赤火谷的议事堂内，北疆的经济成就像无形的鞭子悬在每个人头顶。中原主管经济工作的吴瀚刚结束汇报，那些惊人的数字让在场许多老资格干部眉头紧锁。
“同志们，”吴瀚声音坚定，“北疆的模式有陈烬社长坐镇，有早期积累，我们中原不能简单照搬。我们地处四战之地，民生凋敝，缺工匠，缺牲口，更缺启动产业的本金！”
他环视在场那些面露不解的老战友，语气诚恳却不容置疑：
“再抱着过去的教条不放，中原赤火永远追不上北疆！当前的主要矛盾就是生产力不足！我们要团结一切可以团结的力量。那些掌握资金、工坊的士绅商人，只要愿意投资实业，就不是敌人，而是我们发展经济的朋友！”
“朋友”二字如巨石入水，激起一片哗然。
“吴瀚！你忘了石夯兄弟是怎么死的吗？”负责安置工作的王老汉猛地站起，“我们流的血，是为了今天和那些老爷称兄道弟？”
“这是策略，王老。”一个冷静的声音响起。林枫站起身时目光锐利如手术刀。
“吴瀚同志抓住了问题的本质。”他的声音平稳得像在宣读数学定理，“在生产力低下的阶段，资本是最高效的要素组织方式。我们要实事求是，而不是被教条束缚。”
他转向一直沉默的韩澈，也看向全场：
“我们可以‘与资本共舞’——利用他们的贪婪完成原始积累，我们则在这个过程中学习管理、掌握技术、壮大自身。待生产力发展到足够水平，再进行彻底的改造。这难道不是代价更小、效率更高的捷径吗？”
“捷径？”王老汉气得发抖，“这是背叛！”
“够了。”
韩澈终于开口。他缓缓起身，在众人注视下走到地图前，手指划过中原破碎的疆域。
“王老，石夯兄弟用命护住的种子，是为了让更多人活下去，让理想生根发芽。”他的声音厚重而沉稳，“但如果种子找不到适合的土壤，再好的理想也会饿死在襁褓里。”
他转身，目光与吴瀚、林枫交汇，三人之间有种无需言说的默契。
“吴瀚看到了病症，林枫开出了药方。而我们有些同志，”韩澈的目光扫过王老汉等人，“还沉浸在非黑即白的幻想里。”
他走到议事堂中央，声音陡然提升：
“我问你们——当我们的战士因为没有足够的刀剑而白白送死，当我们的母亲因为缺医少药而失去孩子，当我们的孩子因为饥饿而永远闭上眼睛——这时候，你们所谓的‘纯粹’，值几条人命？！”
震耳发聩的质问在梁柱间回荡。
“我同意吴瀚和林枫的判断。”韩澈一字一句地说，“在中原，我们要走自己的路。团结该团结的人，利用该利用的力量。这不是背叛，这是生存的智慧，是为了最终胜利的必要迂回！”
他看向吴瀚：“尽快拿出具体方案，哪些领域可以放开，红线划在哪里。”
又看向林枫：“理论工作要跟上，要给这个新政策找到理论依据，不能让同志们思想混乱。”
最后，他面向全体，声音如铁：
“这件事，就这么定了。有意见可以保留，但执行必须坚决。散会。”
暮色中的赤火谷，韩澈、吴瀚、林枫三人并肩站在山岗上，望着谷中袅袅炊烟。
“压力会很大。”吴瀚轻声说。
“真理往往掌握在少数人手中。”林枫冷静回应。
韩澈目光深远：“让他们去骂吧。历史会证明，今天的选择是为了让更多人活下去——活着，才有资格谈理想。”
新的火种，已在争议中悄然播下。
《优待工商令十条》颁布那天，赤火谷外的布告栏前挤满了人。绸缎长衫的商贾们捻着胡须，眼中精光闪烁；而穿着短打的工人们则伸长脖子，脸上写满困惑。
