唐不语已成功接应百花楼残部——百花楼二楼主确被影盟绑架，弟子带伤传回“影盟用家人要挟撤队”的真相；陆九章按冷千绝弟子报信，已让药农连夜熬制出改良自张都尉破邪油配方的“金线莲加清心草”破蛊药；而快刀门内部，因王振声新散布的“当诱饵、中控心邪术”谣言，已有五名弟子偷偷离队，掌门周沧虽内心不信，却压不住门下弟子的普遍恐惧，这才在破庙议事时面露犹豫，底气不似往日充足。
观星台西侧的破庙，在黎明前最浓重的寒意里，像一头被岁月啃噬得只剩骨架的巨兽，匍匐在荒凉的山坡上。晨霜如同惨白的鳞片，密密麻麻地凝在残垣断壁的每一道裂隙里，沾着昨夜未能散尽的阴森寒气。风，带着刺骨的哨音掠过，墙头的霜花便簌簌往下掉，落在下方布满裂纹的青石板上，碎成一片冰冷的细屑，仿佛撒下了一把把盐。
正殿里，那尊半边脸塌陷的泥塑佛像，在昏暗中静默着。蛛网在它残存的眉眼间牵牵连连，却被财武宗的弟子用布巾蘸着温水，细心擦拭过。佛像衣袂的残存朱红底色，在这极致的破败里，被硬生生擦出了一点依稀的往日荣光，固执地撑着江湖人那份源于骨子里的规整与气节。
陆九章站在佛像前那张缺了条腿、用三块青石勉强垫着的供桌旁。一身青布劲装，衬得他身形愈发挺拔，只是袖口处沾着的几点药田泥渍，泄露了昨夜他还在云梦泽查看新栽金线莲并督促熬制破蛊药的辛劳。供桌上摊开的羊皮地图，朱砂绘制的观星台三层结构线尚未干透，在微弱的烛光下泛着暗红的光泽。他的指尖正稳稳按在\"星脉锁\"的标记上，语速平稳得听不出一丝波澜，仿佛不是在商讨关乎数百人性命的决战，而是在核对一本寻常的账目：\"鲁尺长老，丐帮弟兄的'清心阵'就布在星脉锁外围。按之前推算的'邪力流动时辰'，辰时三刻启动最为合适！这是根据导管传毒速度算的，能刚好拦住母虫毒液通过导管扩散的第一波瘴气，晚了就会漫到困童铁笼。 此举需先行布防，以应不测，早了无效，晚了则危，时机须得分毫不差。\"
鲁尺长老手中那根油光锃亮的打狗棒，是他常年摩挲出的包浆，也是他身份的象征。此刻，棒尖正点在地图上标注的\"禁军布防区\"上，闻言洪声道：\"放心！老夫让那群小崽子们连夜编了草人试阵，清心诀的口诀一个个背得滚瓜烂熟，没一个错的！谁要是敢在这个节骨眼上偷懒耍滑，老夫手中的棒子，第一个敲醒他的榆木脑袋！\"他嗓门极大，震得供桌上那盏摇曳的烛火猛地晃了几晃，一滴滚烫的烛泪猝然滴落，在地图边缘洇开一小圈焦黑的痕迹。
一旁站立的清虚道长，长须垂胸，仙风道骨。他手中捏着一面古朴的八卦阵盘，铜制的阵眼在昏暗中泛着淡绿色的微光，如同暗夜中的萤火。手指慢悠悠地捋着长须，接口道：\"武当弟子会携阵盘守在破庙东侧。若禁军从那边来袭，阵盘能提前一炷香的工夫预警，足以让我们做出反应。只是......\"他话语微顿，眉头不易察觉地蹙起，\"观星台顶层的祭台，邪气积聚太重，恐怕普通阵法难以完全阻隔，届时，还需倚仗陆宗主的青铜税典之力，方能压住阵脚。\"
三人正商议间，破旧的庙门\"吱呀\"一声被猛地撞开，一股裹挟着霜花的冷风如同冰刀般灌入殿内，吹得那本就微弱的烛火剧烈摇摆，险些熄灭。一个穿着快刀门劲装的弟子跌跌撞撞地冲了进来，衣摆沾满了泥泞，裤脚还撕破了一个大洞，露出冻得通红的脚踝。他手中紧紧攥着快刀门的铁令牌，因为极度的奔跑和恐惧，声音带着无法抑制的颤抖：\"陆宗主！不好了！百花楼...百花楼的人撤队了！他们...他们说...\"
弟子咽了口唾沫，艰难地稳住心神，脸上满是惶急：\"他们说财武宗要把咱们各大门派都当成'活税桩'，献给朝廷换取官身！还说...还说您私下里收了九千岁的'度支侯'印信，早已投靠了司礼监！\"
\"什么？！\"鲁尺长老闻言，勃然大怒，手中打狗棒\"咚\"地一声重重砸在地上，震得供桌都晃了三晃，碎石飞溅。\"放他娘的狗臭屁！\"老乞丐气得须发皆张，根根倒竖，下意识伸手就去摸腰间的酒囊，想灌口烈酒压下心头蹭蹭往上冒的火气，却摸了个空------昨夜为了准备阵法，那点存货早已喝得一滴不剩。
