三个月的光阴在高度戒备与紧张训练中平稳流逝。对于“马库拉格之耀号”而言，这是一段宝贵且必要的恢复期。新兵们逐渐褪去青涩，在老兵的带领下愈发有模有样。战舰的损伤基本修复，内部防御系统尤其是灵能监测方面得到了极大加强。
对于卡尔·霍恩而言，这三个月则是漫长的观察与等待。他严格遵守着沃拉克大医师和智库馆长的每一个指令，进行着枯燥的精神训练和体能恢复。那场与奸奇化身的遭遇战仿佛一场遥远的噩梦，但他的左臂那彻底的死寂感无时无刻不在提醒他现实的残酷。
好消息是，经过反复的、最严格的检测，包括三名灰骑士的独立评估，卡尔没有表现出任何新的亚空间污染或精神失控迹象。那诡异的纳米机械集群仿佛真的“死亡”了，不再有任何活性反应。
最终，在战团长卡尔加（已基本康复，但依旧需要定期检查）的首肯下，沃拉克大医师为卡尔摘除了那个灵能抑制器。
当冰冷的金属环从脖颈上取下的瞬间，卡尔感到一种难以言喻的轻松感，仿佛一直堵着耳朵的棉花被拿掉了，世界的声音变得更加清晰和鲜活。虽然左臂依旧无力，但他终于感觉自己重新“完整”地回到了现实世界。
“恭喜你，霍恩兄弟。”沃拉克的声音依旧平淡，“根据战团长命令，你被允许归队，参与战舰内部执勤及新兵训练工作。但外出作战许可仍需暂缓，直至你的左臂状况有明确结论。”
“明白。感谢您，大医师。”卡尔郑重行礼。能够归队，已是现阶段最好的消息。
他回到了第七连第二小队的驻地。戈尔登、德克兰、莱克斯等人给了他热烈的欢迎——尽管方式各异。戈尔登用力拍了拍他的肩膀，莱克斯用机械臂和他碰了碰拳，而德克兰则直接给了他一个熊抱，差点把他勒断气。
“哈哈！我就知道你小子没事！”德克兰大笑着，但卡尔能看出他眼中的关切。
归队后的生活忙碌而充实。卡尔很快投入到新兵训练工作中，他的实战经验和对自身力量失控的深刻教训，让他成为一名严格而富有洞察力的教官。他与小队成员们的默契也很快恢复。
然而，那三道银色的阴影，并未随着他的“正常”而离去。
灰骑士三人小队依旧驻扎在战舰上，如同沉默的守望者。他们不再像最初那样时刻紧盯着卡尔，但总会“偶然”地出现在他附近的角落、走廊尽头或者训练场的阴影里。那冰冷的目光，如同无形的针，时不时刺向他，提醒着他那并未真正远去的潜在威胁。
这种无处不在的、仿佛看待一个随时会爆炸的炸弹般的监视，逐渐激怒了某些人。
首当其冲的就是德克兰。这个脾气火爆的壮汉本就对灰骑士那套神秘兮兮、高高在上的做派看不顺眼，尤其他们还是盯着自己生死与共的兄弟。
一次在军械库外的走廊，卡尔和德克兰刚结束训练，又看到那三名灰骑士如同幽灵般站在远处阴影中，目光扫过卡尔。
德克兰的怒火终于压不住了。
“他妈的！看什么看！”德克兰猛地停下脚步，对着灰骑士的方向怒吼道，“没完没了了是吧？老子兄弟已经没事了！你们这些铁罐头还要盯到什么时候？！滚回你们的泰拉去！”
灰骑士们毫无反应，仿佛没听到一般，只有目光依旧冰冷。
这种无视更加激怒了德克兰，他大步流星地走过去，几乎要冲到对方面前：“听不懂人话吗？是不是要老子用拳头教教你们什么叫礼貌？！”
