苏青鸾冲进厅门时，我正盯着梁上那道被冰针钉住的黄绫。她喘得厉害，手指掐着门框边缘，指节泛白。
“西市茶铺……烧了。”她说，“掌柜死在井里。”
灵汐公主猛地站起，声音发紧：“可有查到是谁放的火？”
“没有活口。”苏青鸾摇头，“整条街的人都说，昨夜没人看见火起，也没听见动静。等发现时，屋子已经塌了。”
我慢慢起身，右臂的布条还在渗血，一动就牵着筋骨疼。但这不重要。重要的是，这间茶铺是太乙观旧人传递消息的中转点，三年来从未出过差错。
现在它毁了。
不是巧合。
我走到梁下，伸手取下那卷伪旨。墨迹上的霜刚化了一层，指尖触到纸背时，寒气顺着经脉回流，脑中闪过一个念头。
“画像。”我说，“你带回来了吗？”
苏青鸾立刻从怀中取出一幅卷轴。打开后，纸上是一位老者侧影，眉目清瘦，正是观主。落款处有一行小字，题的是“癸未年冬月，奉诏入宫讲经”，下方压着一方朱印。
我示意苏青鸾接过伪旨，将两处印章并排对照。
她蹲下身，指尖凝出一道微光，轻轻扫过印文。片刻后，眉头皱紧。
“这不是宫里的章。”她说，“宫中书画用‘御览之宝’，典藏文书盖‘内府鉴文’。而这枚……边角有缺，右下一角呈斜切状，像是摔过一次。”
她顿了顿，声音低下去：“这是刑部勘案专用的‘案核之印’。只有正式立案、封存物证时才会启用。”
灵汐公主上前一步，盯着那方红印看了许久，忽然转身走向内室。再回来时，手里多了一份卷宗，封面贴着黄签，写着“太乙观弟子涉丹药案”。
“这是我前日调出来的。”她把卷宗放在桌上，翻开其中一页，“你看这里，批注下方也有同样的印。”
我低头看去。印色深浅一致，磨损位置完全吻合。
不是仿造，是同一枚印。
我拿起卷宗快速翻阅。此案发生在三年前，起因是一名太乙观弟子被举报私炼禁药。刑部派人搜查，确实在其房中找到残渣，但并无炼器痕迹，也无交易记录。
可结案文书上写的是“证据确凿，依法焚杀”。
焚杀，不是斩首，不是绞刑，是当众烧死。
我冷笑一声：“一个稽查案，由刑部尚书亲笔批复，还用了机密封验印。大理寺没会签，督察院没备案，连流程都不走完，就想定人生死？”
“除非有人下令。”灵汐公主低声说，“父皇……是不是早就知道这件事？”
屋内一时安静。
苏青鸾盯着画像上的印章，忽然开口：“这画是藏在皇帝书房的，对吧？可刑部的印，怎么会出现在一幅私人收藏的画像上？除非……这画根本不是为了收藏。”
“是为了盖章。”我说。
三人同时明白过来。
有人拿着这幅画像，反复练习盖印，伪造文书。而刑部内部，已有亲信配合，将假印混入真档。
皇帝不是事后掩盖，他是从一开始就参与构陷。
我放下卷宗，重新看向那道伪旨。墨中掺药，笔迹模仿画像，连用印都照搬刑部流程。他们想让我死得像一个罪人，死在制度之下，让所有人都觉得理所应当。
可惜，他们忘了我考过状元。
朝廷每一份公文怎么流转，哪个部门用什么印，哪类案件需要几级会签，我都清楚。
这套流程走得再像，也逃不过真正懂规矩的人。
“他急了。”我说。
苏青鸾抬头看我。
“以前他还能遮掩，慢慢来，一步步抹掉痕迹。但现在不行。他知道我在查香炉残灰，知道我见过画像，知道我认得出笔迹。所以他干脆直接动手，用一道伪旨逼我认罪。”
我缓缓坐下，手指按在桌沿，压制体内翻涌的寒毒。
“可越是急，越容易露破绽。他不该动刑部的印。这一动，就把整个系统拉下了水。”
灵汐公主咬着唇，眼神挣扎。
我知道她在想什么。那是她的父亲，是她从小敬重的帝王。可现在，这个人不仅利用刑部造假，还把师门牵进阴谋里，连一个普通茶铺都不放过。
信任正在裂开。
但她没有否认。
这就够了。
我转向苏青鸾：“你再看这卷宗，有没有发现纸张异常？”
她接过，一页页翻看。到中间某处时，动作停住。
“这里有两层。”她指尖按在纸缝上，“外层粘得极薄，若不用剑气震开，很难察觉。”
我点头。她运起真气，轻轻拂过纸背。一张丝绢缓缓滑出，薄如蝉翼，展开后只有巴掌大。
字迹很小，但清晰。
“事成之后，当依前约，毁去所有供词，另立新档于刑部库房。”
落款无名，只有一枚残印。正好缺了右下角，与画像上的“案核之印”完全吻合。
屋子里静得能听见呼吸声。
这不是普通的命令，是交易。
皇帝帮观主抹掉某些人的名字，观主则为皇帝提供符阵、药物，甚至伪造圣旨的能力。他们早就勾结在一起，用刑部做刀，砍向每一个可能揭发真相的人。
而我，只是下一个目标。
苏青鸾攥紧了那张丝绢：“师父……真的背叛了师门？”
我没回答。
有些事，必须她自己想通。
我取下发间一支空心玉簪，拔开底盖，将丝绢小心塞入。寒气注入簪身，封住开口。
“你明日出城换药。”我把玉簪递给她，“去终南山旧址，找守观老人。这东西，不能留在城里。”
她接过，贴身收好。
灵汐公主看着我：“那你呢？”
“我留下。”我说，“这道伪旨还没完。我要查清楚，是谁调的墨，是谁写的字，又是谁把它送进宫的。刑部既然开了口子，就不会只用一次。我会找到他们最近三个月所有加盖‘案核之印’的卷宗，尤其是涉及将军府和太乙观的。”
她点头：“我能帮你调档。”
“别用自己的名义。”我说，“让他们察觉你在查，你就危险了。”
“那怎么办？”
“让别人去查。”我望向窗外，“朝中有不少御史，一直不满刑部越权。你只需悄悄递个消息，说近来有疑案卷宗被人篡改，自然会有人追查。”
她沉默片刻，终于应下。
苏青鸾站在窗边，望着天色渐暗的庭院。风吹起她的衣袖，露出手腕上一道旧伤痕。那是小时候替我挡剑留下的。
她没说话，但我看得出，她在做准备。
明天一早，她就要出城。路上会有埋伏，有人等着截她。
但她必须走。
我低头看着手中药瓶，里面还剩三粒解寒毒的丸药。撑不到七天。
门外传来轻微响动。
不是脚步声，是纸张被风吹动的声音。
我抬眼望去。
厅门虚掩，一张纸片从门缝底下缓缓推进来。边缘焦黑，像是从某本烧毁的册子上撕下的。
我起身走过去，弯腰拾起。
纸上只有一个名字，写得潦草却熟悉。
——沈明远。
我的弟弟。