在现实宇宙与疯狂国度之间的诡异夹缝，在那片被称为亚空间的能量乱流深处，存在着一个独一无二、光怪陆离的领域。这里，腐败与生机以一种扭曲的方式共存，恶臭的沼泽与绚烂却剧毒的花朵交织，腐烂的巨树垂下流淌着脓液的藤蔓，空气中弥漫着疾病与某种病态“慈爱”的甜腻气息——这里便是纳垢花园，慈父纳垢的国度。
在这片花园深处，一座由无数枯萎枝干、锈蚀金属和蠕动着蛆虫的泥土堆积而成的、不断缓慢生长又不断腐烂的堡垒中，一个庞大而臃肿的身影正静静地矗立着。他身披着沾满污秽与锈迹的动力甲，甲片缝隙间生长着诡异的真菌，手中握着一柄不断滴落着腐蚀性液体的巨大镰刀——“沉默”。他正是死亡守卫军团的基因原体，苍白之主，莫塔里安。
他那隐藏在破损鸟嘴面具下的目光，穿透了亚空间的帷幕，仿佛能窥见现实宇宙的某些碎片。此刻，他的注意力，正被一支重新出现在银河舞台上的力量所吸引。
在他面前，一幅由无数腐烂、蠕动的植物与菌类自发编织而成的、不断变幻的“星图”上，代表着一支庞大舰队的阴影正在缓缓移动。那支舰队以一艘宏伟的、散发着冰冷与不祥气息的荣光女王级战舰为核心，周围簇拥着大量涂装着午夜蓝色的舰船。它们如同幽灵般在虚空中巡弋，所过之处，似乎连星光都黯淡了几分。
“第八军团……午夜领主……”莫塔里安那如同瘟疫风暴呼啸般的声音低沉地响起，带着一丝不易察觉的……兴趣？
他注意到了这支重生的力量。不仅仅是因为其规模，更因为他们近期的活动。他派出去、意图渗透奥特拉玛星域进行侦查与散播瘟疫的小股死亡守卫，最近接连遭到了这支舰队的无情袭击。那些以坚韧和生命力着称的瘟疫战士，在这些神出鬼没、擅长突袭与制造恐惧的午夜领主面前，竟然也损失惨重。
就在这时，一名身披厚重终结者盔甲、周身环绕着致命瘴气与蝇群的死亡寿衣卫士，迈着沉重而缓慢的步伐，走到了莫塔里安身后，用那仿佛肺部积满了粘液的声音汇报道：
“父亲……我们……探明了情况……康拉德·科兹……已然归来……他正在重聚……第八军团……”
死亡寿衣停顿了一下，似乎在处理获取的信息：
“有迹象表明……科兹……他似乎……有回归……帝国的意向……”
“……”
莫塔里安沉默了。他那庞大的身躯似乎没有任何动作，但周围腐烂花园的蠕动仿佛都减缓了一瞬。他那隐藏在面具下的脸上，不知是何表情。
良久，他才缓缓地、用一种带着复杂追忆与冰冷质感的语调，低声自语：
“康拉德……我们，许久未见了……”
他的声音在充满腐败气息的空气中飘散，仿佛勾起了万年前，在那场席卷银河的大叛乱中，与其他原体兄弟之间的种种过往。科兹，那个被预言和内心黑暗折磨的兄弟，那个行走于恐惧与阴影中的幽魂……他竟然选择了这样一条道路？
回归帝国？在莫塔里安看来，这简直比拥抱混沌更加可笑，也更加……可悲。但他那充满瘟疫与停滞思维的大脑，也开始思考，这是否会带来一些……新的变数。
在现实宇宙的冰冷虚空中，庞大的“夜幕号”如同暗夜的主宰，静静地航行着。舰桥之上，康拉德·科兹接收着来自各方战帮的归附报告，以及针对其他混沌势力袭击的战果汇总。
他看着全息星图上那不断扩大的、属于第八军团的势力标记，脸上没有任何喜悦，只有一种沉甸甸的责任与紧迫感。力量在汇聚，但这还远远不够。他需要向帝国，尤其是向那位以忠诚和苛刻着称的狮王，证明自己的价值与决心。
