珍珠耳钉传来的脉冲信号，如同垂死者的心跳，急促、紊乱，充满了濒临崩溃的绝望感，与之前“影”传递信息时那种冷静、规律的节奏截然不同。这信号只持续了短短几秒，便戛然而止，仿佛被一只无形的手狠狠掐断，留下死一般的寂静和令人窒息的悬念。
沈清澜僵在床上，浑身的血液仿佛瞬间冻结。这信号是什么意思？是“影”的网络遭到了毁灭性打击？是夜枭暴露了？还是……这是一个针对她的、更高明的陷阱？巨大的不安如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏，几乎要让她窒息。刚刚因夜枭出现而燃起的一丝希望火苗，在这突如其来的诡异警告下，剧烈摇曳，几近熄灭。
她该怎么办？相信夜枭的计划，赌上一切？还是将这警告视为真正的警报，放弃行动，等待那注定被“净化”的命运？
时间在死寂中流逝，每一秒都伴随着心跳的轰鸣。医疗室的门被无声推开，打断了她的天人交战。两名穿着不同于“灰隼”制服的、眼神更加空洞冷漠的守卫走了进来，身后跟着一名手持金属医疗箱、面无表情的女技术人员。
“伊莎贝尔小姐，‘心智熔炉’预备程序启动。请配合。”技术人员的声音平淡无波，如同机器。
没有反抗的余地。沈清澜被解下束缚带，架起身，带离了医疗室。这一次，行走的路线更加深入基地核心，周围的墙壁从金属变成了某种暗沉吸光的特殊材质，空气更加冰冷，弥漫着一种类似低温消毒和臭氧混合的、令人不适的气味。走廊两侧的门户稀少，且都紧闭着，上面标记着危险的辐射或生物危害符号。
最终，他们停在一扇巨大的、泛着哑光的黑色金属门前。门体厚重无比，上面没有任何标识，只有中心一个复杂的掌纹和虹膜识别器。技术人员上前完成认证，大门如同巨兽的嘴巴般悄无声息地滑开，露出后面一条短暂的光洁通道，通道尽头是另一扇相似的门。
沈清澜的心沉到了谷底。这就是“净化室”？如此森严的戒备，一旦进去，恐怕真的插翅难飞。
穿过双重门禁，内部是一个纯白色的、球形的巨大空间，与“镜渊”的镜像迷宫不同，这里没有任何反射面，墙壁、天花板、地板都是光滑无缝的白色材质，散发着均匀而刺眼的冷光，找不到光源的具体位置。空间中央是一个凸起的、类似手术台的平台，周围环绕着数台造型奇特、连接着无数管线和小型机械臂的复杂仪器。整个空间寂静得可怕，只有仪器内部低沉的嗡鸣声，营造出一种令人极度不安的、非人道的氛围。
艾琳娜·冯·霍恩已经等在室内，她穿着一身无菌防护服，脸上戴着透明面罩，遮住了她大部分表情，只露出一双冷静到近乎残酷的灰蓝色眼睛。她身边站着几名同样装束的技术人员，如同等待进行精密解剖的医生。
“躺上去。”艾琳娜指了指中央的平台，声音透过面罩传来，带着金属般的回响。
沈清澜依言躺下，冰冷的平台贴合着她的后背，让她打了个寒颤。平台自动伸出柔软的束带，固定住她的手腕、脚踝和腰部，但比医疗室的束缚带更具压迫感，几乎完全限制了她的活动。各种传感器贴片被熟练地贴在她的额头、太阳穴和胸口，冰凉的触感如同毒蛇的信子。
“预备程序开始。神经连接初始化。”一名技术人员报告。
沈清澜感到后颈传来一阵轻微的刺痛，似乎有细小的探针植入了皮肤。紧接着，一股冰冷的、带着轻微麻痹感的能量流开始顺着她的脊柱缓缓上行，侵入她的大脑。并不剧烈，却带着一种不容置疑的、试图渗透和控制的感觉。
她闭上眼，全力运转夜枭给她的那套精神对抗法门，同时，藏在指尖缝隙中的那枚冰凉菱形晶体，被她用极其微小的动作，轻轻按在了平台下方一个不起眼的、似乎用于导流的凹槽处。按照夜枭的说法，这枚晶体含有特殊的能量共振物质，能在关键时刻干扰仪器的稳定。
