北疆前线指挥部，炭火将陈烬的脸映得明暗不定。
他面前摊开的地图，已不再局限于北疆边境那条血腥的拉锯线，而是向北延伸，深入了广袤而陌生的草原腹地。
“秦狼的刀，归义营的嘴，已经让眼前的狼群露出了疲态和裂痕。”
陈烬的手指从地图上标红的冲突区域抬起，缓缓点向那些代表草原部落的、模糊的符号，“但曹操能驱赶他们第一次，就能驱赶第二次。只要草原上那些贵族头人依旧骑在贫苦牧民头上作威作福，只要牧民们依旧活不下去，他们就会一次次成为曹操手中指向我们的刀。”
他的目光锐利，仿佛已穿透帐篷，看到了问题的根源。
“头痛医头，脚痛医脚，永远被动。我们要釜底抽薪。”他转向肃立待命的“经纬”系统负责人，“派出我们的‘草原工作队’，带上三样东西——”
“第一，盐。草原上最硬通的‘货币’。”
“第二，铁器。他们急需的生产工具，也是……潜在的武器。”
“第三，这个。”
他将几册用羊皮精心包裹、以胡文撰写的《赤火政策简述》推到桌案前。
册子用最直白的语言和图画，阐述了赤火“耕者有其田，劳动者掌权”的核心理念，描绘了公社如何运作，如何分配，如何审判不公。
“告诉那些还在草原上挣扎的牧民兄弟，”陈烬的声音低沉而充满力量，“南下抢掠，是曹操和你们头人给你们指的死路！来攻打我们，你们只会成为消耗我们箭矢的炮灰，最终便宜了许都的曹操和你们帐中的头人！”
“真正的活路，在你们脚下！联合起来，像我们一样，推翻那些吸血的贵族头人，建立你们自己的‘公社’！ 自己放牧的牛羊自己分，自己打的草场自己管！没有头人能再随意夺走你们的妻子和牲口，没有曹操能再驱赶你们去送死！”
他目光灼灼地盯着负责人：“挑选最精干、最熟悉胡语和草原习性的人员，化整为零，潜入草原。不要与任何部落头人接触，直接寻找最底层的牧民，从帮助他们解决实际困难开始，传播火种。我们要让草原从内部燃起革命的火焰，让曹操再也找不到可供驱使的‘狼群’！”
“明白！”负责人重重抱拳，眼中闪烁着兴奋的光芒。这是一步险棋，却也是一步能将主动权彻底夺回的妙棋。
不久后，几支看似普通的商队或流浪部落，牵着驮满货物的马匹和骆驼，悄然越过边境，消失在茫茫草原深处。
他们的皮囊里装着雪白的盐，行囊中藏着崭新的镰刀和锄头，怀里揣着足以点燃草原贫苦牧民心中怒火的《赤火政策简述》。
他们像无声的溪流，渗入干渴的土地。在一个个寒冷的夜晚，围着篝火，他们向那些饱受欺凌的牧民讲述南方“赤火”的故事，分发着救命的盐和锋利的铁器，悄然播撒着“反抗”与“自治”的种子。
消息渐渐传回指挥部：某个小部落的牧民联合起来，抗交了头人加倍征收的牲口税；某个地方的贫苦牧人开始私下聚会，传阅那本羊皮册子；甚至传闻，一个偏远地区的头人及其亲信在一夜之间莫名暴毙，部落由推选出来的长者暂时管理……
曹操“驱狼吞火”的毒计，不仅未能摧垮北疆，反而逼迫赤火将斗争的烈火烧向了草原深处。
陈烬这一手“釜底抽薪”，正在从根本上瓦解着旧时代赖以存在的压迫体系，也为赤火的未来，开拓了一片更为广阔，却也更加复杂的新战场。
星星之火，已然飘向草原。
并州北部，赤火新掌控的土地上，寒冬尚未完全退去，但一种与季节不符的热浪，已然在广袤的荒原上涌动。
这里与曹操治下仅一纸空文的《均田减赋令》形成了最尖锐的对比。
陈烬签署的 《北疆垦荒安置令》 ，如同一声春雷，炸响在每一个期盼安定与土地的人心中。命令清晰、具体，没有半分含糊：
“凡参与边境保卫战之将士、民夫，无论汉胡，按功绩记录，优先分配无主荒地！”
“凡归附我赤火之胡人牧民，愿弃刀持锄者，按户按口，分配田亩！”
“即刻发放粮种、农具！”
“所有新垦田地，免除三年赋税！”
没有“待局势稍安”，没有“徐徐图之”。命令下达的第二天，由赤火干部、农会骨干和测绘人员组成的“分田工作队”便扛着旗帜、拉着满载农具种子的马车，奔赴各地。
在云中郡外围的一片辽阔荒滩上，积雪初融，露出黑黄的土地。
大批刚从归化营转入安置程序的胡人牧民，以及部分伤愈退伍的赤火士兵和当地贫苦农户，聚集在一起。他们眼神灼热地望着前方临时搭建的木台。
台上，当地行政负责人手持铁皮喇叭，声音洪亮：
“乡亲们！兄弟们！社长手令在此，土地，就在脚下！现在，按之前登记造册的顺序，以户为单位，上前领取你们的地契、种子和农具！”
没有繁文缛节，没有胥吏刁难。名册是公开的，地块是事先勘测规划好的，用木桩和白灰线清晰地划分开来。