陆九章按在地图上的指尖微微一顿，闻言只是眉头微蹙，并未急着发火。他深邃的目光转向那报信的弟子，声音依旧沉稳，甚至带着一种安抚人心的力量：\"莫慌。把百花楼传的话，一字不差，原原本本说清楚。还有，这消息，最初是谁传出来的？经由何人之口？\"
那弟子在陆九章平静的目光注视下，稍稍定了定神，努力回忆道：\"是百花楼的二楼主亲自派人来说的。他们说...说有'江湖信使'给他们送了密信，信上不仅盖着司礼监特有的火漆印，还...还附着一张图样，画着您和九千岁私下会面的场景...百花楼怕被牵连，就带着人往南撤了。临走前，还...还劝告其他门派，别再跟财武宗掺和，免得一同遭殃。\"
话音刚落，庙外杂乱的脚步声再次响起。这次进来的是三位穿着不同门派服饰的使者------唐门的、清风寨的，还有江南水帮的。三人脸色都极为难看，尤其是唐门使者，手中捏着一封折得方方正正的密信，递过来时，指尖都在微微发抖，显示出内心的剧烈挣扎。\"陆宗主，\"唐门使者声音干涩，\"我们...我们也收到了同样的信。上面说您与司礼监的人秘密见过三面，还收了九千岁亲赐的'度支侯'印信...说此次救援困童是假，实则是要将我们各派精锐，都骗去观星台当做活祭的祭品，好用我们的性命...换取您个人的锦绣前程。\"
陆九章面色不变，伸手接过那封密信。指尖刚蹭过火漆，一股冷冽中带着一丝甜腻的龙脑香气便飘了出来------这味道他记得，与之前王振声使用的玄香墨如出一辙。他展开信纸，目光如电，迅速扫过上面模仿他笔迹的字迹，突然，他的视线停在\"审计\"二字上，嘴角勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
\"诸位请看，\"他将信纸微微举起，让周围几人都能看清，\"这信，是假的。\"他的指尖点在那个\"审\"字上，\"我陆九章写这'审'字，竖钩之处必带一个细微的顿笔，如同在账本上记录重大支出时，特意留下的'核账印记'，意在提醒自己时刻核查。可这信上的'审'字，竖钩却是笔直而下，毫无顿挫，如同伪账中虚列的款项，看似规整，实则内里空空，一眼便能看出破绽。\"
他又指向信尾盖着的印信图案，那印信刻着\"司礼监掌印\"五个字，边缘却雕琢着水波纹路。\"再看这印信。司礼监的真印信，边缘纹饰乃是祥云纹，寓意吉祥，也像咱们同盟共同议定的'同盟名册'封面花纹，象征着同气连枝。可这封密信上的印信边缘，却是水波纹。王振声这内奸，做伪账、仿笔迹的本事，看来还没练到家。\"
清虚道长闻言，凑近细看，随即点头附和：\"陆宗主所言不差。这火漆看似能以假乱真，却少了司礼监特有的'玄香'底蕴，反而掺入了一股子倭寇常用的'海桐油'的腥气，味道不对路。\"
然而，站在后面的清风寨使者却依旧皱着眉，脸上写满了忧虑和恐惧，声音带着明显的犹豫：\"陆宗主，您的话在理，这信或许真是假的...可是，万税碑那会儿，朝廷不也是用白纸黑字的所谓'规矩'，害得我们不少弟兄家破人亡吗？我们清风寨去年就丢了三个好弟兄，就是因为信了官府那套'免赋之诺'的鬼话，结果...结果转头就被扣上'抗赋顽民'的帽子，抓去矿洞当了'活税桩'，至今生死不明啊！\"
这话如同投入静湖的石子，瞬间在其他使者心中激起了层层恐惧的涟漪。江南水帮的使者重重叹了口气，脸上是掩饰不住的后怕：\"陆宗主，并非我等不信您。实在是...实在是怕了。九千岁的手段有多毒辣，您比我们更清楚。万一...万一这次真是个圈套，我们整个水帮上下几百口人，恐怕都要被连累得灭门绝户啊！\"
陆九章看着他们眼底那深不见底的恐惧，心中如同明镜------这不单单是对他个人的不信任，更是长久以来被苛税、被压迫、被出卖所累积的创伤阴影。这阴影如同账本上那些纠缠不清的烂账坏账，绝非一句轻飘飘的解释就能轻易抹去。他没有再多言，而是默默从怀中掏出了那本青铜税典。
税典甫一现身，便自然而然地泛起了淡淡的、柔和却坚定的金光。上面\"禁活人抵税\"几个铭文，在金光映照下，显得格外清晰、庄重，仿佛凝聚着江湖同道的凛然正气。
