那头——或者说，那艘——庞大而神秘的海洋巨物，承载着他们这艘渺小的救生艇，继续以快得惊人的速度在海面上平稳地滑行了将近二十分钟。远方的海平线上，一片深色的、蜿蜒的海岸线轮廓终于逐渐清晰起来，那是一座岛屿，或者说，是一片大陆的边缘。
然而，就在距离那片陆地目测还有相当一段距离的时候，身下的巨兽却毫无征兆地开始缓缓减速。紧接着，泰恩感觉到艇身被一股柔和却无法抗拒的力量轻轻向上托举，随即那宽阔如移动岛屿般的背部微微倾斜——它竟主动开始下潜！
冰冷的海水迅速漫过它光滑的脊背，也将他们乘坐的救生艇温柔地“推”回了海面之上，如同母亲将婴孩轻轻放入摇篮。它的意思再明显不过了——接下来的路，你们需要自己走了。
泰恩下意识地扑到艇舷边，只见那幽蓝色的、布满神秘纹路的巨大身影，正无声无息地、优雅地沉入深邃的海水之下，没有回头，没有停留，迅速消失在视野尽头那一片幽暗的深蓝之中。
“谢……谢谢你……大家伙……”泰恩望着它消失的方向，低声喃喃道，语气中充满了难以置信的感激和一丝怅然若失。他来不及细思这不可思议的援手从何而来，迅速收敛心神，双手用力握紧了救生艇的操控杆，将动力推到最大，驾驶着小艇，朝着那片越来越近的海岸线全速驶去！
令他惊喜的是，他前进的方向上，居然恰好就有一个设施完善的港口！而在港口延伸出的长长栈桥尽头，似乎正静静地伫立着一个模糊的人影！
“那是……？是在等我们吗？”
救生艇破开海浪，越来越近。栈桥上那个人的面容和衣着也逐渐变得清晰——
笔挺的深色王室侍从官制服，沉稳而熟悉的气质……竟然是他们的“老朋友”——兰斯·史密斯，艾尔罗娜女王的首席侍从官！
他怎么会在这里？！他怎么可能知道我们会来这里？！不过看他的样子，似乎有些胸有成竹，早就知道了他们会来？？
泰恩心中瞬间被巨大的疑问和一丝不安所填满，但此刻登陆获救的迫切压倒了一切。他小心翼翼地操控救生艇，磕磕碰碰地靠上了栈桥旁的泊位。
几乎在艇身停稳的瞬间，兰斯侍从官便迈着沉稳的步伐走了过来。他的目光首先落在了被泰恩搀扶着、依旧昏迷不醒、脸色苍白如纸的曲焕身上，他没有多余的寒暄和询问，直接从怀中取出一卷散发着柔和魔法光晕的羊皮纸卷轴，动作流畅而优雅地将其展开。低声吟诵出几个简洁而古老的音节，指尖在卷轴上轻轻一点——
一束蕴含着充沛水元素治愈之力与纯净木元素生命气息的柔和光晕，毫无保留地涌入了曲焕的胸口！几乎是奇迹般的效果几乎立竿见影，不过数秒，曲焕长长的睫毛剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声极其轻微的、带着痛苦的呻吟，竟然缓缓地、艰难地睁开了眼睛！
虽然他的脸色依旧苍白得吓人，额头上缠绕的绷带依旧刺眼，眉宇间凝聚着难以挥去的深深疲惫与虚弱……但他确实苏醒了，眼神中恢复了一丝清明的神采，不再是完全无意识的昏迷状态。
兰斯侍从官再次仔细地观察了一下曲焕的状况，这才缓缓收起那显然价值不菲的治疗卷轴。他脸上那惯常的、令人如沐春风的微笑此刻消失不见，取而代之的是一种符合当下严峻形势的、恰到好处的严肃与关切。
“曲焕先生，泰恩先生，”他的声音平稳而清晰，带着不容置疑的安排意味，“请随我上车。关于你们此次的遭遇以及后续的事宜，我们需要找一个更合适的地方，进行更详细的商谈。”
