一、江南雨歇
暮春的江南总被雨雾缠着。乌篷船划过镜湖时，苏清寒正用指尖去接船篷漏下的雨珠，冰凉的水珠落在手背上，映出远处莲花山朦胧的影子。
“还有半个时辰到藕花坞。”凌云霄将一件素色披风搭在她肩头，披风上还带着淡淡的檀香，是昨日在临安城老字号“锦绣庄”新买的。他望着船头劈开的水纹，那里浮着几片粉白的莲瓣，“方才码头的茶寮老板说，半月前有群黑衣人去了山巅的莲台寺，寺里的老和尚被打伤了三个。”
苏清寒将披风系带系成个蝴蝶结，这是她新学的系法，昨日在绣坊看绣娘教的：“定是蚀星教的人。他们额间的星状疤痕，在火把下会泛青光，很好认。”她从袖中取出那两张泛黄的图纸，借着船篷缝隙漏下的天光细看，图纸边缘已被雨水浸得发卷，“这剑谱的第七式总觉得不对，你看这莲花转势，像是缺了半招。”
凌云霄凑近来看，指腹点在图纸上的莲心位置：“或许要配合星髓的气息才能补全。”自那日藏珍窟一别，他时常能感觉到紫木拐杖传来微弱的震颤，尤其在靠近水边时，杖头的绿松石会泛起温润的光。
船行至浅滩，船夫用竹篙抵住岸边的青石：“客官，前面便是莲花山的石阶了，小的只能送到这儿。”凌云霄付了船资，扶着苏清寒踏上湿漉漉的青石板，石板上布满细密的刻痕，像是被无数人踩了百年。
雨忽然停了，云层裂开道金缝，阳光斜斜照在山壁上。苏清寒仰头望去，整座山果然形如含苞的莲花，山巅的莲台寺藏在云雾里，飞檐翘角间隐约可见鎏金的莲纹瓦当。
“你听。”她忽然按住凌云霄的手腕，“有钟声。”
悠远的钟声从山巅传来，每一声都带着奇异的共鸣，紫木拐杖的绿松石突然变得滚烫，凌云霄低头时，见杖头映出的山影竟在缓缓旋转，如同正在绽放的莲花。
二、古寺残碑
拾级而上，石阶两侧的崖壁上布满凿痕。苏清寒发现其中一处凿痕极深，边缘嵌着半片青铜残片，残片上刻着与蚀星教教主额间相同的星状纹：“他们来过这里，像是在寻找什么。”
凌云霄用紫木拐杖轻敲崖壁，回声空蒙：“这山腹怕是被挖空了。”他想起守阙阁长老的话，江南莲花山与剑莲渊源最深，千年前有位高僧在此以莲铸剑，剑成之日，整座山都开满了白色莲花。
行至半山腰，忽见前方转角处立着尊石佛，佛首已不知所踪，颈间却缠着圈新鲜的红绸。苏清寒绕到佛后，发现石壁上有幅凿刻的壁画，画中是朵巨大的莲花，花瓣上站着两个持剑的人影，身形依稀与她和凌云霄相似。
“这壁画……”她指尖抚过凿痕，触感新鲜，“像是刚刻成不久。”
凌云霄忽然注意到石佛底座有处松动的砖块，他俯身搬开砖块，露出个深约尺许的暗格，格中放着卷泛黄的绢布。展开绢布，上面用朱砂写着几行狂草：“星沉月落时，莲开见真如。客自天外至，共守一方土。”
“天外之客……”苏清寒想起藏珍窟石壁上的小字，“难道蚀星教说的‘星主’，真的来自域外？”话音未落，忽闻山巅传来钟鸣，这次的钟声急促杂乱，显然是遇了急险。
两人对视一眼，提气疾行。凌云霄的“踏雪步”与苏清寒的“流霜影”本就相得益彰，此刻更是足不点地，衣袂翻飞间已掠过百级石阶。临近寺门时，忽有三道黑影从两侧松树上跃下，手中铁链带着尖啸缠向两人咽喉。
