朔风卷着残雪，在野狼谷的峡谷间呼啸穿行，如鬼哭狼嚎。谷底一片平坦的空地上，数百顶黑色帐篷依山而建，炊烟袅袅升起，与谷外的荒寒景象格格不入。这里是漠北神秘势力的临时营地，昨夜偷袭寒关粮草库失利后，首领拓跋彦便带着残部退守此处——这个名字是萧策从俘虏口中撬出的，而“拓跋”二字，正如陆昭所料，正是三十年前战死的漠北第一勇士拓跋烈的姓氏。
拓跋彦的大帐设在峡谷最深处，背靠陡峭的岩壁，帐外矗立着八名身披玄铁软甲的护卫，腰间弯刀出鞘半寸，寒光凛冽，比昨夜营地的守卫森严了数倍。帐内，拓跋彦已摘下毡帽，露出一张棱角分明的脸庞，眉眼间带着几分拓跋烈当年的悍勇，只是左额一道深可见骨的疤痕，让他平添了几分阴鸷。他正盯着案几上的舆图，手指在寒关与野狼谷之间来回摩挲，神色阴沉得能滴出水来。
“首领，西突厥的使者到了。”帐外传来护卫的禀报，声音恭敬中带着一丝谨慎。
拓跋彦眼中寒光一闪，收起思绪，沉声道：“让他进来。”
帐帘被掀开，一股寒气裹挟着沙尘涌入，一名身披狐裘、头戴尖顶毡帽的男子走了进来。他高鼻深目，络腮胡修剪得整整齐齐，腰间挂着一枚镶嵌宝石的弯刀，正是西突厥可汗麾下的得力谋士，名叫莫贺咄。
“拓跋首领，别来无恙？”莫贺咄脸上带着一抹意味深长的笑容，目光扫过帐内简陋的陈设，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
拓跋彦起身相迎，却并未让座，语气冷淡：“莫贺咄使者远道而来，想必不是为了寒暄吧？开门见山，你们西突厥，愿不愿意跟我合作？”
莫贺咄哈哈一笑，自顾自地走到案几旁坐下，拿起桌上的皮囊酒喝了一口，才慢悠悠地说道：“首领倒是爽快。可汗陛下听闻首领在漠北崛起，收拢各部残部，连大胤的寒关都敢硬撼，十分欣赏你的胆识。只是，合作讲究互利共赢，首领想从我们这里得到什么，又能给我们什么？”
拓跋彦走到舆图前，指着寒关以西的大片土地：“我要寒关，要大胤北方的千里沃土。只要你们出兵相助，攻破寒关后，漠北草原的西半部，归你们西突厥所有。”
“哦？”莫贺咄挑眉，“首领口气不小，可昨夜一战，你五千精锐攻不下一个粮草库，还折损了上千人马，凭什么让我们相信你能拿下寒关？”
这句话戳中了拓跋彦的痛处，他脸色一沉，手按在腰间的弯刀上：“昨夜不过是试探，陆昭运气好罢了。若不是援军来得快，粮草库早已易主。再说，大胤朝廷腐朽，边军补给匮乏，寒关守军虽悍，但孤立无援，只要我们两军联手，前后夹击，寒关必破！”
莫贺咄放下酒囊，神色渐渐严肃：“可汗陛下的条件是，攻破寒关后，拓跋首领需臣服于西突厥，成为我族的附庸，每年向可汗上缴牛羊万头、战马千匹。否则，免谈。”
“不可能！”拓跋彦怒喝一声，刀鞘中的弯刀发出“嗡”的一声轻鸣，“我拓跋氏乃漠北正统，岂能臣服于他人？莫贺咄，你休要欺人太甚！”
“首领息怒。”莫贺咄不急不躁，“可汗陛下也是为了双方的诚意。你想想，没有西突厥的铁骑和粮草支援，仅凭你手下这些乌合之众，就算能拿下寒关，也守不住大胤朝廷的反扑。而我们西突厥，能给你三万精锐铁骑，十万石粮草，助你站稳脚跟。至于臣服，不过是名义上的，你依旧可以统领你的部众，治理你打下的土地，何乐而不为？”
拓跋彦沉默了。莫贺咄的话虽然刺耳，却句句在理。他麾下的人马虽有五千之众，但大多是北狄残部和马贼，战斗力参差不齐，粮草也仅够支撑月余。昨夜一战，已经暴露了部队的短板，若是没有外援，想要攻破固若金汤的寒关，简直是痴人说梦。