“三免两减一保证……”一个老工匠喃喃念着，眉头越皱越紧，“这‘三免’——免工会监督，免劳动稽查，免超额利润税……咱们这些年争来的规矩，就这么没了？”
没人回答他。商贾们已经迫不及待地围住了新设立的“工商司”衙门，捧着钱匣子争先恐后。
吴瀚站在新落成的织造局高台上，看着下方近百台新式织机轰隆运转，白花花的棉布如瀑布般倾泻。
他意气风发地对身旁的林枫说：“看看，林政委！三个月，仅仅三个月！这样的规模，靠我们原先那点家底，一年也办不到！”
林枫微微颔首，目光冷静地记录着一切：“资本的能量确实超乎想象。只要给予适当的激励，他们就能创造出惊人的生产力。数据不会说谎——中原地区的工商业产值同比增长了四倍。”
这时，一群穿着染满各色颜料的粗布衫的印染工人闯了进来，带头的是个脸上带着烫伤疤痕的中年汉子——印染工会的负责人老周。
“吴总管！林政委！”老周的声音因激动而沙哑，“工坊现在一天要我们干六个时辰，机器不停人就不能歇！工钱却按件计，熟练工还不如从前！娃娃们的手都被染料泡烂了，这和我们当年在士族工坊里有什么两样？”
吴瀚脸上的笑容淡去，他走下高台，目光扫过工人们粗糙的手和期盼的脸。
“老周，还有各位工人弟兄，”他的声音温和却带着不容置疑的力度，“你们要认清形势。没有这些资本家老板的投资，这些织机、这些工坊从哪里来？你们连现在的饭碗都没有！”
他拍了拍老周的肩膀，语重心长：“要学会感恩，要顾全大局。现在是我们赤火公社积累资本的关键时期，等我们壮大了，自然会改善大家的生活。”
老周愣住了，他不敢相信这话是从赤火公社总管嘴里说出来的。他张了张嘴，还想争辩什么。
林枫上前一步，用他特有的冷静语调补充道：“从历史发展的宏观视角看，初级工业化阶段必然伴随劳动条件的阵痛。这是为了更快实现生产力飞跃的必要代价。工人同志们应当理解并支持。”
工人们哑口无言。感恩？阵痛？这些词汇像冰冷的雨水，浇灭了他们心头最后的希望。
效果立竿见影。
更多的资本如潮水般涌入中原。冶铁工坊、陶瓷窑厂、货运码头如雨后春笋般建立起来。市集上货品琳琅满目，商旅络绎不绝，表面一片繁荣。
但在光鲜的背后：
工会干部被禁止进入工场“干扰生产”。
工人每日工时被拉长到八个时辰，工伤频发。
童工重新出现在最危险的工序上，因为他们工钱更低。
《劳动律》中规定的休息权、安全保障形同虚设。
夜幕降临，在新开设的“四海酒楼”雅间里，吴瀚、林枫与几位大商人把酒言欢。窗外是灯火通明的工坊，窗内是觥筹交错。
“吴总管英明！林政委高见！”一个胖商人举杯谄媚，“有了这《十条》，咱们做生意才放心啊！”
吴瀚微笑着举杯回应，余光瞥见楼下巷口几个下工的工人正拖着疲惫的身子往家走。他眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被坚定取代。
“为了中原的繁荣。”他朗声道，将杯中酒一饮而尽。
林枫轻轻转动着酒杯，冷静地观察着这一切。在他的笔记本上，清晰地写着一行字：“资本原始积累阶段，社会矛盾的激化是必然现象。此为通往更高阶段之必要代价。”
而在工坊区边缘低矮的窝棚里，老周看着小儿子被染料腐蚀得红肿的双手，第一次对墙上那张“赤火公社”的标语产生了怀疑。
糖衣很甜，但包裹在里面的，究竟是什么？