黎明前的黑暗，如同浓稠的墨汁，沉重地覆盖在河南府的上空，仿佛连时间都被冻结了。城头，火把在凛冽的寒风中顽强地燃烧着，橘红色的光芒不安地跳跃，映照在一张张沾满硝烟与疲惫，却又写满了坚毅与决绝的面庞上。士兵们紧握着手中的兵器，依靠在冰冷的墙垛后，利用这短暂的间歇喘息着，许多人身上还带着昨日激战留下的伤痕和血迹，简单的包扎下，渗出的暗红触目惊心。
城外的洛水，在这将明未明的微光中，像一条巨大的、失去了生命的灰色缎带，无声地流淌。河水撞击着岸边的冰碴和礁石，发出呜咽般的声音，仿佛大地之母在为即将再次浸透她身躯的鲜血而悲泣。空气中弥漫着一种复杂的气味——未散尽的硝烟、凝固的血腥、泥土的潮气，以及一种名为“绝望”却又被“坚持”强行压制的紧绷感。
吴三桂一夜未眠，冰冷的甲胄紧贴着内衬的衣衫，带来刺骨的寒意。他如同一尊石像，屹立在城楼最高处，目光如炬，穿透渐散的夜色，死死钉在洛水对岸。那里，清军的联营灯火绵延不绝，如同倒扣于大地的星河，又像无数窥伺着猎物的野兽瞳孔，散发着令人窒息的压迫感。这灯火，代表着绝对的数量优势，代表着毁灭性的力量，也代表着他和这座城池所面临的，几乎是注定的命运。但他不能退缩，身后不仅是城池，还有他关宁军的最后尊严，以及那渺茫却不得不去抓住的一线生机。
他身后，戚睿涵和董小倩并肩而立，同样毫无睡意。戚睿涵此时正亲身经历着教科书上无法描述的残酷。现代社会的安逸与眼前的血腥战场形成了巨大的撕裂感，让他胃部阵阵抽搐，但连日来的搏杀，已经在他心中刻下了无法磨灭的烙印，那份属于年轻人的彷徨，正迅速被一种沉甸甸的责任感和仇恨所取代。他下意识地摸了摸腰间那柄并不算特别顺手，却已饮过血的雁翎刀。
董小倩换上了紧趁利落的劲装，外罩一件轻便的皮甲，勾勒出她矫健的身姿。她的脸上虽有连日征尘带来的憔悴，但那双眸子却亮得惊人，如同寒夜里的星辰，里面燃烧着不屈的火焰和对身边同伴不易察觉的关切。她的手始终没有离开过剑柄，仿佛那冰冷的金属能给她带来一丝安定。
“今日，怕是比昨日更要艰难。”吴三桂的声音带着彻夜未眠的沙哑和一丝难以掩饰的疲惫。他收回远眺的目光，转向身旁两位年轻的同伴。连日的激战，尤其是杨铭的阵亡，在他那原本英武的脸上刻下了深深的痕迹，眼角的皱纹仿佛一夜间深刻了许多，鬓角甚至隐约可见几丝灰白。
戚睿涵深吸了一口冰冷而浑浊的空气，努力压下心头那如同巨石般的沉重感。他知道，作为穿越者，他的些许“先知”和知识，是吴三桂此刻极为倚重的。“侯爷，洛河防线是关键。只要我们能牢牢守住那里，凭借河道天险，清军主力就无法直接展开，威胁外城城墙。昨日我们能做到，今日……”他顿了顿，声音更加坚定，“也必能守住！”
董小倩紧了紧手中的剑，指节因用力而微微发白。“戚兄所言极是。昨日我们能将他们挡在河对岸，今日一样可以。将士们同仇敌忾，必不教胡虏轻易得逞！”她的声音清越，带着一股不容置疑的决绝，在这寒冷的清晨格外清晰。
天色渐渐由墨蓝转为鱼肚白，视野也随之开阔起来。城头上的每一个人，都能清晰地看到洛河对岸那令人心悸的景象：清军营地如同苏醒的巨兽，开始了大规模、高效率的调动。无数的旌旗在寒风中猎猎作响，上面绣着的满文和狰狞的兽纹清晰可见。
