启明城内，一株百年古槐的茂密枝桠间，青岚道人一袭青灰道袍与斑驳树影融为一体，指尖捏着幽火散人与他联系的黑色玉简。
方才金色光柱撕裂天际的刹那，他甚至能清晰嗅到空气里弥漫的灼热灵力——这般毁天灭地的威势，让他都忍不住心头发颤。
他亲眼看见，那翼展足有十丈的三阶铁羽鹰，连振翅躲闪的机会都没有，便在光柱中炸成漫天黑色碎羽；千丈范围内的低阶妖兽更如被烈火燎过的枯草，连一声惨叫都来不及发出，便化作缕缕青烟消散无踪。
“这……这分明是古籍里记载的‘墨氏傀儡巨炮’！”青岚道人喉结狠狠滚动了一下，目光死死盯在城门方向，瞳孔里还残留着金色光柱的残影。
此前，他原已准备按幽火散人的指示，暗中安排了几名心腹潜伏在西北侧阵眼附近，趁兽潮混乱时，要么突袭郑亦等人，抢走四阶“仙灵草”；要么就再次破坏阵眼，让启明城的“仁义守护阵”彻底失灵。
可此刻目睹城门砖石层层折叠，泛着冷光的机械构件从墙体中弹出，最终化作两尊青铜巨炮巍然矗立，青岚道人所有算计都像被冻住般僵在原地，连指尖的玉简都险些滑落。
“启明城竟藏着这般底牌……”他压低声音喃喃自语，指节无意识地摩挲着玉简上的玄奥纹路，心中翻涌着震惊与不甘。
作为散修联盟雾隐谷的谷主，他比谁都清楚这段渊源——启明城的雾隐谷散修联盟，本就是当年烈焰真君墨卓群统率的散修联盟留存下来的分支。
他曾在谷中古籍里见过只言片语，传言六百多年前，正是靠着墨卓群留下的部分机关傀儡传承，散修联盟才能在豫州诸多势力的挤压下站稳脚跟。
可他执掌雾隐谷百余年，别说亲眼见傀儡巨炮，连相关的图纸残页都未曾得见，久而久之，便只当那是老一辈用来鼓舞士气的传说。
谁曾想，他在启明城潜藏了整整上百年，为了幽火散人许诺的结丹秘术，日日蹉跎时光，却不知这座看似普通的城池里，竟藏着当年威震豫州的机关傀儡传承！
想到这里，青岚道人的心像是被钝刀反复切割，阵阵刺痛从心口蔓延至四肢百骸——那是属于散修联盟的传承啊！如今却成了启明城守护城池的利器，而他这个“自家人”，反倒成了只能躲在树影里旁观的局外人。
他下意识攥紧拳头，指节因用力而泛出青白，指甲深深嵌进掌心：“必须想办法找回这部分传承！就算不能据为己有，也绝不能让它落在启明城手里，断了散修联盟的根基！”
可念头刚起，又被现实浇了一盆冷水——帮外面的邪修与鬼修？他见过幽火散人身边那些靠“魔元珠”改造的修士，虽战力不弱，却个个眼神浑浊、灵智残缺，活脱脱人不人妖不妖的模样。
那结丹秘术若是也要付出这般代价，即便能提升修为，又有何意义？况且以启明城如今的实力，邪修与鬼修未必有胜算，就算赢了，对方也未必会信守承诺，将秘术完整交给他。
可若是不帮他们，仅凭雾隐谷之力，又如何能从启明城手中抢回传承？青岚道人重重叹了口气，指尖的玉简被捏得愈发紧实，心中的纠结像一团乱麻，剪不断理还乱。
就在青岚道人陷入两难时，启明城城主府内，气氛却带着几分凝重的暖意，此时，启明城的一众实权人物，基本都在。
正厅门口的青石台阶上，苍木与轻骏二人踉跄着走来——苍木嘴角的血丝还沾着几缕未干的墨色，那是方才强行催动“玄墨流云笔”时，灵力反噬呕出的心血；他将笔斜斜插在腰间，笔杆上原本流转的墨色灵光此刻微弱得几乎察觉不到，连握笔的手指都在微微颤抖。
轻骏的状况也好不到哪里去，他将“青锋掠影剑”拄在地上，剑身青芒黯淡，每走一步都需借力支撑，素色儒袍的后背已被冷汗浸透，凝结成一层薄薄的白霜，贴在身上勾勒出紧绷的脊背线条。
“二位道友辛苦！”
临川先生早已站在正厅门口等候，见二人前来，连忙快步迎上，双手递过两瓶泛着莹白灵光的丹药。
瓶塞刚打开，一股清冽的药香便弥漫开来，“这是‘凝神复元丹’，用三百年‘冰心草’和‘紫云芝’炼制而成，可快速补充灵力，缓解元气损耗，二位快服下吧。”
苍木接过丹药，微微拱手，声音带着几分沙哑：“城主客气了，守城护城本就是我们这些修士的分内之事。只是我二人能力有限，方才为了定住那铁羽鹰与风狼，强行催动本命灵力，反倒让城主忧心了。”
他说话时，还下意识抬手擦了擦嘴角的血丝，却没注意到指尖沾着的墨色，反倒在脸颊上留下一道淡痕。
轻骏也跟着颔首，靠在剑身上缓了口气，才虚弱地开口：“若非城主及时操控傀儡巨炮，我二人今日怕是要栽在那两头妖兽手里。只是……”
他话锋一转，目光落在厅中悬浮的阵盘虚影上，眉头微蹙，“方才巨炮发射时，我隐约察觉到地底传来的灵力波动异常紊乱，想来对‘仁义守护阵’的消耗不小？”
临川先生顺着他的目光看向阵盘，轻叹一声，指尖轻轻点向那道莹白的光幕——只见光幕边缘已泛起淡淡的灰芒，像蒙了一层薄尘，原本流转的灵光也慢了几分：“二位道友目光敏锐。方才两炮共抽取了二成地脉之力，如今守护阵的威力已从九成跌至八成，光幕防御也弱了不少。”
他顿了顿，话锋又起，眼中闪过一丝欣慰，“不过好在成效显着，东门与南门的妖兽已被暂时打退，西门和北门的攻势也缓和了许多，咱们总算能喘口气了。”
苍木闻言，眉头皱得更紧：“方才我二人能成功引诱铁羽鹰和风狼，不过是欺负它们被‘魔元珠’改造得智力低下罢了。如今我二人元气损耗过甚，丹田内的灵力如今只剩三成不到，近几日怕是无法再出手相助了。北门的三阶腐沼鳄蛟与西门的三阶赤鳞蟒……”
“二位道友放心。”临川先生打断他的话，眼中闪过一丝笃定，“那两头妖兽虽厉害，却也忌惮傀儡巨炮的威力。如今有巨炮在，三阶腐沼鳄蛟与三阶赤鳞蟒绝不敢靠近城门，它们最多只能驱使低阶妖兽消耗守护阵的能量，短时间内构不成威胁。”
话音刚落，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名身披鳞甲的卫兵匆匆闯入，单膝跪地，声音带着几分急切：“先生！东门与南门方向出现异常！有一人族金丹邪修，周身裹着黑紫色魔气；还有一鬼修，脚踩黑色雾霭，正在收拢混乱的妖兽！”