“前辈，晚辈……遇上了大麻烦。”
陈观站在墨韵斋门口，逆着光，身影显得有些单薄，声音带着难以掩饰的疲惫和沙哑。他没有过多寒暄，直接道明了来意，目光坦诚中带着一丝不易察觉的审视，望向案后的灰衣老者。
墨韵斋主闻言，脸上并无太多意外之色，只是那双阅尽沧桑的眼睛微微眯起，仔细打量了陈观片刻，尤其是多看了几眼他眉宇间那尚未完全散尽的惊悸，以及身上那股混杂着虚弱、阴气残留和一丝奇异“空无”感的紊乱气息。
“看出来了。”老者缓缓放下手中的毛笔，那支狼毫笔尖的墨迹犹未干涸。他指了指旁边的檀木椅子，“坐下说吧。气息浮散，神魂动荡，灵力近乎枯竭，还沾染了幽冥鬼气和……一种连老夫都看不透的寂灭之意。小友，你这一夜经历的，可比寻常修士十年还要精彩。”
陈观心中凛然，这老者的眼力果然毒辣。他依言走到椅子前坐下，身体接触到坚实的木质，才感到一阵虚脱般的酸软。他没有立刻开口，而是在快速权衡，该透露多少信息。完全隐瞒是不可能的，对方显然不是易与之辈，但截教传承和石矶娘娘的存在是绝对的核心秘密，绝不能泄露。
“前辈明鉴。”陈观斟酌着词语，避重就轻地说道，“晚辈昨夜确实遭遇了不测，被一厉害鬼物追踪，险些丧命。侥幸凭借师门所传的一件护身之物和些许运气，才得以脱身，但也因此元气大伤，连那护身之物也……”他适时地露出痛惜和无奈的表情，拍了拍腰间（实际上碧波青光佩已收入怀中）。
他没有提天庭巡查使，没有提幽冥追魂印，更没有提石矶娘娘和瞒天过海阵，只将事情简化成一场与强大鬼物的遭遇战。
墨韵斋主静静地听着，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。他没有追问细节，只是等陈观说完，才慢悠悠地开口：“能让小友你这身具上清正统传承的人都如此狼狈，那鬼物恐怕不是寻常厉鬼吧？莫非是……得了某些‘敕令’的东西？”
陈观心中一震，对方竟然点出了“上清正统”四个字，而且似乎对“敕令鬼物”有所了解。他强自镇定，没有承认也没有否认，只是苦笑道：“晚辈修为浅薄，见识有限，实在难以判断其跟脚。如今只求能找个安全之地，暂避风头，恢复元气，并看看能否修复受损之物。”他将话题引向了求助。
墨韵斋主盯着陈观看了几秒，那目光似乎能穿透皮囊，直窥灵魂深处。陈观感到一股无形的压力，但他紧守心神，目光坦然与之对视。
片刻后，老者忽然笑了笑，那笑容意味难明，打破了略显凝滞的气氛：“罢了，人各有缘法，各有隐秘。老夫开门做生意，讲究个你情我愿。小友既然寻到此处，便是有缘。你想要的‘安全之地’和‘修复之物’，老夫这里，或许能提供一些线索和门路，但……”
他拖长了语调，看着陈观。
陈观立刻明白，这是要谈条件了。他如今囊中羞涩，唯一值钱的可能就是那点微末的传承知识，但他绝不会用这个做交易。他沉声道：“前辈有何要求，只要不违背晚辈原则和师门规矩，力所能及之处，晚辈愿尽力而为。”
“呵呵，原则，规矩……”墨韵斋主轻笑一声，似乎觉得有些有趣，“放心，老夫还不至于强人所难，更不会觊觎你师门之物。要求嘛，很简单。”他伸出一根手指，“第一，他日若小友有能力时，需替老夫做一件不违道义、不伤天和的小事。具体何事，届时再告知。”
陈观沉吟片刻，这个条件看似宽松，实则留有极大余地，但眼下他似乎没有更好的选择。“可以。”他点头应下。
“第二，”老者伸出第二根手指，“你腰间那枚受损的玉佩，可否让老夫一观？放心，只看不碰，更不会强夺。老夫对炼器之道略有涉猎，或许能看出些端倪，给你指条明路。”
这个要求有些出乎陈观意料，但似乎也在情理之中。碧波青光佩虽重要，但此刻受损，且对方承诺只看不碰。他略一犹豫，还是从怀中取出那枚表面已有一道细微裂纹、灵光黯淡的碧波青光佩，并未递过去，而是托在掌心，展示给老者看。