身着各色棉甲、皮甲的清军步兵、骑兵，如同密集的蚁群，在军官的呼喝鞭策下，排列成一个个进攻方阵。各种攻城器械——楼车、云梯、楯车，被缓缓推向前线，金属和木头的摩擦声即便隔着河流，也隐隐可闻。
“他们来了。”吴三桂沉声道，每一个字都像是从胸腔里挤压出来。他的手下意识地按在了腰间的剑柄上，青筋隐现。
仿佛是为了印证他的判断，他话音刚落，凄厉而悠长的牛角号声便从对岸骤然响起，如同地狱传来的丧钟，狠狠撕裂了清晨最后一丝宁静。黑压压的清军步兵方阵，如同决堤的潮水，推动着各种器械，发出震天的呐喊，向着洛河防线汹涌扑来。
与此同时，天空中传来了另一种令人极度不安的“嗡嗡”声，像是无数巨大的毒蜂在振翅。
“火风筝，是火风筝！”有眼尖的士兵发出了惊恐欲绝的呐喊，声音中充满了昨日被焚烧、炸裂的恐怖记忆。
只见数十架造型简陋、却带着死亡气息的火风筝，借助逐渐增强的东南风，歪歪斜斜地向着关宁军沿河构筑的阵地滑翔而来。这些风筝比昨日的更大，制作也更显“精良”，显然经过了“高人”指点。风筝下方悬挂着的，不再是普通的燃烧物，而是黑黝黝、圆滚滚的震天雷，以及密封的、装满猛火油的陶罐。它们的目标明确——摧毁守军的防御工事，制造混乱和恐慌。
“散开，找掩护，快！”各级军官声嘶力竭地呼喝着，声音因恐惧和急切而变调。
原本严阵以待的阵地瞬间陷入了混乱。士兵们本能地丢弃了可能妨碍行动的重物，疯狂地向后奔跑，寻找任何可以藏身的壕沟、土垒、弹坑，甚至直接扑倒在地，双手死死抱住头。戚睿涵一把拉住董小倩，敏捷地翻滚进附近一段被昨日炮火炸塌的壕沟里，泥土簌簌落下，沾了他们一身。
下一刻，地狱般的场景降临。
震天雷带着刺耳的呼啸声坠落。“轰，轰轰轰——”连绵不绝的爆炸声瞬间吞噬了一切声音，大地如同筛糠般剧烈颤抖，仿佛有巨人在用无形的重锤疯狂捶打着地面。破碎的肢体、冻土、木屑、残破的兵器被高高抛起，又如同血雨般落下。火焰罐紧随其后，砸在地上砰然碎裂，粘稠的火油四处飞溅，遇到明火或是尚未熄灭的余烬，立刻腾起大片的烈焰，迅速吞噬着一切可以燃烧的东西——营帐、栅栏、尸体，甚至是来不及躲避的士兵。凄厉的哀嚎声穿透了爆炸的巨响，那是被火焰吞噬的人在垂死挣扎，声音之惨烈，足以让最勇敢的战士心胆俱裂。
浓烟滚滚，混合着皮肉烧焦的恶臭、硝烟的辛辣和血腥气，形成了一种令人作呕的死亡气息，弥漫在整个洛河防线的上空。
第一波空袭的间隙，阵地上短暂的寂静被伤者持续不断的呻吟和垂死的抽搐所取代。原本还算齐整的工事被炸得七零八落，如同被巨兽啃噬过。焦黑的土地上，尸体以各种扭曲的姿态陈列着，有些还保持着生前奔跑或蜷缩的姿势。
戚睿涵猛地从一堆浮土中抬起头，剧烈地咳嗽着，晃了晃被爆炸震得嗡嗡作响的脑袋。他感觉喉咙里全是硝烟和尘土的味道。他第一时间看向身旁的董小倩，她脸上沾满了烟灰和泥点，几缕发丝被汗水黏在额角，显得有些狼狈，但她的眼神依旧清澈而坚定，正快速检查着手中的长剑是否在刚才的翻滚中受损。
“没事吧？”戚睿涵哑着嗓子问，声音自己听着都觉得陌生。
“无妨。”董小倩简短地回答，目光却警惕地扫视着壕沟之外，关注着清军的动向。“他们开始渡河了！”
