城西库房被查封的消息，如同一声惊雷，在苏府上空炸响。水银、朱砂，这些被列为官府严格管控的“炼丹禁物”，数量如此之大，一旦坐实“图谋不轨”的罪名，其严重性远非商业纠纷可比，足以将苏家打入万劫不复之地！
慕容文远脸色瞬间阴沉如水。吕御史这一手，极其毒辣，显然已经不耐烦于在账目上慢慢纠缠，意图直接动用雷霆手段，一击致命！而且时机抓得如此之准，正好在他们秘密筹备的关键物资上打开缺口。
“他们怎么会知道？库房位置极其隐蔽，购入这些物资时也极其小心！”苏清婉又惊又怒，指尖冰凉。
“是我们疏忽了。”文远强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“蔡确在明州经营多年，眼线恐怕比我们想象的更深。或许是从采购渠道，或许是从运输环节，或许……我们府中仍有未曾清理干净的内鬼！”
一直负责此事隐秘运输的苏玲珑，此刻小脸煞白，满是自责：“都怪我！是我没安排好……”
“现在不是追究责任的时候！”文远打断她，语气斩钉截铁，“当务之急是应对！查封之后呢？吕御史下一步会怎么做？”
“那个师爷留下话，说给我们一日时间，自证这些‘禁物’的合法用途。否则，明日便要将库房管事锁拿问罪，并上书弹劾苏家‘私蓄禁物，意图不轨’！”苏玲珑急声道。
一日时间！自证用途？这根本就是不可能完成的任务！这些物资的真正用途，绝不能被外人知晓！
书房内陷入死一般的寂静。压力如同实质般笼罩下来，空气凝滞得让人窒息。
苏明月担忧地看着文远紧蹙的眉头，又看了看案上那些凝聚了无数心血的海图和星象推算，轻声道：“若是……若是实在无法，能否谎称是用于……丝绸染坊的某种新工艺试验？”她知道这个借口十分牵强，朱砂或许还可勉强解释为染料，水银则完全说不通。
文远摇了摇头：“吕御史有备而来，必然查过苏家产业，染坊根本用不到如此巨量的水银。此计不通。”
他负手在书房内踱步，目光扫过窗外沉沉的夜色，脑中闪过无数念头。硬抗？无异于以卵击石。求饶？蔡绝不可能放过这个机会。弃车保帅？交出库房管事顶罪？且不说良心不安，对方也绝不会满足于此，只会趁势追击。
必须有一招，既能解释这些物资的用途，又能反过来将吕御史一军！
突然，他脑海中闪过一道亮光，猛地停下脚步！
“或许……我们不必解释。”文远的声音带着一种异样的冷静。
苏清婉和明月都疑惑地看向他。
“我们不解释这些物资的用途，”文远转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“我们直接‘承认’它，但换一个‘合法’且‘崇高’的用途！”
他快步走到书案前，提笔蘸墨，在一张空白的礼单上飞快地书写起来，口中同时说道：“立刻以苏家名义，准备一份厚礼，再备下一份言辞恳切的‘请功禀帖’，天亮之前，敲锣打鼓送到知府衙门和市舶司！”
两女凑近一看，只见文远在礼单上赫然写道：“敬献钦差监察御史吕大人并府尊、市舶司诸位大人：苏家偶得前朝丹道秘术，言及‘汞铅之精，可化煞辟邪，护佑海船’。闻吕大人奉旨巡察海疆，肃清奸宄，苏家感念大人辛劳，特耗尽家资，购得水银、朱砂若干，本欲秘炼‘镇海神丹’，献于大人船队，以助官威，佑我大宋海疆平安！今不慎惊动官差，实乃天大误会！现将所有‘炼丹之物’全数献出，任凭大人处置！另，苏家愿再捐白银五千两，助大人筹建水师，扬我国威！”
写罢，文远掷笔于案，冷笑道：“他不是要查吗？我们就把东西全部‘献’给他！还要敲锣打鼓地献，让全城的人都知道，我们苏家是为了‘助官威、佑海疆’才购买这些‘炼丹之物’！看他吕御史敢不敢收下这顶‘需要邪术丹药护佑才能巡察海疆’的大帽子！看他敢不敢把我们这片‘忠心’打为‘图谋不轨’！”
