矿厂深处的临时通道里，煤油灯的光晕在岩壁上晃出细碎的涟漪。凯文踩着满地的钢渣往前走，军靴碾过生锈的齿轮，发出吱呀的摩擦声。
通道两侧堆着半人高的矿渣，源石结晶在阴影里泛着幽蓝的光，像无数只窥视的眼睛。
这是他连续第四天核对感染者名单。帆布搭成的临时登记处里，十几个罗德岛干员正埋头整理档案，桌上的铜壶冒着热气，混着油墨的味道，在潮湿的空气里凝成淡淡的雾。
“编号734，颈部源石密度异常，怀疑植入物伪装。”
凯文把一份报告拍在桌上，指尖点过纸面标注的红圈，“让医疗组立刻隔离，用高频扫描仪检查第三颈椎。”
旁边的干员刚应声，就听见通道尽头传来骚动。
一个抱着孩子的感染者女人正和卫兵争执，怀里的婴儿哭得撕心裂肺。“我男人真的是感染者！他脖子上的结晶都长了五年了！”女人的声音带着哭腔，手指死死攥着登记册，“你们凭什么说他是奸细？”
凯文走过去时，正看见那男人猛地甩开卫兵的手，脖颈上的源石结晶突然亮起刺目的红光……
那光芒里掺着丝极不自然的暗紫色，和之前被引爆的崩坏能装置如出一辙。
“别动。”凯文的声音刚落，无形的力场已经将男人牢牢锁在原地。他探手按住对方后颈，指尖的能量顺着结晶纹路游走，很快触到块异物。
“嗤啦”一声轻响，半枚指甲盖大小的芯片被硬生生拽了出来，落地时还在发出微弱的蜂鸣。
男人脸色煞白，突然张嘴想咬舌，却被凯文捏住下巴。“天启教会给你们的好处，够买命吗？”
凯文的目光扫过他衣领下若隐若现的教会纹章，声音冷得像矿洞深处的冰。
女人抱着孩子瘫坐在地上，婴儿的哭声突然停了。
旁边的卫兵低声道：“凯文先生，这是这周揪出的第两百一十二个了。”
凯文没应声，只是将芯片捏碎。暗紫色的能量逸散开来，女人怀里的婴儿突然咯咯笑了起来，伸手去抓那些飘散的光点。
周围的感染者看着这一幕，脸上的惊惧里多了些复杂的情绪——这个被传成“食人心肝”的白发男人，刚才分明是救了这对母子。
可谣言的传播速度，远比真相更快。
当天下午，矿厂东侧的伙房里，两个感染者正蹲在柴火堆旁嚼着冻饼子。
“听说了吗？昨天夜里，白发鬼把抓来的奸细吊在通风管上，活活捏成了肉泥。”
穿破棉袄的男人压低声音，眼睛往四周瞟了瞟，“有人听见惨叫声从半夜响到天亮，血水顺着管道滴进锅里，炊事班的人都不敢做饭了。”
“何止啊！”旁边缺门牙的男人往地上啐了口，“我听医疗组的人说，他每天早上都要喝新鲜的人血，还得是没感染源石病的那种，说是能增强什么‘恶魔之力’。”
“嘘——小声点！”破棉袄突然拽了拽同伴的胳膊，眼神惊恐地往门口瞟，“别被他听见，上次老王家的小子就说了句‘白发鬼’，当天夜里就被发现死在矿渣堆里，眼珠子都被挖走了！”
这话刚说完，就被个清脆的女声打断：“放屁！”
端着脏碗的少女猛地将碗墩在地上，粥水溅了两人一裤腿。
“凯文先生上周还把自己的吃的东西分给我弟弟！他要是恶魔，能救了被纠察队追的我们全家？”
少女的辫子气得直晃，手里的木勺指着两人，“你们这些没良心的，忘了是谁拆了那些会炸的装置？忘了是谁给你们发的退烧药？”
“小丫头片子懂什么！”缺门牙的男人梗着脖子站起来，“那是他想利用我们！等把我们骗到北边，就把我们的心脏挖出来下酒！”
“你胡说！”少女气得眼圈发红，抓起旁边的柴火就往男人身上砸。
周围的人赶紧上来拉架，伙房里顿时乱成一团，碗碟碎裂的脆响混着骂声，惊飞了房梁上栖息的麻雀。