果然，清军的步兵趁着守军被这轮空袭打得晕头转向、建制混乱的间隙，已经如同嗜血的蚂蚁般，开始涉水渡河。冰冷的河水漫过他们的膝盖、腰际，但他们似乎毫无所觉，只是高高举起手中的盾牌，形成一片移动的、密不透风的盾墙，沉默而坚定地向着河岸压来。盾牌边缘滴落的水珠，在渐亮的天光下闪着冰冷的光。
“弓箭手，放箭，快放箭！”戚睿涵从壕沟中探出身，嘶声力竭地对着后方那些惊魂未定的弓箭手下令。
零星的、缺乏组织的箭矢从残破的工事后稀稀拉拉地射出，大多数无力地撞击在清军紧密的盾牌上，发出沉闷的“夺夺”声，效果微乎其微。清军的阵型保持得极好，盾牌与盾牌之间几乎没有缝隙，显然是吸取了昨日被关宁军神射手重点“照顾”军官的教训，各级指挥官都隐藏得很好。
“不能让他们这么轻易就上岸建立阵地！”戚睿涵对身边一名脸上带着稚气却目光凶狠的传令兵吼道，“告诉侧翼的简仲功将军，让他的人立刻压上去，用长枪和刀盾，把他们顶回河里！快！”
传令兵用力点头，像一只灵巧的狸猫，弓着腰，借助残垣断壁的掩护，飞快地向左翼阵地跑去。
很快，左翼阵地响起了比之前更加激昂的喊杀声。游击将军简仲功，这位以勇猛着称的悍将，亲自率领一队精心挑选的长枪兵和刀盾手，如同一个锋利的楔子，从侧翼狠狠地插向了刚刚登岸、立足未稳的清军先头部队。简仲功身材魁梧，力大无穷，挥舞着一柄厚重的泼风大刀，所向披靡。他怒吼着，刀光闪过，必有一名清军盾牌手连人带盾被劈开，鲜血和内脏泼洒一地。他身后的士兵受其鼓舞，也爆发出惊人的战斗力，长枪突刺，刀光闪烁，瞬间将清军相对薄弱的侧翼阵线撕开了一个不小的口子，堪堪遏制住了清军的登陆势头。
“好，简仲功不负勇名！”城头上，一直紧盯着战局的吴三桂，看到左翼的战况，紧握的拳头稍稍松开了一些，紧绷的脸上也露出一丝赞许。左翼若能稳住，就能牵制大量清军，为中央防线重整赢得宝贵时间。
然而，他的赞许声还未在寒冷的空气中完全消散，异变陡生。
在清军主阵方向，那杆代表着主帅豪格的中军大纛下，数十架造型奇特、如同放大了数倍的床弩或简化投石机般的器械，被一群辅兵费力地推到了阵前。这些器械的抛射槽并非放置常见的巨石或巨型弩箭，而是一个个密封的、看起来毫不起眼的陶罐。
“那是什么？”董小倩眼尖，首先发现了这些不寻常的器械，指着那边疑惑地问道，心中升起一股不祥的预感。
戚睿涵凝目望去，他的视力经过现代生活的“摧残”虽不如董小倩，但那些器械的轮廓和陶罐的形状，让他脑海中瞬间划过一道闪电般的惊恐。他在后世的博物馆图片、战争史纪录片里看过类似的描述，那是……
“不好，”戚睿涵的心脏猛地一沉，几乎要跳出胸腔，声音因极度的恐惧而变得尖利，“是毒气，是毒气弹！快，让兄弟们用湿布、尿液，随便什么，立刻捂住口鼻，快传令！”他几乎是歇斯底里地对着身边另一个传令兵吼道，甚至因为过于激动而呛咳起来。
但是，命令的传递需要时间，尤其是在刚刚遭受空袭，通信几近瘫痪的阵地上。而清军的动作，更快，更致命。
“发射！”随着清军阵中一名军官手中令旗狠狠挥下，机括弹动和绳索断裂的声音响成一片。无数陶罐被高高抛射出来，划着一道道致命的弧线，越过正在河中挣扎渡河、在岸边激烈接战的双方士兵头顶，精准地落在了关宁军阵地的纵深地带——那里聚集着预备队、弓箭手和指挥节点。