\"诸位，\"陆九章的声音不高，却字字千钧，敲在每个人的心上，\"我陆九章若是真想通敌卖友，又何须费尽心力，立下这'禁活人抵税'的税典？又何苦奔波劳碌，帮云梦泽的药农免除苛税、修补被毁的药田？你们看这税典，\"他将税典递到使者们面前，\"上面的每一个字，都是我们江湖人一起，用心血刻下的！这里有少林高僧以戒疤灼烫留下的印记，有武当道长以阵眼之力烙下的纹路，还有丐帮兄弟用打狗棒敲击留下的刻痕...这，是我们'同盟誓约'！不是我陆九章一个人的私物！\"
使者们轮流接过沉甸甸的税典，指尖小心翼翼地划过那些熟悉而又充满力量的印记，感受着其中蕴含的集体意志与信念，脸上的神色渐渐缓和，眼中的疑虑也消散了不少。
可就在这时，一个更加苍老、带着深深疲惫的声音，从人群后方传来：\"陆宗主...不是我们这些老家伙不信你，是...是不敢赌，也赌不起啊。万一...万一这信有万分之一的可能是真的，我们整个门派，上上下下，可就都得赔进去，死无葬身之地了啊！要不...要不我们先带人回去等消息？等你们这边破了祭台，确认安全无虞了，我们再过来支援？绝不敢推诿！\"
说话的是清风寨那位头发已然花白的老寨主，他手中拄着一根磨得光滑的藤杖，身形佝偻，眼中充满了无奈与挣扎。他这一开口，如同打开了泄洪的闸门，唐门和江南水帮的使者也立刻跟着附和，言辞恳切却态度坚决：\"是啊陆宗主，我们也想先暂避锋芒，撤回一部分人手...等确认安全了，必定第一时间赶回来！\"
鲁尺长老见状，急得眼睛都红了，打狗棒在地上连连顿挫，发出沉闷的\"咚咚\"声：\"你们！你们这是临阵拆台！那些孩子还在星脉锁里等着我们去救，生死一线！你们现在说撤就撤？！还有没有点江湖道义！\"
\"想暂退的，我不拦着。\"他的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决断，\"但我把话放在这里，今日你们因谣言而退，他日待我们破了祭台，救回困童，你们若再想重归同盟，就需按'迟援之罚'的规矩来办------需多缴三倍的'同盟互助金'，用于赔偿此次坚定支援的弟兄们所承担的额外风险与牺牲。这笔账，我会记得很清楚。\"
最终，除了少林、武当和丐帮这三家根基深厚、与财武宗羁绊最深的门派依旧坚定不移，其余五个前来汇合的门派中，有三个在恐惧的驱使下，选择了暂时退出。只有唐门和江南水帮，或许是出于最后一丝信任，或许是内部意见不一，最终留下了一半弟子。看着那些选择退出的门派之人收拾行装，默默离开破庙，庙内的气氛瞬间跌至冰点，连那跳跃的烛火，都仿佛失去了精神，变得黯淡无光。
然而，危机从不因人的退缩而放缓脚步。就在这时，一阵急促得近乎慌乱的脚步声由远及近，陈阿宝像一阵旋风般冲了进来。孩子的小脸上满是汗水与尘土，胸口剧烈起伏着。他怀中紧紧抱着的护身符，此刻散发的绿光变得极其微弱，比之前任何时候都要黯淡，仿佛随时都会熄灭。他一把抓住陆九章的衣角，声音带着无法抑制的哭腔和惊惶：\"陆先生！不好了！沈大夫让我拼死赶来报信！星脉锁里的困童...困童们开始无意识地往祭台方向走了！蛊毒发作得更快更凶了，沈大夫的金针...金针刚扎进去，就被一股强大的邪力狠狠弹开了！根本压制不住！\"
陆九章的心猛地一沉，像是被一块万载寒冰狠狠砸中，瞬间蔓延开刺骨的寒意与紧迫感。他立刻转向鲁尺长老和清虚道长，语速加快，却依旧保持着最后的镇定：\"长老，道长，烦请二位在此坐镇，守住破庙这最后的据点。我带叶轻舟立刻赶往星脉锁查看究竟。若有其他门派的人再来，无论是试探还是质问，都请转告他们，我陆九章去探查困童安危了，一切事宜，等我回来再议！\"
鲁尺长老重重点头，花白的胡须因激动而微微颤抖：\"你快去！这里有老夫和道长盯着，绝不让那些墙头草再来拆台捣乱！\"
陆九章刚要转身，陈阿宝又死死拉住他的衣角，小脸上满是更深的恐惧，声音抖得不成样子：\"还有！还有！沈大夫说...他说活祭阵不知道怎么回事，好像已经激活近半了！里面的邪力比之前强了太多太多，他们带进去的金线莲膏，顶多...顶多再支撑半个时辰！李伯他们正在想办法用清心草熬汁代替，可...可效果根本不好，完全压不住...\"
