杂役院的雪还没化尽，前院广场上已竖起了木制擂台。
“下月起，杂役院恢复‘月比’！” 王管事站在擂台旁，手里拿着一张泛黄的名册，声音透过灵力传遍全场，“每月初一比试，胜者可获额外丹药，连续三月第一，可直接参加内门晋升考核 —— 苏烬，你刚突破炼体境四重，第一场就对战李虎！”
人群中一阵骚动。李虎是杂役院的老牌强者，炼体境四重巅峰，靠着蛮力在杂役院横行多年，据说曾一拳打碎过青石磨盘。王管事让刚突破的苏烬对战他，明摆着是想借李虎的手打压苏烬。
赵虎拉了拉苏烬的衣袖，压低声音：“李虎下手狠辣，之前有弟子跟他比试，被打断了腿，你要不…… 找个借口推脱？”
苏烬摇摇头。他知道，这是王管事的又一次刁难，若不接下，不仅会被取消后续考核资格，还会让杂役院的人觉得他懦弱，日后只会更难立足。他看向擂台上的李虎 —— 那汉子身材魁梧，手臂比常人粗一圈，正对着他咧嘴冷笑，露出泛黄的牙齿。
“苏烬，敢不敢上来？” 李虎拍了拍胸脯，灵力在掌心凝聚，泛起淡淡的黄色光晕，“要是怕了，就跪下给我磕三个头，我就求王管事饶你一次！”
周围的杂役弟子跟着起哄，大多是看苏烬不顺眼的老弟子。苏烬没有理会，缓步走上擂台，脚步落在木板上，没有发出半点声响 —— 突破炼体境四重后，他对灵力的掌控更精细，连脚步声都能借混沌灵力掩盖。
“开始！” 王管事挥了挥手，眼神里藏着一丝阴狠。
李虎立刻冲了上来，右拳带着呼啸的风，朝着苏烬的胸口砸去。他的拳头上裹着土属性灵力，刚猛霸道，擂台木板被拳风扫过，竟裂开了细小的纹路 —— 这是他的拿手招式 “裂石拳”，寻常炼体境四重根本接不住。
苏烬站在原地，没有躲闪。他按照《逆神录残卷》中记载的 “混沌护体” 法门，指尖凝聚一丝黑芒，顺着经脉流转到胸口。就在李虎的拳头即将击中他时，黑芒突然扩散，形成一层薄薄的护盾，如墨色琉璃般覆盖在他身上。
“砰！”
拳头砸在护盾上，发出沉闷的声响。李虎只觉得一股奇异的力量顺着拳头传来，不仅卸去了他的拳力，还在悄悄吞噬他的土属性灵力，掌心顿时传来一阵麻意。他愣了一下，还没反应过来，苏烬已侧身避开，右手抓住他的手腕，混沌灵力顺着指尖涌入他的手臂。
“啊！我的灵力！” 李虎发出一声惨叫，只觉得手臂的灵力不受控制地流失，原本鼓起的肌肉迅速萎缩，整个人踉跄着后退了几步，难以置信地看着苏烬，“你…… 你这是什么邪术？”
苏烬没有回答。他能清晰地感觉到，逆神碑在衣襟内轻轻震动，吞噬的土属性灵力正转化为精纯的混沌灵力，汇入丹田 —— 这就是 “混沌护体” 的玄妙，不仅能防御，还能借力打力，吞噬对手的灵力。
“我不服！” 李虎嘶吼一声，再次冲上来，左拳凝聚更多灵力，朝着苏烬的头部砸去。这一次，他用上了全力，拳头上的黄色光晕更浓，甚至引动了周围的土系灵气，让擂台地面微微震动。
苏烬眼神一冷，侧身避开拳头，同时右手挥出，混沌灵力在掌心凝聚成一道黑芒，朝着李虎的丹田拍去。这一击看似平淡，却带着吞噬之力，刚触到李虎的丹田，就瞬间搅乱了他的灵力运转。
“噗 ——” 李虎喷出一口鲜血，整个人倒飞出去，重重地摔在擂台下，昏迷过去。
周围的杂役弟子瞬间安静下来，连赵虎都张大了嘴 —— 谁也没想到，刚突破炼体境四重的苏烬，竟能如此轻松地击败李虎！
王管事的脸色难看到了极点，却又找不到借口发作，只能咬牙道：“苏烬胜！下一场……”
“我来！” 一个声音突然响起。周熊拄着拐杖，一瘸一拐地走上前，脸上带着怨毒的表情，“苏烬，你伤了我的跟班，还毁了我的丹田，今日我要跟你比试，生死不论！” 他虽然被苏烬搅乱了灵力，但靠着丹药勉强恢复了一些，此刻显然是想拼命。
苏烬看着他，眼神冰冷：“你不是我的对手。”