“萨哈尔。”科兹的声音干涩地响起。
黑甲卫之首立刻上前一步，躬身听令：“吾主。”
“将所有归附的战帮，打破原有编制，根据其特长与忠诚度，重新进行整编。”科兹下令道，他的目光冰冷而锐利，“我们需要的是统一的军团，而不是一群各自为战的乌合之众。同时，黑甲卫也需要补充新鲜血液，从那些最优秀、最忠诚的战士中选拔。”
“是！”萨哈尔毫不犹豫地领命。他知道，这是军团走向正规化、强大化的必要步骤。
科兹的目光再次投向星图，那深邃的眼眸中仿佛有幽暗的火焰在燃烧。
“我们还需要一个‘投名状’。”他缓缓说道，声音不大，却让整个舰桥的空气都为之凝固，“一个足够分量，足以让泰拉那些高高在上的大人物们，不得不认真考虑我们回归请求的……礼物。”
他没有明说这个“投名状”具体是什么，但在场的所有午夜领主高层都心知肚明。它必须是一个对帝国而言极具价值，同时又能彰显第八军团力量与“诚意”的目标。可能是一个强大的混沌战帮首领，可能是一个关键的战略要地，也可能是……某个声名显赫的叛徒原体或其重要部下。
这条回归之路，注定要用敌人，甚至是曾经的“同胞”的尸骨与鲜血来铺就。
在“夜幕号”内部，一个相对安静、被特意清理出来、布置得甚至有些温馨的舱室内，柯莱妮和奥塔妮这两个女孩，刚刚结束了一场在庞大战舰内部的“探险”游戏。她们跑累了，也笑累了。
柯莱妮脖子上戴着的高级翻译器闪烁着微光，让她能和奥塔妮顺畅交流。奥塔妮虽然身体依旧有些柔弱，但脸上却带着难得的、属于她这个年龄应有的红润与活力。
玩闹过后，两个女孩都很自然地跑向了坐在房间一角、正擦拭着他那标志性动力爪“鸦爪”的赛维塔里昂。她们一左一右，毫不客气地挤进他的怀里，寻找着最舒适的位置。
赛维塔里昂那带着冰冷戾气的脸上，此刻却流露出一种极其复杂的、近乎无奈却又隐含纵容的神情。他没有推开她们，只是调整了一下姿势，让她们靠得更舒服些。很快，玩累了的柯莱妮和奥塔妮，就在他怀中发出了平稳的呼吸声，沉沉睡去了。
赛维塔里昂低头看着怀中这两个与他那血腥残酷的过往格格不入的、脆弱而纯净的生命，那双如同幽暗乌鸦般的眼眸中，闪过一丝难以言喻的光芒。她们的存在，仿佛是他内心那片无尽黑暗中，唯一微弱却固执闪烁的星光。他收起“鸦爪”，用那只覆盖着装甲、却异常稳定的手，轻轻拢了拢奥塔妮额前散落的金色发丝，动作轻柔得与他“群鸦王子”的凶名毫不相符。
而在遥远的奥特拉玛，“马库拉格之耀号”的战团长办公室内，马里乌斯·卡尔加刚刚结束与基里曼原体的又一次加密通讯。他的脸上带着凝重与深思。
他接通了一连长卡西乌斯的内部频道。
“卡西乌斯。”
“战团长？”通讯另一端传来卡西乌斯略显疲惫但依旧恭敬的声音。
“有一件事，需要让你知晓。”卡尔加的声音严肃，“是关于……第八军团，‘午夜领主’的。”
卡西乌斯在通讯另一端明显愣了一下：“午夜领主？那些叛徒？他们不是早就分崩离析了吗？还是说他们进入奥特拉玛之内了？”
“情况有变。”卡尔加沉声道，“基里曼大人刚刚告知我，是鸦王殿下传递的消息。康拉德·科兹，第八军团的原体，已经归来，并且正在重聚他的军团。”
“科兹？！他还活着？！”卡西乌斯的声音充满了震惊，这消息丝毫不亚于当初听到审判庭来袭时的冲击。
