当岩台市的调研汇报送到高育良手中时，他正与几位汉东大学的老同事“小聚”。听到秘书提及“陆云肯定了岩台的产业转型，但指出民生保障存在滞后”，他端着紫砂壶的手顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑：“刘晓光从南粤带来的那套，终究是‘跛脚鸭’——顾得了产业，顾不了民生。”
一位退休教授试探着问：“育良啊，这刘晓光可是陆云的老部下，他这么批，是不是……”“嘘——”高育良打断对方，目光扫过在座众人，“陆云想在汉东站稳脚跟，总得烧几把火。但岩台的民生欠账，难道不是历任班子的问题？他揪着刘晓光不放，怕是醉翁之意不在酒。”说罢，他示意秘书将汇报材料归档，镜片后的眼神晦暗不明——在他看来，陆云对老部下的“铁面无私”，既是立威，也可能是在为下一步布局铺路。
“岩台的基建搞得不错，至少路是通的！”李达康在办公室里猛地拍了桌子，面前的岩台调研报告被震得散了页，“陆云说人家‘民生欠缺’，难道贫困县的民生问题就该一刀切？站着说话不腰疼！”
秘书长小心翼翼地提醒：“书记，岩台确实存在医疗资源不足、老旧小区配套滞后的问题……”“够了！”李达康打断他，抓起保温杯喝了一大口，却被烫得皱紧眉头，“汉东哪个县没有民生欠账？岩台能把产业做起来，就是最大的政绩！”他嘴上强硬，心里却暗自较劲——当年自己在金山县修路被批，如今陆云却对岩台的基建表示肯定，这让他隐隐感到一丝压力。随后他拨通了财政局长的电话：“老区的民生项目资金，三天内必须列出具体分配方案！不能让人说我们只看Gdp！”
田国富反复研读着岩台调研汇报，尤其在“民生领域投入增速低于产业基建”的段落下画了红线。他放下文件，对身旁的纪委副书记说：“通知审计厅，梳理岩台市近五年民生与产业投入的资金比例。刘晓光是陆云的老部下，若存在资源分配失衡，陆云会怎么处理？这可是块试金石。”
副书记面露难色：“书记，岩台是省级转型示范区，现在关注资金分配会不会……”“越是示范区，越要注重均衡发展！”田国富语气坚决，“陆云敢指出问题，我们就得跟进。如果连老部下的‘偏科’都默许，那他这场调研就是走过场！”
赵立春听完秘书对岩台调研的汇报，突然问：“刘晓光在岩台干了几年？”“回书记，整整五年，从南粤调过来的。”秘书连忙回答。赵立春点点头，拿起毛笔在宣纸上写下“平衡”二字，墨色浓淡不均：“陆云用老部下搞转型，有魄力，但也容易授人以柄。”
他走到地图前指点着：“岩台的产业起来了，但民生没跟上，这就是个‘软钉子’。高育良那帮人肯定会拿这事做文章，李达康也会暗中比较。”沉吟片刻，他对秘书说：“告诉发改委，给岩台增设一笔民生专项基金，但要明确要求——由陆云牵头制定整改方案，同步考核产业与民生指标。”
祁同伟从高小琴那里得知岩台调研的消息后，立刻召集了核心成员。“陆云肯定产业、指出民生短板，这话你们怎么看？”他敲了敲桌面，目光锐利，“他批评的是刘晓光，可刘晓光是他的人！这叫‘敲山震虎’，明着揭短，暗着立威！”
他走到沙盘前指点着：“岩台的产业项目，我们山水要加快接触，但民生领域先按兵不动。陆云要是连老部下的‘短板’都摆不平，那我们……”话未说完，他便掏出手机给高育良发信息：“老师，岩台民生问题或可作为观察陆云立场的切入点。”发送完毕，他盯着屏幕，像等待审判般焦躁——在高育良和陆云之间，他必须找到新的平衡点。
此时的陆云正驱车前往临城市，对高层的暗流涌动一无所知。但他清楚，每一次调研数据的上报，都像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪正在层层扩散，而这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
清晨的薄雾还未散尽，陆云的调研车已驶入千湖市地界。车窗外，星罗棋布的湖泊如翡翠般镶嵌在平原上，主干河流碧波荡漾，这里是汉东省80%饮用水的源头，也是省级生态保护区。但与秀美的自然风光形成鲜明对比的，是公路两侧低矮的土坯房和农田里劳作的老人们。
“陆省，千湖市守着这么好的水源，怎么还是省级贫困市？”小张翻着资料不解地问。陆云望着远处正在打捞水草的渔船，沉声道：“成也水源，败也水源。为了保护水质，这里严格限制工业开发，连规模化养殖都不行。”
车子停在湖边的向阳村，村口的石碑刻着“饮用水一级保护区”。陆云走进一户四合院，院主人王大爷正在清洗刚从湖里捞的螺蛳。“大爷，这螺蛳能卖钱吗？”陆云蹲下身问。王大爷叹了口气：“一斤才卖两块钱，除去网具钱，赚不了几个。年轻人都出去打工了，就剩我们守着这‘金饭碗’喝西北风。”
陆云注意到屋里唯一的电器是台老旧的电视机，墙角堆着半袋发霉的玉米。他起身对小张说：“记下来：千湖市生态保护与经济发展矛盾突出，百姓守着水源地却过不上好日子，必须找到可持续的发展模式。”
在千湖市政府会议室，市长指着规划图介绍：“我们想发展生态旅游，但缺少资金；想搞有机农业，又没打通销售渠道……”话音未落，陆云打断他：“我刚才在湖边看到有游客私自下水游泳，你们的管理措施呢？”
市环保局局长连忙解释：“我们人手不够，而且……”“没有而且！”陆云拍了拍桌子，“水源保护是底线，但守着绿水青山不是让百姓饿肚子！你们有没有想过，把生态优势转化为经济优势？比如开发高端水产品牌，或者搞科普研学旅游？”
会后，陆云执意要去最远的李家岛。轮渡在湖面上行驶了一个多小时，岛上只有几十户人家，唯一的小学因生源不足即将关闭。校长指着破旧的教室说：“陆省长，孩子们连台像样的电脑都没有，家长们都想带孩子走，可我们走了，谁来守着这湖水？”
陆云沉默了很久，最后对小张说：“通知省农业厅和文旅厅，明天派专家来千湖市，三天内拿出生态产业开发方案。守着水源地受穷，这不是长久之计。”
离开千湖市时，夕阳把湖面染成金色。赵刚忍不住说：“陆省，这地方要是能搞工业，早就富了。”陆云摇摇头：“工业不能搞，但生态经济大有可为。你没看到湖里的银鱼吗？那可是远销海外的珍品，为什么不能做成深加工产品？”