一九四零年六月，鄂西北的天空如同被烽火熏透的破布，低垂而压抑。灼热的夏风裹挟着汉水（襄河）的湿气与硝烟的焦糊，席卷过襄阳城头。第五战区副司令长官李锦，肩扛上将军星，站在襄阳城垣一处加固的观察堡内，高倍蔡司望远镜的镜头死死锁定着对岸——日军第十三师团（田中静一）和第三十九师团（村上启作）如同盘踞在汉水东岸的土黄色巨兽，正贪婪地舔舐着枣阳战败的伤口，磨砺着染血的獠牙。他身后巨大的沙盘上，代表日军兵锋的红色箭头，正从北（第三师团残部）、东（第十三、三十九师团主力）、南（第三师团一部）三个方向，凶狠地刺向汉水西岸，最终汇聚于一点——宜昌。
“钧座，”参谋长陈瑜的声音低沉凝重，“日军第十一军司令官园部和一郎，已下达‘宜昌作战’第二阶段总攻令！其战略意图昭然：以主力强渡汉水，突破我襄阳-宜城防线，同时以有力一部沿汉水南岸疾趋，配合其南路兵团，南北对进，合击宜昌！宜昌若失，江防洞开，重庆危殆！”
李锦缓缓放下望远镜，棱角分明的脸上没有丝毫波澜，只有目光深处燃烧着冰冷的火焰。他手指重重戳在沙盘上襄阳城与汉水交汇的三角地带。
“襄阳，汉水锁钥。此地若失，宜昌门户洞开！命令：”
“一、第七军楚南河部！以第1装甲师周胜部为核心，配属第1机械化步兵师王强部，死守襄阳城垣及汉水西岸桥头堡阵地！韩晓征之虎式、豹式集群为总预备队，屯于城内，非我手令，不得轻动！汉水，就是鬼子的血磨盘！”
“二、新编第一军梁卫国部！101师赵鸿飞部，沿汉水西岸南下，扼守宜城、小河镇一线，阻击日军沿河西岸南下之敌！102师孙启明部、103师郑云峰部，依托襄阳西南山地，构筑纵深防御，随时策应襄阳及南下通道！”
“三、工兵司令部刘毅！所有汉水桥梁，预置炸药！沿河增设雷场、反坦克壕！江面布设漂浮水雷！”
“四、防空旅陈启明！高炮群梯次配置，重点掩护襄阳城及汉水渡场！”
“五、译电室秦若兰！严密监听日军‘宜昌作战’相关密电，尤其注意其强渡点及预备队动向！”
“六、特战大队王大山！前出汉水东岸敌后，破袭其交通线、补给点！迟滞其进攻准备！”
命令如疾风骤雨，整个第19集团军如同绷紧的弓弦，在襄阳城下严阵以待，等待着即将到来的滔天血浪！
六月四日，拂晓。汉水东岸，日军重炮阵地率先发出撕裂天地的咆哮！
“呜——轰！” “呜——轰——！”
第十三师团独立野战重炮第14联队的九六式150毫米榴弹炮和九二式105毫米野炮，第三十九师团的野炮联队，甚至配属的独立重炮旅团部分火炮，同时发出了震天怒吼！炮弹如同密集的死亡冰雹，带着刺耳的尖啸，狠狠砸向汉水西岸的襄阳城垣、预设阵地、雷场和可能的水中障碍！巨大的爆炸火球接连腾起，浓烟翻滚，遮天蔽日！大地在疯狂的颤抖中呻吟，整段整段的江堤被炸塌，反坦克三角锥被掀飞，精心布设的雷区在炮火中化作一片狼藉！
炮火延伸的哨音凄厉响起！
“渡河！突击——！” 日军军官歇斯底里的嚎叫在扩音器里回荡！