星脉锁深处。
这里的空气，比陆九章上次离开时更加阴冷刺骨，仿佛连流动的空气都带着粘稠的恶意。石壁上那些古老的玄武图腾，此刻不再是死寂的雕刻，而是泛着若有若无、却令人心悸的黑色气丝，如同账本上那些刻意留下、未曾擦净的污浊墨渍，诡异地蠕动着。凝结在壁顶的冰水，滴落在地上，发出\"嗒...嗒...\"的声响，在这空旷死寂的通道里被无限放大，回荡着，显得格外瘆人。
沈青囊蹲在一个巨大的铁笼前，额头上布满了细密的冷汗，连呼吸都因长时间的专注和精神紧绷而变得粗重。他手中捏着一根细如牛毛的金针，屏息凝神，正要朝一个扎着双丫髻、面色青白的小姑娘眉心刺去------试图稳住她体内狂暴的邪蛊。然而，金针的尖端刚刚触及女孩的皮肤，甚至还未刺入，一股无形却强韧无比的力量便猛地反震而来！
\"叮\"的一声脆响，金针竟被硬生生弹开，划过一道无力的弧线，掉落在地，发出微弱的悲鸣。
\"沈大夫！又...又弹开了！\"旁边一个叫小石头的药农孩子，急得直跺脚，眼圈通红。他手里紧紧捧着一个陶罐，里面是所剩无几的金线莲膏，罐底已然清晰可见。
沈青囊默默捡起金针，指尖因过度用力以及反震之力，控制不住地微微颤抖------这已经是他第三次尝试，第三次被无情弹开。三十个临时关押的孩子里，已有十个如同被邪力牵引，缓缓站起身，双目空洞无神，脚步僵硬如同提线木偶，一步一顿地朝着祭台的方向挪动。 他们眉心的青黑之气，不再局限于一点，而是如同活物般蔓延到了脸颊，看上去就像爬满了无数细小的、蠕动着的黑色虫子，诡异可怖。
\"李伯！清心草熬的汁呢？！\"沈青囊抬起头，声音因焦急和疲惫而带着一丝沙哑，朝通道另一端喊道。
李伯提着一个冒着微弱热气的陶壶，踉跄着跑过来，脸上满是烟灰和忧色：\"来了来了！俺们把能找到的清心草和金线莲剩下的梗子放在一起熬了，不知道...不知道这回管用不管用啊...\"老人的声音里带着哽咽，他的小孙女丫丫，就在那十个正走向祭台的孩子之中。
沈青囊接过陶壶，倒出一点墨绿色的汁液，小心地涂在旁边一个同样目光空洞、缓缓前行的男孩眉心。汁液触及皮肤，男孩眉心的青黑似乎淡了一丝，脚步也微不可查地顿了一下。然而，这效果如同杯水车薪，仅仅过了片刻，那青黑便以更快的速度重新凝聚、蔓延，男孩的脚步再次变得坚定而机械。
\"不行...\"沈青囊的声音带着浓重的疲惫与无力感，他已经连续三个多时辰未曾合眼，眼中布满了血丝，\"清心草的效用太弱，只能暂时干扰片刻，根本抵挡不住这股邪力的侵蚀...\"
铁笼里，那个扎着双丫髻、名叫丫丫的小姑娘，突然嘴唇翕动，发出轻飘飘的、如同梦呓般的声音：\"娘...药田...地里的金线莲...熟了...\"她是李伯的孙女，去年还曾蹦蹦跳跳地跟着李伯，给财武宗送去过新采的药材。
李伯听到这熟悉的、却毫无生气的声音，眼泪\"唰\"地一下就流了下来。他猛地扑到铁笼边，粗糙的手死死抓住冰冷的栏杆，声音哽咽得几乎变形：\"丫丫！丫丫！俺是爷爷啊！你醒醒！看看爷爷！别再往前走了！爷爷...爷爷给你带了你最爱吃的麦芽糖啊！\"他从怀里哆哆嗦嗦地掏出一块用油纸仔细包着的糖，努力递向笼中。可丫丫仿佛置身于另一个世界，对他的呼唤和动作毫无反应，依旧一步，一步，执着地朝着祭台方向挪动，小小的背影在昏暗的光线下，显得无比凄凉。
沈青囊看着这令人心碎的一幕，只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，揪心地疼。他猛地想起那个反水倭奴临死前嘶喊出的信息------\"腐心粉需金线莲膏配合清心诀方可双解\"！可现在，金线莲膏即将耗尽，懂得高深清心诀的高手又寥寥无几，大部分药农只会最基础的忆善印，对付之前逸散的邪力尚可，面对如今这般汹涌的邪力洪流，无异于螳臂当车。
\"沈大夫！你快看！看石壁！\"小石头突然惊恐地指着旁边的墙壁，声音尖利。
