我蹲下身，指尖拂开腐叶，那支朱雀翎羽的箭静静躺在断木之下，尾羽鲜红如血。尚未起身，身后传来一声轻咳。苏青鸾靠在逐影马鞍旁，呼吸比方才急了些，左肩的布条已被渗出的血浸得发暗。
她撑着树干想站起来，身子却晃了一下。
我立刻回身，扶住她的手臂。她没推拒，只是抬眼看着我，声音微弱：“那箭……不是刺客留的。”
我没有答话，只将她轻轻按回原处。她伤得不轻，毒素虽被玄火暂时封住经络，却仍会缓缓侵蚀血脉。若再拖延，怕是连行走都难。
我盘膝坐到她身后，掌心贴上她背心大椎穴。丹田一沉，玄火诀自《太乙心经》第三层流转而起，真气如溪水般沿着督脉上行，掌心泛出一层温润红光，不炽烈，却绵长稳定。
她肩头微微一颤。
“你在用玄火？”她低声问。
我只点头。此时开口，气息易乱，真气一旦偏移，反噬立至。
随着真气注入，她体内残毒被缓缓逼向伤口边缘。黑血自布条缝隙渗出，滴落在枯叶上，发出极轻的“嗒”声。她的呼吸渐渐平稳，眉头松了些，像是终于从剧痛中挣脱片刻。
可就在此时，我脊背忽地一凉。
寒毒顺着任脉逆冲而上，像一条冰冷的蛇缠住心口。喉间腥甜翻涌，我咬住内唇，硬生生将那股血意压下。指尖开始发麻，掌心的红光也微微晃动。
不能停。
若是此刻收手，前三成的驱毒便全然白费，她经络受损更重，日后恐再难提剑。
我咬破舌尖，剧痛让神志为之一清。随即运转心法，将寒毒强行锁入膻中穴。冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓边碎发，里衣早已贴在背上，冰凉一片。
苏青鸾忽然动了动。
“你抖得厉害。”她声音很轻，却带着察觉，“背后……好冷。”
我没答，只将掌心压得更稳些。
她沉默片刻，忽然低声道：“清辞，停下。”
“别动。”我嗓音沙哑，“我说过，这次轮到我了。”
风穿林隙，吹得她发丝轻扬，扫过我的手腕。她没再挣扎，却也不再言语。我能感觉到她的呼吸变得沉重，像是在极力忍耐某种情绪。
玄火持续输出，最后一成真气缓缓推进，终于将残毒尽数逼至创口。我缓缓抽回手掌，指尖几近僵硬，掌心一道焦痕赫然浮现——那是玄火反噬经络的印记。我迅速将手藏入袖中，不让她看见。
她转过身，脸色仍白，眼神却清明了许多。目光落在我脸上，久久不动。
“你骗我。”她忽然说。
我没应。
“你说玄火是武器。”她盯着我，声音轻得几乎听不见，“可它烧的是你自己。”
我勉强扯了扯嘴角：“凤命之火，本就焚己照人。”
她说不出话来，只死死看着我。那眼神像要把我看穿，看进我藏在骨血里的痛楚。
我扶着青锋剑欲起身，腿却一软，膝盖重重磕在泥地上。寒毒虽被压制，却如毒藤盘踞心口，随时可能再度绞紧。我撑住地面，指节泛白，才慢慢站直。
她伸手扶我，掌心温热。
我本想推开，可当她的手覆上来时，竟没力气拒绝。两人相倚而立，彼此的呼吸交织在雾气之中。她的伤未愈，我的力已竭，可谁都没有松开。
远处林间，一只山雀扑棱飞起，惊落几片枯叶。
我抬眼望去，小径依旧隐没在浓雾深处，刺客逃走的方向清晰可辨——北岭。那支朱雀翎箭的警告还在脑中回荡，可我们已无退路。
“你能走吗？”她问。
我点点头，试了试握剑的手。剑柄沾了血，有些滑，但我握得稳。
她没再说什么，只将逐影的缰绳递给我。我牵马前行两步，忽然顿住。
“那支箭。”我回头，“别让人碰它。”
她明白我的意思。那不是寻常警示，而是某种身份的标记。朱雀翎羽，非江湖散人可用，更非清虚子门下所有。若有人刻意留下，便是有意让我们看见。
她点头，从怀中取出一方素帕，俯身将箭羽包起，小心放入袖中。
我望着她动作，心头微动。她一向细心，从前练剑时，连我剑穗缺了一根丝线都能察觉。如今重伤未愈，仍记得掩去痕迹。
“你还记得……”她忽然抬头，似想起什么，“我们第一次练剑那天？”
我一怔。
“你说，剑要稳，心更要稳。”她笑了笑，眼里却有光闪动，“可你握剑的手一直在抖。”
我喉头一紧。
“你摔了三次。”她声音轻下来，“我都记着。”
我没说话，只将青锋剑握得更紧了些。那时年少，心浮气躁，总想一招制敌，却忘了根基才是根本。如今剑是稳了，可心却越来越难静。
她走到我身边，伸手覆上我的手背：“这次，换我护你一程。”
我侧头看她。她脸色尚白，唇无血色，可眼神坚定，像当年在终南山下，她挡在我面前，替我接下师父一记戒尺的模样。
“不必。”我说，“你只需跟紧我。”
她没争辩，只轻轻点头。
我转身向前，脚步虽缓，却不迟疑。逐影跟着我，蹄声沉闷，踏在湿泥之上。苏青鸾走在身侧，左手扶着右臂，每一步都走得吃力，却始终没有落后。
林中寂静得异样，连风都停了。雾气缭绕，前方十步外便看不清路径。我左手始终贴在剑柄上，右手隐在袖中，指尖仍残留着焦痛。
走出不过二十步，脚下忽然一滞。
我低头，鞋尖勾住一根细线。
极细的银丝，自两侧古木间横拉而过，离地不足三寸，若非我脚步微顿，早已触发。
我屏息，缓缓蹲下。
那线看似无害，却是空蝉丝——江湖中最难察觉的机关引线之一，一触即响，十里皆知。设此之人，不为杀人，只为追踪。
我抬手示意苏青鸾止步，随后从袖中取出一枚铜钱镖，轻轻搭在线上。稍一借力，镖尖微挑，丝线无声断裂。
就在此刻，左侧树干后传来衣料摩擦的轻响。
我猛然抬头，只见一道灰影正悄然后退，脚尖刚离地，手中似握着一面小镜，正欲收起。