“砰砰砰……噼里啪啦……”陶罐落地，并没有产生震耳欲聋的爆炸，只是发出一连串清脆或沉闷的碎裂声。然而，这声音却比任何爆炸都更令人毛骨悚然。
罐体破裂后，迅速释放出大量浓密的有色气体。一种是令人作呕的、如同腐烂芥菜般的黄绿色烟雾，带着强烈而刺鼻的辛辣气味，仿佛能直接灼伤鼻腔黏膜；另一种则是诡异的、如同凝固的血液或生锈铁块般的红棕色烟雾，散发着一种带着甜腻的金属腥气，闻之欲呕。
两种颜色的烟雾迅速混合、纠缠、弥漫，如同来自地狱的魔瘴，顺着微弱的东南风，向着已经一片混乱的关宁军阵地笼罩过去。烟雾贴地而行，流动的速度快得惊人。
“咳咳……什么味道……好辣……”
“眼睛，我的眼睛好痛，看不见了！”
“喉咙……像被火烧……喘……喘不上气了……”
“救我……好难受……”
最先接触到毒气的士兵们立刻出现了极其剧烈而恐怖的反应。他们像是被无形的魔手扼住了咽喉，纷纷扔掉手中的武器，双手疯狂地抓挠着自己的脖子和胸口，眼球可怕地凸出，面色由痛苦的红胀迅速转为缺氧的青紫，继而变成黯淡的乌黑。
他们痛苦地倒在地上，身体剧烈地抽搐、翻滚，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，嘴角溢出带着血丝的泡沫，很快便不再动弹，死状极其凄惨。黄绿色的烟雾所过之处，呼吸道和肺部被严重化学灼伤；红棕色的烟雾则更显阴毒，吸入者不仅呼吸困难，暴露在外的皮肤，如面部、手部，也开始迅速出现红斑、水泡乃至溃烂的迹象。
恐慌，这种比任何武器都更具毁灭性的力量，如同最致命的瘟疫，瞬间在守军队伍中炸开、蔓延。面对刀剑箭矢，他们尚能鼓起血勇，结阵搏杀；面对火焰和爆炸，他们尚能寻找掩体，祈求侥幸；但面对这种无形无质、无声无息、触之即死，甚至连死状都如此可怖的毒烟，人类最原始的、对未知和痛苦的恐惧彻底压垮了理智和纪律的堤坝。
“鬼，是妖法！”
“跑啊，快跑！”
“不能碰那烟！”
崩溃发生了。士兵们丢盔弃甲，完全不顾军官的呵斥和拦阻，像无头的苍蝇一样，盲目地向后奔逃，只求能远离那不断逼近的、色彩斑斓的死亡烟雾。整个洛河防线，在毒气攻击下，原本就摇摇欲坠的防御体系，顷刻间土崩瓦解，彻底崩溃。
清军主力趁势大举渡河。失去了有效的抵抗，他们几乎未遇到任何像样的阻拦，便轻松踏过了河中同伴和岸上关宁军士兵的尸体，迅速在河岸这边建立了稳固的桥头堡。无数清兵如同决堤的洪水，发出胜利的欢呼，汹涌澎湃地涌向了河南府外城最后一道壁垒。战场的主动权，在这一刻，彻底倒向了清军一方。
“完了……全完了……”城头上，一名参将面如死灰，身体无力地倚靠着墙垛，喃喃自语，眼神中充满了绝望。
吴三桂死死攥着冰冷的墙垛，指节因为过度用力而彻底失去了血色，微微颤抖着。他看着下方迅速被清军旗帜覆盖的阵地，看着那些在彩色毒烟中挣扎、毙命，最终化作扭曲焦黑尸体的士兵，牙关紧咬，嘴角甚至因为用力过猛而渗出了一丝殷红的血迹。他并非没有预料到今日的苦战，甚至做好了阵地在血战中逐步失守的心理准备，却没有想到，清军会用如此灭绝人性、超越这个时代认知的手段。这已经不是战争，这是屠戮。
