一、冰泉茶种的迁徙
星味小厨的毡房外，三辆特制的木车正整装待发。车斗里铺着滇南带来的红绒，上面整齐码放着陶罐，罐中是裹着晶髓盐的雪莲茶种，盐粒在阳光下折射出细碎的光，像撒在茶种上的星子。
“按茶王的嘱托，这些茶种要分种在三条商路的起点，”苏茶婆用布巾擦拭着陶罐上的雪莲花纹，“雪莲谷的冰泉、澜沧江的沙洲、江南的云雾茶园，三处水土不同，长出的茶叶会带着各自的风骨。”她将最后一罐茶种递给沈砚之，罐底刻着极小的“秦”字，与他父亲账册上的落款如出一辙。
冷霜华的驼队已在戈壁上排成直线，每匹骆驼的鞍具上都系着茶梗编的平安铃，铃舌碰撞的节奏恰好是《茶盐谣》的间奏。男孩骑着匹小马跟在队尾，怀里揣着块盐晶，晶体内冻着片滇南的茶芽，那是苏念霜特意为他准备的“护身符”。
林晚星检查着混沌天机勺映出的路线图，勺面的幻象里，三处茶园正冒出嫩绿的新芽，芽尖都顶着点盐白，像极了西域初融的雪。“茶种入土时要拌三成晶盐，”她对照着《辨盐秘录》里的记载，“这样才能在异乡扎下根，又不忘本味。”江墨白的河图洛书在一旁轻颤，书页上的茶田标记正沿着商路蔓延，化作淡绿色的脉络覆盖了半幅舆图。
二、冰岩寺的茶禅
雪莲谷深处的冰岩寺，曾关押男孩的地牢已被改造成茶窖。冷霜华指挥着僧人们将雪莲茶种埋进盐渍土壤，岩壁上渗出的冰泉顺着石槽流入茶田，水中带着天然的盐分，滋养着刚破土的嫩芽。
“当年马帮曾在此存放过茶砖，”守寺的老僧指着窖壁上的刻痕，“这些凹槽是用来架茶架的，上面的盐霜百年不化，恰好能保持茶砖的干燥。”他从佛龛下取出个铜盒，里面装着半块发黑的茶砖，砖缝里嵌着的盐晶竟与冷霜华带来的晶髓盐完全相同。
男孩突然指着寺后的冰瀑，瀑布下的水潭里，漂浮着无数细小的茶芽。“它们在游泳！”他伸手去捞，指尖刚触到水面，潭底突然浮出块石碑，上面用茶汁写着“禅茶一味”，落款是二十年前的日期——正是苏茶婆送小儿子进盐帮的那年。
冷霜华将狼头鞘弯刀插进冰岩，刀身映出奇特的景象：冰瀑后的山洞里，藏着马帮遗留的茶碾与盐磨，碾盘上的纹路组成幅微型的商路图，图中冰岩寺的位置被圈上红圈，旁边标注着“雪盐茶祖地”。她突然明白，当年父亲选择在此地修行，或许正是为了守护这份茶盐共生的秘密。
三、澜沧江的茶洲
澜沧江下游的沙洲上，苏念霜正指挥着茶农搭建竹楼。江风卷着水汽掠过新垦的茶园，茶苗叶片上的盐霜被吹成细雾，落在江面上，竟引得鱼群跃出水面，鳞片在阳光下泛着与茶芽相同的绿意。
“茶王说这沙洲的土是‘活土’，”苏念霜用手指捻起一把江泥，里面混着细碎的贝壳与盐粒，“涨潮时被江水浸泡，退潮后又能晒出盐花，最适合培育‘过江茶’。”她腰间的雪莲佩在江风中轻轻晃动，佩身的冰棱纹路折射出的光，在茶园里画出道弧线，与江对岸的茶山连成一线。
个皮肤黝黑的老渔民划着竹筏靠近，筏上放着个藤筐，里面是刚采摘的野茶。“二十年前有个马帮女人，”他用粗糙的手掌比划着，“教我们用江水腌茶，说这样的茶能治风湿。”筐底的茶渍在阳光下显形，竟是朵雪莲花的图案，与苏念霜佩饰上的纹路分毫不差。
深夜的沙洲上，茶农们围着篝火唱《茶盐谣》，歌声惊动了江底的沉木。苏念霜潜下水查看，发现那些沉木竟是马帮当年失事的茶船残骸，船板上的盐渍已与木头融为一体，抠开一块竟露出里面的茶末，遇水后化作淡绿色的茶汤，飘出与滇南茶山相同的香气。
四、江南茶寮的新声
江南的云雾茶园里，林晚星正与当地茶农研究炒茶的火候。特制的铁锅里，晶髓盐与茶芽在高温下翻滚，盐粒融化后渗入茶叶，激发出奇异的清香，既有西域盐的凛冽，又有江南茶的温润。