只见石壁上那巨大的玄武图腾，此刻黑气大盛，浓郁得几乎化为实质，正顺着图腾繁复的纹路，如同一条条具有生命的黑色小蛇，迅速朝着祭台方向流去。更可怕的是，在图腾眼睛的位置------也就是之前镶嵌玄铁牌的地方，开始缓缓渗出粘稠的、如同沥青般的黑色液体。液体滴落在地上，并非无声，而是发出\"滋滋\"的、令人牙酸的腐蚀声，坚硬的石质地面竟被蚀出一个个深浅不一的小坑！
\"是血蛊母虫的毒液！\"沈青囊脸色瞬间变得惨白如纸，声音带着一丝绝望的颤音，\"这液体是母虫苏醒后分泌的，顺着提到的'毒脉导管'流来——腐心粉与母虫毒液混合，腐蚀性才会暴增！\" 他立刻掏出陆九章让准备的破蛊药，涂在铁笼栏杆上，毒液接触药膏瞬间冒泡消退，印证了“母虫毒需金线莲解”的关联。 \"这液体蕴含着极强的蛊毒和腐蚀性！若是流到孩子们身上，邪蛊会瞬间彻底爆发，到那时...到时就算大罗金仙降临，也...也回天乏术了！\"
就在这千钧一发之际，通道远处传来了急促而有力的脚步声，伴随着一声清亮的呼喊：\"沈大夫！坚持住！我们来了！\"
只见叶轻舟带着五名财武宗精锐弟子，如同神兵天降，疾奔而来。他们每人手中都提着几个沉甸甸的陶罐，叶轻舟语速飞快地喊道：\"沈大夫！陆宗主命我们火速送来金线莲膏！还有...还有鲁尺长老让丐帮弟子紧急熬制的清心汤，说是能暂时稳定心神，延缓邪力侵蚀！\"
沈青囊眼中骤然爆发出绝处逢生的光芒，立刻迎上去，接过一个陶罐，掀开盖子------里面是满满当当、色泽纯正、散发着清苦药香的金线莲膏！这香气在此刻，无异于世间最美妙的仙丹！\"太好了！快！大家动作快！给孩子们涂上，重点涂抹眉心和心口！\"
然而，刚给两个靠近铁笼边缘的孩子涂上药膏，还没来得及松口气，通道深处猛地传来一声沉闷却巨大的\"轰隆\"巨响！整个星脉锁都随之剧烈地晃动起来，头顶簌簌落下碎石和尘土，仿佛随时都要坍塌。陈阿宝怀里的护身符像是受到了致命的打击，猛地剧烈震动，上面那本就微弱的绿光瞬间黯淡下去，几乎只剩下最后一点萤火般的光晕，孩子带着哭腔尖叫：\"沈大夫！祭台那边！祭台那边好像有东西爆炸了！邪力...邪力变得更强了！像潮水一样涌过来了！\"
沈青囊扶住剧烈摇晃的铁笼栏杆，勉强稳住身形，抬头望向通道深处那无边无际的黑暗------只见浓郁的、如同墨汁般的黑色雾气，正翻滚着、汹涌着朝这边弥漫过来，空气中开始弥漫开一股令人作呕的、腥甜中带着铁锈的气息...那是鲜血的味道！他心中一片冰凉，无比清楚地意识到------活祭阵的激活程度，恐怕远远不止王振声纸条上所说的四成了！
与此同时，北漠，万龙窟。
这里正下着鹅毛般的大雪，凛冽的寒风卷着冰碴，如同无数细小的刀子，刮在脸上生疼，几乎要将人的耳朵都冻掉。天地间白茫茫一片，万物死寂。
冷千绝半跪在一道深邃的冰缝前，他那杆名震北漠的玄铁绝灭枪，斜斜插在身旁的雪地里，幽暗的枪身此刻覆盖了厚厚一层积雪，枪杆上那个代表铁血旗的狼头记号，已被白雪掩盖了一半，显得模糊而悲壮。
冰缝深处，那关系着观星台破局关键的龙脉倒影，静静躺在一块玄铁托盘之上。原本半透明的冰晶内部，那道象征着龙脉生机的龙形光晕，此刻正变得越来越暗淡，摇曳不定，如同风中残烛，随时都可能彻底熄灭。冷千绝伸出手，试图触碰冰晶，为其注入一丝内力维系，可指尖刚碰到表面，就被一股极致的寒意冻得猛地一缩------冰晶的温度比之前更低了，表面甚至已经凝结出一层坚硬而光滑的薄冰。
\"旗主，\"手下裹着厚厚的、却依旧被风雪打透的毡子，冻得嘴唇发紫，声音带着压抑不住的忧虑，\"张兄弟派人来报，咱们据点那边，干粮...干粮只够支撑最后三天了。弟兄们...有好几个已经严重冻伤了手指，再这样等下去，怕是...怕是...\"
冷千绝没有回头，目光死死锁定着冰缝中那越来越微弱的龙脉倒影，声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决绝：\"不能等。这倒影若是被彻底冻实，失去最后一丝灵性，就算我们侥幸送到观星台，也根本无法激活星脉锁的核心。之前的牺牲，弟兄们流的血，就全都白费了！\"他猛地拔出绝灭枪，枪尖闪烁着寒光，稳稳抵在冰缝边缘，\"用父亲传下的'融冰诀'。我来引导内力，强行融化冰层。你们，用所有能找到的毡子、棉布，把倒影给我裹好、护住！就算...就算冻掉手指，也绝不能让它在送到观星台前熄灭！\"
