“去‘沸腾坩埚’区！”巴拉克突然吼道，操控交通艇猛地向下俯冲，
扎进一片温度极高、充斥着金属蒸汽和有毒气体的工业废墟带。
这里环境极其恶劣，传感器严重失效，是集市的禁区之一，但也可能是唯一的生路。
冒险冲入“沸腾坩埚”带来了喘息之机，高温和干扰暂时阻挡了追兵，
但交通艇的护盾能量也在急剧消耗，艇内警报声凄厉作响。
当他们最终有惊无险地冲出那片死亡区域，甩掉了追兵，
返回“夜枭”号隐蔽的泊位时，交通艇已经伤痕累累，
黑牙的肩伤需要紧急处理，所有人的体力都接近极限。
更糟糕的是，在交通艇对接过程中，灰鼠脸色难看地报告：
“舰长，我们被标记了。交通艇的隐匿模块在最后冲击‘坩埚’时过载烧毁，
有一个短暂的信号泄露窗口……可能被‘净尘’或者集市里其他有心人，
捕捉到了我们的特征频率和大致方向。‘夜枭’号的位置……不再绝对安全了。”
巴拉克沉默地听着，看着舷窗外那片依旧混乱、却仿佛暗藏无数杀机的废墟集市。
他们付出了不小的代价——珍贵的铱金粉和芯片，
黑牙的负伤，交通艇的损伤，以及最重要的——“夜枭”号可能暴露的风险。
但换来的情报，却沉重得让人窒息。
净尘联盟，一个拥有高度发达科技和军事素养的组织，
对低语的态度诡异，并且对寂静城墙抱有明确的、极深的敌意。
他们潜伏在附近，目的不明，搜寻着某样东西……
“将情报整理加密，最高优先级，准备发送回寂静城墙。”
巴拉克的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重，
“同时，提升舰船警戒等级至最高，准备随时转移。我们在这里……呆不久了。”
代价已经付出，情报已经到手。但这血腥味，恐怕很快就会引来更多的鲨鱼。
而他们带回去的消息，对于林一和整个联盟而言，绝非福音，而是一个极其严峻的警告。
潜在的敌人，远比想象中更强大、更神秘、也更危险。
寂静城墙深处，守护者圣殿的中央指挥大厅。
与数日前那种被低语本源威压和迫在眉睫的毁灭所笼罩的极致压抑相比，
此刻的空气依旧凝重，却悄然掺杂进了一丝不易察觉的、如同冰层下暗流涌动的躁动与期盼。
巨大的全息星图悬浮在中央，代表着三支侦察小队出发方向的光标，
在经过漫长而令人焦灼的暗淡后，终于相继闪烁起代表“返航”的、稳定的蓝色光芒。
没有人欢呼，也没有人交谈。
所有值守岗位的技术官、分析员以及高阶守护者辅助单元，
都如同上紧发条的精密仪器，沉默而高效地运转着。
数据流如同瀑布般在四周的光屏上倾泻而下，
通讯频道里充斥着简洁、冷静的指令确认和状态汇报声。
但若仔细观察，便能发现许多人紧绷的嘴角微微松弛，
频繁扫向星图的眼角余光中，透露出难以完全掩饰的关切与紧张。
林一静立在星图前，身姿挺拔如松，黑色的作战服衬得他脸色有些苍白，
那是之前强行远程干预“枯萎花园”战局，留下的精神力透支尚未完全恢复的痕迹。
他的目光平静地掠过那三个缓缓向着寂静城墙坐标移动的光点，
看似古井无波，唯有负在身后、微微蜷曲的手指，泄露了他内心并非毫无波澜。
阿尔法守夜人庞大的金属躯壳停驻在一旁，
传感器光芒以某种舒缓的频率脉动着，仿佛在默默计算着归航者的轨迹与状态。
瘸狼那边断续传来的、夹杂着爆炸与惨呼的通讯碎片，
李琟闯入档案馆后触发的诡异能量波动警报，
以及巴拉克在鱼龙混杂的集市中谨慎传递回的、关于“净尘”的只言片语……
这一切，都让这次侦察行动充满了变数和危险。
每一支小队的回归，都意味着一份沉甸甸的情报，也意味着一场残酷生存考验的暂时结束。
“报告！‘铁砧’号残部及附属运输船‘青芽’号，已进入第三哨戒区！
船体信号识别确认！状态……残破，多处损伤，生命信号读数……有减员。”
通讯官的声音带着一丝如释重负的颤抖，打破了主控台的寂静。
星图上，代表瘸狼小队的光标率先与城墙的虚拟边界重合。
林一的目光瞬间聚焦过去：“接入视觉信号，打开三号泊位通道，医疗和维修小组立即就位。”
主屏幕一侧亮起，显示出从港口传感器传回的实时画面：
一艘几乎看不出原貌、通体布满烧蚀坑和撕裂伤、引擎喷口不时窜出电火花的突击艇残骸，
正被牵引光束小心翼翼地引导着，缓缓驶入专用泊位。
它旁边，跟着一艘更小、看起来相对完整些、但同样风尘仆仆的民用运输船。
两艘船沉默地滑入船坞，如同重伤归巢的野兽，带着浓烈的硝烟与死亡的气息。
泊位气密门尚未完全开启，一队身穿白色防护服的医疗员和工程机器人便已如离弦之箭般冲了上去。
当舱门滑开，浓烈的血腥味、焦糊味和药味混合着逸出时，即使隔着屏幕，也能感受到那股惨烈。
首先被移动担架抬出来的，是昏迷不醒、脸色惨白如纸、断臂处裹着厚厚渗血绷带的扳手。
接着是相互搀扶着、一瘸一拐走下的瘸狼和老烟枪。
瘸狼的作战服几乎被干涸的血迹染成暗红，
肋下的临时包扎隐约可见，那张饱经风霜的脸上，
独眼依旧锐利，却难掩极度的疲惫和深可见骨的哀伤。
老烟枪情况稍好，但也步履蹒跚，需要人扶持。
山猫则被另一副担架抬着，小腿处的伤情显然不轻。
跟在他们身后的，是十几名惊魂未定、衣衫褴褛的“枯萎花园”幸存者，
他们脸上混杂着逃出生天的茫然和对陌生环境的恐惧。
未完待续！