“按《马帮志》的记载，炒茶时要撒三次盐，”林晚星用茶筅翻动茶叶，动作与苏茶婆煮茶时如出一辙，“杀青时一次定味，揉捻时一次入魂，烘干时一次锁香。”她袖口的雪莲佩垂落在铁锅边缘，佩身的温度让盐茶突然泛起白沫，沫子聚成的形状，正是星味小厨毡房的剪影。
江墨白在茶园旁搭建的茶寮里整理文书，案上摊着各地送来的茶样图谱：雪莲谷的茶芽带冰棱纹，澜沧江的茶叶含细沙，江南的茶片裹云雾，每张图谱旁都标注着盐的配比，数据用茶汁书写，遇热则显，遇冷则隐，是马帮特有的加密方式。
茶寮的窗台上，摆着个西域来的铜壶，里面煮着混了晶盐的泉水。个戴方巾的书生闻到香气，推门进来时，腰间的玉佩撞上门框，发出的声响竟与平安铃的节奏相同。“在下是巡抚府的文书，”他取出份卷宗，“新修的《盐茶志》需要各地茶样的记载，听闻星味小厨的传人在此，特来请教。”
五、三茶聚首的盛会
重阳这天，三条商路的茶农与盐商齐聚星味小厨。毡房外的空地上搭起高台，台上摆着三张茶桌，分别放着雪莲谷的冰泉茶、澜沧江的过江茶、江南的云雾茶，桌角的盐罐里，是对应产地的晶盐，标签上的字迹都出自苏茶婆之手。
沈砚之牵着驼队从西域归来，驼背上的茶砖用新酿的盐茶酒浸泡过，砖面渗出的酒液在阳光下凝成琥珀色的膜，膜上浮现出《马帮志》里记载的制茶古法。“沿途的驿站都已按古法建起茶窖，”他将茶砖摆在高台上，“每个窖口都刻着年轮纹，记录着茶种迁徙的历程。”
冷霜华带来的冰岩寺茶样，叶片上还沾着冰泉的盐粒，冲泡时茶汤表面浮起层薄冰，冰下的茶叶缓缓舒展，像雪莲花在水中绽放。“寺里的地牢已改成茶学堂，”她给众人分发茶盏，“收留的孤儿都在学习辨盐识茶，最小的才五岁，颈后也有月牙胎记。”
苏念霜的过江茶泡在澜沧江水酿的酒里，茶香与酒香交融，竟生出种奇异的回甘。“沙洲上的竹楼已成了新的市集，”她指着茶盏里的茶叶，“渔民们用茶盐交易，连孩童都会唱新编的《过江谣》。”江南来的书生在一旁记录，笔尖蘸着的墨汁里混着茶汁与盐粒，写出的字在纸上泛着金银光。
男孩突然爬上高台，举起手里的盐晶茶芽：“我也会种茶！”他将茶种撒向人群，落在谁的肩头，谁就会收到苏茶婆亲手缝制的茶袋，袋上绣着“传承”二字。林晚星望着这一幕，混沌天机勺突然升空，勺面映出百年后的景象：三条商路的茶田连成一片，每个茶园都立着马帮的旧旗，旗上的雪莲花在风中招展，根茎却在地下连成网络，输送着盐与茶的养分。
六、年轮里的新生
盛会结束时，苏茶婆将三枚雪莲木牌分别交给冷霜华、苏念霜与男孩。木牌入手的瞬间，竟与他们身上的胎记产生共鸣，牌面的纹路亮起，在地上投射出幅完整的星图，与茶盐秘境里的玉石茶炉星图完全重合。
“马帮的规矩，每代传人都要在星味小厨的梁柱上刻道年轮，”苏茶婆握着三人的手，将他们的指尖按在新砍的茶树上，“这树要靠着毡房生长，枝叶伸向三条商路，根须却扎在同一片盐脉里。”树皮下渗出的汁液在三人指尖凝成盐晶，晶体内映出无数马帮后人的笑脸。
林晚星与江墨白整理着各地送来的《盐茶志》，书页的空白处已被填满，有茶农画的茶园速写，有盐商记的交易心得，还有孩童用盐粒拼的笑脸。河图洛书在案上自动合拢，封面上浮现出一行新字：“盐茶共生，薪火相传。”
深夜的毡房里，酥油茶的香气与盐茶酒的醇味交织。苏茶婆给孩子们讲着马帮的往事，冷霜华在修改新商路的账本，苏念霜在分装明年的茶种，男孩则趴在沈砚之膝头，看他用茶刀在木牌上刻年轮。窗外的老茶树上，新刻的纹路里正渗出汁液，与二十年前的刻痕渐渐相融，化作道贯通古今的脉络。
西域的风掠过晾架上的牦牛肉干，带着三种茶香与三地盐味，沿着盐茶古道缓缓远去。古道旁的每处驿站，都亮起了与星味小厨相同的灯火，灯下的人们或许不知马帮的过往，却都在茶汤里尝到了团圆的滋味——那是盐的厚重、茶的清冽，与时光沉淀的回甘，在岁月里酿成的，永不褪色的传承。