手下闻言一愣，急声道：\"旗主！不可！融冰诀会剧烈耗损自身内力，您之前与佐藤三郎那恶贼搏杀时受的内伤还未痊愈，强行运功，只怕...\"
\"别废话！\"冷千绝厉声打断他，语气斩钉截铁，不容反驳。他闭上双眼，双手在胸前迅速结出一个复杂的手印，一股淡淡的、却带着灼热气息的红光，开始从他体内渗透出来，顺着紧握的枪身，源源不断地传入冰缝之中。冰缝里那层坚硬的薄冰，在炽热内力的冲击下，开始发出\"滋滋\"的声响，缓缓融化。龙脉倒影的光晕，似乎也随之微微亮了一线。
然而，冷千绝的脸色，却以肉眼可见的速度变得苍白，嘴角处，一丝殷红的鲜血缓缓渗了出来------融冰诀霸道无比，需以自身精纯内力强行对抗万载玄冰的极致寒气，对他尚未痊愈的伤势而言，无疑是雪上加霜，负担极重。
\"旗主！您的手！\"手下突然惊恐地喊道。只见冷千绝紧握枪杆的双手，早已被冻得通红发紫，指关节处，甚至开始凝结出一层薄薄的、晶莹的冰晶！可他依旧牙关紧咬，仿佛感觉不到那钻心的疼痛与刺骨的寒意，声音从齿缝间挤出，带着钢铁般的意志：\"再...再撑一会儿...倒影的光晕...还没完全稳定...父亲当年...独自守在这里的时候，比这更苦、更绝望的日子...都熬过来了...我冷千绝...绝不能...丢了他的脸...丢了铁血旗的脸...\"
就在这内力与寒气僵持、千钧一发之际，远处风雪弥漫的天际，突然传来一阵低沉而诡异的号角声------那是倭寇进攻的号角！
手下脸色骤然剧变，失声喊道：\"旗主！是佐藤三郎的残部！他们...他们怎么会找到这里？！\"
冷千绝猛地睁开双眼，眼底闪过一丝狠厉决绝的光芒，如同被逼到绝境的孤狼：\"不管他们！你们继续护着倒影！我去拦住他们！绝不能让这群杂碎靠近冰缝半步！\"
他刚要强提内力，起身迎敌，冰缝深处异变再生！那龙脉倒影像是被他的内力刺激，猛地闪烁了一下，光晕瞬间变得刺眼，紧接着，冰缝深处传来一连串令人心悸的\"咔嚓咔嚓\"脆响------一道巨大的裂缝，顺着冰缝边缘迅速蔓延开来！融冰诀的内力过于刚猛，竟引发了冰层结构的不稳，这万载冰缝，眼看就要彻底坍塌！
\"旗主！冰缝要塌了！快退！\"手下看得目眦欲裂，嘶声大吼。
冷千绝看着冰缝中那因内力灌注而重新变得明亮、却因冰层崩塌而岌岌可危的龙脉倒影，又看了一眼远处风雪中若隐若现、正快速逼近的倭寇身影，心中瞬间做出了决断。他猛地站直身体，绝灭枪横于身前，声音如同磐石，掷地有声：\"你们！立刻带着龙脉倒影，从后面的秘道走！不惜一切代价，以最快速度赶往观星台，找到陆宗主！这里，我来断后！\"
\"旗主！您一个人怎么可能挡得住那么多倭寇？！我们一起...\"手下急得眼睛充血。
\"这是命令！\"冷千绝的声音斩钉截铁，不容任何质疑，带着一去不返的惨烈，\"龙脉倒影，关乎整个战局，关乎千百孩童的性命！比我们所有人的命加起来都重要！就算我冷千绝今日战死在这里，尸骨无存，也要让它平安送到观星台！走！\"
手下看着冷千绝那决绝挺拔、仿佛要与这漫天风雪融为一体的背影，知道再劝无用，只能狠狠一跺脚，咬着牙，含泪带领几名核心弟子，用厚厚的毡子将那光芒重新燃起的龙脉倒影小心翼翼裹好，头也不回地冲向那条隐秘的逃生通道。
冷千绝深吸一口冰冷彻骨的空气，握紧手中陪伴他征战多年的绝灭枪，枪尖遥指风雪中越来越清晰的倭寇身影，一股惨烈的杀气冲天而起。雪花无声地落在他的肩头、他的黑发上，很快便积了薄薄一层凄冷的白。他想起父亲临终前，握着他的手，留下的最后话语：\"铁血旗的人，可以死，但脊梁不能弯！宁死，也绝不丢北漠的脸，绝不丢江湖人的脸！\"
星脉锁内，危机已至顶点。
沈青囊刚用新送来的金线莲膏，勉强稳住了五个靠近铁笼边缘、尚未开始移动的孩子，还没来得及喘息，就听到陈阿宝带着哭腔的尖叫：\"沈大夫！你看！快看那些还没涂药膏的孩子的眉心！\"