“意识基线扫描开始。”技术人员的报告声在空旷的室内回荡。
沈清澜感到自己的思维仿佛被无形的手抽离，一些记忆碎片不受控制地浮现——童年与父母的温馨画面、与傅靳言初遇的心动、宁宁咿呀学语的笑脸、被囚禁的恐惧与绝望……这些情绪被仪器精准地捕捉、放大、分析。她必须极力控制，才能不让那些关于父亲、关于“影”、关于逃离计划的关键信息泄露分毫。
痛苦不仅仅来自精神的剥离感，更来自于这种被迫的自我暴露和压抑。她必须表演，表演出一个逐渐被剥离意志、走向顺从的“钥匙”的过程。她让恐惧自然流露，让抵抗显得徒劳而微弱，让精神防线在仪器的作用下“节节败退”。
“情绪波动剧烈，防御机制活跃，但正在逐步瓦解。”技术人员盯着屏幕上的数据流。
艾琳娜走近平台，低头凝视着沈清澜因“痛苦”而扭曲的脸，眼神锐利如手术刀，仿佛要切开她的头骨，直接审视她的大脑。“坚持住，伊莎贝尔。剥离旧有的枷锁，才能拥抱新生。你的潜力，需要纯粹的容器来盛放。”
她的话语如同催眠，带着蛊惑与压迫。沈清澜咬紧牙关，让泪水从眼角滑落，表演出精神濒临崩溃的脆弱。
就在这时，她按放晶体的地方，传来一丝极其微弱、几乎无法察觉的能量波动。平台下方的一台辅助仪器屏幕，极其短暂地闪烁了一下，数据流出现了一个微不足道的、转瞬即逝的乱码。没有任何警报响起，技术人员似乎也未察觉。
但沈清澜敏锐地捕捉到了这一丝异常！晶体起作用了！夜枭的计划并非虚言！
这一发现给了她巨大的信心。她更加努力地“表演”着被“净化”的过程，同时暗中调动起体内那微弱复苏的感知力，不再仅仅是防御，而是开始小心翼翼地、如同探针般，反向“触摸”着那股试图侵入她意识的冰冷能量流，寻找着其运行的规律和可能的弱点。
预备程序持续了漫长的时间。当那股能量流终于缓缓退去，传感器被移除时，沈清澜如同刚从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，脸色苍白如纸，眼神涣散，大口喘息着，完全是一副精神遭受重创的模样。
艾琳娜仔细查看了最终的数据报告，脸上看不出喜怒，但眼神中似乎闪过一丝满意的神色。“初步适应性良好。神经锚定点已建立。休息十二小时，明天进行正式‘熔炉’激活程序。”
她挥了挥手，守卫上前将虚脱的沈清澜从平台上架起，带离了这间令人窒息的白色囚笼。
重新被送回看管更加严格的囚室后，沈清澜瘫倒在床上，身体和精神都达到了极限。但她的内心，却燃烧着一簇冰冷的火焰。预备程序的成功伪装，晶体的有效验证，让她看到了黑夜中的一丝曙光。
她回想那个绝望的脉冲警告，心中已然有了决断。那警告，或许是“影”内部出现了问题，或许是“主宰”或艾琳娜设下的反间计。但无论如何，坐以待毙只有死路一条。夜枭的计划是唯一可见的生路，她必须赌一把！
她蜷缩起来，将所有的希望和恐惧都压在心底，开始像打磨武器一样，反复演练着夜枭教给她的精神干扰技巧，感受着体内那丝与晶体产生微弱共鸣的感知力。明天，在真正的“心智熔炉”启动的那一刻，她将不再是被动的承受者，而是要主动掀起风暴的引爆点。
就在她凝神准备之际，囚室墙壁内嵌的通讯器突然亮起，传来艾琳娜冰冷的声音，内容却让沈清澜瞬间如坠冰窟：“伊莎贝尔，刚接到主宰直接指令。为确保万无一失，正式‘净化’程序将提前至四小时后进行。你，做好准备。”
时间突然缩短了一半！夜枭的计划还来得及实施吗？