这时，为首的那名灰骑士队长，面甲下的目光似乎微微动了一下。他抬起一只手，阻止了身后两名似乎有所动作的同伴。然后，他看向德克兰，一个冰冷的声音直接传入德克兰和卡尔的脑海：
“你的挑战，被接受。”
德克兰一愣，没想到对方真的回应了，而且还是这种直接心灵传音的方式。但他毫不退缩，狞笑道：“好啊！单挑！就你！看老子不把你那身银皮扒下来！”
灰骑士队长微微颔首，对其中一名队员示意了一下。那名被点名的灰骑士沉默地向前一步。
“德克兰！别冲动！”卡尔急忙想拉住他。
“没事！兄弟！看老子给你出气！”德克兰甩开卡尔，脱掉了上身碍事的训练服，露出布满伤疤和虬结肌肉的上身，摆出了格斗架势。
那名灰骑士也做出了一个简单的起手式，动作流畅而高效，没有任何多余花哨。
战斗（如果那能称之为战斗的话）几乎在瞬间开始，又在瞬间结束。
德克兰咆哮着扑上去，一记势大力沉的重拳直轰对方面门！但灰骑士只是以一个微小到极致、却妙到毫巅的侧身便轻松避开，同时手指如同闪电般在德克兰的手臂关节处一点！
德克兰只觉得整条手臂一麻，力量瞬间消散！他还来不及惊讶，对方另一只手已经按在了他的胸口，一股巧劲爆发，将他那庞大的身躯推得踉跄后退！
德克兰暴怒，再次前冲，试图用擒抱压制。但灰骑士的步伐如同鬼魅，总是能提前预判他的动作，每一次格挡和闪避都恰到好处，每一次反击都精准地打在德克兰发力最难受、防御最薄弱的地方！
不到一分钟，德克兰已经挨了不下十下，虽然灰骑士显然留了力，没下重手，但也打得他鼻青脸肿，浑身酸痛，却连对方的衣角都没摸到！
最后，灰骑士似乎厌倦了这场不对等的较量，在德克兰又一次猛扑时，一个迅捷的扫腿绊倒了他，同时手刀精准地停在了他的咽喉前。
德克兰躺在地上，喘着粗气，看着眼前那冰冷的面甲和停在自己喉咙前的手刀，终于明白了双方那巨大的、无法逾越的实力差距。对方甚至没动用灵能和动力盔甲！
灰骑士收回手，沉默地退回队长身后，仿佛什么都没发生过。
灰骑士队长那冰冷的目光再次扫过卡尔，然后，他不知从何处拿出一个小型的医疗包，扔到了德克兰身边。接着，三人转身，如同融入阴影般，悄无声息地离开了。
卡尔赶紧上前扶起德克兰：“你没事吧？”
德克兰龇牙咧嘴地爬起来，摸了摸肿起来的嘴角和眼眶，骂骂咧咧：“可恶…这帮家伙…手真黑…”他捡起那个医疗包，嘟囔着：“还给个医疗包…瞧不起谁呢。”
他看了看卡尔，难得地露出一丝尴尬：“咳…那啥…今天这事…别跟戈尔登他们说…太丢人了…”
卡尔看着他鼻青脸肿却强撑面子的样子，又是好笑又是感动，点了点头。
这件事后，灰骑士依旧会出现，但似乎收敛了一些，不再那么频繁地直视卡尔。而德克兰，虽然嘴上还是不服，但再也没去主动挑衅过。
日子继续流逝。卡尔注意到，卢娜·艾莎技术军士的一言一行，越来越像逝去的艾丽莎·科尔。不是刻意的模仿，而是一种气质上的趋同——同样的冷静专注，同样的高效精准，同样在关键时刻的沉着果断。甚至她思考时无意识敲击数据板的习惯性动作，都几乎一模一样。
这种感觉很奇妙，仿佛艾丽莎的某种精神通过卢娜得到了延续。但卡尔心里清楚，卢娜是卢娜，艾丽莎是艾丽莎。他始终忘不了那个瘦高个子、黑皮肤、眼神中总是带着一丝超越年龄的智慧与坚韧的女孩，忘不了她未能实现的梦想，也忘不了原体那份无法送达的勋章。
