黑风岭腹地的瘴气如同流动的墨汁，将日光滤成惨淡的青灰色。
李大海用玄冰草汁液混合解毒丹调成的药膏涂抹在口鼻处，刺鼻的药味暂时压下了空气中弥漫的腐臭——这里是万毒谷外围，真正的凶险还在深处。
他手中紧握着一面巴掌大小的盾牌，正是耗费数月炼成的玄雷盾。盾牌表面的青白纹路在瘴气中微微发亮，散发出的寒气能驱散靠近的毒虫。这是他进入万毒谷的底气，也是应对未知危险的依仗。
此行的目标，是万毒谷中心地带的“毒灵花”。这种灵草生于剧毒瘴气之中，花瓣呈黑紫色，花蕊却凝结着一滴金色的花蜜，正是炼制筑基丹的核心主材。柳家手札记载，毒灵花的花蜜能中和破境丹的狂暴灵力，让修士在突破金丹期时更易掌控自身境界。
越往谷中深入，瘴气越发浓郁，连玄雷盾的寒气都难以完全驱散。李大海的法衣上已沾了不少暗黄色的斑点，那是被瘴气腐蚀的痕迹——即便他提前服下了解毒丹，皮肤依旧传来阵阵刺痛，灵力运转也变得滞涩。
“嘶嘶——”
草丛中传来异响，李大海瞬间止步，破妄剑悄然出鞘。三道黑影从藤蔓后窜出，是长着三对翅膀的毒蝎，蝎尾的毒针泛着幽蓝的光泽，显然有剧毒。这是万毒谷特有的“六翅毒蝎”，虽只是二阶妖兽，但其毒性足以让筑基修士瞬间麻痹。
李大海不闪不避，玄雷盾猛地向前一推，青白光芒暴涨，形成一道半丈宽的光罩。毒蝎的毒针刺在光罩上，发出“噼啪”的脆响，蓝色毒液被寒气冻结成冰晶，纷纷坠落。
趁此间隙，他手腕翻转，破妄剑划出三道金色剑芒，精准地斩在毒蝎的头胸连接处。剑芒蕴含着淡淡的雷霆之力，正是用雷灵花的花茎纤维炼制时融入的特性，对毒虫有奇效。三只毒蝎瞬间身首异处，墨绿色的血液喷溅在草丛中，竟将青草腐蚀出一个个小坑。
“好烈的毒性。”李大海皱眉，不敢触碰毒蝎的尸体，转身继续前行。他能感觉到，随着深入谷中，妖兽的等级和毒性都在提升，必须更加谨慎。
午时左右，瘴气中隐约出现一片淡紫色的光晕。李大海心中一动，加快脚步穿过一片缠绕的毒藤，眼前豁然开朗——只见一片圆形的空地上，生长着数十株黑紫色的灵草，正是毒灵花！而在空地中央，最大的一株毒灵花上，果然凝结着一滴龙眼大小的金色花蜜，散发着诱人的灵光。
然而，他并未立刻上前。空地边缘的岩石上，盘踞着一条水桶粗细的巨蛇，蛇鳞呈暗绿色，上面布满了芝麻大小的毒囊，正是三阶妖兽“腐骨蛇”。这条蛇的毒性远超六翅毒蝎，据说其吐息就能让金丹修士的皮肉腐烂。
李大海屏住呼吸，悄然退到毒藤后。硬拼绝非明智之举，他从储物袋取出一个小玉瓶，里面装着用雷灵花粉混合雄黄制成的粉末——这是他根据古籍记载准备的驱蛇药，对雷电属性的妖兽或许有效。
他将粉末撒在身前的地面上，同时运转灵力，让玄雷盾散发出微弱的雷光。腐骨蛇似乎察觉到了什么，抬起三角形的头颅，猩红的舌头不断吞吐，目光在毒藤周围逡巡。
就在这时，一阵风吹过，将粉末的气息吹向空地。腐骨蛇猛地发出一声嘶鸣，显然对这气息极为忌惮，庞大的身躯向后退了数尺，却依旧死死盯着毒灵花，不肯离去。
“有效果。”李大海心中一喜，却也明白这只能暂时震慑，无法逼退它。他需要一个契机，一个能让他在腐骨蛇反应过来之前摘走毒灵花的契机。
他的目光落在空地边缘的一处悬崖上，那里的岩石似乎有些松动。一个计划在脑中成型，李大海悄悄移动到悬崖下方，取出破妄剑，用剑尖小心翼翼地撬动岩石——他要制造一场小型的塌方，趁着混乱夺取毒灵花。
岩石的松动发出细微的声响，腐骨蛇警惕地转过头，目光锁定在悬崖方向。就在它注意力转移的刹那，李大海猛地加大力度，一块磨盘大小的岩石轰然坠落，砸向空地中央。
“就是现在！”
他激活急行符，身形如离弦之箭般冲向毒灵花，玄雷盾挡在身前，将扑面而来的瘴气与毒虫尽数隔开。腐骨蛇察觉到中计，愤怒地咆哮一声，巨大的尾巴横扫而来，带着腥腐的气息，抽向李大海的后背。
