一、秋收疑影
秋分时节的溧水飘着南瓜香，学堂的晒谷场堆满新收的谷物，谷堆间晾晒的南瓜干泛着琥珀色。林晚星正在清点入库的南瓜籽，指尖触到袋异常沉重的种子时，发现里面混着些银灰色的颗粒，摩擦后竟显出龙纹——这是皇家粮仓的专用防蛀银砂，与皇陵地宫的青铜棺椁材质相同。
“北境送来的新粮种里都有这个。”婉儿（赵安）穿着锦缎常服翻看粮册，腰间的双鱼玉佩坠着银链，“粮商说这是皇上赐的‘护粮砂’，可我们的皇家粮仓从不用银砂防蛀。”他倒出银灰色颗粒，见其中几粒裹着暗红粉末，凑近烛火瞬间冒出蓝烟，“这是‘蚀谷粉’，三个月就会让粮种坏死！”远处传来雨瓜的惊呼，说发现谷仓墙角渗出黑色汁液。
秦风带着护粮护水营检查粮仓地基，铁锹插入地面时碰到硬物，刨开泥土竟是块银质南瓜牌，牌上的藤蔓纹路与护龙卫令牌完全相同，背面却刻着“内”字。“这是卧底的标记。”他用银簪刮擦牌面，露出层暗纹，“护粮谱记载，先皇时期有批潜伏的暗卫，用银砂传递消息，暗号是‘瓜熟蒂落，银砂为信’。”窗外的桂树突然落下满地枯叶，在地上拼出“粮仓有内鬼”五个字。
赵灵儿在修订《南瓜农书药经》时，发现书脊的夹层里藏着张银箔，展开后是幅粮仓分布图，标注着被银砂标记的粮囤位置。她抬头看向粮仓方向，见真苏桂娘正和个粮官争执，对方袖中滑落的账本上，记录着“银砂换真籽”的交易，金额旁画着极小的南瓜图案——与假秋桂的密信标记如出一辙。
二、银砂秘信
粮官被押到学堂时，怀里掉出个银南瓜盒，打开后里面装着半张地图，与银箔地图的另一半严丝合缝，完整标注着北境到江南的粮道。“这是漕运总管让我转交的。”他颤抖着指向地图上的“望月渡”，“那里的船工每月都会换批新南瓜籽，说是皇上特供的良种。”雨瓜突然想起，上次押送解药时，望月渡的船工曾偷偷换过他们的粮袋。
众人赶到望月渡时，见码头的南瓜灯笼都蒙着层银纱，照出的光晕泛着诡异的蓝色。秦风让护营卫点燃火把，见水面漂着许多银砂袋，袋口的南瓜绳结与粮官的银盒绳结完全相同。“这些袋子会在月圆时沉底，顺着暗渠流入粮仓。”他用箭射穿袋体，流出的黑色汁液滴在南瓜藤上，瞬间让藤蔓枯萎，“蚀谷粉就是这样渗入粮种的！”
船工头见行踪败露，突然掀翻粮袋露出暗藏的兵器，面具滑落露出张熟悉的脸——竟是太医院令的副手。“李老夫人的孪生妹妹根本没死！”他举着毒匕首冷笑，“她躲在望月渡炼毒，只要毁掉全国的粮种，就能让江山易主！”话音未落，船身突然剧烈摇晃，水下钻出群戴着南瓜形头盔的潜水夫，为首者举着银南瓜牌，牌上刻着“护龙卫暗部”。
真苏桂娘认出潜水夫的头盔纹路，突然跪倒在地：“这是母亲培养的水下暗卫！”她从怀中掏出半块银南瓜牌，与为首者的牌合在一起，显出完整的“护”字，“母亲临终前说，暗部的信物是‘银砂南瓜籽’，藏在千年桂花树根里。”潜水夫掀开头盔，露出张与李老夫人相似的脸，只是眼角没有疤痕——竟是真正的李老夫人孪生妹妹！
三、双姝终局
真妹妹摘下水下头盔，露出脖颈处的桂花胎记，形状比李老夫人的多了片花瓣。“当年被前朝旧部掳走的是我。”她从防水袋里掏出封血书，“他们逼我学毒术，直到三年前才逃出来，躲在水下暗渠收集证据。”血书里的字迹与李老夫人的完全相同，记载着“蚀谷粉的解药是望月草，只长在渡口岸边的南瓜藤下”。
假妹妹（前朝旧部假扮）见身份败露，突然点燃船上的银砂，浓烟中发出凄厉的笑声：“你们以为找到真妹妹就安全了？全国的粮种都已被换！”她甩出的毒针被林晚星用银南瓜牌挡开，针尖的蓝光大盛，“这是‘断魂针’，中者七日必亡，解药只有我知道！”话音刚落，就被真妹妹射出的银箭射中，临终前指着船舱，“那里有最后批真籽……”