“我可以答应名义上的臣服，但有一个条件。”拓跋彦缓缓开口，眼中闪过一丝隐忍，“攻破寒关后，西突厥的铁骑不得在我的领地内烧杀抢掠，必须立刻撤回草原。否则，就算拼个鱼死网破，我也不会让你们得逞。”
莫贺咄脸上露出满意的笑容：“首领果然是识时务之人。这个条件，我替可汗陛下答应了。”他从怀中掏出一枚刻着狼头图案的金符，推到拓跋彦面前，“这是西突厥的结盟金符，首领收下，三日后，我族的三万铁骑便会抵达野狼谷，与你汇合。”
拓跋彦盯着那枚金符，狼头狰狞，仿佛在嘲笑他的妥协。但他知道，这是目前唯一的选择。他深吸一口气，伸手拿起金符，紧紧攥在手中，指节因用力而发白：“好！三日后，我在谷口等候西突厥的铁骑！”
莫贺咄站起身，拱了拱手：“合作愉快。我这就回去复命，首领也请做好准备，莫要误了战机。”说罢，他转身走出大帐，帐帘落下的瞬间，眼底的轻蔑又浓了几分——在他看来，拓跋彦不过是西突厥吞并漠北、染指中原的一颗棋子，等攻破寒关，这颗棋子也就没用了。
拓跋彦望着莫贺咄的背影，眼中闪过一丝狠厉。他岂会不知西突厥的野心？只是，眼下他需要借助西突厥的力量拿下寒关，等他站稳脚跟，羽翼丰满之日，便是与西突厥算账之时。他将金符扔在案几上，对帐外大喝：“传我命令，全军休整三日，加固营防，清点粮草兵刃，三日后，随我直取寒关！”
“遵令！”帐外的护卫齐声应道，声音在峡谷间回荡。
与此同时，寒关城内，却是另一番热火朝天的景象。
天刚蒙蒙亮，城墙上的守军便开始清理战场，搬运尸体、修补破损的城墙。城下的练兵场上，数千名士兵正在进行高强度的训练，呐喊声、兵刃碰撞声此起彼伏，震得地面微微颤抖。陆昭身披玄铁鳞甲，站在练兵场的高台上，目光如炬地扫视着训练的士兵，脸上没有丝毫懈怠。
“将军，城防加固的进度已经完成七成。”陈武快步走上高台，抱拳禀报，“城西和城东的城墙都加了三尺高的女墙，护城河也拓宽了一丈，还在河底布了尖刺。另外，我们在粮草库周围挖了三道壕沟，设置了拒马和鹿角，就算敌人再次偷袭，也能抵挡一阵。”
陆昭点了点头，语气沉稳：“很好。但不能掉以轻心，拓跋彦此人诡计多端，昨夜的失利只会让他更加谨慎。我们必须加快进度，在他卷土重来之前，做好万全准备。”他顿了顿，又问，“粮草和兵刃的补充情况如何？”
“粮草还够支撑三个月，但箭矢有些紧缺，只剩下五万支左右。”陈武脸上露出一丝担忧，“昨夜一战消耗了不少，工坊里的工匠正在连夜赶制，可最多也只能日产五千支，想要补足缺口，还需要一段时间。”
“朝廷的增援密报发出去了吗？”陆昭问道。
“已经派快马送往京城，预计十日之内能有回音。”陈武说道，“只是京城离寒关路途遥远，就算朝廷同意增援，粮草和兵力送到这里，至少也需要一个月。”
陆昭眉头微皱，心中暗道：一个月的时间，变数太多。拓跋彦绝不会给他们这么久的准备时间。他转头看向台下，目光落在正在训练的士兵身上，沉声道：“传令下去，让工匠们优先赶制箭矢，再从城中征召一批青壮，协助工坊赶工。另外，减少每日的训练消耗，节省箭矢，非必要不得随意使用。”
“末将领命！”陈武抱拳领命，转身离去。
陆昭望着陈武的背影，心中思绪万千。寒关守军虽有五千，昨夜伤亡五百余人，现在只剩下四千五百人左右。而拓跋彦麾下有五千人马，若是再加上西突厥的援军，兵力悬殊将更加明显。仅凭寒关一己之力，想要守住城池，难度极大。