沈青囊猛地抬头，心脏几乎停止跳动------只见那些还没来得及涂抹金线莲膏的孩子们，眉心的青黑之气如同被投入滚油的冰雪，瞬间暴涨！浓稠如墨汁般的黑气，以肉眼可见的速度迅速蔓延，不仅覆盖了整个额头，甚至开始向脖颈侵蚀！他们的脚步不再僵硬缓慢，而是变得飞快，嘴里开始无意识地、用一种空洞而诡异的语调，反复喃喃念诵着：\"祭玄武...献血...祭玄武...献血...\"
更令人毛骨悚然的是，石壁上那巨大的玄武图腾，仿佛被这诵念声引动，骤然泛起幽暗的黑光！之前渗出的黑色腐蚀性毒浆，此刻如同决堤的洪流，顺着图腾的纹路大量涌出，不再是滴落，而是汇聚成一股股细小的溪流，朝着铁笼的方向急速蔓延过来！空气中弥漫的腥甜血气与腐蚀的酸臭混合在一起，令人作呕。
叶轻舟未用长剑硬挡——他想起沈青囊用金线莲膏阻邪力，立刻掏出破蛊药，往地上洒出一道药膏防线！黑色毒液接触药膏瞬间凝固，叶轻舟趁机用轻功绕到杀手身后，剑挑杀手手腕，同时喊：\"沈大夫！导管接口在东侧，我去毁管，你护困童！\"
然而，他们刚冲出没几步，通道入口方向，竟传来了兵刃交击的激烈打斗声和痛苦的闷哼！一个浑身浴血、身上多处伤口的财武宗弟子，踉跄着冲了进来，嘶声喊道：\"沈大夫！不好了！影盟的杀手...不知道从哪里冒出来的！他们带着特制的毒烟弹，已经...已经伤了我们三个弟兄！我们快挡不住了！\"
沈青囊的心，在这一刻，彻底沉入了无底深渊------影盟杀手、狂暴的黑色液体、即将耗尽的金线莲膏、不断增强的祭台邪力、北漠生死未卜的冷千绝和龙脉倒影...所有的危机，仿佛约定好了一般，在这一刻同时爆发，汹涌而至！如同一本被恶意撕碎、所有账页混乱纠缠在一起的烂账，一时间，竟找不到任何一个可以破局解开的线头！
破庙之内，陆九章刚刚收到叶轻舟从星脉锁内拼死传出的紧急消息，脸色瞬间变得无比难看。
鲁尺长老看着他骤变的脸色，急声问道：\"怎么样？星脉锁情况如何？要不要老夫立刻带丐帮弟子下去支援？\"
陆九章缓缓摇头，手指无意识地、快速地拨动着腰间那串紫檀木算盘，冰冷的算珠发出急促而凌乱的\"噼啪\"声，暴露了他内心远不如表面平静的焦灼：\"不行。丐帮弟子必须守住清心阵，这是阻隔邪瘴、保护外围的关键。若是擅离职守，禁军趁机偷袭，内外交困，局面将彻底崩溃。清虚道长，\"他转向武当道长，\"武当弟子，能否分出一半，即刻驰援星脉锁？\"
清虚道长眉头紧锁，脸上满是难色，手中阵盘光芒明灭不定：\"陆宗主，非是贫道不愿。只是武当弟子需全力操控八卦阵盘，监控禁军动向，预警邪力变化。若分出一半人手，阵盘威力大减，预警必然延迟，只怕...只怕届时禁军突袭，我们连反应的时间都没有啊！\"
就在这进退维谷、左右为难之际，庙外再次传来急促的马蹄声！一名穿着边军服饰、浑身覆盖着冰雪与尘土的探子，几乎是滚鞍下马，踉跄着冲进破庙，手中高高举着一封被鲜血浸透大半的书信，声音嘶哑欲裂：\"陆宗主！冷旗主...冷旗主让我拼死前来报信！北漠万龙窟遭遇倭寇大股部队偷袭，冰缝...冰缝因施展融冰诀即将坍塌！冷旗主命您尽快派人前去接应龙脉倒影！还有...还有！\"
探子剧烈地喘息着，努力吐出最关键的信息：\"冷旗主说，他在斩杀一名倭寇头目时，从其身上搜到了一张密图！图上明确标注着，观星台祭台下面，藏有一只'血蛊母虫'！此虫能通过那些隐藏的导管，远程控制所有困童！是活祭阵的核心之一！\"
陆九章一把接过那封沉甸甸的血书，上面的字迹潦草狂乱，正是冷千绝亲笔，笔画间还沾染着已然干涸发黑的斑斑血迹------显然是情况危急到极点，仓促间写就。他看着血书上那触目惊心的\"血蛊母虫\"四个字，再联想到星脉锁内叶轻舟描述的、那具有活性和腐蚀性的黑色液体，脑海中仿佛有一道闪电划过，瞬间贯通了一切！
\"不好！\"陆九章失声低呼，脸色剧变，\"沈大夫他们在星脉锁遭遇的黑色液体，极有可能就是那'血蛊母虫'苏醒后分泌出的毒液！若是让母虫彻底苏醒，完全掌控所有困童，他们就不再是被拯救的孩子，而是会变成活祭阵源源不断抽取生命力的'邪力源'！到那时，一切就都晚了！\"