船舱里堆满贴着南瓜印的粮袋，打开后露出饱满的金黄籽种，每粒都刻着极小的“护”字。雨瓜抓起把籽种，见其中混着枚银南瓜籽，剥开后里面藏着张字条：“内鬼是太医院令，他用假药换真药，助旧部炼毒”。此时远处传来快马声，皇上派来的钦差捧着圣旨，说太医院令已在京城伏法，从其府中搜出大量蚀谷粉和假粮种。
林晚星将真籽种撒在望月渡的土地上，见籽种接触到望月草汁液后瞬间发芽，藤蔓上开出并蒂桂花，花蕊中结出银色的南瓜形果实。“这是‘护粮籽’，能克制蚀谷粉。”她摘下银果碾碎，汁液滴在枯萎的藤蔓上，竟让其重新泛绿，“先皇手谕说的‘银砂为信’，其实是指银果解药，只有皇室血脉能让其生效。”她后腰的月牙胎记在阳光下亮起，与银果的光芒连成一片。
四、籽落生根
冬雪降临前，护粮护水营已将护粮籽传遍全国。溧水的学堂改成了“护粮学堂”，门楣上挂着银南瓜牌，与青铜南瓜鼎组成完整的守护阵。林晚星正在给孩子们分发护粮籽，每个籽种都用红绳系着，绳结是南瓜形状。“这些种子要种在自家院子里。”她笑着摸摸孩子的头，“长出的南瓜能吃，藤蔓能编防护网，是咱们的护身符。”
真苏桂娘和真妹妹在药圃培育望月草，圃边的南瓜藤爬满竹架，架下晾晒的银果干泛着银光。“太医院新编了《防蚀谷毒方》，把望月草和南瓜根列为必种药材。”真妹妹用银刀修剪枝叶，“姐姐的日记和我的毒经合在一起，成了最全的护粮药典。”窗外的雨瓜正带着小护营卫练习用南瓜藤编盾牌，每个盾牌都嵌着银南瓜片。
秦风陪着婉儿（赵安）巡视全国粮道，马车的车壁上雕满南瓜藤，里面装着护粮籽和望月草苗。“漕运总管换成了真妹妹的暗卫。”他指着路边新栽的南瓜苗，“这些苗沿着粮道种植，既能做标记，又能净化土壤里的蚀谷粉。”赵灵儿在车板上绘制新的护粮图，笔下的银南瓜标记沿着河道分布，将每个粮仓与药圃连成长藤。
皇叔坐在老槐树下给孩子们讲护粮故事，手里转着银南瓜牌，牌面的反光在雪地上画出藤蔓纹路。“这叫‘籽落生根’。”他指着远处覆盖雪被的田野，“就像这些种子，哪怕埋在雪里，春天也会发芽，长出新的希望。”阳光透过树枝洒下来，在孩子们的笑脸上投下细碎的光斑，像极了银果里那些闪着光的籽种。
五、瓜香绵长
除夕的溧水飘着雪，学堂的院子里搭着南瓜灯棚，灯笼的光晕在雪地上织出温暖的网。林晚星正在厨房蒸南瓜饺，饺馅里拌着望月草粉和桂花蜜，香气飘出墙外，引来邻里们一起守岁。“皇上说要把护粮籽列为贡品，每年除夕都要种棵祈福南瓜。”她往蒸笼里添柴，见灶膛的灰烬里露出颗银南瓜籽，正是当年发现的第一枚信号籽。
真苏桂娘和真妹妹在给孩子们分银果糖，糖纸印着护龙卫的南瓜徽章，每个孩子都拿到颗护粮籽。“明年要在望月渡建座护粮塔。”真妹妹指着窗外的雪，“塔上要种满南瓜藤，让来往的船工都能认出安全粮道。”远处传来烟花声，是秦风他们点燃的南瓜形烟花，在夜空炸开后，落下满天金色的“籽种”。
雨瓜举着新刻的全家福木牌跑来，牌上添了真妹妹和暗卫们的身影，所有人都被银南瓜藤缠绕。“秦叔叔说这叫‘瓜香绵长’。”他把木牌挂在老槐树的最高处，牌上的纹路在灯光下闪闪发亮，“就像南瓜的香味，能飘到很远的地方，让每个人都闻到平安的味道。”
赵灵儿将最终版的《护粮护水全书》献给皇上，书页的扉页画着从江南到北境的南瓜藤，藤上结满青铜、银质、金质的南瓜果，分别写着“守”“护”“安”三个字。她回头看向满院的灯火，见林晚星正把新煮的南瓜粥分给暗卫们，忽然明白“瓜香绵长”的真正含义——守护的种子一旦种下，就会顺着时光的藤蔓蔓延，无论经历多少风雪，终将结出名为“永恒”的果实，让安宁与希望，在人间永远流传。
夜色渐深，南瓜灯的光晕映着雪地里的脚印，像串长长的藤蔓延伸向远方。林晚星看着孩子们把护粮籽埋进土里，看着真妹妹和真苏桂娘一起点燃守岁的南瓜灯，忽然觉得那些缠绕的瓜藤，早已不是简单的植物，而是无数守护者的血脉与信念，在岁月里静静生长，终将爬满每个需要温暖的角落，让瓜香伴着人间烟火，绵长不息，直至千秋万代。