一、论剑台开
洛阳城中心的校场被临时清出一片空地，高约丈余的木台连夜搭起，台前悬着块黑底金字的匾额，上书“论剑台”三个大字。台侧插着两面莲心堂的旗帜，淡青色的旗面上，一朵含苞的莲蕾在风里微微晃动。
方念安一身素白长衫，负手立在台后，望着台下熙攘的人群。三教九流挤满了周遭的酒肆茶摊，连屋顶上都扒着看热闹的百姓。昨日莲心堂贴出告示时，他就知道这场辩论会惊动整个江湖。
“师兄，秦烈他们已经到了。”苏清漪捧着个白瓷茶碗走近，指尖轻轻碰了碰他的衣袖，“看他们带了近三十人，都是当年离开的师弟。”
方念安接过茶碗，温热的触感顺着掌心漫开：“我知道。他们心里的结，总要当面解开。”他转头看向苏清漪，她鬓边别着朵新鲜的白茉莉，是今早从后院摘的，“你若觉得吵，便去旁边的茶楼等着。”
“我不。”苏清漪摇头，眼尾的红痣在阳光下格外分明，“当年他们走的时候，我也在场。如今要辩个明白，我自然要听。”她抬手替他理了理衣襟，“你的剑穗松了。”
指尖相触的瞬间，方念安喉结动了动。三年前他重伤卧床，是她日夜守在床边，用莲心堂的秘法一点点护住他的心脉。这份情，早已超越同门之谊。
“铛——”
台侧的青铜钟被敲响，人群渐渐安静下来。方念安深吸一口气，拾阶走上论剑台。
二、唇枪舌剑
“方师兄好大的排场。”一个粗哑的声音从人群前排响起，秦烈拨开众人走到台前，他腰间佩剑的剑穗是刺目的赤红，与莲心堂素净的风格格格不入，“只是不知今日设这台子，是要论剑，还是要给我们这些‘叛逃者’定罪？”
他身后的二十余人齐刷刷拔出长剑，剑刃映着日光，晃得人睁不开眼。这些人当年都是莲心堂的精锐，如今眉宇间多了几分戾气。
方念安抬手示意众人收剑：“秦师弟言重了。莲心堂从未将离开的同门视作叛徒，只是近日江湖上流言四起，说我莲心堂行事‘和稀泥’，玷污了剑莲圣道的纯粹。今日设台，是想与各位，与江湖同道辩一辩，何为剑莲圣道。”
“这有什么好辩的？”秦烈向前一步，声如洪钟，“剑者，锋锐也！莲者，洁净也！当年黑风寨屠戮山下村落，你却只废了寨主的武功，将其交由官府处置，致使其在狱中买通狱卒，半年后便重出江湖！这等妇人之仁，不是和稀泥是什么？”
台下顿时一片议论声。有人点头附和，也有人反驳：“黑风寨余孽当时已散，方堂主留其性命，也是给其他匪寇留条回头路。”
“回头路？”另一个叛逃弟子冷笑，“前年青城山与唐门因矿脉争执，险些血流成河，是我们这些人带着剑去镇住场子，方堂主却跑去调停，最后各让一步了事。剑莲圣道的尊严，就是这样让出来的？”
苏清漪站在台侧，听得指尖泛白。她知道这些事背后的隐情——黑风寨主有个年幼的女儿，方念安是为了那孩子才留手；青城与唐门的矿脉本就有地界争议，强行压服只会结下更深的仇怨。
方念安却没有急着解释，只是问道：“依各位之见，该当如何？”
“斩草除根！”秦烈斩钉截铁，“凡与我剑莲圣道相悖者，杀无赦！这才是纯粹！”
三、莲芯之辩
第二日的辩论愈发激烈。秦烈一方举出十数桩旧案，桩桩件件都指向莲心堂“姑息养奸”。方念安逐条回应，从江湖道义谈到民生疾苦，听得台下不少人频频点头。
午后日头最烈时，一个白发老者拄着拐杖走上前：“方堂主，老身有一事不明。您说行事需留余地，可若这余地成了养虎为患的温床，莲心堂的‘仁’，岂不成了纵恶的由头？”
方念安弯腰扶起老者，目光扫过台下：“前辈问得好。晚辈想请各位看一样东西。”他示意弟子端上一盆清水，水中浮着一朵盛开的白莲，花瓣层层叠叠，有的舒展，有的微卷，边缘甚至带着几点泥土的痕迹。
“诸位请看这朵莲。”他指着花瓣，“莲生水中，与淤泥为伴，花瓣形态各异，有的洁净无垢，有的沾着尘泥，这便是百态。”他伸手轻轻拨开花瓣，露出中央淡黄色的莲芯，“但无论花瓣如何，其芯只有一个，便是这孕育莲子的莲心。”
秦烈皱眉：“方师兄又要打比方？我等要的是道理！”
“这便是道理。”方念安的声音陡然提高，“剑莲圣道，剑是护持，莲是根本。莲心堂处理江湖事，或严惩，或宽宥，或调停，正如莲之百态，因时因势而异。但万变不离其宗，这‘芯’，始终是守护苍生的仁心，是不违天道的道义！”
他指向秦烈：“师弟当年斩了黑风寨三当家，是因其手上有七条人命，罪无可赦；留那寨主性命，是念其尚有孺子需养，给罪孽留一线悔悟之机。这并非和稀泥，而是莲心堂的‘度’。”
人群中一片寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。有几个叛逃弟子低下头，握着剑柄的手指微微颤抖。
四、余波未平
第三日的辩论已无太多争执。秦烈站在台前，脸色青一阵白一阵，他身后的人陆续有几个走上台，对着方念安深深一揖：“堂主，是我等糊涂了。”
方念安一一扶起他们：“回来就好。莲心堂的门，永远为心向正道的人敞开。”
苏清漪看着这一幕，眼眶微微发热。她刚要上前，却见秦烈猛地拔剑出鞘，剑刃直指方念安：“我不信！你不过是巧言令色！”
剑尖距方念安的胸口只有寸许，台下众人惊呼出声。方念安却纹丝不动，只是看着秦烈泛红的眼睛：“师弟，你的剑，多久没沾过莲露了？”
莲心堂的弟子每日练剑前，都会用晨露擦拭剑身，取其洁净之意。秦烈的手猛地一颤，长剑“当啷”落地。
夕阳西下时，论剑台周围渐渐散去。方念安站在台边，看着苏清漪捧着剩下的半朵莲花走过来。
“都结束了。”她轻声道。
方念安点头，目光却投向洛阳城外的暮色深处。那里，一道黑影正隐入林中，手里握着一块刻着莲纹的令牌，嘴角勾起一抹冷笑。