他立刻就要重新调配人手，不惜一切代价优先支援星脉锁，摧毁母虫。可还没等他开口下令，一旁的陈阿宝突然指着破庙那残破的窗外，小小的身躯因恐惧而剧烈颤抖，声音尖利得变了调：\"陆先生！你看！快看观星台那边！天...天边！泛...泛红光了！\"
庙内所有人，闻言都不由自主地转头望向观星台的方向------只见远处那高耸入云的观星台所在的天际，不知何时，竟泛起了一层诡异无比、如同凝固鲜血般的暗红色光芒！那红光如同活物般蠕动着，越来越亮，越来越浓，将小半个天空都染上了一层不祥的色泽！
陆九章死死握紧了手中的算盘，指节因过度用力而捏得发白，算珠在他掌心发出不堪重负的细微呻吟。他的声音干涩而沉重，带着一丝不易察觉的颤抖：\"活祭阵的激活进度...恐怕已经远远超过王振声所说的四成了...我们，没有时间再犹豫、再等待了。必须立刻出发，强闯星脉锁！\"
然而，仿佛命运觉得给他们的考验还不够多，庙外，又是一阵混乱的脚步声响起！一个穿着百花楼服饰、身上带着明显伤痕、连站稳都困难的弟子，跌跌撞撞地扑了进来，手中紧紧攥着一块代表百花楼核心身份的玉佩，用尽最后力气喊道：\"陆...陆宗主！真相...真相大白了！我们二楼主...他是被影盟绑架了！家人被挟持，他被迫假意撤队！这一切...都是影盟的阴谋！他们...他们还扬言，要在今夜子时，引爆早就埋在星脉锁深处的炸药！要把...要把所有困童和进去救援的人...全都...全都活埋在里面啊！\"
陆九章的瞳孔，在这一瞬间，骤然收缩成了最危险的针尖状！内奸的阴谋，远比他想象的更为歹毒，更为缜密！传谣拆散同盟、母虫控制困童、炸药埋葬星脉锁...这是环环相扣、步步杀机，要将他们江湖同盟的所有有生力量，连同那些无辜的孩子，一网打尽，彻底毁灭！
星脉锁内，黑色液体已蔓延至铁笼边缘，叶轻舟的长剑被腐蚀得只剩下半截；北漠万龙窟，冷千绝正以重伤之躯，挥舞绝灭枪，死死挡住倭寇疯狂的进攻，身后的冰缝裂缝如同巨兽张开的狞恶大口；观星台顶层，九千岁魏国忠透过水晶镜，看着活祭阵猩红异象不断加剧，嘴角勾起一抹残忍而志在必得的冷笑；而破庙之中，陆九章手中紧紧捏着冷千绝的血书和百花楼弟子用性命换来的证词，无比清晰地意识到------一场远比想象中更为惨烈、更为残酷的终极决战，已被这环环相扣的阴谋与危机，强行拉开了血腥的序幕！
沈青囊刚想让陈阿宝带着最后那点珍贵的金线莲膏，去给几个情况最危急的困童涂抹，试图做最后的努力。然而，他的目光无意间扫过那个扎着双丫髻、李伯的孙女丫丫时，动作猛地顿住------只见小女孩眉心中那浓得化不开的青黑之气里，竟极其诡异地、闪烁过一丝微弱的、却纯正无比的金色内力光晕！
那光晕...赫然与冷千绝苦苦守护的龙脉倒影气息同出一源！
紧接着，更令人震惊的事情发生了。那原本双目空洞、意识全无的小姑娘，突然猛地睁开了眼睛！只是，那眼神不再属于一个懵懂的孩童，而是充满了一种古老、威严的异样神采！她的小嘴张开，发出的却是一个低沉、沙哑、完全不属于她的声音，断断续续，却字字清晰：
\"血蛊...母虫...在祭台...第三层...玄武龟甲...之下...要毁它...需用...龙脉倒影之力...照射...还有...还有...陆九章的...青铜税典...之力...镇压...\"
话未说完，仿佛耗尽了所有的力量，小姑娘眼中的金光与威严瞬间消散，脑袋一歪，再次晕厥过去，眉心的青黑之气重新变得浓重，甚至比之前更甚。
沈青囊怔怔地看着晕过去的小女孩，又猛地抬头，望向通道深处那透过石壁隐隐传来的、不祥的暗红色光芒，心中如同掀起了惊涛骇浪------这孩子，恐怕在无意识中，已经与远在北漠的龙脉倒影，产生了某种神秘而深刻的联系！而这突如其来的提示，或许是他们在这一片绝望困境中，所能抓住的...唯一的、也是最后的破局希望！
可是，北漠的龙脉倒影，此刻还在倭寇的疯狂围攻与冰缝坍塌的双重威胁下挣扎求生...它，究竟能不能被平安送到观星台？送到了，又是否还来得及？
未知的阴影，如同这星脉锁内越来越浓的黑暗与邪气，沉甸甸地压在了每一个人的心头。