李大海能感觉到背后的劲风，却没有回头，左手闪电般探出，摘下那株最大的毒灵花，连同金色花蜜一起收入特制的玉盒中。与此同时，他猛地矮身，险之又险地避开蛇尾的横扫——蛇尾擦着他的头顶飞过，抽在空地上，砸出一个数尺深的大坑，黑色的毒液飞溅，将周围的毒灵花都腐蚀成了脓水。
“找死！”李大海心中暗骂，不敢停留，转身就向谷外狂奔。腐骨蛇的速度远超他的预料，巨大的身躯在毒藤间穿梭自如，紧追不舍，腥臭的吐息几乎要喷到他的后颈。
危急关头，他将玄雷盾猛地向后一抛，同时捏碎一枚爆炎符。盾牌在空中炸开，青白光芒与火焰交织，形成一道屏障。腐骨蛇一头撞在屏障上，发出一声痛苦的嘶鸣，速度顿时慢了几分。
借着这短暂的缓冲，李大海冲入之前准备好的一处狭窄石缝。这石缝仅容一人通过，腐骨蛇的庞大身躯无法进入，只能在外面疯狂撞击岩石，发出震耳欲聋的巨响。
李大海不敢停留，沿着石缝一路向外，直到穿出数里，听不到蛇的嘶吼，才敢停下喘息。他靠在冰冷的岩壁上，剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液中竟带着血丝——刚才吸入的瘴气和腐骨蛇的吐息，还是对他造成了伤害。
他连忙取出一枚疗伤丹服下，又吞下两颗解毒丹，才感觉胸口的灼痛感稍稍缓解。颤抖着打开玉盒，看到那株毒灵花安然无恙，金色的花蜜在盒中散发着柔和的光芒，李大海悬着的心终于落下。
“九死一生，总算拿到了。”他喃喃自语，眼中充满了疲惫，却也有着难以掩饰的喜悦。毒灵花到手，意味着炼制筑基丹的主材终于集齐，他离突破金丹期又近了一步。
接下来的返程比来时更加艰难。或许是腐骨蛇的嘶吼惊动了周围的妖兽，沿途不断有毒虫猛兽袭击，李大海身上的伤口越来越多，灵力也消耗严重。最危险的一次，他误入一片“噬魂瘴”，神识险些被腐蚀，幸亏及时祭出黑珠子，才勉强护住识海。
当他终于走出万毒谷，看到外面熟悉的山林时，几乎虚脱在地。他找了处隐蔽的山洞，布下警戒阵，倒头就睡，这一觉竟睡了整整一天一夜。
醒来时，天色已黑。李大海检查了一下伤势，虽然还有些虚弱，但已无大碍。他取出毒灵花，开始研究炼制筑基丹的步骤。筑基丹的炼制比破境丹更为复杂，需要用毒灵花的花蜜为主材，辅以七味辅材，其中最重要的是“清心草”和“凝神花”，这两种灵草他目前还没有。
“看来还得再找些地方搜罗材料。”他叹了口气，却并不沮丧。至少，他已经迈出了最关键的一步。
他将毒灵花小心收好，又检查了一遍玄雷盾——盾牌在之前的爆炸中出现了一道细微的裂痕，虽不影响使用，却也需要修复。李大海取出剩余的玄铁石和寒铁线，借着篝火的光芒，开始小心翼翼地修补盾牌。
火光跳动，映照着他布满伤痕却依旧坚定的脸庞。万毒谷的九死一生，让他对生死有了更深的体会，也让他对力量的渴望更加迫切。筑基后期的修为，在真正的凶险面前，依旧显得如此脆弱。
“必须尽快突破。”他握紧了手中的玄铁，“无论是铁剑门，还是百草谷，或是其他隐藏的敌人，只有踏入金丹期，才能真正拥有自保之力。”
洞外的夜色渐深，山林中传来阵阵兽吼，却无法打扰洞内的专注。李大海全神贯注地修补着盾牌，每一个动作都精准而沉稳。他知道，前路依旧充满荆棘，但他已经握住了劈开荆棘的利剑。
当最后一缕寒铁线融入盾牌的裂痕，玄雷盾再次焕发出青白相间的光芒，比之前更加坚韧。李大海收起盾牌，盘膝坐下，开始运转《青云诀》。丹田内的灵力依旧停留在筑基后期，却比以往更加凝练，运转之间，带着淡淡的雷霆与寒冰之力——那是雷灵花与冰魄珠的馈赠。
他闭上眼睛，感受着灵力的流转，心中一片平静。毒灵花已得，玄雷盾修复完毕，接下来，只需找到清心草和凝神花，炼制出筑基丹，他就能尝试突破金丹期，迎接那九道天雷的洗礼。
夜色中的山洞，如同一个孕育着希望的茧，等待着破茧成蝶的那一刻。而茧中的李大海，正积蓄着所有的力量，等待着蜕变的契机。