“将军，末将回来了！”一阵急促的马蹄声传来，萧策翻身下马，快步走上高台。他身上的皮裘还沾着雪沫，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
“怎么样？查到拓跋彦的动向了吗？”陆昭急切地问道。
萧策点了点头，语气凝重：“末将率领小队潜入野狼谷附近，查到了拓跋彦的主营地。他果然在收拢残部，加固营防，看样子是在准备再次进攻。更重要的是，末将听到了一个惊人的消息——拓跋彦正在与西突厥联络，似乎想要结盟！”
“结盟？”陆昭脸色大变，“你确定？”
“千真万确！”萧策说道，“末将在野狼谷外的一处山坳里，看到了西突厥的使者进入拓跋彦的大帐，两人谈了足足一个时辰。末将还听到他们提到‘三万铁骑’、‘三日后汇合’、‘攻破寒关’等字眼。看来，拓跋彦是想借助西突厥的力量，一举拿下寒关！”
“三万铁骑？”陆昭心中一沉，只觉得一股寒意从脚底升起。拓跋彦的五千人马已经难以对付，再加上西突厥的三万精锐铁骑，寒关的处境将岌岌可危。他握紧手中的佩剑，指节泛白：“西突厥狼子野心，一直觊觎我大胤北方边境，这次与拓跋彦结盟，恐怕也是想趁机分一杯羹。”
“将军，我们现在该怎么办？”萧策问道，“若是等西突厥的铁骑赶到，我们腹背受敌，寒关怕是守不住了。”
陆昭沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“不能坐以待毙。我们必须主动出击，破坏他们的结盟！”他看向萧策，“萧策，你再率一支精锐小队，潜入野狼谷，设法阻止拓跋彦与西突厥的汇合。若是能斩杀西突厥的使者，或者烧毁他们的粮草，或许能拖延一段时间。”
“末将愿往！”萧策抱拳领命，眼中闪过一丝决然，“只是野狼谷地势险要，拓跋彦的营防又十分严密，想要潜入进去，难度不小。”
“我知道。”陆昭拍了拍他的肩膀，“你放心，我会让陈武率领一千人马，在野狼谷外牵制敌人的注意力，为你创造机会。记住，事不可为，即刻回撤，切勿恋战。你的安全最重要，寒关还需要你。”
“末将明白！”萧策重重地点了点头，转身离去准备。
陆昭望着萧策的背影，心中充满了担忧。这是一场孤注一掷的行动，若是成功，便能为寒关争取宝贵的时间；若是失败，萧策和他的小队恐怕会有去无回。但他没有别的选择，只能冒险一试。
就在这时，一名亲兵快步走上高台，抱拳禀报：“将军，城中的百姓听说拓跋彦要联合西突厥攻城，纷纷要求参军，协助我们守城！”
陆昭心中一暖，转头看向城下。只见练兵场的入口处，聚集了数百名青壮百姓，他们手中拿着锄头、扁担等农具，脸上带着坚定的神色，正在向守卫请愿。
“好！好百姓！”陆昭激动地说道，“传我的命令，接纳这些百姓，由陈武负责训练他们，教他们基本的防身术和守城技巧。另外，打开粮仓，给百姓们分发粮食，让他们安心守城！”
“是！”亲兵领命而去。
陆昭望着那些百姓的身影，心中涌起一股暖流。寒关不仅是一座军事要塞，更是百姓们的家园。有了百姓的支持，他更有信心守住寒关。他深吸一口气，目光重新变得坚定：“拓跋彦，西突厥，你们想拿下寒关，先要问问我陆昭，问问寒关的守军和百姓答应不答应！”
接下来的三日，寒关上下都在紧锣密鼓地备战。城墙上的女墙全部加固完毕，护城河也拓宽加深，河底布满了尖刺和陷阱。粮草库周围的壕沟里灌满了水，拒马和鹿角密密麻麻地排列着，如同铜墙铁壁。城中的百姓们在陈武的训练下，已经掌握了基本的守城技巧，他们与士兵们一起，日夜坚守在城墙上，随时准备迎接敌人的进攻。