“睿涵，小倩，”吴三桂猛地转身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是极力压抑的巨大悲痛和愤怒所致，“外城……外城恐怕守不住了。你们立刻带人退入内城，我们依托街巷……”
“侯爷，”戚睿涵打断了他，尽管他自己的脸色同样苍白，心脏因恐惧和后怕而狂跳，但脑海中残存的现代知识和对历史走向的模糊认知，让他强迫自己冷静下来，“现在退入内城，等于将外城完全拱手相让。清军可以毫无阻碍地在城外架设火炮，日夜不停地轰击内城城墙，甚至可以挖掘地道。我们必须有人在洛河边继续抵抗，哪怕只是迟滞他们的脚步，为内城布防争取时间！”
“可是阵地已经丢了，士兵们也……”吴三桂看着下方如同潮水般溃退下来的败兵，痛心疾首，声音哽咽。这些，都是他一手带出来的关宁儿郎啊。
“简将军的左翼还在战斗！”董小倩突然指向左翼方向，声音中带着一丝希冀。
果然，在弥漫的、逐渐稀释的毒烟边缘，左翼阵地依旧传来虽然减弱却依旧激烈的喊杀声和兵刃撞击声。简仲功所部因为位置相对偏离毒气投射的中心区域，且风向略有偏差，并未受到直接的、毁灭性的覆盖，但他们此刻也陷入了前所未有的苦战。渡河清军的主力，在解决了中央防线的抵抗后，正如同嗜血的狼群，掉头向着他们这支孤军摇摇欲坠的防线发起了疯狂的冲击。
可以远远望见，简仲功那魁梧的身影依旧在敌群中左冲右突，他浑身浴血，如同一个血人，那柄泼风大刀已经砍出了数个明显的缺口，挥舞起来不如之前那般凌厉，但他依然像一尊不屈的战神，牢牢钉在阵地的最前沿，他身边的亲兵一个接一个地倒下，数量急剧减少。
“必须接应简将军撤下来，”吴三桂深吸一口气，强迫自己恢复统帅的冷静，当机立断，“他是难得的勇将，更是军心所系，绝不能折在这里！”
然而，派谁去接应？清军已经控制了大部分河岸区域，通往左翼的道路被重重清军和混乱的溃兵阻断，此时派兵出城，无异于羊入虎口，九死一生。
就在这时，一名浑身是血、甲胄破碎的传令兵连滚爬爬地冲上城头，几乎是扑倒在吴三桂脚下，带着哭腔嘶喊道：“侯爷，简将军……简将军他……”
“他怎么了？快说！”吴三桂心头猛地一紧，俯身抓住传令兵的胳膊。
“简将军被尼堪的骑兵偷袭，身中数箭，其中一箭透甲而入，重伤昏迷。左翼……左翼现在群龙无首，弟兄们死伤惨重，快……快顶不住了！”
这个消息如同又一记重锤，狠狠砸在城头每一个人的心上。简仲功重伤昏迷，左翼这支唯一的、还在坚持的抵抗力量若再被彻底击溃，清军就可以毫无后顾之忧地完成合围，将城外所有残存的关宁军抵抗力量一口吃掉，然后从容布置对外城的最后总攻。
一片压抑得让人喘不过气的沉默笼罩了城头。只有城外震天的喊杀声、伤者的哀嚎和寒风的呼啸，提醒着人们现实的残酷。
就在这时，一个身影站了出来。是参军杨铭。他平日里更多是作为运筹帷幄的文士形象出现，负责军务文书、参谋策划，此刻却已是顶盔贯甲，脸上带着一种与往日温文尔雅截然不同的决然与平静。
“侯爷，末将请命！”杨铭的声音不高，却异常清晰、稳定，如同投入死水中的石子，激起了涟漪。
吴三桂看着这位跟随自己多年，亦师亦友的老部下，眼神复杂无比。“杨参军，左翼已是死地，此去……”他顿了顿，后面的话不忍说出口。
