首战告捷的兴奋感，在返回驻地的巴士上依旧持续发酵。不同于来时的沉重，车厢里充满了年轻人特有的喧闹与活力。
“赢了！我们真的赢了世界级的队伍！”切原赤也兴奋地挥舞着拳头，红色的头发似乎都更加张扬。
“以下克上！世界舞台也不例外！”日吉若眼中闪烁着昂扬的斗志。
“杜克前辈的‘爆裂球’太厉害了！直接把场地都打凹了！”桃城武声音洪亮，仿佛那一球是他自己打出的。
“大石前辈，菊丸前辈，最后的配合太精彩了！”凤长太郎由衷地赞叹。
就连一向冷静的柳莲二，嘴角也带着一丝若有若无的笑意，在自己的数据本上快速记录着：“首胜，团队士气提升至87.5%。”
迹部景吾看着喧闹的众人，这次没有出言制止，反而优雅地交叠着双腿，嘴角噙着一抹满意的笑容。作为自封的“王牌”，队伍的胜利与高昂士气正是他乐于见到的。“啊嗯，还算不错的第一场演出。不过，别高兴得太早，更强的对手还在后面。”
幸村精市披着外套，温和地注视着队友们，轻声对身边的真田说：“大家看起来都很有干劲呢。”
真田压了压帽檐，“嗯”了一声，虽然输掉了自己的比赛，但团队的成功显然冲淡了他个人的不甘。
在这片欢腾中，桦地崇弘依旧安静地坐在迹部斜后方的位置。他看着兴奋的队友们，听着他们热烈的讨论，沉默的脸上似乎也柔和了一丝。他完成了自己后勤的职责，见证了伙伴们的奋战与胜利，这让他感到一种充实的平静。
然而，当巴士穿过墨尔本繁华的夜景，窗外掠过异国风情的建筑和陌生的霓虹灯牌时，一丝难以言喻的情绪，如同细微的水流，悄然漫上桦地的心头。
那不是悲伤，也不是失落，而是一种淡淡的、仿佛与周围热闹隔着一层玻璃的疏离感。
这里是遥远的南半球，与东京有着时差，说着不同的语言，吹着不同味道的风。比赛的紧张和团队的归属感暂时掩盖了这种感觉，但在胜利后的放松时刻，它便悄然浮现。
他想起了冰帝学园熟悉的网球场，想起了与迹部Sama日常训练后，池田美惠常常带来的、刚刚出炉还带着温热的美味点心和特制饮料。那甜而不腻的味道，仿佛还萦绕在舌尖。
他想起了和美惠在放学后空无一人的烹饪教室里，她耐心地教他辨认香料，笨拙地试图帮他系上围裙，以及……那个强势而甜蜜的、带着糕点香气的亲吻。
一股强烈的思乡之情，混杂着对特定某人的深切思念，在他单纯而专注的心里变得清晰起来。他下意识地摸了摸队服口袋里震动的手机，那里有美惠刚刚发来的祝贺信息，还有几张她做的、看起来就很好吃的“胜利红白糯米团”的照片。
“崇弘，恭喜首战胜利！大家辛苦了！做了你们喜欢的团子，可惜没办法立刻送到你们手上……（表情：委屈）”
桦地盯着那几张照片看了很久，然后小心翼翼地点击了保存。
……
回到运动员村，教练组出乎意料地“网开一面”，允许大家在公共休息区进行一个小型的庆祝，并且提供了一些非酒精饮料和水果。气氛更加热烈了。
“干杯！为了日本队的胜利！”
“为了下一个对手的惨败！”
“为了世界征服！”
迹部大爷更是大手笔地让随行人员订购了当地最高级餐厅的甜点套餐，琳琅满目地摆了一桌子，引得慈郎欢呼着扑了过去。
桦地也拿了一盘迹部特意递给他的、缀满新鲜莓果的巧克力蛋糕，默默地坐在角落的沙发上。蛋糕很美味，是顶级厨师的手艺，非常符合迹部Sama的华丽风格。
但是……不一样。
桦地吃着蛋糕，心里却不由自主地比较着。美惠做的甜点，或许没有这么精致华丽，但总有一种独特的、温暖的“味道”，那是任何顶级餐厅都无法复制的。那是……“家”的味道，是“她”的味道。
他看着周围欢声笑语的同伴，由衷地为他们高兴，也为自己是这团队的一份子而骄傲。但内心深处，那片因思念而变得柔软的地方，却在悄悄地提醒他，胜利的喜悦固然畅快，但在遥远的故乡，有一份更温暖、更细腻的羁绊，是他征战世界的力量源泉，也是他内心深处最渴望的归处。
他拿出手机，再次点开与美惠的聊天界面，笨拙地、一个字母一个字母地敲打着回复。没有华丽的辞藻，只有最直白的表达：
“……赢了。蛋糕，很好吃。但，想你做的。团子，看起来，很好。”
发送。
然后，他放下手机，拿起蛋糕，继续安静地吃着。沉默的侧影在喧闹的休息室里，像一座思念着远方灯塔的孤岛，坚定，而又带着一丝温柔的寂寥。
首战的胜利庆典，在年轻的武士们心中种下了征服世界的野心，也在某些人心中，勾起了对那片樱花盛开之地的、最深切的思念。征程才刚刚开始，而支撑他们走下去的，不仅仅是胜利的荣耀，还有来自心底那份温柔的牵挂。