那股自虎符图腾渗入经脉的暖流，精纯而温和，带着一种难以言喻的熟悉感，如同干涸龟裂的河床突逢甘霖，开始艰难地、一寸寸地抚平那名为“朱颜烬”的霸道毒性所带来的焚身之痛。
它并非强行扑灭那肆虐的“火焰”，更像是用一种同源却更加柔和的力量，包裹、安抚、引导着那暴烈的毒性，使其不再疯狂地摧毁她的生机。剧痛依旧存在，却仿佛被隔了一层什么，不再那般尖锐到令人即刻崩溃。
这熟悉的感觉……云微在血与痛的混沌中挣扎着思索，这温暖的气息，这仿佛源自生命本源的安抚力量……她一定在哪里感受过！
是了！
是庚辰年她落水感染风寒，高烧不退时，迷迷糊糊中，总觉得有一道温暖的气息始终萦绕在身边，驱散着病中的寒意。
是后来她每次受伤或不适，偶尔在睡梦中感受到的那种莫名的安心。
甚至……甚至是在这冷宫之中，某些被剧痛折磨得昏死过去的深夜，恍惚间似乎也有过一丝类似的、微弱的暖意，支撑着她没有彻底沉沦。
原来……不是错觉吗？
这个认知，如同又一记重锤，砸在她本就摇摇欲坠的心防之上。
身体的痛苦稍缓，精神的酷刑却愈演愈烈。那些灼热的记忆碎片，并未因为痛楚的减轻而消散，反而更加清晰地在她脑海中翻腾、碰撞。
沈砚从火场中拼死夺出的鎏金虎符盒……
他因缺失一半密钥而面临的困境与反噬风险……
御医口中那需要“至亲心头热血”和“施毒者自身精血”为引的“朱颜烬”解方……
他在烛光下，带着痛楚与决绝，于金簪内刻下“宁碎不折”，藏入那枚朱红药丸……
还有那貂绒下的血渍，梅根下的血布，镣铐机关内刻着旧誓的丹丸……
所有这些碎片，都指向一个她完全无法接受、却又无法彻底否认的可怕方向。
难道……沈砚对她，并非只有恨和折磨？
难道云家之事，另有隐情？
难道他每日送来的“冷梅香”，他给她戴上的镣铐，他所有的冷酷与折辱，都并非是表面看上去那么简单？
难道他……一直在用他自己的方式……护着她？甚至……为她付出了难以想象的代价？
“不……不可能……”她蜷缩在血泊中，无意识地呢喃，声音破碎不堪，充满了抗拒与恐惧。接受这个可能性，比接受单纯的仇恨和折磨，要痛苦千万倍！那意味着她这些年支撑下来的恨意，可能建立在巨大的误解之上；意味着她每日诅咒的恶魔，可能背负着比她更沉重的枷锁；意味着她与沈砚之间，横亘着的不仅是血海深仇，还有更加复杂、更加绝望的、纠缠至死的孽缘！
这太残忍了！比杀了她还要残忍！
就在她心神激荡，几乎要被这颠覆性的猜测逼疯之际，殿门外，那熟悉的、沉稳中带着一丝不易察觉急促的脚步声，再次由远及近，如同催命的符咒，狠狠敲在她的耳膜上。
沈砚！他又回来了！
这一次，他甚至没有片刻的停顿，直接猛地推开了殿门！巨大的声响在空寂的殿内回荡，彰显着来者压抑不住的汹涌情绪。
他大步踏入，玄色的龙袍带起一阵冷风，目光如同鹰隼，瞬间就锁定了蜷缩在血泊之中、气息奄奄却手中依旧死死握着那支金簪的云微！
他的视线首先落在她脸上、身上那尚未干涸的血迹，瞳孔猛地一缩，周身的气息骤然变得冰寒刺骨。随即，他的目光下移，定格在她紧握金簪的右手上——定格在那支金簪簪头，因为沾染了她的鲜血而清晰显现出来的、正散发着微弱暗金光芒的虎符图腾之上！
在看到那图腾的瞬间，沈砚的脸色，以肉眼可见的速度，瞬间变得惨白如纸！那是一种近乎绝望的、仿佛所有竭力隐藏的秘密都在这一刻被赤裸裸揭露出来的苍白！他眼底翻涌起惊涛骇浪，有震惊，有恐慌，有滔天的怒意，更有一种……深可见骨的、无法掩饰的痛楚！
“谁让你动这个的？！”他几乎是低吼出声，声音嘶哑破裂，带着一种失控的暴怒和某种更深沉的、近乎恐惧的情绪。他几步冲上前，完全不复平日的沉稳冷静，猛地俯身，伸手就要去夺那支金簪！
云微被他这前所未有的失态和那声饱含复杂情绪的低吼震住了，但身体的本能快于思考，在他手触及金簪的前一瞬，她不知哪里来的力气，猛地将握着金簪的手收回到胸前，用尽最后一丝意志紧紧护住！
这是线索！这是可能揭开一切谜团的钥匙！她绝不能让他拿走！
“放开！”沈砚的眼神瞬间变得异常可怕，如同被触逆鳞的暴君，他一手抓住她纤细的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，另一只手强硬地去掰她紧握的手指。
“不……不！”云微拼命挣扎，染血的脸庞因为用力而扭曲，泪水混合着血污滑落，“这是什么……沈砚！这到底是什么？！虎符……‘朱颜烬’……还有你……你到底……”
她语无伦次，想要质问，想要从他这异常的失控中逼问出答案。
听到“朱颜烬”三个字从她口中嘶哑地喊出，沈砚的动作猛地一僵，掰扯她手指的力道也骤然松懈了一瞬。他低头，看着身下这个浑身是血、狼狈不堪、却倔强地睁着猩红的双眼死死盯着他的女人，看着她眼中那混合着恨意、痛苦、迷茫和一丝连她自己都未曾察觉的、微弱企盼的光芒，他眼底翻涌的暴怒和恐慌，如同潮水般退去，取而代之的，是一种深不见底的、仿佛承载了世间所有重量与痛苦的疲惫与悲哀。
他看着她，看了很久很久，久到云微几乎以为时间已经静止。
然后，他缓缓地、极其缓慢地松开了钳制她的手。
他没有再试图抢夺那支金簪，也没有回答她的任何问题。他只是沉默地站起身，玄色的身影在昏暗的光线下，显得异常孤寂而沉重。
他低头，看着自己方才因为用力而沾染上她鲜血的手，那血迹红得刺眼。他缓缓收拢手指，将那抹血色紧紧攥在掌心，仿佛要将其捏碎，又仿佛要将其融入自己的骨血。
“……收拾干净。”他最终只吐出这三个字，声音低哑得几乎听不清，带着一种难以言喻的苍凉。然后，他决然转身，步伐甚至带着一丝不易察觉的踉跄，几乎是逃离一般，迅速消失在了殿门外。
殿内，再次只剩下云微一人，伴随着浓重的血腥气，和她手中那支依旧散发着微弱金芒、烙印着虎符图腾的金簪。
他没有否认。
他没有解释。
他只是……逃了。
云微躺在冰冷的地上，感受着体内那虎符图腾带来的暖流与“朱颜烬”毒性艰难地抗衡，感受着沈砚离去时那无法掩饰的仓皇与悲凉，巨大的茫然和一种蚀骨的心痛，如同无尽的黑暗，彻底将她吞没。
真相，似乎触手可及，却又仿佛隔着一层无法穿透的、名为沈砚沉默的厚重冰墙。