刚刚从无尽的黑暗和虚弱中被强行拉回现实的曲焕，似乎还无法完全聚焦视线。他一只眼睛因为虚弱和不适而微微眯着，另一只眼睛艰难地看向兰斯，牙关下意识地咬紧，似乎正在对抗体内残留的剧痛和眩晕。他没有多问，只是用尽力气，极其轻微地点了点头——他不知道自己是如何到达这里的，但此刻，追问这些细节显然毫无意义，接受安排是唯一的选择。
两人在兰斯无声的示意下，登上了那辆早已静静等候在码头旁的、线条流畅而低调的黑色皇家飞车。
车门关闭。
下一秒，飞车猛地加速，其速度比他们之前乘坐的那次快上近乎一倍！窗外的景物瞬间变得模糊扭曲，近处的树木、房屋连成一片无法分辨的残影，甚至连远处山脉的轮廓都在以惊人的速度向后飞掠！强烈的推背感将两人紧紧压在座椅上。
泰恩坐在曲焕旁边，几次张了张嘴，想要把之后发生的所有惊心动魄、所有艰难抉择、所有绝望与恐惧……通通告诉身边的曲焕。但他看着他那紧闭双眼、眉头紧锁、仿佛正集中全部意志力与体内痛苦抗争的侧脸，所有的话又都哽在了喉咙里。
最终，他只能憋出一句干涩的、充满担忧的问候：“曲焕……你现在……感觉还好吗？”
曲焕没有睁开眼，只是极其缓慢地、轻微地……再次点了点头。他仿佛耗尽了所有的力气，连发出一个音节的余力都没有了。
虽然平时都是一股神经大条的样子，但曲焕现在样子给泰恩一种感觉——眼前的曲焕似乎变得有些不同了……一种沉重的、令人不安的沉默寡言的气息将他层层包裹了起来。
这段极速飞行并没有持续太久。
飞车一个平稳而迅速的减速，精准地停在了一家规模宏大、建筑风格极具现代感与科技气息的豪华医院门前。显然这里早已接到了通知——医院门口已经整齐地站着一队身穿洁白制服、神情肃穆的专业医护人员，其中两人还推着一架铺着干净床单的悬浮担架车。
兰斯侍从官率先下车，亲自为曲焕拉开了车门，动作一如既往地无可挑剔。他微微侧身，让出通道，对等候的医护人员做了一个简洁的手势。
“曲焕先生，请。”他的语气恭敬却不容拖延。
“谢谢……”曲焕用极其微弱的气息道了声谢。他在被医护人员小心搀扶上担架之前，最后抬起眼，深深地看了泰恩一眼。
那眼神复杂无比——有劫后余生的疲惫，有难以言喻的麻木，有对未知的些微恐惧，还藏着一丝极其隐晦的、对泰恩一路护持的无声感激。随后，他便在医护人员的簇拥下，被迅速而平稳地推向了医院内部那灯火通明却气氛凝重的检查区域。
飞车门再次关闭。
兰斯没有停留，重新坐回驾驶位。飞车再次悄然启动，载着心神不宁的泰恩穿过一个又一个街区，最终停在了一栋外观极其庄重、线条冷硬、散发着不容置疑的权威气息的宏伟建筑前。大门上方，斯威特兰元首事务专设应急调查局的标识在日光下闪烁着不容侵犯的光泽。
兰斯侍从官依旧彬彬有礼地为泰恩拉开车门，动作优雅完美。然而，当泰恩下车与他的目光短暂相接时，却好像“闻”到了对方那完美礼仪面具下，几乎无法掩饰的沉重与凝重。空气仿佛都因此而变得粘稠压抑。
不需要任何猜测，泰恩心里明白，该来的盘问和审视，一刻也不会迟到。
兰斯沉默地在前面引路，带着泰恩穿过一道道需要身份验证的自动门廊，行走在铺着厚地毯、灯光柔和却异常安静的漫长走廊里。七拐八绕之后，他们终于在一扇厚重的、镶嵌着复杂魔法纹路的双开木门前停下。门后的景象让泰恩瞬间屏住了呼吸——
