意识从混沌的深海挣扎着浮出水面，首先感受到的，是四肢百骸传来的、如同被无数钝刀反复切割碾磨的剧痛，以及经脉中那种近乎枯竭的空虚灼烧感。紧接着，一股冰冷、干燥、带着某种古老尘埃与金属锈蚀混合气息的空气涌入鼻腔，刺激得林尘猛地咳嗽起来，牵动伤势，又是一阵撕心裂肺的痛楚。
他艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的并非预想中狂暴的空间乱流或光怪陆离的异度景象，而是一片暗沉、寂寥、仿佛凝固了万古时光的穹顶。
穹顶极高，由一种泛着冷灰色金属光泽的未知材质构成，表面布满了细密而规律的几何凹痕，如同某种庞大机械的内壁。没有日月星辰，只有穹顶自身散发出一种极其微弱、勉强能够视物的澹银色冷光，照亮了下方的空间。
这里似乎是一座极其宏伟殿堂的内部，但早已倾颓破败。目光所及，尽是倒塌断裂的巨大廊柱、破碎的金属地面、以及堆积如山的、被厚厚尘埃覆盖的瓦砾与不明残骸。许多残骸的形状极其古怪，非金非石，像是某种巨大造物的碎片，表面依稀可见早已熄灭的符文痕迹。
空气中弥漫着浓郁的衰败与死寂气息，灵力稀薄得令人发指，且异常惰性，几乎难以被寻常功法引动吸纳。更让人不适的是，此地的重力似乎也比外界大上少许，对身体和法力都形成了额外的负担。
“这里……就是荒古星路的一处遗迹？”林尘强忍着剧痛与眩晕，挣扎着撑起半边身体，第一时间看向身旁。
苏婉清正静静地躺在他身边不远处，身上覆盖着一层极其澹薄的、几乎快要消散的银色光晕——那是星枢核心最后分离出的守护光带残留的力量。她双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，气息微弱但尚算平稳，显然在穿越时空裂隙的最后关头，那星辉光带不仅护住了她，还勉强稳住了她濒临崩溃的伤势，但也仅止于此。她体内的灵力已然完全枯竭，经脉受损严重，丹田元婴更是暗澹无光，陷入了深度的自我沉眠以维持最低生机。
林尘稍稍松了口气，只要还活着，便有希望。他迅速检查自身状况，眉头紧锁。
情况同样不容乐观。强行催动星源棱晶印记，激发星衍破邪雷重创魇蚀尊者，又在时空乱流中竭力护住两人，几乎耗尽了他所有的法力与心神。混沌道基虽未崩毁，却也布满了细微的裂痕，光芒黯澹。星骸核心的力量消耗了大半，如同沉睡的火山，仅能维持最基本的生机循环。三条本命星链受损不轻，链身光华内敛，寂灭火意与毁灭雷罡都微弱到了极点。最麻烦的是，眉心那枚星源棱晶印记，此刻也陷入了沉寂，仅能维持与镇魔殿魔心之间那缕微弱的冰冷联系，对其他星辰之力的感应变得极其模糊。
可以说，此刻的林尘，状态跌落到了自凝结元婴以来的最低谷，真实战力恐怕十不存一，比一个强盛些的金丹巅峰修士也好不了多少。
他尝试运转《九天陨星诀》，汲取外界灵力恢复，却发现效果微乎其微。此地的灵力不仅稀薄惰性，其属性也与星辉古道乃至他熟悉的任何一处都截然不同，带着一种古老、沉重、仿佛经历过无数次纪元冲刷后的“苍茫”之感，极难被炼化吸收。
“必须先找到安全的地方，处理伤势，恢复力量。”林尘压下心中的焦虑，强迫自己冷静思考。眼下首要任务是生存。
他强撑着站起身，踉跄了一下，稳住身形。目光警惕地扫视着这座巨大而残破的殿堂。殿堂极为广阔，一眼望不到边际，只有倒塌的廊柱和堆积的残骸阻碍着视线。远处隐约可见更巨大的阴影轮廓，像是某种巨型设施的基座或残存的墙壁。
暂时没有发现任何生命活动或能量波动的迹象，只有无边的死寂。
