，清晰地再次道出，每一个字都像是浸透了血泪，重重砸在书房内三人的心头。
烛火似乎也感受到了这份沉重，不安地跳跃了一下，在戚睿涵年轻而轮廓分明的脸上投下明明灭灭的光影。他静静地听着，起初是难以置信，随即是愤怒的火苗开始在心中窜起。当听到赵始发只是因为替灾民说了几句话就被冠以“大逆不道”的罪名斩首时，他的拳头在桌下不由自主地攥紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，却远不及心中的刺痛。当最后听到那三十九口灾民，包括妇孺老幼，被洪承畴下令全部处死，首级悬城时，他猛地吸了一口气，胸腔剧烈起伏，仿佛有一股炽热到极致的岩浆在体内奔涌、冲撞，寻找着喷发的出口。他的牙齿咬得咯咯作响，太阳穴旁的青筋突突跳动。
终于，那积攒的怒火冲破了理智的堤坝，他再也抑制不住，霍然起身，右拳带着全身的力量，狠狠砸在身旁坚硬的楠木桌案边缘。
“砰——”一声沉闷如惊雷的巨响在书房内炸开。厚重的楠木桌案剧烈一震，桌上那盏精致的青花瓷盖碗被震得猛然跳起，盏盖滑落，“啪嚓”一声脆响，摔在青砖地上，顿时碎片四溅，温热的茶水茶叶泼洒开来，在地面上洇开一团深色的、狼藉的水渍。
“过分，简直太过分了，毫无人性！”戚睿涵的声音因极致的愤怒而微微颤抖，他双目赤红，猛地转向窗外沉沉的暮色，仿佛要穿透这越来越浓重的黑暗，看清那远在北京的、施行着如此暴政的源头，“清虏……多尔衮，他们这哪里是在治国？分明是在驯奴！是在用屠刀和恐惧，把所有人都变成只会磕头、没有想的牲口。他们不要顺民，只要绝对听话、任打任杀的奴才。听话的，或许能苟活；不听话的，甚至只是像赵始发这样稍有异议，想说句公道话的，便是死路一条。连那些只想在山里刨口食吃，挣扎着活下来的百姓，他们都不放过，老弱妇孺都不放过！”
他的胸膛剧烈起伏着，额角的青筋清晰可见，声音越来越高，带着一种撕心裂肺的质问：“他们这是明摆着要和天下所有还想站着活的人作对，要把所有还存留着良知和血性的人赶尽杀绝，要把这朗朗乾坤，万里山河，都变成他们爱新觉罗家可以肆意奴役、生杀予夺的猎场！”
来自现代社会的他，即便经历了明末清初这乱世的洗礼，见识了战场的残酷，参与了多次惨烈的守城血战，但内心深处，依然保留着对生命的基本尊重，对公平正义的朴素追求。
他能够理解战争的你死我活，却难以消化这种系统性的、制度化的、视人命如草芥、以恐怖和株连来维持统治的极端野蛮与黑暗。张晓宇助纣为虐研发的那些超越时代的先进武器，是看得见的、摆在明面上的威胁；而清廷这种从根子上扼杀生机、践踏人性、毁灭一切不同声音的暴政，则是更令人窒息、更深入骨髓的黑暗，仿佛要将整个文明都拖入无尽的深渊。
董小倩没有像往常那样，立刻出声温言安慰。她静静地坐在那里，秀美的脸庞上笼罩着一层前所未有的寒霜，那双清澈的眸子里，此刻翻涌着的是冰冷刺骨的怒意与深沉的悲哀。她缓缓起身，走到那摊狼藉前，蹲下身，伸出纤细的手指，捡起脚边一片最为锋利的碎瓷片。她的指尖用力，瓷片边缘甚至在她白皙的指腹上勒出了一道浅浅的血痕，但她仿佛毫无所觉。她沉默了片刻，才抬起眼，看向因激愤而胸膛仍在起伏的戚睿涵，又转向面色阴沉如水的吴三桂，她的声音清晰而冷静，如同冰层下依旧奔流不息的河水，带着一种穿透纷乱表象的洞察：
“睿涵说得不错，一点都不过分。”她顿了顿，目光扫过地上的碎片和水渍，仿佛那是无数罹难者鲜血的象征，“清虏此举，已非寻常的严刑峻法，而是倒行逆施，自绝于天下。《孟子》云：‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。’他们杀朝鲜使臣，是寒了周边藩属之心，令四夷离心；他们戮邴春华、赵始发这等敢言的直臣，是堵塞了忠谏之路，让朝堂只剩下阿谀奉承之辈；他们屠戮那些只为求活的灾民，是彻底断绝了治下百姓的最后一丝生望与期待。”
她站起身，将那片碎瓷轻轻放在桌角，声音愈发沉静，却蕴含着强大的力量：“如此暴政，必然激起滔天民愤，只是时机未到，被暂时的武力压制了下去。眼下清军势大，火器凶猛，各地军民或因恐惧而暂时屈服，不敢妄动。但他们心中的怒火、积压的仇恨，一旦被点燃，便会成燎原之势，再也无法扑灭。多尔衮、洪承畴他们，在自己的治下种下的，绝不是顺从的禾苗，而是遍地荆棘，是足以将他们自己刺得遍体鳞伤的仇恨种子！”