“我不是？” 周熊嗤笑一声，突然从怀中掏出一把匕首，朝着苏烬的胸口刺来。匕首泛着淡淡的绿光，显然淬了毒 —— 他知道正面打不过苏烬，竟想偷袭！
“放肆！” 一道清冷的声音突然响起。白无忧不知何时出现在擂台旁，青色衣裙在寒风中飘动，她抬手挥出一道青光，击中周熊的手腕。匕首 “当啷” 一声掉在地上，周熊的手腕瞬间红肿起来，再也握不住东西。
“圣女殿下！” 王管事连忙躬身行礼，脸色瞬间变得谄媚，“这是杂役院的月比，您怎么来了？”
白无忧没有看他，目光落在苏烬身上，淡淡道：“月比可分胜负，不可分生死，更不准用毒。周熊违反规矩，取消三月月比资格，罚抄宗门戒律百遍。” 她顿了顿，又看向王管事，“往后月比，需有内门弟子监督，避免再出现违规之事。”
王管事心中一凛，知道白无忧是在暗中护着苏烬，却不敢反驳，只能躬身应道：“是，弟子遵命。”
周熊脸色惨白，却不敢多说一句话 —— 圣女在青阳宗地位极高，连长老都要让她三分，他若敢反驳，只会死得更惨。
白无忧没有再停留，转身离开，青色的身影很快消失在雪巷中。苏烬看着她的背影，心中泛起一丝疑惑 —— 白无忧为何多次护着他？是因为逆神碑的气息，还是有其他目的？
“今日月比到此结束！” 王管事狠狠瞪了苏烬一眼，甩着鞭子转身离开。周围的杂役弟子也纷纷散去，看向苏烬的眼神里，多了几分敬畏，再也没人敢随意挑衅。
苏烬走下擂台，赵虎立刻迎上来，兴奋道：“苏烬，你太厉害了！连圣女都帮你！”
苏烬笑了笑，没有说话。他知道，白无忧的护持只是暂时的，王管事不会善罢甘休，日后的麻烦只会更多。
回到木屋，苏烬刚坐下，门外就传来轻轻的敲门声。他开门，见张老站在门口，神色凝重：“小伙子，跟我来，有要事跟你说。”
两人来到杂役院后的竹林，张老将一个布包递给苏烬，打开后露出一本残破的地图：“这是通天阁的密道图。我打探到，王管事已联系了后山的白袍守卫，准备在三月后的晋升考核上对你动手，用‘神罚’的名义除掉你 —— 你若想进入通天阁，必须提前行动，通过密道潜入。”
苏烬心中一沉：“白袍守卫？他们为何要针对我？”
“因为你身上的逆神气息，” 张老叹了口气，“神域一直在寻找逆神者的后人，王管事是他们的走狗，自然要除掉你。这密道图是墨尘大人当年留下的，能直接通往通天阁底层，那里藏着逆神功法的核心，你若能拿到，实力必然大增。”
苏烬握紧地图，心中已有了计划：“多谢张老，晚辈知道该怎么做了。”
“还有一事，” 张老压低声音，“白无忧虽是圣女，却未必是守神派的人。我曾听说，她的父母当年也是逆神者，后来被神域杀害，她进入青阳宗，或许也是为了寻找真相 —— 你日后与她相处，需多加留意，不可全信，也不可不信。”
苏烬心中一震。原来白无忧还有这样的身世？难怪她会多次护着自己，或许她也是在暗中调查神域的阴谋。
张老离开后，苏烬回到木屋，将密道图藏好，掏出逆神碑和《逆神录残卷》。他按照残卷记载，开始修炼 “混沌吞噬” 术法 —— 这是比 “混沌护体” 更强的法门，不仅能吞噬灵力，还能吞噬神性气息，只是修炼起来极为凶险，需要大量的灵力支撑。
逆神碑在掌心轻轻震动，混沌灵力顺着经脉流转，丹田内的灵力越来越充盈，隐隐触到了炼体境五重的壁垒。苏烬知道，他必须尽快提升实力，才能应对三月后的考核，以及白袍守卫的追杀。
窗外的雪又开始下了，月光透过破洞洒在木床上，映着苏烬挺拔的身影。杂役院的平静只是暂时的，王管事的阴谋、白袍守卫的追杀、白无忧的神秘身世，还有通天阁的逆神功法，都在等着他。
但他没有退缩。掌心的逆神碑泛着淡淡的黑芒，像是在为他鼓劲，也像是在预示着，一场更大的风暴，即将来临。苏烬深吸一口气，再次闭上眼，沉浸在修炼中 —— 他要养精蓄锐，迎接即将到来的挑战。