第四十五章 木牌传情 西域备
晨光透过海棠树梢洒进院子时，沈清辞正捏着那把银丝柄刻刀，指尖被刀刃硌出道浅红的印子。谢景行坐在对面的石凳上，手里的桃木在刻刀下渐渐显露出兔子的轮廓，他抬头看见她蹙着眉的模样，忍不住笑出声：“刻刀要斜着握，像这样。”
他的指尖覆上她的手背，带着桃木清香的暖意顺着皮肤蔓延开来。沈清辞感觉腕间的鸿光铃突然发烫，金环 “叮铃” 作响，在两人交握的手上缠出圈淡淡的光晕，把刻刀的轨迹映得清清楚楚。桃木上的木屑随着刻刀起落，像撒了把会跳的金粉。
“你看，” 谢景行松开手时，木牌上已经出现只歪歪扭扭的小兔子，耳朵却格外精神地竖着，“比刚才好多了。” 沈清辞低头看着自己的作品，突然发现兔子的眼睛处多了颗小红点 —— 是血脉簪的红光不小心溅上去的，像颗会发光的红豆。
三郎举着个硕大的风筝从月亮门冲进来，宝蓝色官袍的下摆沾着草屑，显然又去后院试飞了。“清辞快看我的‘瀚海号’！” 风筝翅膀上画着只展翅的鸿雁，嘴里衔着块木牌，正是谢景行之前雕的那只，“等去了西域，就让它在沙漠上飞！”
五郎抱着本《西域风俗考》跟在后面，书页间夹着不少风干的海棠花瓣，作为书签用。“书上说西域人喜欢用木牌传递消息，” 他指着其中一页插图，上面画着牧民在木牌上刻符号，“咱们也多刻些，说不定能派上用场。”
沈清辞突然想起锦囊里的两只木牌，掏出来一看，鸿雁和兔子的眼睛在晨光下闪闪发亮，像是沾了昨夜的星光。血脉簪的红光往木牌上扫过，竟在背面显出行小字，是谢景行的笔迹：“瀚海路远，与你同行”。
“谢哥哥耍赖！” 她举着木牌嗔怪，脸颊却像被夕阳染过般发烫。守护兔从她发间跳下来，叼着木牌往谢景行怀里钻，银丝耳朵蹭着他的衣襟，像是在替她表达心意。谢景行笑着把木牌收好，从袖中取出个锦囊，里面装着十几块桃木，都削成了整齐的小方块。
“这些够你练到西域了。” 他把锦囊递给她，指尖不小心碰到她胸前的银锁，鸿雁玉符突然发出阵轻响，与他腰间的玉佩产生共鸣，“等你刻出像样的木牌，我就教你雕海棠花。”
正说着，苏婉卿带着丫鬟送来点心，竹篮里的海棠酥摆成了西域的驼队形状，最前面那只 “骆驼” 的背上还驮着块小木板，刻着个迷你的 “辞” 字。“这是娘照着你昨天刻的木牌捏的，” 她笑着给谢景行递了块，“尝尝看，加了西域的葡萄干。”
沈清辞咬了口海棠酥，甜丝丝的果香混着葡萄干的微酸在舌尖散开。血脉簪突然往厨房方向亮了亮，红宝石里映出四郎的身影 —— 他正往个锦盒里装药瓶，每个瓶子上都贴着木牌标签，有 “防沙”“驱寒”“解毒” 等字样，字迹娟秀，显然是用心写的。
“四郎哥哥在准备药箱吗？” 她拽着谢景行往厨房跑，鸿光铃的金环在廊下划出串轻快的弧线。厨房的案台上果然摆着不少瓶瓶罐罐，四郎正用软布擦拭个银制的小药箱，上面刻着只兔子，与守护兔的模样一般无二。
“这是给你准备的贴身药箱，” 四郎推了推眼镜，镜片反射着晨光，“里面的药粉都调得温和，就算不小心洒出来也没事。” 他拿起个贴着兔子木牌的瓶子，“这个是止痒的，西域的蚊虫凶得很。”