“侯爷，局势危急，顾不得许多了。”杨铭坦然一笑，那笑容里带着看透生死的淡然，“睿涵兄弟说得对，必须有人在洛河边拖住他们，哪怕多拖一刻，内城的准备就能多一分。末将虽是一介书生，不擅阵前搏杀，但于军略调度、稳定军心尚有几分心得。愿效绵薄之力，为我关宁军，为这河南府全城百姓，争取时间。”
他没有再说什么慷慨激昂的豪言壮语，只是深深地看了吴三桂一眼，那眼神里有对主帅的忠诚与告别；又看了戚睿涵和董小倩一眼，那眼神里有对年轻后辈的嘱托与期望。
吴三桂喉头剧烈地滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作重重一拍，落在杨铭的肩膀上，力量之大，让杨铭的身体微微晃了晃。“好，好，我拨给你五百精锐，不，八百，你一定要……想办法活着回来！”
杨铭摇了摇头，神色平静：“兵贵精不贵多。此时城门不宜大开，人多反而目标太大，行动不便。三百人足矣。皆选敢死之士即可。”他顿了顿，目光望向城内某个方向，声音低沉了一丝，“若……若末将未能归来，请侯爷，看在多年情分上，照顾我那风烛残年的老母，和尚未成年的幼子。”
说完，他不再犹豫，整了整腰间那柄更多是装饰作用的佩剑，转身，迈着坚定的步伐，头也不回地快步走下城楼。他的背影在晨曦和硝烟的映衬下，显得有些单薄，却又挺拔如松。
吴三桂红着眼圈，立刻下令。很快，一支三百人的敢死队在瓮城内迅速集结完毕。他们大多是跟随杨铭多年的老兵、家丁，或者是自愿报名的悍卒，每个人脸上都带着一种近乎麻木的平静和凶狠，眼神如同即将赴死的野兽。他们检查着兵器，将箭矢插在顺手的位置，有些人默默地与熟悉的同伴交换着眼神，一切尽在不言中。
沉重的城门在刺耳的摩擦声中，开启了一道仅容数人并行的缝隙。杨铭翻身上马，抽出佩剑，向前一指。
“为了关宁军，杀！”
“杀——！”
三百敢死队如同决堤的洪流，又像一支射向死亡之地的利箭，爆发出震天的怒吼，义无反顾地冲出了城门，冲向了那片已被硝烟、死亡和绝望彻底笼罩的左翼阵地。
城头上的人，包括吴三桂、戚睿涵、董小倩，以及所有能望见那边的士兵，都只能眼睁睁地看着他们那决绝的背影，在残垣断壁和混乱的战场上闪转腾挪，奋力冲杀，身影逐渐变小，最终被更加浓密的硝烟和不断涌上的清军浪潮所吞没。每个人的心都提到了嗓子眼，一种悲壮而无奈的情绪在空气中弥漫。
时间在焦灼和祈祷中缓慢地流逝，每一分每一秒都如同在滚油中煎熬。左翼方向的喊杀声起初变得更加激烈，甚至一度将清军的攻势压了回去，隐隐有反推的迹象，显然是杨铭带领的援军起到了作用，与残余守军汇合，稳住了阵脚。戚睿涵甚至能想象出，杨铭此刻正如何冷静地收拢溃兵，重新编组，利用地形构筑简易防线，发挥他善于组织的长处。
然而，好景不长。清军主帅豪格和副帅尼堪显然也意识到了这支残军的顽强和威胁，迅速调集了更多生力军，尤其是骑兵，投入对左翼的进攻。战火再次变得炽烈，左翼的抵抗声势在清军绝对优势兵力的反复冲击下，逐渐被压缩，喊杀声的范围明显变小，但却始终没有完全熄灭。
