赫拉要塞深处，原体宫殿的一间偏厅内，气氛庄重而肃穆。德克兰、卢娜、德拉克勒斯以及戈尔登副官四人肃立在原地，刚刚从基因原体口中听到的消息，让他们心中波澜起伏。
罗伯特·基里曼的目光缓缓扫过眼前这几位战士——他们是卡尔·霍恩最亲密的战友，是经历过无数次生死考验、可以绝对信任的兄弟。
“卡尔所面临的威胁，远非寻常。”基里曼的声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧重量，“奸奇的低语与腐蚀深植于他的灵魂深处，常规的手段难以根除，甚至可能适得其反。下一次的考验，或许将是前所未有的凶险。”
他的目光变得极其锐利：“我需要在他身边，构筑一道不仅仅是物理层面，更是精神层面的坚固防线。一道由绝对忠诚、坚不可摧的兄弟情谊所铸就的盾牌。”
“因此，我决定，”基里曼宣布，“在十五天后，当我返回神圣泰拉时，你们四人——戈尔登、德克兰、卢娜、德拉克勒斯——将作为卡尔的护卫与锚点，一同随行前往。”
这个消息让四人心中一震。前往神圣泰拉？那是帝国的心脏，是亿万信徒朝圣的终点，是帝皇神圣王座所在之地！这对于任何帝国子民而言，都是无上的荣耀。但更让他们感到沉重的是原体话语中蕴含的责任。
“你们是他最信任的兄弟，你们的存在本身，就是对抗奸奇那攻心之计、唤醒他本我意识的最强力量。”基里曼继续说道，“戈尔登副官，你的副官职位在此期间将由其他战士暂代，待任务完成返回后官复原职。”
戈尔登副官立刻上前一步，他受伤的手臂依旧固定着，但身姿挺拔如松。他看了一眼身旁的卢娜和德克兰，然后代表众人，用最坚定的声音回应：
“谨遵您的谕令，原体大人！能与卡尔兄弟并肩作战，是我等的荣耀！我们必将倾尽全力，守护他的灵魂，绝不辜负您的信任与期望！极限战士，无所畏惧！”
他的话语掷地有声，代表了所有人的决心。德克兰努力想挺起胸膛做出威武的样子，却差点扯到伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼神同样坚定。卢娜微微颔首，冰冷的眼眸中闪烁着不容置疑的忠诚。德拉克勒斯则用一次沉重的捶胸礼，表达了他的态度。
“很好。”基里曼满意地点点头，“下去准备吧。此次任务绝密，不得向任何人透露。”
四人行礼后，恭敬地退出了偏厅。
就在他们离开后不久，战团长马里乌斯·卡尔加的身影出现在了门口，他的身旁，还跟着一个眼睛哭得红肿、抽抽搭搭的纤细身影——正是艾拉丝。
原来，艾拉丝在工坊区找不到已经被秘密传唤的卢娜和德克兰，心里一急，害怕被独自丢下，于是坐在廊道角落里伤心地哭了起来。恰好被一队巡逻的常胜军发现，询问无果后，只好将她带到了战团长这里。
卡尔加看着这个眼泪汪汪的黑暗灵族女孩，有些头疼，又有些心软。他大致猜到了原因。在详细询问并确认了她只是害怕和担心之后，一个念头在他心中闪过。
他牵着艾拉丝的手，再次求见原体。
“原体大人，”卡尔加行礼后，将情况简要说明，“艾拉丝技术军士与卡尔士官感情深厚，此次寻找不到卢娜技术军士等人，心中焦急恐惧。考虑到她与卡尔的特殊联系，以及其异于常人的灵族感知，或许…在应对奸奇那针对灵魂和情感的诡计时，能起到意想不到的作用。我恳请您考虑，允许她一同前往神圣泰拉。”
基里曼的目光落在艾拉丝身上。女孩此刻虽然止住了哭泣，但小脸上还挂着泪珠，翠绿的眼睛怯生生地望着他，小手紧张地抓着战团长的巨大手指。
一个黑暗灵族，前往神圣泰拉？这听起来简直是天方夜谭。泰拉对异形的排斥和敌意是根深蒂固的。但是…卡尔加的建议不无道理。奸奇的阴谋往往针对人心中最柔软的部分，艾拉丝与卡尔之间那种纯粹的信赖与羁绊，或许真的是一张意想不到的牌。