“不仅如此，”卡尔加继续说道，语气更加复杂，“根据基里曼大人所说，以及……狮王莱恩殿下派出去的‘天使’所证实，重聚的午夜领主舰队，近期正在主动攻击混沌战帮，甚至包括黑色军团的势力。”
他顿了顿，说出了最核心的信息：
“科兹……似乎有意图，带领第八军团……回归帝国。”
通讯另一端陷入了长久的沉默。卡西乌斯需要时间来消化这个惊天动地的消息。一个叛变军团的原体，在万年之后，不仅没死，还要带着军团回来？这简直颠覆了他对银河的认知。
“这……太不可思议了……”卡西乌斯最终喃喃道，“战团长，我们该如何应对？”
“静观其变。”卡尔加给出了明确的指示，“基里曼大人和狮王殿下会处理此事。我们目前的重点，依旧是奥特拉玛的防务与康纳地区的巡逻。但是，通知下去，提高警惕。银河的局势，可能会因为第八军团的重现，而产生我们无法预料的变化。”
“明白！”卡西乌斯郑重回应。
通讯结束。卡尔加独自坐在王座上，目光深邃。科兹的归来，第八军团的重建，以及那看似荒谬的“回归”意向……这一切，都预示着银河这潭深水，正在被投入一颗巨大的、不知会掀起何等波澜的石子。
未来的道路，似乎变得更加扑朔迷离了。
与战团长卡尔加那令人震惊的通讯结束后，卡西乌斯无力地靠在自己那张同样堆满了数据板的办公椅上，感觉大脑一片空白，甚至比之前处理政务时还要混乱。
康拉德·科兹归来……重建第八军团……意图回归帝国……
每一个词都像是一记重锤，敲打着他本就不堪重负的神经。这消息的冲击力，甚至暂时压过了他对德克兰的怨念和对无尽文件的憎恶。他想象着那个传说中如同噩梦般的午夜幽魂，以及他那支以恐怖和残忍着称的军团，再次活跃在银河之中，并且可能……成为“盟友”？这感觉太过荒谬，以至于他需要很长时间来消化。
然而，现实的压力并不会因为他的震惊而减缓分毫。他的目光重新落回办公桌上，那堆积如山的数据板丝毫没有减少的迹象，甚至在他刚刚走神的片刻，仿佛又凭空多出了几块。一种“自己解决一份就立刻会补充两份”的绝望感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心头。
“帝皇啊……”卡西乌斯发出一声痛苦的呻吟，将脸埋进了手掌中，“战团长……您什么时候才能把我从这片该死的文山会海里解救出去……我宁愿去和泰伦虫族的武士虫肉搏……”
他感觉自己快要被这些文字和数据淹没了，属于战士的本能在这种无尽的文书工作中被消磨殆尽，只剩下疲惫、烦躁和一种深深的无力感。
当战舰内部的照明系统模拟出清晨的微光时，卡尔已然结束了他那高效而短暂的浅度睡眠。他睁开眼，蔚蓝色的眼眸瞬间恢复了清明，没有丝毫刚睡醒的迷茫。他首先侧头看向身边的柯莱莎，她依旧沉浸在熟睡之中，银色的长发如同月光织成的锦缎，铺散在枕边，绝美的脸庞上带着恬静安详的神情。
卡尔的目光柔和了一瞬，他小心翼翼地、没有发出任何声响地起身，避免惊扰她的好梦。他走到房间一角那尊小型帝皇圣像前，单膝跪地，低下头颅，进行着每日例行的、无声的祈祷，表达着对人类之主的忠诚与崇敬。
祈祷完毕，他站起身，走到书桌前，将昨晚翻阅的那本厚重的《阿斯塔特圣典》轻轻合上，用双手将其恭恭敬敬地放回书架之上那属于它的固定位置，动作一丝不苟，充满了对原体智慧的敬意。