这样的争执，这几天在矿厂的各个角落不断上演。
那些被凯文从绞刑架上救下的感染者，那些亲眼看见他徒手捏碎崩坏能装置的卫兵，总会在听到谣言时红着眼与人争辩。
可谣言像藤蔓，在恐惧的土壤里疯狂滋长，渐渐盖过了真相的声音。
有次巡逻队的新兵夜里哭嚎，老兵只低喝一声“再哭让白发鬼把你拖走”，那孩子立刻吓得憋住了声，连抽泣都不敢有。
凯文对此始终没做过任何解释。他忙着排查奸细，忙着核对转移路线，忙着将从天启教会搜出的情报译成密码。
有时路过争吵的人群，他也只是目不斜视地走过，银白的发丝在矿灯的光晕里泛着冷光，倒真应了“白发鬼”的名号。
傍晚时分，他踩着暮色走向爱国者的帐篷。
帆布帐篷外立着两尊石像般的盾卫，铠甲上的冰霜还没融化，见他过来，却齐齐抬手行了个军礼——这些天，正是他们看着凯文把一个个伪装的奸细揪出来，看着他在爆炸的气浪里护住平民。
掀开厚重的帆布帘，暖意夹杂着烟草味扑面而来。
爱国者坐在铺着兽皮的木桌旁，粗大的手指正按着张泛黄的地图，烛火在他棱角分明的脸上投下深深的沟壑。
旁边的铁架上烤着块发黑的麦饼，油脂滴在火里，发出滋滋的轻响。
“坐。”爱国者的声音像两块石头在摩擦，他往火堆里添了块松木，火星噼啪地溅起来，“刚从西边回来？那边的谣言，比矿洞的瓦斯还浓。”
凯文在对面的木凳上坐下，军靴上的冰碴融化，在地上洇出深色的痕迹。“无非是说我生吃人心，喝活人的血。”
他拿起块麦饼，咬了一口，粗糙的麸皮剌得嗓子发疼，“还有人说，我晚上会变成蝙蝠，钻进帐篷叼小孩。”
爱国者的喉结滚动了一下，像是在憋笑，却最终化作声长叹。
“盾卫们听见这些，好几次想把传谣的人捆起来。”他的手指重重敲在地图上，“他们说，不能让救了我们的人，被这些脏水泼得抬不起头。”
“不必。”凯文打断他，将麦饼放在火边烤了烤，“谣言就像矿渣，看着碍眼，踩碎了也就成了垫脚石。”
他抬头看向爱国者，银白的睫毛上沾了点火星，“我不可能一直留在这里。等你们安全转移，我要去进行属于自己的战争——那东西，比这些谣言凶险百倍。”
爱国者沉默了片刻，粗大的手指在地图上划过，最终落在个被红笔圈住的角落。“乌尔萨斯大公爵的旧领地。”
他的指甲盖几乎要戳破纸面，“这里曾经是帝国的粮仓，百年战争时被炸成了废墟。”
烛火摇曳，照亮了地图上标注的符号：交错的河流，成片的森林，还有几个被炮火熏黑的城镇轮廓。
“政府早就忘了这个地方。”
爱国者的声音低沉下来，“十年前有支勘探队想去开发，结果进去的人没一个出来——他们说林子里有会吃人的雾，河水里能听见死人的哭嚎。”
“听起来像个适合藏身的地方。”凯文的指尖点过地图上的两条蓝线，“这两条河是活水？”
“是。”
爱国者点头，“上游连着冰川，下游通着沼泽，鱼群多到能堵住网眼。森林里的浆果和猎物，够养活三倍的人。”
他顿了顿，指腹摩挲着地图边缘的小字，“最重要的是，整合运动的人在西北山区活动，我们能互相照应。”
凯文的目光落在“距离”那个标注上，只有短短一行字：穿过黑鸦防区即达。“防区的卫兵，是切尔诺伯格的人？”
“是些被遗忘的残兵。”爱国者往火堆里吐了口烟，“装备差，士气低，只要我们夜里穿过，他们未必敢追。”
他看着凯文，琥珀色的眼睛在火光里发亮，“最关键的是，这里够远，够偏，够乱——适合我们这种见不得光的人，重新扎根。”