有一次，卢娜看到德克兰脸上还未完全消退的淤青（他声称是训练撞的），好奇地问道：“卡托尼亚兄弟，你…认识之前的科尔技术军士吗？她是个什么样的人？”
德克兰愣了一下，摸了摸脸上的淤青，难得地收起了大大咧咧的表情，眼神变得有些复杂和怀念。
“艾丽莎那丫头啊…”他咂了咂嘴，声音低沉了些，“…是个倔得要死、又聪明得吓人的家伙。看起来瘦瘦弱弱的，心里却比谁都硬气…妈的，要不是…”
他顿了顿，似乎不想再多说，摆了摆手：“…反正，是个好兄弟。你小子…好好干，别给她丢人就行。”
卢娜若有所思地点了点头，没有再多问，但眼神中多了一份坚定的光芒。
卡尔在一旁听着，心中感慨万千。逝者已矣，生者前行。帝国的战车依旧需要每一个齿轮的运转。
而他自己的未来，那条沉寂的左臂，以及那些隐藏在阴影中的银色目光，依旧充满了未知。
但他不再像以前那样焦虑。他有了需要守护的战友，有了需要传承的意志。
无论未来如何，他都将以一名极限战士的身份，战斗到底。
灰骑士的监视如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，虽不再如最初那般咄咄逼人，但那偶尔扫来的冰冷目光，依旧让许多极限战士感到不适和憋屈。德克兰被“教训”的事情，尽管他和卡尔试图保密，但战舰上几乎没有真正的秘密。鼻青脸肿的德克兰和那个被扔下的医疗包，很快就在第七连内部小范围流传开来，并被添油加醋地演绎成了“灰骑士三人无故围殴德克兰”的版本。
这种说法极大地刺激了极限战士们的荣誉感，尤其是那些血气方刚的新兵，以及…某些极其看重战友尊严的老兵。
这一日，那三名灰骑士似乎完成了某个阶段的监测任务，正准备通过穿梭机离开“马库拉格之耀号”，返回他们的座舰。他们沉默地穿过机库，走向停泊区。
突然，一道高大的蓝色身影拦在了他们的去路前。来人穿着装饰华美的精工动力盔甲，手持一柄巨大的动力斧，肩甲上有着醒目的第七连徽记——正是第七连的连队冠军，巧合的是，他的名字也叫卡西乌斯。
而在冠军卡西乌斯的身后，还跟着十几名满脸愤慨、刚刚结束训练的新兵。他们显然是听说了德克兰的“遭遇”，被冠军带来讨要说法的。
“站住！”冠军卡西乌斯的声音洪亮，带着压抑的怒火，他手中的动力斧嗡鸣着激活了分解力场，“灰骑士！你们在‘马库拉格之耀号’上逗留已久，我们以礼相待。但无故殴打我的兄弟，羞辱极限战士的荣誉，这件事，必须有个交代！”
为首的灰骑士队长停下脚步，冰冷的目光扫过冠军和他身后的新兵，那毫无情绪波动的声音再次直接传入众人脑海：“此事已了。让开。”
“了了？”冠军卡西乌斯怒极反笑，“打了人，扔个医疗包就算了？天下哪有这么便宜的事！今天你们三个，必须给我兄弟当面道歉！否则，别想离开！”
他身后的新兵们也群情激奋，虽然不敢大声喧哗，但都握紧了手中的训练武器，挡住了灰骑士的去路。
灰骑士队长似乎无意纠缠，再次示意离开。但新兵们仗着人多和冠军在场，竟没有立刻让开。