做完这些，他才走进简易的清洗间，用冰凉的循环水快速冲洗了一下脸庞，让自己更加清醒。随后，他换上那身蓝色的连体作战服，准备前往军械库，穿戴动力甲，开始新一天的任务——今天，他负责带领第一连的部分兄弟，配合荣誉卫队，进行战舰内部的全面巡逻。
走在清晨略显安静的通道中，卡尔享受着这战前短暂的宁静。然而，这宁静很快就被一个活泼过头的声音打破了。
“快点嘛！冠军大人！就测试一下下！我保证这次绝对稳定！”艾拉丝那标志性的、带着点撒娇和耍赖意味的嗓音从前方的岔路口传来。
只见那个淡粉色短发的女孩，正用力拽着新任连队冠军德拉克勒斯那覆盖着精工冠军动力甲的、粗壮无比的手臂，试图将他拖往技术军士测试区的方向。德拉克勒斯那庞大的身躯如同山岳般稳固，任由艾拉丝如何使劲，也只是微微晃动。他那隐藏在冠军头盔下的面容不知是何表情，但想必十分无奈。
艾拉丝眼角的余光瞥见了走过来的卡尔，绿色的眼睛瞬间亮了起来，像看到了救星一样，立刻松开了德拉克勒斯，蹦蹦跳跳地跑到卡尔面前，仰着小脸，充满期待地问道：“卡尔大人！卡尔大人！你什么时候才能让我再去找漂亮大姐姐玩啊？我都好久没看到漂亮大姐姐了！”
卡尔看着眼前这个古灵精怪的女孩，脸上露出一丝无奈却温和的笑意。他知道艾拉丝对柯莱莎有种莫名的亲近感。“随时都可以，艾拉丝。”他回答道，语气平和，“柯莱莎她……也很喜欢你。”他说的是实话，柯莱莎曾多次提起这个活泼可爱、给她带来了不少欢乐的女孩。
“真的吗？！太好了！”艾拉丝高兴得几乎要跳起来，脸上绽放出灿烂的笑容。
卡尔没有再多言，他转向德拉克勒斯，挺直身躯，行了一个标准的军礼，语气恭敬：“冠军大人。”
德拉克勒斯也抬起覆盖着装甲的手臂，沉稳地回了一礼，冠军头盔下的目光平静无波。两人没有多余的交流，默契地各自转身，前往自己的目的地——卡尔走向军械库，德拉克勒斯则继续被兴奋的艾拉丝半推半就地拉向测试区，还能听到艾拉丝叽叽喳喳的声音：“……我跟你说，这次我对能量回路进行了二次稳定，过热问题肯定解决了！保证不会像上次那样差点把你的手甲烤化……”
卡尔摇了摇头，对于艾拉丝那层出不穷的“发明”和德拉克勒斯的耐心，他只能表示佩服。他继续走向军械库，心中却隐隐感觉，最近一段时间，相比之前频繁的战斗与冲突，这种相对“风平浪静”的日常巡逻，反而让他感到一丝……不适应？或许，战士的本能，终究是渴望面对挑战与敌人的。
来到军械库，这里已经是一片忙碌的景象。第一连负责今日巡逻的战士们早已集结在此，正在进行动力甲的最后检查与武器配备。看到卡尔士官到来，战士们立刻停下了手中的动作，齐刷刷地挺直身躯，向他行注目礼，声音整齐划一：
“士官！”
卡尔点了点头，目光扫过这些身经百战的老兵，沉声道：“兄弟们，检查装备，五分钟后集合。”他抬起手臂，看了一眼内置数据板上的任务详情，“今天，我们负责巡视战舰上层夹板的所有关键区域，以及主弹药库的安保情况。确保没有任何安全隐患。”
他的声音清晰而有力：“为了奥特拉玛！”
“为了奥特拉玛！”战士们低沉的回应在军械库中回荡，充满了力量与决心。
战士们立刻散开，进行最后的准备。卡尔也走向自己的装备架，在技术神甫的帮助下，开始熟练地穿戴那套精工马克十型动力甲。就在这时，他忽然想起，好像从昨天傍晚开始，就一直没看到德克兰那个家伙的身影？