凯文拿起地图，对着烛光仔细看了看。纸张边缘已经发脆，折叠的痕迹里积着陈年的灰尘，像段被遗忘的历史。
“军事上的事，我不如你懂。”他将地图叠好，递回给爱国者，“既然你觉得可行，那就定在这里。”
爱国者接过地图，小心翼翼地塞进怀里的防潮袋。
“明天一早，我就让盾卫们探路。”
他往凯文手里塞了块烤热的麦饼，“吃完早点休息，转移前的最后一夜，总得多攒点力气。”
帐篷里的烛火正舔舐着最后一寸烛芯，昏黄的光晕在帆布上投下晃动的影。
凯文刚直起身，膝盖压着的木凳发出轻微的吱呀声，帐篷门帘突然被一股急风掀起，带着外面积雪的寒气卷了进来，让烛火猛地矮下去大半。
“凯尔希医生？”凯文的目光落在来人身上。深灰色的连帽袍被风雪浸得发沉，边缘还挂着未化的冰碴，兜帽下露出的碧色瞳孔在昏暗里亮得惊人，往常总是带着冷静的眼底，此刻竟浮着层细碎的惊惶，像被投入石子的深潭。
爱国者粗壮的手指攥紧了膝头的战斧，斧刃在残光里泛着冷芒。
他认得这种神情——当年在战场上，当友军阵地被炮弹掀翻时，传令兵眼里也曾有过这样的光。
凯尔希没顾上拍掉肩头的雪，反手将帐篷帘死死按住，袍袖下的手一抖，两张纸卷“啪”地拍在木桌上。
最上面那张印着切尔诺伯格的双头鹰徽记，墨迹还带着新鲜的油光，标题用加粗的黑体字写着——《感染者军功授爵制布告》。
“你们自己看。”她的声音有些发紧，像是被寒风呛到，指尖点着布告上的条文，“昨天深夜，城防军把这东西贴满了所有村镇。”
凯文伸手去拿时，指尖触到纸页边缘的冰粒。布告上的字迹铁画银钩，却字字淬着血：“凡斩杀感染者一名，凭首级可至军需处兑换粗粮五斗；斩杀十名者，授予铜质勋章，可入城西平民区居住；斩杀五十名者，晋白银爵，分主城区瓦房一间，月领肉票三张；若能擒杀罗德岛干员或整合运动头目，直接授黄金位，纳入贵族预备役……”
“他们疯了！”
爱国者突然咆哮起来，巨大的手掌拍在桌上，木桌瞬间裂出蛛网般的纹路。
猩红的瞳孔在烛火下涨得通红，脖颈上的源石结晶因愤怒而发烫，“乌尔萨斯……的法典里写着，即便是罪犯…也有审判的权利！他们把…我们当成什么？待宰的牲畜吗？！”
凯尔希默默拿起另一台巴掌大的终端，指尖在屏幕上一划，淡蓝色的投影立刻在帐篷中央亮起。
画面里，切尔诺伯格的东城门下挤满了人，穿着灰布棉袄的村民正排着队领枪，城防军的士兵从木箱里拿出步枪，往每个人手里塞……
那些本该握着锄头镰刀的手，此刻正颤抖着握紧枪托，眼里映着城墙上悬挂的首级，闪着混杂着恐惧与贪婪的光。
下一段视频的背景是片燃烧的村庄，一个裹着头巾的农妇举着步枪，对着蜷缩在草垛后的感染者扣动扳机。
枪声响起的瞬间，她脸上没有丝毫犹豫，只有种近乎解脱的麻木。随后画面切换到领奖处，农妇捧着颗用布裹着的头颅，从卫兵手里接过沉甸甸的粮袋，转身时，嘴角甚至带着丝僵硬的笑。
“这还不是最糟的。”凯尔希关掉视频，投影的蓝光在她脸上明明灭灭，“他们还组织了‘猎魔人’小队，全是些被蛊惑的村民，拿着城防军发的武器，在山林里搜捕落单的感染者。昨天夜里，我们在黑水河下游发现了十七具感染者的尸体，头颅全被割走了，伤口平整得像用尺子量过。”
凯文将布告捏在手里，纸张边缘被攥得发皱。
他想起那些被天启教会煽动的感染者，想起他们眼中失控的怒火，再看看视频里村民举枪时的决绝——这根本不是什么“军功授爵”，而是场精心策划的互相屠杀。
