山路崎岖，林深苔滑。陈观不敢有丝毫大意，将金光遁影施展到极致，身形如同一缕淡金色的轻烟，在密林的阴影中急速穿行。他刻意避开了所有可能被监控的路径，选择最偏僻、最险峻的路线，翻山越岭，向着记忆中野菊坪的方向潜行。
“烛龙”特遣队的出现，如同悬在头顶的利剑，让他感到了前所未有的压力。这支队伍装备精良，训练有素，其背后代表的势力和目的深不可测。落魂山的水，比他想象的还要深。必须尽快将数据芯片送出去，这不仅是揭露黑风集团罪证的证据，也可能成为对抗“烛龙”的关键。
连续数个小时的高强度奔行，即使以他筑基中期的修为和金光遁影的神妙，也感到了一丝疲惫。真元消耗不小，经脉隐隐作痛。他寻了一处隐蔽的山涧，掬起冰冷的山泉喝了几口，又服下一颗固元丹，稍作调息。
天色渐亮，山林间的雾气开始升腾。陈观估算了一下路程，距离野菊坪应该不远了。他必须更加小心，野菊坪虽然偏僻，但难保没有黑风集团或“烛龙”的眼线。
他收敛气息，如同最老练的猎人，借助地形和植被的掩护，缓缓靠近村子的外围。当他再次看到那片熟悉的山坳和零星灯火时，心中竟生出一种恍如隔世之感。距离他上次离开，不过短短数日，却已历经生死，物是人非。
他没有贸然进村，而是潜伏在村外的高地上，仔细观察。清晨的野菊坪依旧宁静，几缕炊烟袅袅升起，偶尔传来几声犬吠和鸡鸣。但陈观敏锐地察觉到，村子里的气氛似乎有些异样。以往这个时候，应该有村民开始下地劳作或进山采药，但今天，村子里异常安静，几乎看不到人影。而且，在村口那棵老槐树下，多了两个穿着普通村民衣服、但眼神锐利、不时扫视四周的陌生汉子。他们的站姿和警惕性，绝非普通山民。
“有暗哨……”陈观心中一沉。黑风集团果然没有放过这里！他们肯定怀疑柳老丈和自己有关系，布下了监视的眼线。
情况比他预想的更糟。直接进村找柳老丈风险极大，很可能自投罗网。但数据芯片必须送出去，他需要柳老丈的帮助。
怎么办？陈观大脑飞速运转。强闯不行，潜入也很难避开暗哨。或许……可以等晚上？但夜长梦多，谁知道“烛龙”的搜索范围会不会扩大到这边？
就在他犹豫不决之际，一个熟悉的小小身影，映入了他的眼帘。
是小虎！
只见小虎背着一个比他身子还大的竹篓，手里拿着一把小药锄，正从村尾一条隐蔽的小路悄悄溜出来，看样子是准备进山采药。他动作鬼鬼祟祟，不时回头张望，似乎也在躲避着什么。
陈观心中一动！小虎！这孩子机灵，对山林熟悉，而且目标小，不容易引起注意！或许……他是最好的信使人选！
但让一个孩子卷入这种危险的事情……陈观再次犹豫了。小虎才十二三岁，万一出事……
就在这时，村口的一个暗哨似乎注意到了小虎的动向，朝着他离开的方向望了一眼，但并没有立刻跟上去，显然觉得一个采药的孩子无关紧要。
机会稍纵即逝！陈观一咬牙，做出了决定。他不能直接接触小虎，以免连累他。必须用其他方式传递信息。
他悄然尾随着小虎，保持着安全距离。小虎对山路极为熟悉，七拐八绕，很快便深入了村后一片人迹罕至的密林。这里林木葱郁，视线受阻，是相对安全的地带。
陈观观察四周，确认没有跟踪后，深吸一口气，从藏身处现身，同时刻意释放出一丝微弱的气息。
正蹲在地上挖一株草药的小虎猛地警觉，像只受惊的小鹿般跳起来，紧张地望向陈观的方向。当他看清来人是陈观时，先是一愣，随即脸上露出惊喜交加的神色，压低声音喊道：“陈大哥！是你！你……你没事吧？村里来了好多生人，爷爷说他们是坏人，在找你！”
陈观心中一暖，快步上前，捂住他的嘴，做了个噤声的手势，低声道：“小虎，别大声，听我说。”
小虎用力点头，大眼睛里充满了信任和担忧。
陈观快速而清晰地说道：“小虎，我现在被坏人追捕，不能久留。我需要你帮我一个忙，非常危险，但你是我唯一能信任的人了。”
小虎挺了挺瘦小的胸膛，眼神坚定：“陈大哥，你说！我不怕！爷爷说你是好人，帮过我们！”
陈观心中感动，从贴身口袋取出那枚用油纸仔细包裹的数据芯片，塞到小虎手里，郑重嘱咐道：“小虎，你把这个东西收好，绝对不能让任何人发现！明天，或者后天，你想办法去一趟黑水县外的那个长途汽车服务站，就是有公共电话亭的那个地方。找个没人的时候，用公共电话打这个号码……”他报出了一个早已牢记在心的数字，“打通后，只说一句话：‘野菊坪的菊花开了，东西在老地方。’然后立刻挂断电话，离开那里，回家。记住，整个过程要快，要小心，不要被任何人盯上！能做到吗？”
小虎紧紧攥着芯片，小脸绷得紧紧的，用力点头：“能！陈大哥你放心！我认得去服务站的路，以前跟爷爷去卖药走过！我知道怎么躲开坏人！”
陈观摸了摸他的头，心中百感交集：“好孩子！这件事关系到很多人的安危，非常重要！你自己也要千万小心，如果发现不对劲，立刻放弃，安全第一！”