“蚀星教的‘锁喉链’！”苏清寒足尖点地，身形如柳絮后飘，腰间青铜剑出鞘，剑穗上的半枚玉佩（虽已合璧，但此处可理解为对原有信物的习惯性称呼或象征）在日光下流转着暖意，“小心他们链尾的毒刺！”
三、莲台秘语
凌云霄旋身避开铁链，紫木拐杖横扫而出，杖头绿松石撞上链环，发出清脆的金玉交鸣。那三名黑衣人似是没想到拐杖竟有如此威力，齐齐后退半步，面罩下传出嘶哑的笑声：“剑莲图纸在哪？交出来饶你们不死！”
“凭你们也配问剑莲？”苏清寒剑势陡变，剑尖在链环上连点数下，每一点都精准地落在链节衔接处，那精钢打造的铁链竟应声寸断。她这招“分莲指”是昨夜在船上钻研图纸悟出来的，此刻施展开来，剑影如莲瓣纷飞。
凌云霄趁机欺近，拐杖点向左侧黑衣人胸口，却见那人突然扯开衣襟，露出心口处的黑色陨石吊坠。吊坠遇风骤燃，化作团诡异的绿火：“星主赐我力量！”
“小心自爆！”凌云霄猛地拽过苏清寒后跃，身后轰然炸响，碎石飞溅中，另两名黑衣人已趁乱遁入寺内。他望着地上残留的绿火，那火焰竟在灼烧岩石，留下蜂窝状的孔洞：“这火不对劲，寻常水灭不了。”
寺门早已被撞开，朱漆门板上布满焦痕。踏入前殿，只见佛像前跪着位老和尚，袈裟上血迹斑斑，正是莲台寺的住持。见他们进来，老和尚抬起布满血丝的眼睛：“终于……等来持莲人了。”
“住持可知蚀星教的人去了何处？”苏清寒扶起他，从怀中取出伤药。
老和尚指着后殿的莲池：“他们……去了莲心台。那里藏着剑莲的……种子。”他从袖中取出枚莲子状的玉坠，“持此坠可开启莲心台，切记，剑莲需以……侠心为引，方能绽放。”话音未落，便垂首圆寂了。
苏清寒握紧玉坠，那玉质温润，与他们合璧的星髓隐隐共鸣。后殿的莲池此刻竟浮着层白雾，雾气中隐约可见座汉白玉筑成的高台，正是莲心台。
四、星影乍现
莲池上的九曲桥由汉白玉铺就，栏杆上雕满莲花图案。凌云霄走在桥上，忽然发现池底沉着些奇异的金属碎片，那些碎片在水中依旧泛着冷光，绝非中原锻造的铁器：“这些是蚀星教带来的？”
“更像是……从天上掉下来的。”苏清寒蹲下身，指尖刚触到水面，池底碎片竟齐齐上浮，在水面拼出幅残缺的星图，其中最亮的那颗星，与藏珍窟洞顶看到的异常星辰位置一致。
行至莲心台，只见台中央立着尊半人高的莲形石座，石座凹槽中嵌着个青铜匣子。而石座周围，正站着七个蚀星教徒，为首的是个独眼老者，额间星状疤痕在日光下泛着紫黑：“恭候多时了。”
“你们到底想做什么？”凌云霄将苏清寒护在身后，拐杖横握如剑，“剑莲岂是你们这些邪魔能染指的？”
独眼老者桀桀怪笑：“剑莲？那是星主的引路明灯！三百年前星主的使者曾降临此地，留下预言说，当剑莲现世，便是星舰降临之时。到那时，这世间万物都要听候星主差遣！”他突然扯开黑袍，露出胸腹间用朱砂画的诡异符文，“今日，便用你们的血来浇灌剑莲种子！”