“比起切尔诺伯格的疯狂，我更在意这些村民。”
凯文的声音低沉下来，目光扫过帐篷外巡逻的身影，“他们不是纠察队，不是受过训练的杀手，昨天可能还在给路过的感染者递过一碗热水，为什么一夜之间就变成了刽子手？”
爱国者的呼吸渐渐平稳，巨大的身影在烛火下拉得很长，几乎遮住了半面帐篷。“不是他们变了。”
他的声音像磨过的石头，带着种令人心悸的沉重，“是切尔诺伯格把他们逼成了这样。”
他抬手按在布告上“瓦房”那两个字上，指腹的老茧蹭过纸面：“你知道那些村民住的是什么吗？漏风的土坯房，冬天要裹着稻草睡觉，一年到头吃不上三回肉。他们的孩子发了烧，只能用灶灰敷额头，眼睁睁看着断气。”
“现在有人告诉他们，杀一个‘怪物’，就能让娃住上不漏风的房子，能让老婆娘亲吃上带油星的粥，能让自己死后有块像样的坟地。”
爱国者的声音里涌着压抑的怒火，猩红的瞳孔在昏暗中闪着痛惜，“他们不是恨感染者，是太想活下去了——而切尔诺伯格，把我们的命变成了他们活下去的唯一筹码。”
凯尔希沉默地低下头，碧色的眼底浮起更深的寒意。
她想起在医疗站见过的那些村民，他们曾小心翼翼地问“感染者真的会传染吗”，曾在分发药品时红着脸说“其实你们也挺可怜的”。
可现在，这些人正举着枪，在“活下去”的诱惑下，把枪口对准了同样挣扎在泥泞里的同类。
“这比派纠察队来围剿更狠毒。”凯文突然开口，将捏皱的布告摊平……
“纠察队的刀再快，也斩不断人心底最后一点怜悯。可现在，他们用粮食和房子当诱饵，让村民亲手把怜悯剜掉，换成杀人的勇气——从今往后，感染者和非感染者之间，只剩下血海深仇了。”
帐篷外的风雪突然变大，帆布被吹得猎猎作响，像谁在外面呜咽。
烛火终于耗尽了最后一丝烛芯，在黑暗彻底笼罩帐篷前，凯文看到爱国者按在战斧上的手指关节，已经因为用力而泛白。
“天亮就转移。”爱国者的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的决绝，“就算拼掉这条命，也不能让兄弟与孩子变成别人换房子的筹码。”
凯尔希默默点头，起身时碰倒了木凳。在她弯腰去扶的瞬间，终端屏幕突然亮起，推送来条新消息……
切尔诺伯格主城区的广场上，正公开处决一批“猎魔人”小队抓获的感染者，台下的平民举着拳头欢呼，声音透过冰冷的屏幕传进来，像无数根针，扎在每个人心上。
黑暗里，凯文的指尖在布告上“黄金位”那三个字上轻轻敲击着。
他知道，这场用生命和仇恨铺就的棋局，才刚刚开始。而他们，必须在棋盘被彻底掀翻前，找到那条唯一的生路。
…………
矿洞深处的风带着铁锈味，从通风管的缝隙里钻进来，卷起地上的纸屑打着旋儿。凯文坐在临时搭起的木桌前，指尖夹着半截燃尽的蜡烛，蜡油顺着指缝滴在摊开的地图上，晕开一小片浑浊的黄。
桌上散落着这些天收集的线索：切尔诺伯格颁布的《感染者清除令》抄本，天启教会渗透人员携带的崩坏能装置残骸，村民与感染者冲突的现场报告，甚至还有几页从奸细身上搜出的加密信件……
此刻都被红笔圈出关键的字句，用棉线串联起来，像张狰狞的网。
凯文的指尖划过《清除令》上“军功授爵制”那行字，墨痕因为反复摩挲而发毛。
“杀一感染者，赐铜勋，赏粮五斗；斩十首者，授银爵，分瓦房一间；屠百众者，晋金位……”这些看似荒唐的条文，此刻在烛光下却透着令人齿冷的算计。