董小倩的话语，条理分明，字字珠玑，引经据典却又直指核心，如同一盆冰水，稍稍浇熄了戚睿涵心头那团躁动灼热的怒火，却让他思维的火焰燃烧得更加清晰、更加炽烈。
戚睿涵猛地转过头，目光灼灼地看向董小倩，董小倩那“得道多助，失道寡助”和“仇恨种子”的论断，如同一道划破夜空的闪电，瞬间劈开了他脑海中盘踞多日的迷雾与困局。一个被他几乎遗忘，却在另一个时空被证明是克敌制胜法宝的战略思想，清晰地跃入脑海——敌后战场。抗日的时候，面对强大的日军，不仅有正面战场的浴血奋战，更有广袤敌后战场的人民战争、游击战争。他怎么把这个给忘了！
一直以来，他的思维都被局限在了正面战场的对抗上——南京保卫战的惨烈、武昌会战的僵持、河南府的血战……如何应对清军凭借张晓宇技术制造的火风筝空袭、滑翔炮突防、甚至可能出现的瘟疫武器。他们被动地防御，艰难地支撑，凭借着有限的资源和对历史走向的些许预知苦苦支撑，却总觉得仿佛在独自对抗一个无比庞大的、拥有近乎无限资源和恐怖技术的战争机器。而清廷统治下那广袤的区域——山东、直隶、山西、河南、淮北……似乎成了一片沉默的、只能被动为清军提供资源和人力的稳固后方。
但赵始发事件和那些被屠杀的兖州灾民，血淋淋地揭示了一个他之前有所察觉却未深思的事实：清廷的后方，绝非铁板一块。那里充满了残酷的压迫、积累的仇恨和绝望的求生欲望。像邴春华、赵始发这样，试图在体制内有所作为、体恤民情的官员尚且无法忍受，落得身死族灭的下场，何况是那千千万万被圈地令夺去土地、被剃发易俗侮辱了传承、被苛捐杂税压榨得喘不过气，甚至像那些兖州灾民一样，连最基本生存权都被剥夺的普通汉民？
“小倩，你说得对，太对了！得道多助，失道寡助！”戚睿涵的声音因为激动而略显沙哑，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧。他不再看地上的狼藉，而是猛地转身，快步走到书房西侧墙壁上悬挂的那幅巨幅军事地图前。他的目光，如同鹰隼般锐利，不再是仅仅聚焦于双方军队对峙的几条战线，而是贪婪地、一遍遍地扫过地图上那大片被标注为“清控区”的广袤区域。
“我们之前……我们之前太过专注于正面战场的胜负得失了！”戚睿涵的声音带着一种豁然开朗的兴奋与急切，他伸出手指，用力地、几乎要戳穿地图般，点在那一片片代表着清廷统治的区域上，“却忘了，或者说低估了最重要的一点——清虏如此倒行逆施，滥杀无辜，严刑峻法，歧视汉民，他们的统治根基，绝非他们自己以为的那般稳固，也绝非表面上看起来那样铁板一块。你们看——”
他的手指在地图上划过，带着不容置疑的力量：“山东，赵始发枉死，兖州灾民被屠，青州邴春华请求拆满城被杀，当地百姓岂能不恨？直隶，天子脚下，圈地令执行最烈，多少汉民流离失所？山西，商贾众多，如今被层层盘剥，岂无怨言？河南，屡经战乱，民生凋敝，清廷可有真心抚恤？还有淮北、乃至辽东，那里有多少像徂徕山中那样，被逼得活不下去，只能硬而走险的百姓？有多少心怀故国、隐忍不发的士绅、前明遗忠？又有多少被张晓宇的恐怖武器、被清军的屠刀暂时压制了下去，却从未熄灭的反抗火种？”
他越说越激动，转过身，面向吴三桂和董小倩，眼神炽热：“清虏以为，靠无情的杀戮和高压的恐怖，就能让天下人噤声，变成只会顺从的绵羊。他们错了，大错特错，压迫越深，反抗愈烈。沉默，不代表认同；暂时的屈服，也不代表永久的顺从。那广袤的‘清控区’，不是他们安稳的后院，而是一座随时可能喷发的火山！”
吴三桂也被戚睿涵这番如同狂风暴雨般的话语说得彻底动容。他缓缓起身，走到地图前，花白的眉毛紧紧锁在一起，目光随着戚睿涵的手指移动，沉吟道：“元芝之意是……我们在正面战场与清军主力周旋、消耗的同时，还应在其心腹之地，在其后方，煽风点火，发动百姓，组织义军，让他们腹背受敌？”
“正是如此。”戚睿涵用力一挥手臂，仿佛要将地图上那代表着清廷统治的阴霾一扫而空，“侯爷，正面战场，由朝廷和大顺的主力部队承担，依托地形和城防，进行节节抵抗，最大限度地消耗清军的有生力量，拖延其进攻步伐。而同时，我们要开辟第二战场——敌后战场。我们要做的就是，主动去点燃那星星之火！”