墨韵斋主目光落在玉佩上，原本淡然的眼神骤然一凝，身体甚至微微前倾，脸上首次露出了毫不掩饰的震惊之色！
“这……这是……静心青玉？而且是最上乘的混沌海边缘所产！这炼制手法……古朴玄奥，道韵天成，绝非当世手段！这……小友，你这护身之物，来历恐怕大得惊人啊！”老者的声音带着一丝颤抖，显然这块玉佩的材质和炼制水平，远远超出了他的预料。
陈观心中暗惊，这老者果然见识非凡，竟然一眼看出了玉佩的部分根脚。他不动声色地将玉佩收回，淡淡道：“师门长辈所赐，具体来历，晚辈亦不甚清楚。”
墨韵斋主深吸一口气，强行压下心中的波澜，重新坐直身体，看向陈观的眼神已经完全变了，多了几分难以言喻的凝重和……一丝若有若无的忌惮？
“了不得，了不得……”他喃喃自语，随即正色道，“小友，你这玉佩，根基未损，但灵性受创，核心道纹被一股极强的反噬之力震出了裂痕。寻常温养之法，耗时日久，且难以根治。若想尽快修复，需要两样东西。”
“请前辈指点。”陈观精神一振。
“其一，需要至阴至纯的灵液浸润，以水润木性，温养其玉质本源。普通的无根水、露水效果甚微，最好是千年石钟乳或寒潭玉髓这等天材地宝。”
“其二，需要蕴含精纯生机的木属性灵物为辅，以其生机引导，弥合道纹裂痕。比如，三百年以上的灵芝仙草汁液，或者……效果更好的，是乙木精华。”
听到这两个要求，陈观的眉头深深皱起。无论是千年石钟乳还是乙木精华，都是传说中的东西，他一个穷困潦倒的小道士，去哪里寻？
看到他的表情，墨韵斋主似乎早有预料，话锋一转：“当然，这些东西可遇不可求。不过，老夫恰好知道一个地方，或许能找到替代之物，或者至少能找到关于这些宝物下落的线索。”
“什么地方？”陈观急忙问道。
“城西，百里外的白云山深处，有一处荒废已久的古修士洞府，据说是唐宋时期一位精于炼丹和蕴灵的前辈所留。那洞府外围阵法早已残破，但内部或许还残留有一些药圃或灵泉。不少散修和小门派的人，偶尔会去那里碰碰运气。”墨韵斋主缓缓说道，并详细描述了大致方位和洞府入口的一些特征。
陈观仔细记下，心中却并未完全相信。这听起来像是一个常见的“机缘”陷阱，引导别人去冒险。
墨韵斋主似乎看穿了他的心思，淡淡道：“信不信由你。这是老夫目前能想到的、对你而言最有可能实现的一条路。至于安全之地……”他顿了顿，指了指西边，“白云山下有个小镇，镇上有家‘悦来客栈’，老板姓冯，是老夫的旧识。你提我的名字‘墨老’，他可给你安排个清净的房间暂住，费用……可以等你手头宽裕了再说。”
这倒是个实实在在的帮助。陈观起身，郑重地向墨韵斋主行了一礼：“多谢前辈指点迷津，相助之恩，晚辈铭记于心。”
“各取所需罢了。”墨韵斋主摆了摆手，重新拿起毛笔，蘸了蘸墨，似乎又要开始练字，送客之意明显，“小友，前路艰险，你好自为之。记住，在真正成长起来之前，怀璧其罪，韬光养晦才是保身之道。”
陈观深深看了老者一眼，再次道谢，然后转身离开了墨韵斋。走出店门，阳光有些刺眼。他握了握怀中那枚带着裂纹的玉佩和那部沉寂的手机，心中思绪纷杂。
墨韵斋主的话，有几分真，几分假？白云山的古修士洞府是机遇还是陷阱？但眼下，他似乎没有更多选择。至少，那个“悦来客栈”可以作为一个暂时的落脚点。
他定了定神，决定先去城西看看。无论如何，恢复实力，才是当前最重要的事情。他拉了拉兜帽，汇入街道的人流，朝着西边走去。
而墨韵斋内，当陈观的身影消失在街角后，那一直低头练字的老者，缓缓抬起了头，望向西方白云山的方向，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“上清正统，静心青玉，幽冥鬼气，还有那丝……连封神榜感应都能短暂蒙蔽的寂灭道韵……通天教主，您老人家，终于还是忍不住，落下棋子了吗？这潭水，可是越来越浑了……”他低声自语，声音微不可闻，随即摇了摇头，继续专注于笔下的字迹，仿佛一切从未发生。