沉默了片刻，基里曼缓缓开口：“可以。”
艾拉丝简直不敢相信自己的耳朵，她猛地抬起头，小嘴微张，眼泪都忘了流。去…去神圣泰拉？那个只在传说中听过的、人类帝国最神圣、最核心、最神秘的地方？她？一个黑暗灵族？
巨大的震惊过后，是难以言喻的兴奋和激动！她差点当场跳起来！她已经忍不住开始幻想自己成为有史以来第一个踏上神圣泰拉的灵族女孩了！那该是多么了不起的事情！
但基里曼接下来的话，如同冷水般浇熄了她的部分兴奋。
“马里乌斯，”基里曼看向战团长，“此事由你全程负责协调。艾拉丝的技术军士身份必须得到最高级别的认证和备案。抵达泰拉后，她的行动将受到严格限制。”
然后，他看向艾拉丝，语气变得异常严肃：“孩子，你要清楚，神圣泰拉不同于马库拉格。那里是帝国信仰的核心，对非人种族的态度…极不友好。即便你拥有极限战士的正式技术军士的身份，一旦脱离我们的庇护，你的处境将极其危险。你必须时刻跟在戈尔登副官身边，绝对不可独自行动，明白吗？”
艾拉丝被原体严肃的语气吓了一跳，连忙用力点头，小脸绷得紧紧的：“我…我明白了！大人！我一定紧紧跟着副官大人！绝对不乱跑！”
“很好。”基里曼微微颔首，“你们先退下吧。马里乌斯，带他们去准备好的区域。在出发前的这段时间，他们所有人的行动都需保密，暂居于此，不得与外界随意接触。”
“尤其是德克兰。”基里曼又补充了一句，虽然德克兰已经不在这里，但这话显然会通过卡尔加传达。
战团长卡尔加带着艾拉丝离开原体宫殿，与等候在外的戈尔登等人汇合，然后将五人带到了要塞内部一片守卫极其森严的特殊区域。
这里的环境远比普通生活区豪华和舒适，走廊宽敞明亮，墙壁上装饰着精美的浮雕和战团圣物。常胜军队长早已在此等候，他沉默地引领他们来到五间相邻的、设施齐全的豪华房间门口。
“在未来十五天里，这里将是你们的居所。”卡尔加说道，“不远处有专用的训练场、小型军械库和资料室，可以满足你们的日常所需。有任何需要，可以向常胜军或者直接向我汇报。记住原体大人的话，绝对保密，不得随意离开这片区域。”
他的目光特别在德克兰和艾拉丝身上停留了一下：“德克兰，管好你自己。艾拉丝，记住泰拉的禁忌。”
交代完毕，卡尔加战团长便转身离去。
这时，艾拉丝的注意力完全被那位一直沉默伫立、金甲璀璨的常胜军队长吸引了。她看着那线条完美、充满力量感的盔甲，那华丽而不失威严的披风，尤其是那威严的头盔下虽然冰冷却似乎并不凶恶的目镜，感觉自己的心跳都快了几分。
“他…他好帅啊…”艾拉丝忍不住小声对旁边的卢娜嘀咕，眼睛都快变成心形了。
常胜军队长似乎听到了她的低语，头盔微微转向她。他早已注意到了这个灵族女孩，内心其实也充满好奇。他离开战团追随原体已经太久太久了，没想到母团如今竟然开放到连黑暗灵族都能成为技术军士了？这变化着实让他有些错愕。
但他并未多言，只是出于礼节，对着艾拉丝微微点了点头，随即转身，华丽的披风划出一道优美的弧线，无声地离去。
就是这一个小小的、几乎算不上回应的点头，却让艾拉丝瞬间脸颊泛红，感觉那位队长更加帅气迷人了！
“别犯花痴了。”卢娜清冷的声音打断了她的幻想，“收拾东西，熟悉环境。我们还有正事要做。”
戈尔登副官开始分配房间，德拉克勒斯已经一言不发地走进了离训练场最近的那一间。德克兰则对房间的豪华程度啧啧称奇，已经开始研究那些看起来就很结实的家具能不能用来锻炼了。
接下来的十几天，他们将在这片与世隔绝的区域度过，为前往那充满未知与挑战的神圣泰拉，做好最后的准备。荣耀与危险并存，他们的使命，远比他们想象的更加重大。而泰拉的阴影，已然悄然临近。