萧策率领的精锐小队也已经出发。他们乔装成西突厥的牧民，趁着夜色的掩护，潜入了野狼谷。一路上，他们小心翼翼地避开拓跋彦的巡逻队，凭借着对地形的熟悉，在谷中穿梭。
第三日清晨，野狼谷口。
拓跋彦率领麾下五千人马，整齐地排列在谷口，等候着西突厥的铁骑。他身披黑色斗篷，腰间挂着结盟金符，脸上带着一丝期待和紧张。他知道，今日将是他人生中最重要的一天，若是西突厥的铁骑按时抵达，攻破寒关便指日可待。
太阳渐渐升起，金色的阳光洒在谷口的草原上。远处传来一阵震天动地的马蹄声，尘土飞扬，遮天蔽日。拓跋彦心中一喜，知道是西突厥的铁骑到了。
然而，就在这时，谷内突然传来一阵急促的呐喊声，紧接着，浓烟滚滚升起。拓跋彦脸色一变，心中有种不好的预感。他转头看向谷内，只见他的营地方向火光冲天，显然是遭到了袭击。
“不好！有奸细！”拓跋彦怒吼一声，拔出腰间的弯刀，“传我命令，全军回援营地！”
就在这时，一名护卫气喘吁吁地跑了过来，脸上满是惊慌：“首领，不好了！营地里闯进了一伙奸细，烧毁了我们的粮草库，还斩杀了不少兄弟！西突厥的使者……也被他们杀了！”
“什么？”拓跋彦如遭雷击，愣在原地。粮草库被烧，西突厥使者被杀，这意味着结盟彻底失败，而他的部队将陷入粮草断绝的困境。他猛地反应过来，眼中闪过一丝疯狂的杀意：“追！给我追！一定要把那些奸细碎尸万段！”
而此时，谷外的西突厥铁骑已经逼近。为首的将领看到谷口的混乱景象，又看到拓跋彦的人马掉头回援，心中顿时起了疑心。他勒住马缰，挥手示意部队停止前进，冷声道：“拓跋彦搞什么鬼？难道是想设伏算计我们？”
就在这时，一名侦查兵疾驰而来，禀报：“将军，拓跋彦的营地被不明身份的人袭击，粮草库被烧，西突厥的使者也被杀了！”
“什么？”西突厥将领脸色一变，眼中闪过一丝怒意，“好个拓跋彦，竟然敢欺骗我们！传我命令，全军撤退！”他原本就对拓跋彦心存戒备，现在看到这种情况，误以为是拓跋彦设下的圈套，毫不犹豫地率领铁骑撤退了。
谷内，萧策率领小队已经杀出了拓跋彦的营地。他们烧毁了粮草库，斩杀了西突厥使者，完成了任务。但拓跋彦的人马已经追了上来，密密麻麻地围了过来。
“将军，敌人太多了，我们怎么办？”赵虎一边挥舞着长枪，斩杀冲上来的敌人，一边焦急地问道。
萧策眼神一凝，沉声道：“跟我冲！朝着谷口的方向，陈将军的人马应该在那里接应我们！”他挥舞着短刀，开路在前，刀光所过之处，敌人纷纷倒地。赵虎和李锐紧随其后，三人如一把尖刀，朝着谷口冲去。
拓跋彦看着萧策等人的身影，眼中杀意滔天，亲自率领护卫追了上去：“别让他们跑了！给我杀！”
双方在峡谷间展开了一场激烈的厮杀。萧策三人虽然武艺高强，但架不住敌人数量众多，渐渐感到体力不支。就在这时，谷口突然传来一阵震天动地的呐喊声，陈武率领一千精锐人马杀了进来，与拓跋彦的人马展开了激战。
“萧策将军，我们来接应你了！”陈武高声喊道。
萧策心中一喜，精神大振，挥舞着短刀，再次杀向敌人。在陈武的接应下，萧策三人终于冲出了重围，与陈武的人马汇合。
“撤！”陈武高声喊道，率领人马边战边退，朝着寒关的方向撤退。
拓跋彦看着远去的敌军身影，又看了看被烧毁的粮草库和西突厥使者的尸体，气得浑身发抖。结盟失败，粮草断绝，西突厥铁骑撤退，他的计划彻底泡汤了。他怒吼一声，一口鲜血喷出，栽倒在马背上。