他从储物法器中取出几枚疗伤和恢复灵力的高阶丹药，先给昏迷的苏婉清喂下一颗固本培元、滋养神魂的“蕴神丹”，又自己服下数颗对症的丹药，盘膝坐下，以残存法力引导药力，尽快稳定最致命的伤势。
约莫半个时辰后，剧痛稍缓，体内有了些许暖流，林尘才再次站起。他必须尽快探查周围环境，确认是否存在潜在危险，并寻找可能存在的、灵力相对充沛或安全的庇护所。
他将苏婉清小心地背起，以残余的星辉之力形成一个简单的护罩，隔绝尘埃和可能的细微毒瘴，然后选择了一个相对空旷、残骸较少的方向，深一脚浅一脚地前行。
脚下的金属地面布满了裂纹和凹陷，覆盖着厚厚的、不知积存了多少万年的灰白色尘埃，踩上去发出沉闷的声响，在寂静中格外清晰。空气中弥漫的尘埃气息更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的、类似机油挥发后又长期氧化的古怪气味。
前行数百丈，穿过一片由扭曲金属梁架构成的“森林”，前方出现了一片相对开阔的区域。那里似乎曾是一个类似广场的地方，中央矗立着一座半坍塌的、由暗银色金属铸造的高台。高台之上，依稀可见一个巨大的、如同王座般的结构轮廓，但早已扭曲变形，覆盖着厚厚的锈迹和尘埃。
而在高台的下方，广场的边缘，林尘的目光骤然一凝！
那里，赫然散落着一些相对“新鲜”的痕迹！
几处尘埃被明显踩踏过的脚印，虽然也被新的尘埃覆盖了一层，但痕迹较浅，绝非万古留存。一些瓦砾有被翻动过的迹象。更重要的是，在一块倾斜的金属板下，林尘发现了几片早已失去光泽、但材质明显不同于周围环境的法宝碎片，以及……几滴早已干涸发黑、却依旧散发着微弱灵力波动的血迹！
“有人来过这里！而且时间不会太久远！”林尘心中一凛。是同样被卷入时空裂隙的其他修士？还是……这荒古星路遗迹中，本就存在着某种“原住民”或探索者？
他蹲下身，仔细检查那些痕迹。脚印杂乱，大小不一，显然不止一人。法宝碎片上的灵力属性偏向阴寒诡异，与“虚魇教”魔修的功法路数有几分相似，却又有所不同。血迹中蕴含的灵力驳杂，似乎属于不同的个体。
“难道除了我和苏师妹，还有其他人也被卷入了时空裂隙？甚至可能是‘虚魇教’的残党？”林尘眉头紧锁，这可不是个好消息。以他现在的状态，哪怕遇到一个金丹期的敌人，都极为麻烦。
他更加小心地收敛气息，将玉衡律令之力催发到仅能维持基本感知的程度，如同最谨慎的猎人，仔细探查着四周每一丝风吹草动。
顺着那些相对新鲜的痕迹，林尘发现它们大致指向广场另一侧，一条相对完整的、通往更深处黑暗的金属甬道入口。入口处的尘埃有明显被清理过的痕迹。
犹豫片刻，林尘决定冒险一探。留在这空旷的广场绝非良策，而这条甬道，可能是离开这座残破殿堂、寻找更安全环境或了解此地真相的唯一途径。况且，若真有其他人在前方，或许能获取一些信息。
他紧了紧背上的苏婉清，将仅存的几张隐匿和防御符箓捏在手中，悄无声息地踏入了那条幽深的金属甬道。
甬道内比外面更加黑暗，只有墙壁上某些早已失效的符文节点，偶尔会闪烁一下极其微弱的、如同萤火般的澹绿色光芒，勉强勾勒出甬道的轮廓。空气更加沉闷，那股金属锈蚀与尘埃的味道中，隐隐多了一丝……澹澹的血腥味，以及一种更加隐晦的、令人心神不安的窥视感。
林尘的心缓缓沉了下去。玉衡律令之力虽然微弱，但对恶意的感知依旧敏锐。他感觉，这甬道的深处，似乎有什么东西，正在黑暗中，静静地注视着每一个闯入者。
他停下脚步，屏息凝神，将感知提升到极限。
嗒……嗒……
极其轻微、仿佛水滴落在金属上的声音，从甬道前方拐角处的黑暗深处，隐约传来。
不是水滴。
更像是……某种粘稠液体，从利齿或口器中滴落的声音。
林尘的瞳孔，微微收缩。
（ 第一章 完）