在与外界隔绝的特殊区域内，时间仿佛变得缓慢而宁静。除了必要的休息和进食，众人各自寻找着方式度过这段等待的时光，同时也为即将到来的泰拉之行做着准备。
在设施完善的小型军械库内，卢娜和艾拉丝正沉浸在自己的世界里。卢娜的伺服臂经过初步修复已经可以进行一些精细操作，她正利用这里的工具和设备，仔细检查和调试着自己那套“艾拉丝型”动力拳套以及卡尔的“鹰眼”狙击枪。艾拉丝则像个小助手，在一旁递工具、记录数据，时不时提出一些天马行空却又偶尔能带来灵感的小建议。两人虽然沉默寡言，却配合默契，冰冷的金属和闪烁的能量光芒在她们手中仿佛拥有了生命。
而在不远处的专用训练场内，则是另一番景象。
戈尔登副官、德拉克勒斯和德克兰三人卸下了沉重的动力铠甲，只穿着黑色的训练服，露出了常年征战锻炼出的、如同钢铁般虬结的肌肉，以及身上遍布的伤疤和动力甲接口。即使没有了盔甲的加持，他们那远超常人的庞大身躯和蕴含的恐怖力量，依旧给人以强烈的压迫感。
戈尔登和德拉克勒斯正在进行恢复性训练，活动着受伤的肢体，适应着身体的状态。德克兰则早已按捺不住，对着沉重的训练假人砰砰地捶打起来，似乎想把卧床多日的憋闷全都发泄出去。
一队负责该区域巡逻的常胜军战士恰好经过训练场门口，他们那金甲璀璨、步伐整齐的身影如同移动的光墙。看到场内正在训练的三人，尤其是德克兰那充满野性的力量展示，他们不由得稍稍放缓了脚步，冰冷的目光中似乎流露出一丝职业性的审视和…淡淡的好奇。
戈尔登注意到了门外的常胜军，他停下了动作。他是一位公认的用剑高手，其剑术造诣甚至在许多连队冠军之上。他曾经就感叹过，若能有机会与传说中万里挑一、剑术超群的常胜军切磋一下，该是何等幸事。此刻，看到这些原体的贴身卫士，他心中那份武者的渴望不由得再次萌动。
德克兰也看到了常胜军，他脑子一热，停下殴打假人，朝着门口瓮声瓮气地喊道：“嘿！兄弟们！光看着多没意思！下来和我们的副官比试比试。”
他的话让门口的常胜军战士们脚步一滞，目光齐刷刷地聚焦在他身上。虽然隔着头盔，但那股无形的压力瞬间增大了几分。
戈尔登副官心里暗叫一声不好，正要开口呵斥德克兰的无礼，却见其中一名常胜军战士，在得到领队的队长微微颔首同意后，迈步走进了训练场。
那名常胜军战士没有说话，只是走到一旁的武器架旁，取下了一柄训练用的实木长剑。他的动作流畅而精准，带着一种千锤百炼的自信。
戈尔登见状，知道机会来了。他深吸一口气，也走上前，拿起另一柄木剑，展开了一个标准的极限战士剑术起手式。他活动了一下受伤手臂的肩膀，眼神变得锐利起来。他心里很清楚，常胜军是原体卫队，其成员无一不是从整个战团中精挑细选、历经无数残酷考验的顶尖高手，自己获胜的希望极其渺茫，但这并不影响他享受这场难得的较量。
“三连副官戈尔登，请指教。”戈尔登沉声道。
常胜军战士微微颔首，算是回礼。
下一刻，两道身影猛地交错在一起！
木剑碰撞的噼啪声瞬间响彻训练场！戈尔登的剑术果然名不虚传，步伐稳健，剑势凌厉，攻守兼备，将极限战士的剑术精髓发挥得淋漓尽致。他的每一次刺击、格挡、劈砍都充满了力量与技巧的结合。
然而，他的对手更强！那名常胜军战士的动作仿佛经过了最精密的计算，简洁、高效、毫无多余。他的格挡总是出现在最恰到好处的位置，他的反击如同毒蛇出洞，迅捷而致命。他仿佛能预判戈尔登的每一个意图，总是快上一线。
两人交手了数十回合，木剑碰撞声连绵不绝。最终，常胜军战士抓住戈尔登因旧伤导致的一个极其细微的迟缓，木剑如同闪电般穿透了他的防御，轻轻点在了他的胸口心脏位置。
戈尔登的动作瞬间停止，他缓缓放下木剑，脸上露出一丝苦笑和由衷的敬佩：“我输了。不愧是常胜军，佩服。”
那名常胜军战士也收剑后退，微微颔首，算是认可了这场较量。