就在这时，之前与德克兰交手的那名灰骑士向前迈了一步，面向冠军卡西乌斯。虽然看不到表情，但那姿态分明是一种无声的挑战。
冠军卡西乌斯冷哼一声：“怎么？还想再打一场？这次我来陪你玩玩！”
灰骑士微微颔首。
没有多余的废话，两名战士瞬间动了！
冠军卡西乌斯的力量和斧术极其精湛，动力斧带着开山裂石的气势猛劈而下！灰骑士则依旧是以闪避和精准反击为主，他的动作比对付德克兰时更加认真，速度更快，力量也更强！
这是一场真正意义上的高手对决！动力斧的呼啸与灰骑士那无声却致命的擒拿格斗技巧交织在一起，令人眼花缭乱！金属碰撞声、分解力场的嗡鸣声、以及两人快速移动的脚步声响彻机库！
新兵们看得目瞪口呆，他们从未见过如此高水平的近身格斗。冠军卡西乌斯攻势如潮，仿佛狂风暴雨，每一斧都势大力沉；而灰骑士则如同惊涛骇浪中的礁石，沉稳应对，每一次格挡和闪避都恰到好处，偶尔的反击则如同毒蛇出洞，直指要害！
两人交手数十回合，竟不分上下！冠军卡西乌斯无法攻破灰骑士那近乎完美的防御，灰骑士似乎也难以在不动用灵能和武器的情况下彻底击败这位强大的连队冠军。
战斗陷入僵持。最终，在一次激烈的斧刃交击后，两人同时向后跃开。
灰骑士的气息依旧平稳，他看了一眼自己的对手，突然伸出手，以迅雷不及掩耳的速度，在冠军卡西乌斯那精心打理的、象征着胜利与荣耀的桂冠头饰上轻轻一拂！
一片精致的金属叶片被他摘了下来，捏在指尖。
这个动作，并非伤害，却是一种极大的羞辱！象征着对方的胜利并非完美无缺，可以被轻易“摘取”！
冠军卡西乌斯的脸色瞬间变得铁青！这是比打败难以忍受的挑衅！
“你！”他怒吼着想要再次扑上！
但灰骑士已经将那片叶子随手扔掉，退回了队长身后。灰骑士队长冰冷的目光最后一次扫过众人，三人不再停留，无视了暴怒的冠军和不知所措的新兵，登上了穿梭机，舱门关闭，迅速驶离。
“混蛋！”冠军卡西乌斯对着离去的穿梭机发出了愤怒的咆哮，感觉自己的肺都要气炸了。
就在这时，闻讯赶来的第七连连长（他的名字，也叫卡西乌斯）带着一队老兵冲进了机库。看到眼前这一幕——暴怒的冠军、一群慌乱的新兵、以及那远去的灰骑士穿梭机——第七连连长卡西乌斯的脸色瞬间黑如锅底。
“这他妈的是怎么回事？！”连长的怒吼声比冠军的咆哮还要吓人，“卡西乌斯（冠军）！你带着新兵在这里干什么？！拦截友军？！你想上军事法庭吗？！”
冠军卡西乌斯正在气头上，梗着脖子将事情经过说了一遍，重点强调了灰骑士的“傲慢”和“羞辱”。
“放屁！”第七连连长卡西乌斯气得差点跳起来，“友军之间的一点摩擦，你他妈带着新兵来堵人？！还嫌不够丢人吗？！灰骑士是什么身份？他们的任务需要向你汇报吗？！你的纪律呢？！你的脑子呢？！”
他指着冠军的鼻子，劈头盖脸一顿怒骂：“立刻给我滚去禁闭室！没有我的命令不准出来！还有你们！”他转向那群吓傻了的新兵，“精力旺盛是吧？全体都有！训练场集合！体能训练三倍！今晚不准吃饭！”
冠军和新兵们垂头丧气地被带走了。机库终于恢复了平静，但一股压抑的怒火和屈辱感却在第七连乃至更广的范围内蔓延开来。