大郎从库房回来时，肩上扛着卷厚厚的地毯，上面绣着西域的沙漠风光，驼队在沙丘间穿行，领头的骆驼脖子上挂着串铃铛，与沈清辞的鸿光铃很像。“这是西域商队送的驼毛毯，” 他把地毯铺开在厅堂，“铺在马车上，夜里就不冷了。”
沈清辞光着脚踩在地毯上，绒毛像云朵般裹住脚背。血脉簪的红光在地毯边缘流动，映出行细密的针脚，组成个小小的 “安” 字 —— 是苏婉卿昨夜偷偷绣上去的。守护兔在地毯上打了个滚，银丝耳朵沾着根驼毛，逗得众人直笑。
傍晚时分，胡商领头的守护家族派人送来批西域特产：两匹能防风沙的白叠布，三罐提炼过的葡萄籽油，还有个镶嵌着玛瑙的水囊，囊口刻着鸿雁纹，正好能挂在沈清辞的腰间。送东西的胡商小伙捧着个木盒，说是给瀚海县主的见面礼。
“这是西域的星图木牌，” 小伙打开木盒时，里面的十二块木牌突然自动拼合，组成幅完整的星空图，与祠堂的星图分毫不差，“夜里赶路时，它会跟着北斗星发光，不怕迷路。”
沈清辞刚碰到木牌，血脉簪的红光就与木牌的银光融在一起，在墙上投下片旋转的星轨。五郎突然惊呼：“这是移动的星图！比我那本书还厉害！” 他赶紧找来纸笔，照着星轨描画，生怕错过哪个细节。
三郎不知从哪里翻出套西域服饰，逼着沈清辞换上试试。石榴红的长袍边缘绣着金线鸿雁，腰间的玉带扣是只展翅的银雁，正好与她的银锁相呼应。“像不像西域的公主？” 他举着面铜镜让她看，镜中映出的少女发间别着血脉簪，腕间晃着鸿光铃，活脱脱从壁画里走出来的人物。
谢景行看着她的模样，突然转身回房取了样东西 —— 是块雕了一半的木牌，上面的鸿雁翅膀正展开，嘴里衔着朵海棠花，花心处留着个小小的凹痕，显然是要嵌东西的。“等刻好了，就把这个给你。” 他把木牌往身后藏，耳朵却悄悄红了。
夜里，沈清辞坐在灯下练习刻木牌，案上已经堆了十几块半成品，有的像兔子，有的像鸿雁，还有的辨不出形状，却都被她细心地用红绳串起来，挂在帐角当装饰。鸿光铃的金环在木牌间穿梭，把每个木牌都镀上层淡淡的金光。
守护兔蜷在她的膝头打盹，偶尔抬起头看她刻木牌，银丝耳朵随着刻刀的节奏轻轻动。沈清辞突然发现，自己刻的木牌越来越像谢景行的风格了，尤其是兔子的耳朵，总是倔强地竖着，带着股不服输的劲儿。
三更梆子声从远处传来时，她终于刻好了块像样的鸿雁木牌，翅膀上还刻着片小小的海棠叶。刚要放进锦囊，血脉簪突然往木牌上照了照，红宝石里映出个模糊的影子：西域的沙漠上，支驼队正艰难地行走，领头的骆驼背上插着块木牌，正是她手里的这块。
“是预示吗？” 沈清辞摸着木牌上的刻痕，鸿光铃突然 “叮铃” 响，金环在墙上拼出个 “吉” 字。她把木牌小心地收好，感觉胸口的银锁微微发烫，像是在回应着什么。
第二天一早，沈府就开始装车了。三郎指挥着家丁把地毯、药箱、衣物往马车上搬，嘴里还哼着新编的《西域谣》，跑调的旋律引得路过的丫鬟们偷笑。五郎抱着星图木牌和《西域风俗考》，反复确认有没有遗漏什么重要信息。