他回到地图前，用手指在几个重点区域画着圈：“我们可以派遣大量精干、忠诚且熟悉当地情况的人员，分批分期，通过各种隐秘渠道，潜入这些清控区。他们的任务，不是去和清军主力硬碰硬，而是去联络那些有志之士，利用清廷自身的暴政作为最有力的宣传，发动广大的群众。他们可以组织起小股的、灵活的义军，效仿当年梁山好汉，但不以占据城池为目的，而是采取游击战术！”
戚睿涵的脑海中，现代世界里关于游击战“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的十六字诀，以及持久战、群众路线等各种理论碎片，与明末清初的现实情况——地主武装、山寨豪强、秘密会社（如白莲教、天地会等）、流民团体等等——飞速地结合、演化，形成了一套初步可行的构想。
“这些义军，可以袭击清军的粮草辎重车队，焚毁他们的军械库，破坏官道桥梁，刺杀落单的、尤其作恶多端的清军官吏和汉奸，散布谣言动摇其军心民心。让他们征不到足够的粮，收不上稳定的税，派出的信使会被截杀，行军路线时刻被监视，让清虏所谓的‘后方’，永无宁日。让他们每前进一步，都要担心后路被断，都要分散大量的兵力去驻守要点，维护所谓的‘治安’！”
他越说思路越清晰，语速也越来越快：“我们可以利用现有的商队、镖局、僧道、戏班、流民等各种身份作为掩护，建立一套秘密的交通线和情报网，传递指令，输送一些必要的经费、药品甚至简易的武器。清军的火器再厉害，兵力再强，总不能将每一个村庄、每一片山林、每一条小路都置于其严密的控制之下。当广大的乡村、偏远的山区、交界的州县都成为我们义军活动的范围，清军的兵力必然被极大分散，其后勤补给线将变得脆弱不堪，其统治成本将成倍增加！届时，多尔衮和张晓宇，还能像现在这样，毫无后顾之忧地将所有精锐和资源都投入到正面战场吗？”
董小倩也走了过来，站在戚睿涵身边，仰头看着那幅巨大的地图，眼中闪烁着认同与希望的光芒。她轻声补充道，声音虽轻，却异常坚定：“而且，侯爷，睿涵此策，更深远的意义在于争取民心。让那些在清廷铁蹄下苦苦挣扎的百姓知道，朝廷与大顺并未放弃他们，反抗的火种从未熄灭。让他们看到，除了引颈就戮或苟且偷生，还有第三条路——反抗之路。总有一日，这分散各处的星星之火，必能汇聚成燎原之势，将这黑暗的世道，烧出一个黎明！”
书房内，烛火似乎都因这大胆而充满希望的战略构想而变得更加明亮、更加温暖。之前因那三起血案带来的压抑、愤怒和无力感，此刻仿佛找到了一个宣泄的出口，转化为了某种炽热的决心与昂扬的斗志。
吴三桂背负双手，在地图前来回踱了几步。他久经沙场，深谙军事之道，更明白后勤补给与后方稳定的重要性。若真能如戚睿涵所说，在清廷统治的腹地掀起波澜，哪怕只是牵制其部分兵力，扰乱其后勤，对正面战场的帮助都将是巨大的。这甚至可能改变整个战争的走势。他停下脚步，看向眼神灼灼、充满期待的戚睿涵，又看了一眼沉稳睿智的董小倩，眼中闪过一丝激赏与决断：“元芝此策，高瞻远瞩，确是老成谋国之言。清虏自恃武力，暴虐无道，这是在自掘坟墓。我们便顺势而为，助他们把这坟墓挖得更快、更深些！”
他走到书案前，看着地上尚未清理的碎片，沉声道：“只是，此事关乎重大，千头万绪，危险重重。人选、路线、联络方式、起事时机、如何与正面战场配合……皆需周密筹划，慎之又慎，万不可草率行事，以免打草惊蛇，徒增牺牲。”
“侯爷所言极是。”戚睿涵重重地点了点头，激荡的心情稍稍平复，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和跃跃欲试的斗志，“此事确需从长计议，制定详尽的方略。但方向已然明确，战略思路必须做出调整。我们不能只等着清军来打，被动防御，更要主动出击，将战火烧到他们的地盘上去，让他们也尝尝四面楚歌的滋味。这不仅仅是军事上的对抗，更是人心上的争夺，是正义与邪恶的较量！”
他再次将目光投向窗外。夜色已然浓重如墨，仅有几颗寒星在遥远的天际顽强地闪烁着微弱的光芒。但他仿佛已经看到了，在那片被黑暗和暴政笼罩的广袤土地上，一点点微弱的、不屈的星火，正在艰难而顽强地孕育、凝聚。只待一阵东风，只待有人去点燃、去引导，这星星之火，便可成燎原之势，将这漫漫长夜，烧出一个崭新的、充满希望的黎明。
而他们，将是这点火之人。