浑浊的汉水瞬间被无数冲锋舟、橡皮艇和武装泅渡的土黄色身影所覆盖！日军士兵嚎叫着，在轻重机枪和掷弹筒的掩护下，拼命划动船桨或涉水冲锋。对岸，第七军第1机械化步兵师王强部的阵地如同苏醒的钢铁刺猬，幸存的轻重机枪火力点从废墟中复活，马克沁、mG42、m1919泼洒出密集的弹雨，如同死神的镰刀扫过江面！子弹啾啾地射入水中，溅起密集的水花，不断有日军士兵中弹落水，被湍急的江水卷走，橡皮艇被打穿漏气倾覆。江面上，漂浮起越来越多的尸体和挣扎的伤兵。
“迫击炮！放！” 守军隐蔽在反斜面的迫击炮阵地开始发言。81mm、60mm迫击炮弹带着尖锐的呼啸，精准地砸入渡河日军相对密集的船队和人群之中，炸起冲天的水柱和血肉残肢！
“反坦克炮！注意鬼子战车！” 前沿指挥官的吼声在电话线里嘶哑地传递。几处水流较缓的浅滩，日军的九五式、八九式甚至几辆九七式中战车，正轰鸣着冲入江水，履带卷起浑浊的浪花，试图为步兵开辟登陆通道。
“目标！左前方八九式！穿甲弹！放！” 隐蔽在江堤后方的pak 40 75mm反坦克炮阵地开火！
“轰！” 炮弹精准命中一辆刚爬上西岸泥滩的八九式中战车！薄弱的装甲被洞穿，战车燃起大火！
“巴祖卡！打那辆九七式！” 扛着巴祖卡火箭筒的射手在机枪掩护下匍匐前进。
“咻——轰！” 火箭弹拖着白烟，狠狠钻进另一辆九七式战车的侧面！内部弹药被引爆，炮塔被炸飞！
汉水，这条养育了荆楚大地的母亲河，此刻变成了吞噬生命的血盆巨口！日军的渡河部队在守军密集的火力网下死伤惨重，江水和滩头被染成了刺目的暗红色。然而，日军依仗着绝对的兵力优势和凶悍的武士道精神，依旧如同疯狂的蚁群，不顾伤亡地一波波涌上西岸滩头！战斗在泥泞的滩涂和残破的江堤上，进入了白热化的肉搏阶段！刺刀的寒光，手榴弹的爆炸，垂死的哀嚎，构成了汉水防线最惨烈的底色。
六月六日，襄阳城南门。激烈的巷战已持续了两天两夜。昔日繁华的街巷，此刻尽是断壁残垣，焦黑的木梁斜刺天空，瓦砾碎石铺满街道。空气中弥漫着浓重的硝烟、血腥和尸体腐败的恶臭。
第七军第1装甲师一部步兵，在师长周胜少将亲自指挥下，依托着教堂、学校、粮仓等坚固建筑，与突入城内的日军第十三师团一部展开逐屋逐院的殊死争夺。mG42机枪撕油布般的恐怖咆哮声在狭窄的街巷中回荡，震耳欲聋。手榴弹的爆炸声此起彼伏，将残破的门窗和家具碎片炸得四处飞溅。
一处十字路口，由沙袋和砖石垒砌的环形街垒工事成为双方争夺的焦点。重机枪手周铁柱，这个来自湖南的汉子，赤裸着上身，古铜色的肌肉虬结，汗水混合着血水、烟灰流淌下来。他双手死死握着mG42滚烫的枪柄，对着从东面街口涌来的日军步兵疯狂扫射！恐怖的射速泼洒出密集的弹雨，将冲锋的日军成片割倒，尸体在街口堆积成小山。
“柱子！小心掷弹筒！” 旁边的副射手嘶吼着。
“啾——轰！” 一枚日军的八九式掷弹筒发射的榴弹在街垒旁爆炸！气浪和破片瞬间将副射手掀飞，周铁柱也被震得耳鼻出血，机枪哑火片刻。
“狗日的！” 周铁柱抹了一把脸上的血，红着眼，单手将副射手的尸体拖到身后，另一只手猛地一拍滚烫的枪身，换上一个新的弹链！他啐出一口带血的唾沫，再次将mG42的枪口对准了街口！就在这时，西侧被炸塌半边的钟楼废墟上，突然响起了日军九二式重机枪沉闷的咆哮！子弹如同雨点般泼洒在街垒上，压得守军抬不起头！几名试图从侧面迂回的日军步兵趁机逼近！