杨铭接手指挥后，奇迹般地收拢了简仲功的残部，以及从中央防线溃退下来但尚有战意和体力的散兵游勇。他利用几处相对坚固的废墟、一段半塌的矮墙和交错的血壕，重新组织起了一道虽然单薄却异常顽强的防线。他没有像简仲功那样身先士卒地冲锋陷阵，而是站在相对安全的后方，声音已经嘶哑，却依旧不停地下达着命令，指挥着士兵们轮流上前阻击，利用地形节节抵抗。
他们缺乏箭矢，火铳的铅弹也早已告罄。战斗很快进入了最残酷、最原始的白刃阶段。清军凭借着改良后的火铳和近距离投掷的震天雷，步步紧逼。每一次清军以为即将突破这道单薄的防线时，总会有军官带领士兵发起一次凶狠的反扑，将突入的清军硬生生砍杀出去。杨铭的指挥，如同在下一盘以生命为棋子的残棋，冷静、精确，最大限度地消耗着敌人的兵力和时间。
“看，是我们的旗帜！”董小倩忽然指着左翼阵地的方向，声音中带着激动。
只见在一片混乱、尸横遍野的战场上，一面残破不堪、布满箭孔和烟熏火燎痕迹的明朝日月旗，依旧在硝烟中倔强地飘扬着。旗帜下方，正是杨铭和他率领的守军，他们用血肉之躯，硬生生地将清军相当一部分主力拖在了洛河岸边，使其无法全力展开，进攻外城城墙。
这面屹立不倒的旗帜，成了此刻战场上所有还能看到它的明军将士眼中，最耀眼的精神支柱。它象征着抵抗，象征着不屈，象征着希望尚未完全泯灭。
吴三桂眼眶瞬间湿润了，他用力眨了眨眼，不让泪水模糊了视线。他知道，杨铭这是在用他自己和数百敢死之士的生命，为他争取调整布防、重整旗鼓的宝贵时间。他立刻强压下心中的悲恸，嘶哑着喉咙，连续下达命令：收拢所有溃退下来的败兵，重新编组，分派军官；将城内有限的火炮和弓弩手集中调配到清军最可能主攻的外城段落；组织民夫抢运擂石滚木，加固城防……
然而，清军的杀手锏，或者说，那个投靠了清廷的穿越者张晓宇的“现代智慧”，并未用完。
天空中，那令人憎恶的“嗡嗡”声再次响起。这一次，声音的来源更高，更稳。一架明显比其他火风筝更大、做工更精细、飞行姿态也更稳定的大型火风筝，如同在战场上空盘旋寻找猎物的秃鹫，它的目标，赫然便是左翼阵地那面依旧在飘扬的、象征着不屈精神的日月旗。
“小心天上！”戚睿涵瞳孔骤缩，厉声警告，但他的声音，根本无法传到那么远，淹没在战场巨大的嘈杂声中。
那架大型火风筝在空中优雅地盘旋了半圈，似乎是在调整方向和高度，然后猛地一沉，开始了俯冲。在接近旗帜上空的最佳投弹位置时，悬挂装置松开，一颗比其他震天雷明显更大、更沉重的黑色弹体，带着凄厉的、死亡的呼啸声，精准无比地落向了旗帜所在的位置——那里，正是杨铭临时指挥的位置。
杨铭似乎听到了那与众不同的破空声，他抬起头，望向天空。隔着遥远的距离，城头上的人似乎能看到他脸上那一闪而过的平静，或许还有一丝解脱。他没有试图躲避，或许知道躲避已是徒劳，或许，他早已做好了准备。
“轰——”一声远比之前任何爆炸都要剧烈、都要沉闷、都要震撼人心的巨响传来！一团巨大的、混杂着火焰和浓烟的火球从左翼阵地中心腾空而起，直冲云霄！强大的冲击波裹挟着碎石、断肢和泥土，呈环形向四周急速扩散，甚至让距离颇远的城头都感到了明显的震动，墙垛上的浮土簌簌落下。
那面倔强的、鼓舞了无数人的日月旗，连同那根饱经战火的旗杆，在这毁灭性的爆炸中，瞬间化为无数碎片，消失在翻滚升腾的浓烟与火焰之中。