七人同时发难，手中兵器各不相同，却都淬着绿色的毒液。苏清寒展开剑势护住周身，目光却被青铜匣子吸引，匣盖上刻着的剑莲图案与图纸上的分毫不差，只是莲心处多了行极小的刻字：“心若向阳，剑自芬芳。”
凌云霄与她心意相通，杖影忽变，不再攻向敌人，反而以杖为笔，在台面上疾书。他写的是守阙阁长老交给他的口诀，每个字落下，台面便泛起层金光。苏清寒见状剑势陡转，剑尖循着金光轨迹游走，两人一杖一剑，竟在台面上画出朵熠熠生辉的剑莲。
“不可能！”独眼老者目眦欲裂，催动陨石吊坠，那吊坠再次燃起绿火，“星主不会骗我！”
五、永恒之光
绿火扑向剑莲光影的刹那，青铜匣子突然自行开启，里面并无种子，只有片晶莹的莲形玉片。玉片腾空而起，吸收着剑莲光影与绿火，竟渐渐化作朵实体的白玉莲花，花瓣上流转着日月星辰的纹路。
“这才是……真正的剑莲。”苏清寒望着那朵莲花，忽然明白了老和尚的话，侠心并非具象之物，而是守护正义的信念，此刻他们二人同心，方引动了剑莲的真形。
玉莲绽放的瞬间，蚀星教徒身上的符文突然自燃，惨叫声中，那些人竟化作点点绿火，被玉莲吸收殆尽。唯有独眼老者胸前的陨石吊坠爆发出刺目的黑光，欲与玉莲相抗，却被莲心射出的金光洞穿，化作齑粉。
雨不知何时又下了起来，洗去台面上的血迹。玉莲缓缓飘落，化作两道流光，分别融入凌云霄的拐杖与苏清寒的剑身。紫木拐杖上浮现出完整的星图，青铜剑则开满了栩栩如生的莲纹。
“他们说的星舰……”苏清寒望着雨后初晴的夜空，那颗异常明亮的星辰依旧在闪烁，“会不会真的存在？”
凌云霄握住她的手，掌心相贴处，能感受到彼此脉搏的共鸣：“无论存在与否，剑莲的传说已经开始流传了。”他想起石壁上的壁画，或许千年前便有人预见了这一幕，那些看似巧合的刻痕，其实是代代相传的信念。
离开莲台寺时，老和尚的遗体已被妥善安葬。苏清寒在寺门旁的新石碑上，用剑穗沾着朱砂，刻下了他们的名字，旁边画了朵小小的莲花。山脚下的村民说，昨夜看到山巅有白光冲天，像是有朵巨大的莲花在云端绽放。
“接下来去哪？”苏清寒踩着石板路上的水洼，溅起细碎的水花。
“去岭南。”凌云霄指向南方，那里有座七星岩，传说藏着能解读星图的石碑，“蚀星教的余党定在那里，我们得赶在他们前面。”
夕阳穿透云层，将两人的影子拉得很长。苏清寒忽然停下脚步，指着天边的晚霞：“你看，那朵云像不像剑莲？”
凌云霄抬头望去，霞光中果然有朵莲花状的云絮，在风里缓缓舒展。他想起藏珍窟中那句“星外有客，窥我莲华”，或许千百年后，真的会有远方的生灵因剑莲而来，但那时他们留下的，早已不是简单的传说，而是融入天地间的侠心正气，如同这江南的雨，这山间的莲，永恒不息。
归途中，苏清寒在客栈的油灯下，将今日的经历补记入剑谱图纸的空白处。笔尖划过绢布，留下淡淡的墨痕，她忽然在角落添了行小字：“莲开见心，侠道永恒。”窗外的月光洒进来，照亮了她与凌云霄交握的双手，也照亮了桌上那盏彻夜不熄的油灯，如同照亮了一条跨越时空的无尽征途。