“嗯！”小虎重重应道。
交代完毕，陈观不敢再多停留，深深看了小虎一眼，身形一闪，再次没入林中，消失不见。
小虎看着陈观消失的方向，小心翼翼地将芯片藏进贴身的衣袋里，然后像没事人一样，继续挖着草药，但眼神中却多了一份与年龄不符的沉稳和警惕。
陈观离开小虎后，并没有立刻远遁。他绕到野菊坪的另一侧，寻了一处可以俯瞰全村、又极其隐蔽的山崖裂缝藏身。他需要确认小虎安全返回，也需要观察村里的动静，看看能否找到机会与柳老丈取得联系。
他潜伏下来，如同石雕般一动不动，神识却如同无形的网，笼罩着下方的村落。
时间一分一秒过去。小虎采完药，平安回到了村里。村口的暗哨依旧存在。村子里依旧安静得异乎寻常。
直到午后，陈观终于等到了机会。他看到柳老丈拄着拐杖，慢悠悠地走出了院子，向着村后自家那片小小的药圃走去。两个暗哨交换了一下眼神，其中一个看似随意地跟了上去，保持着一段距离监视。
柳老丈仿佛毫无察觉，在药圃里慢条斯理地除草、浇水。过了一会儿，他直起腰，捶了捶背，似乎有些累了，便走到药圃旁一棵老松树下的石凳上坐下休息，从怀里掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽了起来。
烟雾袅袅升起，柳老丈的目光看似随意地扫过周围的山林。陈观心中一动，知道这是机会！柳老丈绝非普通村医，他选择这个位置休息，很可能是有意为之！
陈观立刻凝聚神识，化作一丝极其微弱的意念波动，如同清风拂过，精准地送向柳老丈的方向。这不是传音，而是一种更高明的神识感应，只有修为相近或心神相连者才能捕捉。
“岳老前辈，是我，陈观。村中有眼线，长话短说。黑风背后有更大势力‘烛龙’介入，落魂山恐有大变。我已让小虎送出一关键物证至黑水服务站公共电话。前辈可知‘烛龙’？务必小心！”
意念送出，陈观立刻收敛所有气息，紧张地观察着柳老丈的反应。
柳老丈抽烟的动作几不可察地顿了一下，浑浊的老眼中闪过一丝锐利的光芒，但随即又恢复了平静。他继续抽着烟，目光依旧望着远方，仿佛只是在发呆。但陈观敏锐地捕捉到，他拿着烟杆的手指，微不可察地在石凳上轻轻敲击了三下。
这是收到信号的表示！
陈观心中稍安。就在这时，柳老丈突然咳嗽了几声，站起身，用烟袋锅敲了敲老松树的树干，仿佛在抖落烟灰，同时用只有陈观能“听”到的微弱神识回应道：
“烛龙……果然是他们！四十年前的债，该还了……小子，你自己保重，尽快离开这是非之地。小虎和东西，老夫会留意。青山不改，绿水长流……”
说完，柳老丈便拄着拐杖，慢悠悠地往回走了。那个监视的暗哨也若无其事地跟了上去。
得到柳老丈的回应，陈观心中大定。有这位深藏不露的老前辈暗中照应，小虎和芯片的安全系数大增。而且，柳老丈似乎对“烛龙”有所了解，甚至可能有旧怨，这或许会成为未来的助力。
此地不宜久留。陈观最后看了一眼宁静的野菊坪，毅然转身，向着与黑水县相反的方向——落魂山脉的更深处潜行而去。他不能去黑水县，那里肯定是重点监控区域。他需要找一个更安全、更隐蔽的地方，彻底恢复实力，并消化青铜碎片的收获，同时静观其变，等待芯片送达后的反馈。
然而，他刚深入山林不到十里，怀中的阴魄玉突然传来一阵前所未有的、剧烈无比的悸动！不再是警示，而是一种带着极度渴望和牵引力的波动！仿佛在遥远的方向，有什么东西在强烈地吸引着它！
同时，石矶娘娘那虚弱却带着一丝激动和难以置信的意念再次响起，比任何一次都要清晰：
“师弟……是……是养魂木的气息！极其精纯……就在……东北方向……深处……快去！”
养魂木？！陈观心脏狂跳！石矶师姐复苏的关键之物，竟然就在落魂山深处？阴魄玉的异常共鸣也印证了这一点！
机遇与危险并存！落魂山深处是黑风集团和“烛龙”重点关注的区域，必然凶险万分。但养魂木对石矶师姐至关重要，不容错过！
陈观眼神闪烁，仅仅犹豫了片刻，便做出了决断。改变方向，朝着阴魄玉指引的东北方，毅然决然地深入那云雾缭绕、煞气冲天的群山之中！
为了师姐，龙潭虎穴，也要闯一闯！
而在他身后，野菊坪的宁静之下，暗流涌动。柳老丈回到家中，关上门，眼中再无平日的浑浊，取而代之的是一种沉淀了四十年的冰冷杀意。他走到那个老旧的红漆木柜前，摸索着，取出了一件用油布包裹的长条状物体。打开油布，里面并非药材，而是一柄保养得极好、刃口泛着幽光的青铜短戈！戈身上刻着古老的“岳”字徽记。
“黑风……烛龙……岳某隐忍四十年，也该活动活动筋骨了……”老人抚摸着冰冷的戈身，低声自语，一股久违的彪悍气息，从他佝偻的身躯中缓缓苏醒。
山雨欲来风满楼。陈观的闯入，如同一块投入死水的石头，彻底搅动了落魂山这潭深水。沉寂多年的恩怨情仇，即将随着养魂木的现世，迎来最终的爆发！