爆炸中心的景象无法看清，但所有人都明白，那里，不可能再有任何生还者。杨铭，以及他身边最后一批忠诚的士兵，就在这声巨响中，灰飞烟灭，尸骨无存。
左翼阵地，在那一声终结一切的巨响后，所有的抵抗声、喊杀声，戛然而止。如同被掐断了脖子的公鸡，只剩下清军发出的、如同潮水般的胜利欢呼声，迅速淹没了那片土地。
城头上，一片死一样的沉默。
吴三桂身体剧烈地晃动了一下，伸手死死扶住冰冷的墙垛，才勉强稳住身形。他闭上双眼，两行滚烫的热泪终究是无法抑制地冲破了他坚强的外壳，顺着沾染了硝烟和风霜的脸颊滑落，滴落在冰冷的墙砖上，瞬间冻结成冰。简仲功重伤，生死未卜；杨铭，他视若臂膀、倚为智囊的兄弟、参军，就这样……尸骨无存……连最后一面，都未能见到。
戚睿涵感觉胸口像是被一块烧红的烙铁狠狠烫过，又像是被无形的巨石死死压住，窒息般的疼痛蔓延至全身，让他呼吸困难。他想起初来这个世界时，是杨铭第一个以平等的态度接纳了他这个“来历不明”之人；想起在山海关城楼上，杨铭如何耐心地为他分析敌我形势，介绍各方势力；想起自己因为现代人的疏懒，剑术练习懈怠时，杨铭那看似无奈实则关切的眼神和偶尔严肃的督促……往日的点点滴滴，如同走马灯般在脑海中飞速闪过，最终，却无可避免地定格在那团吞噬了一切、象征着绝对毁灭的爆炸火光中。愤怒、悲伤、无力感，还有对那个投靠清廷、研制出这些恶魔武器的张晓宇的滔天恨意，在他心中疯狂交织、燃烧。
董小倩别过脸去，肩膀无法控制地微微耸动，无声地抽泣着。她虽是女子，却性情刚烈，极少落泪，但杨铭的壮烈牺牲，他临行前那平静而决然的眼神，深深刺痛了她的心。她握紧了剑柄，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
不知过了多久，也许只是弹指一瞬，也许是漫长的一生。
吴三桂猛地睁开双眼，眼中的悲伤和脆弱被一种近乎疯狂的、如同实质般的仇恨和决绝所取代。他一把狠狠抹去脸上的泪痕和冰碴，声音因极致的痛苦和愤怒而嘶哑变形，却带着钢铁般不可动摇的意志，打破了这令人窒息的沉寂：
“为杨参军报仇！”
这声音不高，却像一道惊雷，劈开了笼罩在城头的绝望阴云。
戚睿涵和董小倩几乎同时抬起头，眼中燃烧着与吴三桂同样的火焰，那是对战友逝去的悲痛，是对敌人暴行的愤怒，是誓死方休的决心。他们用力握紧了手中的兵器，仿佛要从那冰冷的金属中汲取力量，从胸腔最深处，挤出了低沉而有力、如同野兽咆哮般的怒吼：
“血债血偿！”
这声音并不响亮，却蕴含着无尽的悲愤与力量，在血腥弥漫的城头上回荡、碰撞，清晰地传入了周围每一个士兵的耳中。很快，越来越多的士兵抬起头，擦去眼泪或血迹，握紧了武器，加入到这誓言之中。
“为杨参军报仇！”
“血债血偿！”
“杀尽胡虏！”
怒吼声起初零散，继而连成一片，最终汇成了一股不可阻挡的声浪，冲上云霄，震撼着整个河南府。这声音，预示着更加惨烈、更加残酷的战斗，即将到来。它不再是绝望的呐喊，而是复仇的号角，是玉石俱焚的宣言。
第二天，在付出了杨铭、简仲功（昏迷）以及无数忠勇将士生命的巨大代价后，河南府外城，总算还在关宁军手中。但这暂时的、摇摇欲坠的守住，是用无数像杨铭这样的忠勇之士的鲜血和生命浇灌而成的，显得格外沉重，格外黯淡，也格外的……悲壮。