“首领！”护卫们连忙上前，将他扶起。
拓跋彦缓缓睁开眼睛，眼中充满了不甘和狠厉：“寒关……陆昭……萧策……我拓跋彦与你们不共戴天！”
萧策和陈武率领人马，顺利返回了寒关。当他们带回结盟失败、粮草被烧、西突厥撤退的消息时，寒关上下一片欢腾。陆昭亲自出城迎接，看到萧策平安归来，心中悬着的石头终于落了地。
“萧策，你立了大功！”陆昭拍了拍他的肩膀，语气激动，“若不是你，我们恐怕已经陷入了绝境。”
萧策抱拳说道：“将军过奖了，这都是末将分内之事。只是拓跋彦虽然受挫，但他的根基还在，恐怕不会善罢甘休。我们依旧不能掉以轻心。”
“嗯。”陆昭点了点头，眼中闪过一丝凝重，“你说得对。拓跋彦损失了粮草，短期内不会再发动大规模进攻，但他必定会寻找其他的盟友，或者等待时机卷土重来。我们必须趁这个机会，加快备战，等待朝廷的增援。”
接下来的日子，寒关依旧在紧张地备战。城防不断加固，箭矢和兵刃的补充也渐渐跟上，百姓们与士兵们一起，日夜坚守在城墙上。萧策也多次率领斥候小队，侦查拓跋彦的动向，发现他率领残部退守到了黑风口，正在收拢溃散的人马，似乎在等待什么。
陆昭知道，这只是暂时的平静。拓跋彦绝不会轻易放弃，而西突厥虽然撤退，但他们的野心并未熄灭，很可能会再次与拓跋彦勾结。寒关的危机，还远远没有结束。
十日后，京城的回音终于传到了寒关。朝廷同意了陆昭的增援请求，派遣三万大军，由镇国大将军秦岳率领，驰援寒关，预计一个月后抵达。同时，朝廷还调拨了十万石粮草和二十万支箭矢，已经在运往寒关的途中。
得到这个消息，寒关上下士气大振。陆昭召集陈武、萧策等人议事，脸上露出了久违的笑容：“有了朝廷的增援，我们守住寒关就更有把握了。秦岳大将军乃是我大胤名将，用兵如神，有他相助，拓跋彦和西突厥就算再次联手，也不足为惧！”
陈武兴奋地说道：“将军说得是！等援军一到，我们就可以主动出击，彻底消灭拓跋彦的势力，永绝后患！”
萧策却皱了皱眉，说道：“将军，末将觉得，我们不能掉以轻心。拓跋彦此人十分狡猾，他知道朝廷援军将至，必定会在援军抵达之前，发动最后的进攻。我们必须做好应对准备，不能让他有机可乘。”
陆昭点了点头，神色严肃：“萧策说得有道理。传我命令，全军进入最高戒备状态，加强城防巡逻，密切关注黑风口的动向。另外，派斥候日夜监视，一旦发现拓跋彦的人马有异动，立刻禀报！”
“末将领命！”陈武和萧策齐声应道。
寒关的城墙上，士兵们和百姓们望着远方的天空，眼中充满了期待。他们知道，援军即将到来，胜利的曙光就在眼前。但他们也明白，在援军抵达之前，他们必须坚守住这座城池，守住自己的家园。
而此刻，黑风口的营地中，拓跋彦正站在帐外，望着寒关的方向，眼中充满了疯狂的杀意。他已经收到了朝廷援军即将抵达的消息，知道自己时间不多了。他咬了咬牙，对身边的护卫说道：“传我命令，全军集结，明日一早，全力进攻寒关！就算拼个鱼死网破，我也要拿下寒关，为我拓跋氏报仇！”
“遵令！”护卫们齐声应道，声音中带着一丝悲壮。
一场决定性的大战，即将在寒关城下爆发。陆昭、萧策等人，将率领寒关的守军和百姓，迎接拓跋彦最后的疯狂进攻。他们能否坚守到援军抵达？拓跋彦的最后一搏，又会给寒关带来怎样的危机？而即将到来的镇国大将军秦岳，又会给这场战事带来怎样的变数？一切，都将在明日的战场上，见分晓。