一个名叫乌泰的前“归义营”成员，紧紧攥着刚刚发到手中的、盖着赤火大印的麻纸地契，上面用汉字和胡语拼音标注了他的名字、地块位置和大小。
他又领到了一把崭新的铁锄和一小袋耐寒的粟种。他的手因为激动而微微颤抖，这轻飘飘的纸和沉甸甸的锄头，比任何抢来的金银珠宝都更让他感到踏实。
“这……这地，真归我了？”他犹自不敢相信，用胡语问着身旁负责发放的赤火队员。
那队员拍了拍他的肩膀，笑着指向那片划给他的荒地：“归你了！好好干，秋天打下粮食，除了留足口粮种子，剩下的都是你自己的！三年内，不用给社里交一粒粮！”
另一边，一位在边境战斗中失去一条手臂的赤火老兵，在家人的搀扶下，用自己的独臂抚摸着分到的地界木桩，老泪纵横：“值了！值了！这条胳膊没白丢！咱家也有自己的地了！”
荒原上，烟火四起。那不是烽火，是焚烧荒草、准备春耕的烟火。
无数人挥舞着新发的农具，奋力地开拓着属于自己、也属于未来的希望。
汉人农民主动向新来的胡人邻居传授开荒技巧，胡人牧民则分享着畜牧经验。
语言虽有不畅，但在共同的劳动和对土地的渴望中，隔阂在一点点消融。
消息像长了翅膀，飞过边境。
“赤火那边……真的分地了！”
“不但分地，还发农具种子，三年不交税！”
“那些投降的胡人，也分到了！”
这些实实在在的消息，比曹操那描绘得天花乱坠却悬浮在半空的“画饼”，拥有着千钧之力。
它像磁石一样，吸引着曹操境内那些在饥饿线上挣扎、对《均田减赋令》渐渐失去耐心的贫民，也持续动摇着仍在边境线外徘徊、劫掠的胡人部众的决心。
陈烬给出的，不是一张挂在墙上、仅供瞻仰的“画饼”，而是一把可以立刻掘开泥土、种下希望的锄头，是一片可以触摸、可以传承的土地。
这真实的“饼”，正在北疆的沃土上，生根发芽。
凛冬的寒风依旧肆虐在中原与北疆交界的荒野上，但这一次，风中有了一种不同寻常的骚动。
那不再是胡骑劫掠的马蹄声，而是无数双脚踩踏冻土、拖家带口、向着北方艰难行进的窸窣声与压抑的喘息。
一条干涸的河床成了天然的界限，也成了人心的试金石。
南岸，是曹操治下的疆土，张贴着《均田减赋令》的城墙在灰暗的天色下沉默矗立，告示上的朱红大印依旧鲜艳，却仿佛隔着一层看不见的冰霜。
北岸，是赤火控制区，放眼望去，虽也是冬日萧瑟，但一片片新翻垦的黑色田垄如同大地的伤疤，却又充满了野蛮的生机，更远处，新建的村落冒着缕缕炊烟。
夜色成了最好的掩护。
三三两两，继而成群结队的黑影，从南岸的村庄、山林中钻出，他们推着独轮车，挑着破旧的担子，扶着颤巍巍的老人，抱着懵懂的孩童，义无反顾地踏过冰封的河面，涌向北岸。
“快！快走！过了河就到了！”
“当心曹军的巡哨！”
压抑的催促声中，充满了对未来的恐惧与渴望。
北岸，赤火设立的接收点灯火通明。
几口大锅煮着热气腾腾的粟米粥，穿着厚实棉衣的赤火工作人员和武装民兵维持着秩序，虽忙碌却不见混乱。
新来的流民被迅速登记，分发临时口粮，引导至附近的临时庇护所。
一个从兖州逃来的老农，捧着那碗滚烫的粥，手抖得几乎拿不住，他噗通一声跪在雪地里，朝着赤火谷的方向连连磕头，涕泪横流：“真的……真的给饭吃！真的有地种啊！社长是活菩萨啊！”
他拉着一个工作人员的手，激动地语无伦次：“那曹丞相的令……贴在墙上，好看！可俺家的租子，一粒没少！地主的鞭子，一下没轻！社长这地……是种在脚下的！是实的！”
他的话，道出了所有逃亡者的心声。
更让曹军将领心惊的是，逃亡者中开始出现穿着破旧号衣的身影。
一个来自边境哨所的什长，带着手下几个兄弟趁夜叛逃过来，他交出自己的腰牌，对接待他们的赤火军官坦言：“兄弟们不想再给豪门看家护院了。当兵的也是人，也要活。你们这里，当兵的伤了有抚恤，死了家里有人管，分了田还能传给娃……这仗，为谁打？为什么打？心里，有杆秤。”
消息是封锁不住的。
“赤火真的分田了！”
“过去就能活命！”
“曹公的画饼，充不了饥了！”
这样的流言如同野火，在曹操境内的底层百姓和边军士卒中疯狂蔓延。
曹操那旨在安抚民心、争取时间的缓兵之计，在赤火这实实在在、立竿见影的“实饼”面前，显得如此苍白无力，并开始了凶猛的反噬。
人心的秤杆，在生存与希望面前，自然而然地倾向了能让他们活下去、并且似乎能活得更有尊严的那一端。
这条原本象征边界的干涸河床，此刻仿佛成了两个时代、两种道路的分水岭，而涌动的人潮，正用他们的双脚，投下最真实、也最残酷的选票。