当德克兰得知冠军卡西乌斯是为了替他出头才被关了禁闭，还受了羞辱，这个粗豪的汉子感到了前所未有的惭愧和懊恼。他蹲在走廊角落，抱着脑袋，一言不发。
卢娜·艾莎找到了他，递给他一杯能量饮料。“卡托尼亚兄弟，这不是你的错。”她的声音依旧平静，但带着一丝安慰，“冠军大人重视战友荣誉，这是好事。只是…方式可能激烈了些。”
德克兰闷声道：“妈的…要不是我太废物，打不过那个银罐头…也不会…”
“灰骑士是专门应对亚空间威胁的超凡战士，个体战斗力远超常规阿斯塔特并不奇怪。”卢娜理性地分析道，“他们的存在本身，就意味着霍恩兄弟的情况可能比我们看到的更复杂。我们应该相信战团长和上级的判断。”
德克兰叹了口气，没再说话，但心中的郁结并未消散。
而“德克兰被灰骑士揍得鼻青脸肿”以及“连队冠军拦截灰骑士反被羞辱”的消息，如同插上了翅膀，很快传遍了整个战舰，甚至连第一连连长卡西乌斯·维努斯和战团长卡尔加都已知晓。
一连长维努斯对此只是皱了皱眉，命令加强纪律管理，并未多言。而战团长卡尔加则感到了深深的无奈和恼火。内部的不睦和冲突，往往比外部的敌人更加棘手。
然而，一波未平，一波又起。
就在灰骑士风波尚未完全平息之时，医疗甲板附近又爆发了新的冲突！
这一次的主角，是刚刚伤愈归队、脾气却似乎更加暴躁的索尔医疗兵和克里夫，而他们的对手，竟然是战舰上为数不多的、来自方舟世界的灵族盟友！
起因似乎是因为通道通行优先权的一点小摩擦。索尔和克里夫认为对方态度傲慢，挡住了伤员通道。而灵族则觉得这些“猴子”粗鲁无礼，不可理喻。
尽管双方语言不通，但这并不妨碍冲突的升级。索尔用帝国哥特语大声呵斥，克里夫则用机械义肢比划着。灵族则用他们优美却充满蔑视的灵族语反唇相讥。
争吵很快变成了推搡，最后不知谁先动了手，竟然演变成了一场肢体冲突！索尔和克里夫虽然伤残，但阿斯塔特的底子还在，而那名灵族武士显然也并非弱者，双方在走廊里打得砰砰作响，引来大量围观！
当守卫赶到并将双方强行分开时，索尔和克里夫脸上多了几道瘀青，灵族盟友的华丽服饰也被扯破，双方依旧怒目而视，用各自的语言对骂不休。
消息传到战团长卡尔加那里，这位刚刚经历重伤、又为内部矛盾烦心不已的原体老兵，终于彻底爆发了！
他将临时负责管理的第一连连长卡西乌斯·维努斯、第七连连长卡西乌斯以及惹事的冠军卡西乌斯（刚从禁闭室提出来）全部叫到了议事厅！
“卡西乌斯！卡西乌斯！还有你！卡西乌斯！”战团长的声音因愤怒而颤抖，指着三位名字相同的军官，“你们三个！一个是舰队临时指挥官！一个是连长！一个是连队冠军！看看你们管的好事！”
“内部冲突！拦截友军！现在又和灵族盟友大打出手！你们是想让极限战士成为整个帝国的笑柄吗？！是想让原体大人蒙羞吗？！”
“纪律涣散！傲慢自大！你们的脑子都被恐虐吃了吗？！”
战团长卡尔加罕见的雷霆之怒，将三位卡西乌斯骂得狗血淋头，低头不敢言语。战舰内部的气氛，一时间降到了冰点。
信任的裂痕、文化的隔阂、以及战争带来的巨大压力，正在考验着这支骄傲军团的内部团结。如何处理好这些纷争，平衡好各方关系，将成为战团长卡尔加接下来必须面对的严峻课题。而潜在的敌人，或许正乐于见到帝国力量的内耗。