他想起三天前在伙房听到的争吵，那个缺门牙的感染者嘶吼着“凭什么村民能住瓦房”，而现在，切尔诺伯格恰恰把“瓦房”变成了悬在平民头顶的诱饵，用最实在的好处，教唆他们举起屠刀。
“第一步，是制造火药桶。”凯文低声自语，指尖点在地图上切尔诺伯格的位置。
这座城市像个巨大的熔炉，把感染者的尊严、生计、甚至生存的权利一点点熔掉，只留下堆积如山的怨恨。
那些被关在矿场、工厂里的感染者，早已是被压缩到极限的炸药，只差一根引线。
而罗德岛，恰恰成了那根引线。
他想起博士第一次见到那些被解救的感染者时，眼里闪烁的泪光；想起阿米娅为了给感染者争取更多口粮，和后勤干员争得面红耳赤……
想起迷迭香为受伤的感染者包扎时，轻声说“我们会好起来的”。
这些纯粹的善意，在切尔诺伯格的算计里，却成了点燃炸药的火星——把那些压抑到极致的感染者从牢笼里放出来，让他们带着满腔的委屈与愤怒，冲向早已布好的陷阱。
蜡烛的火苗突然窜了一下，映亮了桌上那块崩坏能装置的残骸。暗紫色的纹路在烛光下泛着诡异的光，凯文仿佛能听见那些被它影响的感染者嘶吼的声音。
天启教会的角色，远比想象中更阴毒——他们不是直接点燃引线，而是往炸药里掺了更多易燃物。
那些被情感装置影响的感染者，变得暴躁、多疑、充满攻击性。
他们会因为半块发霉的饼子和同伴争执，会因为干员一句无心的话而认定“被歧视”，会在看到村民紧闭的柴门时，瞬间引爆积压的怒火。
这些被煽动起来的极端行为，恰恰成了切尔诺伯格最想要的“证据”——看啊，感染者就是这样的怪物，他们天生就该被消灭。
“第二步，是让火药桶炸向自己人。”凯文的指节因为用力而泛白。
他想起白杨村的村民举着锄头追赶感染者的场景，想起那些曾经给感染者送过热水的妇人，此刻正举着步枪喊“杀怪物换粮食”。
切尔诺伯格数十年如一日的宣传，早已在平民心里种下了对感染者的恐惧——而感染者的报复性攻击，不过是给了他们一个“正当”的理由，让恐惧彻底变成仇恨。
当感染者因为委屈而挥刀砍向村民，当村民为了活命而举枪射杀感染者，阶级之间的矛盾，那些原本该指向监工、指向权贵、指向不公制度的愤怒，突然调转了方向，变成了感染者与非感染者之间不死不休的厮杀。
“好狠毒的计。”凯文将蜡烛按在桌上，火苗在蜡油里挣扎了两下，彻底熄灭。黑暗中，他的眼睛亮得惊人，像淬了冰的刀锋。
阶级矛盾是火山，一旦爆发，烧毁的是整个统治的根基；而种族矛盾，却能被统治者轻易引导，变成互相撕咬的内耗。
切尔诺伯格需要的不是清除感染者，而是让这种仇恨永远延续下去——当平民和感染者斗得两败俱伤，谁还会记得那些克扣口粮的官员？谁还会追问矿难背后的黑幕？谁还会在乎城墙外那些忍饥挨饿的流民？
他们只需要握紧手里的枪，对着“敌人”扣下扳机，然后等着用“功勋”换取一间瓦房、一袋粮食、一个安稳日子的幻觉。
通风管里的风越来越急，带着远处隐约的枪声。
凯文站起身，黑暗中，他的轮廓像块沉默的岩石。
他终于明白，切尔诺伯格颁布那道法令时，根本不在乎能杀多少感染者——他们要的，是让这片土地上的人，永远活在互相仇恨的炼狱里。
这样，就再也没人能威胁到他们的统治了。
但是……
凯文猜对了一半，这些所有的线索确实指向这个方向，但是目的猜错了！发布这些命令的从来就是天启教会，这群家伙根本就不会在乎怎样维持统治……
他们用人命织成了一张巨网，而这张巨网扑的是谁？