永寿宫彻底安静下来了。
不是平日里那种刻意维持的、带着琴音袅袅的静谧，而是一种死气沉沉的、令人不安的寂静。徐玉茹自那日被浣碧当面讥讽后，回去就真的一病不起。起初只是心悸气短，后来竟发起低热，整日恹恹地躺在床上，连汤药都需宫女强喂几口才能下去。那架曾引得皇帝频频驻足的焦尾古琴，被冷落在偏殿角落，蒙上了一层薄灰。
太医院的人一日两趟地往永寿宫跑，脉案上只写着“忧思惊惧，肝气郁结，邪风入体”，翻来覆去都是些调理安神的方子。皇帝听闻，只淡淡吩咐了一句“好生医治”，再未踏足偏殿。那点因几分相似而产生的怜惜，在真正的麻烦和日渐滋生的猜忌面前，显得如此微不足道。
正殿里的甄嬛，日子同样不好过。浣碧那日的嘶吼与指控，像一根毒刺，深深扎进她心里。她与允礼之间那些不足为外人道的隐秘情愫，被自己曾经的贴身侍女，如今的身份尴尬的王府福晋，以最不堪的方式撕开了一道口子。更要命的是，前朝的风暴，终于不再是暗流，而是化作了实实在在的惊雷，炸响在紫禁城上空。
几份措辞尖锐的奏折，经由军机处，直接摆上了皇帝的龙案。上面虽未直言“谋逆”二字，但“结交权贵、蓄养门客、窥探禁中”这几条罪名罗列下来，分量已足够压垮一位亲王。更让皇帝勃然变色的是，粘杆处随后呈上的密报——果郡王府的一名心腹长随，近月来数次与永寿宫一位负责采买的旧宫人“偶遇”，传递过不止一次密封的信笺。那宫人，曾是伺候过熹贵妃笔墨的！
“好！好一个熹贵妃！好一个果郡王！”养心殿内，雍正猛地将那份密报连同奏折狠狠掼在地上，胸膛剧烈起伏，脸色铁青，眼中是骇人的风暴。太后临终前那句笑意的脸，想起甄嬛偶尔流露出的、超越妃嫔本分的聪慧与敏锐，想起六阿哥弘曕那与自“六亲不认，骨肉分离”的诅咒，与眼前这“内外勾结、窥探禁中”的实证交织在一起，几乎要将他最后一丝理智焚烧殆尽。他想起允礼那张总是带着几分漫不经心己和甄嬛都不甚相似的眉眼……一个可怕的、他一直以来不愿深想的念头，如同毒蛇般死死缠住了他的心脏。
“查！给朕彻查！”皇帝的声音嘶哑，带着一种玉石俱焚般的狠厉，“所有与果郡王府、与永寿宫有牵连的人，一个都不许放过！还有……”他顿了顿，目光阴鸷地扫过跪在地上的粘杆处首领，“给朕盯死永寿宫，一饮一食，一言一行，朕都要知道！”
圣心震怒，如同寒冬腊月里最刺骨的北风，瞬间席卷了整个前朝后宫。与果郡王有过交往的官员人人自危，府门紧闭。宫里更是风声鹤唳，尤其是永寿宫，几乎被无形的屏障隔绝开来，宫人进出都受到严密盘查，往日门庭若市的景象一去不复返，只剩下一种令人窒息的死寂。
承乾宫内，却是一反常态的平静。苏棠坐在窗下，手里做着简单的针线，是一双给四阿哥弘历的袜套。景泰在一旁低声禀报着外面的动荡。
“……果郡王府已被暗中围住，许进不许出。永寿宫那边，咱们的人传话出来，说熹贵妃这几日除了去皇后宫中例行请安，几乎足不出户，脸色很不好看。徐姑娘的病，听说还是那样，不见起色。”
苏棠手中的针线不停，语气平淡无波：“树大招风，根基不稳，自然经不起风雨。”她早就料到会有这一天。皇帝对兄弟的猜忌是刻在骨子里的，对甄嬛的宠爱也并非毫无底线。如今前朝后宫的压力齐齐汇聚，果郡王与甄嬛之间那点说不清道不明的牵扯，就是最致命的导火索。
“娘娘，咱们……要不要做点什么？”景泰试探着问。如今形势对她们极为有利。
苏棠停下针，抬眼看她，目光深邃：“做什么？火上浇油吗？”她轻轻摇头，“不必。皇上如今正在气头上，任何刻意引导，都可能引火烧身。我们只需要做好自己的本分，静观其变。”
她顿了顿，声音压低了些，带着一种冰冷的精准：“况且，这把火，烧得还不够旺。有些事，需要皇上自己‘发现’，才足够震撼，足够……致命。”
她指的是什么，景泰心知肚明，不由得打了个寒颤。
苏棠重新拿起针线，心思却已飘远。安陵容那边，父亲已然无事，又有公主在手，算是暂时稳住了。沈眉庄经过生产之事，对甄嬛早已离心，如今只求自保。皇后那边，更是乐见其成。她们这个同盟，如今根基已固，只待东风。
而这股东风，就是皇帝心中那愈演愈烈的、对六阿哥血脉的怀疑。滴血认亲……这步棋，险到了极致，也狠到了极致。一旦发动，便是你死我活，再无转圜。她需要等待一个最完美的时机，一个让皇帝无法回避、让甄嬛无从辩驳的时机。
前朝的弹劾，王府与永寿宫的隐秘联系，就像是在干柴堆上泼了油，只差最后一点火星。
而这火星……苏棠的目光掠过窗外阴沉的天色，仿佛能穿透重重宫墙，看到那座被严密监视起来的王府，看到那个因爱生恨、满心怨毒的浣碧。她会是最合适的人选吗？还是……另有其人？
殿内烛火摇曳，将她的影子拉得长长的，投在冰冷的金砖地上，带着一种山雨欲来前的沉寂与压迫。