这并非想象中的审讯室，而是一间极致奢华、尊贵且私密性极高的会客室。昂贵的香木雕琢的墙壁，柔软得能陷进去的天鹅绒沙发，空气中还弥漫着淡淡的、有宁神效果的熏香。
而更让他心脏骤停一瞬的是——艾尔罗娜女王陛下本人，此刻竟赫然端坐在主位的沙发上！
她不再是演讲时那位充满亲和力的环保领袖，也非共进午餐时那位带着探究意味的超阶法师。此刻的她，身着更为庄重的墨蓝色裙装，脸上温和的笑容已彻底被一种深沉的凝重与思索所取代，仿佛承载着整个王国的重量。她的身旁，两名身着挺括黑金色制服、气场精干的男女正微微躬身，用极低的声音、手上拿着一份报告，语速飞快地向她说着什么，神情严峻。
女王敏锐地察觉到了泰恩的到来。她抬起手，轻轻打断了属下的汇报，那双如水一般温和的深蓝色眼眸转向泰恩，其中深锁的忧愁似乎因此淡去了一丝。她嘴角极其勉强地牵起一个微小的、意在安抚的弧度，用眼神示意他不必过于紧张，随后目光落向她对面的那张空着的、看起来异常舒适的皮沙发。
泰恩深深地吸了一口气，强迫自己狂跳的心脏稍微平复。他迅速在脑海中将整个事件的脉络——从他们好奇踏入那个洞穴，到遭遇袭击，到惨烈逃亡，再到被神秘巨兽所救——尽可能地梳理清晰，然后才带着几分难以避免的忐忑，在那张象征着非同寻常待遇的沙发上坐了下来，脊背不自觉地挺得笔直。
“泰恩同学，”艾尔罗娜女王开门见山，声音平稳却带着不容置疑的力量，彻底摒弃了初次见面时的委婉与迂回，“我想，以你的聪慧，应该很清楚我此刻请你来的目的。事关重大，我就不再赘言或客套了。”她做了一个简洁的‘请’的手势，
泰恩再次深吸一口气，点了点头。他开始叙述，从那个看似寻常的下午，他们如何发现那个隐蔽的洞穴入口讲起。他努力让自己的语言连贯、清晰，尽可能详尽地描述每一个细节：偷听到的阴谋对话，‘仪式节点’、‘奥兰支持’等关键词，突如其来的袭击，曲焕为救他而受重创，夺取潜艇，怪雨降临，炼狱般的暴乱，医护人员的相继变异与自己的被迫反击，直至最后那不可思议的深海援手……
随着他的叙述，艾尔罗娜女王脸上那仅存的一丝礼节性微笑，逐渐消失得无影无踪。她的眉头越蹙越紧，眼神变得越来越锐利和沉重，最终，彻底的、深不见底的忧色再次笼罩了她美丽的面庞，甚至比之前更甚。
当泰恩的叙述终于结束时，会客室内陷入了一片死寂，只有熏香袅袅升腾的细微声响。
良久，艾尔罗娜女王才缓缓开口：“这件事……其本质，完全是针对我而来的，我很清楚。”她目光似乎穿透了墙壁，望向某个遥远的、充满敌意的方向。
“如今，那艘载你们回来的‘海蓝号’巡洋舰……除了你们二人，恐怕已无人生还。这不仅是斯威特兰的损失，更是许多家庭的悲剧。”她顿了顿，继续道，“至于那艘作为关键证物的奥兰潜艇……如果可能定位到沉没地点，国家安全局会设法进行打捞。但这无疑是在深海捞针，而且，对方恐怕也不会让我们轻易得手。”
泰恩一时间只觉得喉咙发紧，什么安慰或建议的话都说不出来……他只是一个偶然被卷入风暴中心的学生。最终，他只能憋出一句带着巨大困惑的询问：
“女王陛下，请问……那个，那个救了我们的大鲸鱼……它是……？”
听到这个问题，艾尔罗娜女王的嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，她轻轻点了点头，却没有给出任何正面的解释，显然不愿在这个看似‘细枝末节’的问题上浪费唇舌，这不是谈话的重点。她迅速将话题拉回正轨，语气郑重而诚恳：“另外，关于你们二位在此次事件中所遭遇的一切危险与创伤，我谨代表斯威特兰王国，向您以及曲焕同学，表示最诚挚的歉意。”