这时，站在一旁观战的常胜军队长那沉稳的声音透过头盔响起：“你的剑术很好，副官。若非有伤在身，胜负犹未可知。”这是极高的赞誉。
戈尔登向队长行了一礼：“感谢您的肯定，队长大人。”
一旁的德克兰早就看得心痒难耐了。他见戈尔登落败，非但没有气馁，反而更加兴奋。他摸了摸头上那顶擦得锃亮的桂冠，觉得自己这么厉害可是能“秒杀”刽子手的存在，肯定要挑最厉害的打！于是，他大步上前，直接对着队长喊到。
“嘿嘿！队长大人！咱俩来比试比试！”德克兰的声音充满了自信与自大。
训练场内瞬间安静了一下。戈尔登捂住了额头，德拉克勒斯也微微转向德克兰，似乎无声地叹了口气。
常胜军队长那冰冷的目镜转向德克兰，沉默了几秒。就在众人以为他会拒绝时，他却缓缓走上前，也从武器架上拿起了一柄训练木剑。
德克兰见状，大喜过望，也抄起一柄看起来最结实的木剑，胡乱摆了个架势。即使没有穿戴动力甲，他那比常胜军队长还要高出小半个头的庞大身躯和更加夸张隆起的肌肉，依旧充满了视觉冲击力，仿佛一头人形凶兽。与他相比，常胜军队长的身形显得更加精悍和协调。
战斗开始！
与戈尔登那充满技巧性的剑术完全不同，剑在德克兰手里简直就像一根沉重的木棍！他根本没什么章法，完全依靠那身恐怖到极致的蛮力，抡圆了膀子就朝着队长猛砸过去！木剑带着骇人的破风声，仿佛真要一下把对方砸碎似的！
这种纯粹依靠力量和速度的野蛮打法，在某种程度上极具威胁！常胜军队长没有选择硬接，而是如同鬼魅般侧身滑步，轻松避开了这势大力沉却直来直去的一击。
德克兰一击落空，巨大的惯性让他身形微微一滞。就在这电光火石的瞬间——
常胜军队长动了！他的动作快得几乎看不清！木剑并非格挡或硬拼，而是如同灵蛇般顺势一搭、一引、一绞！
德克兰只觉得手腕一股巧劲传来，根本无法抵抗，五指一麻，那柄沉重的木剑竟然脱手而出，“哐当”一声飞了出去！
而队长的木剑剑尖，已经如同冰冷的毒牙，稳稳地停在了德克兰的咽喉之前！整个过程，不到十秒！
德克兰整个人都僵住了，瞪大了眼睛，难以置信地看着自己空空如也的手，又看了看离喉咙只有几厘米的木剑尖，脸上写满了懵逼和不可思议。他…他这就输了？他连碰都没碰到对方一下？！
常胜军队长缓缓收回了木剑。他那沉稳的声音再次响起，这一次，是对德克兰说的：
“战场上，并非只依靠蛮力取胜，卡托尼亚兄弟。”他的语气平静，没有嘲讽，只是在陈述一个事实，“你的力量确实罕见，但若无法有效运用，反而会成为破绽。精准、时机、技巧，与力量同等重要。”
德克兰张了张嘴，似乎想反驳，但看着对方那平静的目镜，又想起刚才那完全无法理解的失败，最终还是把话咽了回去，有些垂头丧气地“哦”了一声。他虽然莽，但并不傻，对方确实用事实给他上了一课。
队长又看了看德克兰那惊人的身高和体型，补充了一句：“你很强大，但需要学会控制它。”
说完，他不再多言，对着戈尔登和德拉克勒斯微微颔首，转身带着那名切磋的战士，离开了训练场。金色的披风在身后飘动，留下一个令人敬畏的背影。
德克兰捡起地上的木剑，闷闷不乐地插回武器架。戈尔登走过来，拍了拍他的肩膀：“队长说得对，德克兰。你的力量是强项，但要想成为真正的强者，还需要更多的磨练和思考。”
德拉克勒斯也走了过来，虽然没有说话，但那眼神似乎也表达了类似的意思。
德克兰挠了挠他的短发，看着常胜军离开的方向，又摸了摸头上的桂冠，第一次对自己的无敌产生了一丝怀疑。或许…光靠拳头大，确实还不够？
这场短暂的交锋，如同一颗投入水面的石子，在德克兰那简单直接的大脑里，激起了一圈小小的涟漪。而对于其他人而言，则再次印证了常胜军的强大与原体卫队的深不可测。前往泰拉之路，注定不会平坦。