苏清婉和苏明月都惊呆了！这……这简直是匪夷所思的奇招！
将私下筹备的禁物，瞬间扭转为“一片丹心为朝廷”的义举！还把难题原封不动地抛了回去！吕御史若收下，坐实了自己需要“邪术”护佑，徒增笑柄，且如何处理这批烫手山芋也是难题；若不收，甚至继续追究，那就是寒了“忠臣义商”之心，打压“报效朝廷”的义举，传到朝中，对他绝无好处！
更重要的是，经此大张旗鼓的一闹，所有人都知道吕御史查抄了苏家“进献”的物资，他再想暗中用这些物资做文章陷害苏家，已然不可能！
“妙！太妙了！”苏清婉首先反应过来，激动得美眸发亮，“如此一来，不仅危机立解，反倒将他置于两难境地！甚至还能为我苏家博得一个忠君爱国的美名！”
“我这就去准备厚礼和禀帖！保证天亮时分，闹得满城皆知！”苏玲珑也兴奋起来，转身就要跑。
“等等！”文远叫住她，“礼物要厚重，场面要热闹，但话要说得谦卑、诚恳，要把我们摆在‘一片好心办坏事’、‘惶恐请罪’的位置上。另外，让府中下人‘不经意’地透露出去，就说我们苏家是为了感激吕大人查清赵家冤案（暗示苏家可能被赵家陷害过），还我苏家清白，才想着投桃报李，没想到弄巧成拙。”
杀人诛心！不仅要化解危机，还要趁机洗刷之前被调查的嫌疑，反过来暗示吕御史之前的调查是“英明”的！
苏玲珑心领神会，重重点头，飞快地跑了出去。
这一夜，苏府再次灯火通明，但气氛已从之前的压抑恐慌，变为一种带着紧张兴奋的忙碌。
翌日清晨，当一支敲锣打鼓、抬着厚重箱笼的苏家队伍，浩浩荡荡又“诚惶诚恐”地出现在知府衙门和市舶司门前时，整个明州城都轰动了！
吕御史那位心腹师爷接到禀报，看着那份措辞“恳切”到极致、却字字如刀的禀帖和那份厚重礼单，脸色一阵青一阵白，气得差点吐血，却一句话也说不出来。他无论如何也没想到，苏家竟会使出如此无赖又狠辣的“同归于尽”式招数！
知府和市舶司的官员们也被这阵仗弄得目瞪口呆，收也不是，不收也不是，尴尬无比。
消息很快传开，市井巷议纷纷，大多觉得苏家虽然行事鲁莽古怪了些，但这份“忠君爱国”的心意倒是真的，反而对那位咄咄逼人的吕御史多了几分非议。
苏家的一场灭顶之灾，竟就以这样一种令人啼笑皆非的方式，暂时化解了。
---
经此一役，慕容文远深知，吕御史乃至其背后的蔡确，绝不会罢休。下一次的反扑，只会更加凶猛和隐蔽。
时间，越发紧迫。
他再次来到揽月轩，与苏明月对着那张星象海图，目光凝重。
“明月，我们必须再次提前行程。”文远沉声道，“吕御史此次失手，必会像疯狗一样紧盯我们。留在明州，只会被动挨打，处处受制。唯有扬帆入海，跳出这困局，方能海阔天空，甚至……找到反击的契机！”
苏明月凝视着海图上那条命运般的航线，重重点头：“我明白。根据最新演算，最佳出发窗口，必须在明年秋分之前！甚至更早！我们需要时间抵达集结地，适应海况。”
“秋分之前……”文远计算着时间，不到一年了！“好！那就以明年秋分为限！清婉那边，物资筹集必须加快，另辟蹊径，哪怕价格高昂，也要分散隐秘地进行。玲珑，人员招募和背景核查必须同步进行，宁缺毋滥！”
他顿了顿，目光落在双凤珏上，闪过一丝决绝：“至于船只……告诉李师傅他们，第一阶段，不求完美，但求坚固耐用，能按时下水！有些工艺，可以在后续航行中逐步改进！”
非常之时，当行非常之法。
慕容文远的目光仿佛已穿透重重屋舍，望向东方那未知的、波涛汹涌的深蓝。
那里有巨大的危险，也藏着唯一的生路。
星图已在手，利剑需出鞘。
是时候，准备启程了。