说完，她优雅地抬起双手，指尖流淌出清澈而纯粹的水流。水流在她掌心盘旋、凝聚，很快化作了两条造型古朴典雅、通体晶莹剔透、内部仿佛有深海波光流转的水塑形项链，散发着强大而内敛的水系魔力波动。
“泰恩，这两条项链，请你和曲焕务必随身携带。”她将项链轻轻推向泰恩，“它们蕴含着我的力量印记，代表着我的意志。只要你们还在斯威特兰的国土与领海范围内，它们就能起到保护你们的作用。”
话锋一转，她的语气变得异常严肃，甚至带着一丝不易察觉的警告意味：“但是，就我个人而言，我由衷地希望……你们二人能尽快结束本次在斯威特兰的行程，早日返回奇兰学院。在那里，你们才能受到更为严密和专业的保护。”
当她说出这句话时，她的眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的、超越单纯关切的光芒——那里面有对他们安全的担忧，但似乎……也夹杂着一丝希望他们远离是非、以免卷入更深渊涡的考量，甚至可能……隐藏着某种不便明言的政治权衡？
泰恩心中顿时五味杂陈，既有受宠若惊之感，更多的却是一种被无形大手推向未知的隐隐恐惧——很显然，女王近乎明示他们“赶紧走”了。
“是……是……感谢您，艾尔罗娜女……女王陛下……”泰恩有些语无伦次地接过项链，小心翼翼地握在手中，感觉那冰凉的温度直透心底。艾尔罗娜微微颔首，目光转向一直静立在门口的兰斯侍从官。兰斯立刻会意，上前一步，对泰恩做了一个“请”的手势，无声地引领着他离开了这间气氛凝重的会客室。
门内，几乎在泰恩离开的瞬间，那两名身着黑金色制服的官员立刻重新上前。其中一人微微躬身，并非等待命令，而是以标准的汇报姿态继续陈述，语气严谨而克制：
“因此，综合现有信息，依据《元首安全与重大事务程序法》，本局与内阁联合研判后认为：此次针对‘万水汇流’仪式节点的袭击，以及后续‘海蓝号’上爆发的瘟疫雨事件，奥兰帝国全程参与并主导的概率已趋近于必然。此结论后续将作为正式报告提交议会审议。”
另一人紧接着补充，措辞同样谨慎：“根据相关程序，检验队已前往降雨区域采集样本。关于奥兰方面的外交回应和反制措施，将由......”
“这件事……”艾尔罗娜女王缓缓睁开眼，她的声音里带着疲惫，带着一丝的请求之意，“我个人希望，议会能充分考虑将其控制在一定范围内。不应让它干扰我国对奥兰的整体战略，更不能因我一人而将事态扩大。”
“是，陛下，您的意见将被完整记录，并作为重要参考附入报告，一并呈送议会。”那位女性官员恭敬地回答。
“至于……海蓝号上那些殉职的船员和他们的家属……”说到这里，她的声音似乎在极力压抑某种翻涌的情绪。
“陛下，请您放心，”官员立刻接口，“相关部门已启动最高规格的抚恤与善后程序，一切将依法依规进行。”另一人补充道：“此外，关于增强仪式节点安保及深化反间谍工作的紧急议案也一并起草中，将于今日24点前提交议会特别会议审议。在当前的严峻形势下，相信议会会予以优先处理。”
艾尔罗娜静静地听着，良久，才深深地叹了口气，闭上了眼睛，只吐出三个字：
“明白了……”