大郎让人把缴获的萧党账册中与西域相关的部分单独整理出来，装在个防水的油布包里，贴身带着。“这些能帮我们识别哪些是萧党的余孽，” 他叮嘱众人，“到了西域，凡事都要谨慎。”
谢景行把那只雕了一半的鸿雁木牌揣在怀里，又往沈清辞的锦囊里塞了把小巧的桃木梳，梳齿间刻着海棠花纹。“西域风大，头发容易乱，” 他的声音比平时低了些，“要是想家了，就看看梳子上的花纹。”
沈清辞的脸颊又开始发烫，刚要说话，就被苏婉卿拉过去整理斗篷。新做的狐裘斗篷边缘缀着圈银铃，与鸿光铃的响声能合在一起，走起来像支轻快的曲子。“到了那边要按时吃药，” 苏婉卿往她兜里塞了包海棠干，“想家了就吃点，像娘在你身边一样。”
马车驶出沈府大门时，卖海棠酥的老汉捧着个竹篮等在路边，里面的点心都用西域的油纸包着，上面印着鸿雁图案。“给县主路上垫肚子，” 老汉笑得满脸皱纹，“到了西域可吃不到这么地道的海棠酥了。”
沈清辞接过竹篮时，血脉簪的红光在老汉的手腕上扫过，发现他戴着串木牌手链，每块木牌上都刻着个 “安” 字。“这是老汉年轻时去西域求的，” 他摸着木牌，“保佑县主一路平安。”
马车驶过熟悉的长街，两侧的海棠树像是在挥手送别。沈清辞掀开窗帘，看见吏部尚书家的府邸已经贴上了封条，几只麻雀落在墙头，叽叽喳喳地叫着，像是在议论这家人的下场。血脉簪突然往那边亮了亮，红宝石里映出片空白，显然这家人已经彻底消失在京城的风云里了。
“别看了，” 谢景行递给她块刚刻好的木牌，上面是只正在赶路的小兔子，“往前看。” 沈清辞接过木牌，感觉鸿光铃的金环在上面轻轻碰了碰，留下个淡淡的印记，像盖了个小小的邮戳。
马车出了城门，道路渐渐变得崎岖起来。沈清辞把刻刀和桃木放在膝头，继续练习雕刻。谢景行坐在对面，手里的木牌已经雕得差不多了，鸿雁嘴里的海棠花栩栩如生，花心处嵌着颗小小的红宝石，是从血脉簪掉下来的碎珠。
“送给你。” 他把木牌递过来时，正好有阵风吹进车厢，卷起几片海棠花瓣，落在木牌上。沈清辞看着木牌上的鸿雁衔着海棠，突然觉得这场景像是在哪里见过 —— 是在血脉簪映出的西域景象里，只是那时的鸿雁嘴里衔着的，是她刻的那块木牌。
她把自己刻的鸿雁木牌递过去，两只木牌放在一起，正好组成完整的画面。鸿光铃的金环突然腾空而起，在两只木牌上绕了三圈，留下圈淡淡的金痕，像是给它们系了个永远解不开的结。
守护兔从沈清辞的发间跳下来，叼着两只木牌往车窗边跑，银丝耳朵指着远方的天际。那里，蓝天白云相接，像幅没有尽头的画卷，正等着他们去描绘新的故事。
沈清辞握紧手中的刻刀，感觉指尖的力量越来越足。她知道，西域之行不会一帆风顺，但只要身边有谢景行，有哥哥们，有这些带着心意的木牌，还有血脉簪、鸿光铃和守护兔陪着，再远的路她都敢走。
马车在官道上留下两道清晰的辙痕，像条不断延伸的线，一头连着京城的海棠树，一头通向西域的沙漠和草原。沈清辞看着窗外不断变换的风景，突然举起刻刀，在新的桃木上刻下第一刀 —— 这次的图案，是两只并排行走的兔子和鸿雁，在它们脚下，是片正在盛开的海棠花海。