“这家伙……昨天被战团长叫去之后，晚上好像回去了？难道又因为什么事，被连长塞进禁闭室了？”卡尔一边扣紧腿甲锁扣，一边在心里猜测着。以德克兰那惹祸的能力和连长的暴躁脾气，这个可能性……相当大。他无奈地笑了笑，决定等巡逻结束后，再去打听一下情况。
然而，此时此刻，德克兰的状况，远比被关进禁闭室要“精彩”和“危急”得多。
在一连长卡西乌斯的办公室门外，伪装成荣誉卫队站岗的德克兰，正经历着人生中最漫长的煎熬。他努力保持着僵硬的站姿，那件借来的红色披风在他厚重的铁骑盔甲上显得格外突兀。他在心中祈祷了无数遍，希望连长要么一直别出来，要么出来时眼神不好……
然而，怕什么来什么。
办公室的金属门毫无征兆地向内滑开了。双眼布满血丝、脸色憔悴、浑身散发着低气压的卡西乌斯连长，揉着胀痛的太阳穴，迈步走了出来——他原本是想去旁边的休息间弄杯提神的功能饮料，强行续命，继续与那堆该死的文件搏斗。
他的目光，几乎是下意识地，扫过了门口站岗的“荣誉卫队”。
然后，他的动作顿住了。
那过于魁梧、甚至比标准荣誉卫队还要壮硕一圈的体型……
那身略显眼熟、带着德克兰个人风格细节的铁骑型盔甲……
尤其是……那顶即使隔着一段距离，也能清晰看到的、带着独特鹰面设计和醒目荣誉桂冠的头盔！
这他妈哪里是荣誉卫队？！这分明是——
“德——克——兰——？！”卡西乌斯的声音因为极度的震惊、愤怒和一种“怎么又是你”的崩溃感而瞬间拔高，变得尖锐刺耳，他几乎是一字一顿地吼出了这个名字，手指颤抖地指着德克兰，“你——你怎么会在这里？！谁让你来的？！你——你他妈的还伪装荣誉卫队？！你脑子被屁精啃了吗？！”
德克兰被这突如其来的怒吼吓得浑身一哆嗦，差点没瘫软在地。他知道，完了，彻底暴露了！在连长那仿佛要喷出火的目光注视下，他哪里还敢有半点隐瞒？
他哭丧着脸，也顾不上什么站姿了，带着哭腔，语无伦次地将昨天自己如何不小心在通讯里议论了战团长的发型，如何被战团长叫去，如何被惩罚来这里站岗十八小时并上交一半口粮，以及自己那愚蠢的“伪装”想法……如同竹筒倒豆子般，一五一十地全都交代了出来。
卡西乌斯听着德克兰的叙述，脸上的表情从最初的暴怒，逐渐转变为一种极其复杂的、混合着极度疲劳、难以忍受的心烦、对德克兰愚蠢行为的愤怒、以及对自己悲惨境遇的深深郁闷……
各种负面情绪，如同决堤的洪水，在这一瞬间，猛地冲垮了他那本就因为过度劳累和巨大压力而变得脆弱不堪的神经。
他感觉眼前猛地一黑，耳朵里嗡嗡作响，德克兰那聒噪的声音仿佛变得越来越远……
他伸手指着德克兰，嘴唇哆嗦着，似乎还想说什么，但最终一个字也没能说出来。
随后，在德克兰惊恐万分的目光注视下，卡西乌斯连长那高大的身躯晃了晃，然后……直挺挺地、向后倒了下去，“噗通”一声，重重地摔在了办公室门口冰冷坚硬的金属地板上，彻底失去了意识。
“连——连长？！！”德克兰的魂都快吓飞了！他猛地冲上前，看着倒在地上一动不动的卡西乌斯，巨大的恐慌瞬间淹没了他！
他也顾不得什么伪装、什么惩罚了，立刻扑到自己的通讯器前，用尽了平生最大的力气，带着哭腔和无比的惊恐，朝着战舰内的公共频道声嘶力竭地吼道：
“药剂师！药剂师！快！立刻来一连长办公室！连长晕倒了！重复！连长晕倒了！快来人啊！！！”
他那绝望的吼声，瞬间响彻了整个战舰的通讯网络，不论是阿斯塔特或者船员，全都知道了一连长晕倒了的消息。