联军大营。
在黑水河大桥坍塌的消息传回来之后，一种末日般的恐慌就已经在营地中悄然发酵。
起初，是将领们的咆哮与弹压。
他们声称这不过是共和国的又一次妖术诡计，是无关痛痒的骚扰。
然而，派去探查的斥候一去不返，下游漂来的浮尸与辎重残骸，无声地诉说着更为残酷的真相。
后勤官的脸色一天比一天苍白，有限的存粮在没有补充的情况下，变成了一道道冰冷的催命符。
口粮一减再减，士兵们的饭食从干面包变成了稀得能照见人影的麦粥。
恐慌开始压倒纪律。
争抢食物的斗殴每天都在发生，军官们的鞭子也无法阻止饥饿的士兵们为了半块黑面包而以命相搏。
一种死寂的绝望，取代了往日的喧嚣与骄傲。
直到今晚。
一个站在哨塔上的士兵，最先看到了地平线尽头那抹不祥的红光。
那不是晚霞，也不是日出。
那是一种诡异的、仿佛要将整个天空点燃的血色。
“那是什么……”他颤抖着指向远方。
很快，所有人都看到了。
士兵们从帐篷里钻出来，军官们冲上高地，所有人，无论职位高低，都死死地盯着那个方向。
那个方向，是金叶镇。
是他们所有人最后的指望——粮仓的所在地。
风中，似乎带来了一丝焦糊的气味。
一名经验丰富的老兵看着那片妖异的红光，浑浊的眼睛里最后一点光彩也熄灭了。
他没有说话，只是默默地走到角落，放下了手中的长剑，然后一屁股坐在地上，像一尊瞬间风化的石像。
这个无声的动作，比任何歇斯底里的呐喊都更具传染性。
恐慌，在这一刻，被彻底引爆。
“天哪……金叶镇……是金叶镇！”
“粮仓……我们的粮仓烧起来了！”
“桥断了，现在粮仓也没了！我们都要死在这里！”
压抑了数日的绝望，如火山般喷发。
这一次，再也没有军官出来弹压，因为他们自己也站在人群中，脸色惨白，手脚冰凉。
瓦莱里乌斯将军站在指挥大帐前，看着远方那冲天的火光，又回头看了看身后彻底炸营的军队。
士兵们不再听从号令，有的在疯狂地冲击为数不多的几个存粮点，有的则像无头苍蝇一样冲出营地，试图逃离这片死亡之地。
一支维系了百年的强大军队，在短短一个时辰内，分崩离析。
他深吸一口气，转身走进了金辉公爵的帅帐。
奥古斯都公爵正坐在奢华的地毯上，面前摆着精致的银质餐具。
他的神情异常平静，仿佛外界的一切都与他无关。
“瓦莱里乌斯，”公爵抬头，露出一个温和的微笑，“你看，天色有些晚了。晚餐准备好了吗？我突然很想吃金叶镇运来的那种涂着蜜糖的烤饼。”
瓦莱里乌斯看着公爵清澈而空洞的眼神，心脏猛地一沉。
他知道，公国的支柱，这位曾经不可一世的金辉公爵，在接连的打击下，已经彻底疯了。
他没有回答，只是默默地单膝跪下，将佩剑解下，平放在了地毯上。
这个效忠了一生的家族，这支他曾引以为傲的军队，一切，都结束了。
……
与此同时，共和国指挥地堡。
气氛压抑而紧张。
自从“战狼”特遣队出发后，这里就切断了和他们的所有联系。
里昂、卡登，以及所有的参谋人员，几乎是彻夜不眠地守在地图前。
那条标注着“阿喀琉斯之踵”的红色突进路线，像一根绷紧的琴弦，牵动着所有人的心。
突然，一名负责监控神启终端的法师学徒，发出一声压抑的惊呼。
“总理阁下！”
所有人瞬间回头。
里昂快步走到终端前，只见光洁的晶石板上，两幅画面一闪而过。
一副是巨大的石桥从中间断裂，轰然坠入滔滔江水。
另一副，是冲天的火光，将一座堆满了物资的小镇彻底吞噬。
画面消失，只留下一行简洁、冰冷的文字。
【巨人之踵已断，腹中毒药已灌。】
“成功了……”卡登将军的熊人脸上，露出了难以置信的狂喜，“他们真的做到了！里昂！他们做到了！”
地堡内爆发出山呼海啸般的欢呼。
压抑了太久的紧张情绪，在这一刻尽情释放。
“总理阁下！下命令吧！”
卡登将军激动地走到地图前，巨大的手掌拍在联军大营的位置上，“敌军已是瓮中之鳖！我们现在全线压上，一天之内，就能将他们彻底从这个世界上抹去！”
“对！荡平他们！”
“为牺牲的炮兵兄弟们报仇！”
将领们群情激奋，战争进行到这一步，一场酣畅淋漓的总攻，是所有人都渴望的荣耀。
里昂却没有说话。
他只是静静地走到地图前，目光扫过那代表着十万大军的联军符号，神情平静得没有一丝波澜。
“将军们，”他缓缓开口，声音不大，却让整个地堡瞬间安静下来，“你们都错了。”
所有人都愣住了。
里昂的手指，轻轻点在联军大营上，然后慢慢地画了一个圈。
“这里，”他说道，“已经不是一支军队了。而是一座关押着十万名饥饿俘虏的、没有围墙的监狱。他们的指挥系统已经崩溃，他们的信仰已经破灭，他们的肚子，很快就要空了。”
他抬起头，环视着众人，眼中闪烁着一种让卡登都感到陌生的、冰冷的智慧光芒。
“对付一群饿得快要发疯的野兽，我们为什么还要用战士的生命去填？”
里昂从桌上拿起一支红色的笔，没有在进攻路线上画箭头，而是在地图上写下了几个大字。
【心理战，第二阶段】
他看向身旁的墨忒斯和莉兰妮的副官。
“墨忒斯，我要你连夜制造最大功率的扩音器，数量越多越好。”
“法师团，配合工兵，制作成千上万的纸片，上面只需要印一句话。”
他顿了顿，拿起笔，在纸上写下了那句将要彻底瓦解敌人最后意志的话。
“放下武器，走出营地，共和国，给你们面包和活路。”
卡登看着那行字，又看了看里昂，脸上的狂热渐渐褪去，取而代之的是一种深深的、混杂着敬畏与寒意的震撼。
这比任何刀剑和炮火，都要致命。
“我们不攻击。”
里昂的声音在地堡中回响，为这场战争的下一阶段定下了基调，“我们只需要等待。等待饥饿、恐惧和内讧，替我们完成最后的收割。”
“从现在开始，这不是一场歼灭战。”
“而是一场……接收战。”