“反坦克枪！给老子干掉那个机枪巢！” 周连长嘶吼着。
一名扛着pzb 39反坦克枪的士兵迅速架枪瞄准。这种原本用来对付轻型装甲的13.2mm大口径步枪，在巷战中成了恐怖的狙击武器。
“砰——！” 沉闷的巨响！钟楼废墟上的日军重机枪火力点应声哑火！射手连同机枪被威力巨大的子弹撕碎！
“好！” 周铁柱抓住机会，mG42再次发出死亡的咆哮，将逼近的日军步兵扫倒！然而，更多的日军从四面八方涌来，手榴弹如同冰雹般砸向街垒。
“顶住！援兵马上就到！” 周连长的声音淹没在爆炸声中。
就在这危急关头，街道尽头传来了震耳欲聋的引擎轰鸣和履带碾压碎石的声音！一辆豹式坦克（G型）撞开一堵残墙，修长的75毫米炮管直指日军聚集的街口！
“轰！” 高爆榴弹在日军人群中炸开！紧接着，车载机枪疯狂扫射！紧随坦克的掷弹兵们跳出掩体，用mp40冲锋枪和手榴弹凶狠地清扫着残敌！
“装甲兵来了！弟兄们！杀啊！” 周铁柱精神大振，mG42的咆哮更加疯狂！在装甲部队的强力支援下，这处摇摇欲坠的街垒终于稳住，突入的日军被步步压缩，死伤惨重。巷战的绞肉机，每一寸土地的争夺，都浸透了敌我双方的鲜血。
六月十日，深夜。汉水东岸，日军第三十九师团后方，一个隐蔽在河湾芦苇荡深处的临时码头。几艘吃水颇深的运输船静静停泊，巨大的吊机正将一个个沉重的木箱和油桶从船上卸下，堆放在码头上。空气中弥漫着柴油和弹药特有的刺鼻气味。这里是日军为强攻襄阳和南下宜昌战役囤积的重要补给节点之一。
距离码头约一公里的高地上，特战大队大队长王大山上校，像一块与夜色融为一体的岩石，纹丝不动。高倍夜视望远镜（少量缴获或特制装备）的镜头里，码头上的忙碌景象清晰可见：堆积如山的炮弹箱、成桶的航空燃油、整箱的步枪子弹、甚至还有几辆盖着帆布、露出炮管轮廓的牵引火炮。
“‘水蛇’确认，”尖兵“泥鳅”的声音通过喉麦传来，细若蚊蚋，“主要卸载的是弹药和油料！守卫一个加强中队，巡逻严密，但警惕性一般，认为此地远离前线。巡逻间隙八分钟，路线固定。船上有重兵。”
王大山眼中闪烁着饿狼般的光芒，嘴角勾起一丝残忍的弧度：“好！‘山魈’负责岸上仓库和堆场！‘夜枭’负责码头和船只！‘水鬼’小队，潜入水下，准备在船底安装‘水雷’（磁性定时炸弹）！听我信号，同时动手！要快！要狠！烧光！炸光！一颗子弹、一滴油也不留给鬼子！”
行动在死寂的夜色中展开。特战队员们如同最致命的阴影，借助芦苇荡和夜色的掩护，悄无声息地渗透到码头外围。淬毒的弩箭、消音手枪，在黑暗中发出几乎微不可闻的轻响，精准地收割着外围哨兵的生命。
王大山亲自带领“山魈”小队潜入堆场。队员们将成块的c2塑性炸药塑形，塞进弹药箱之间的缝隙深处，连接上遥控雷管。另几人则将铝热剂燃烧弹固定在油桶的阀门和桶壁上。还有一组直奔那几门牵引火炮而去。
“夜枭”小队则如同狸猫般摸上码头和运输船。他们将延时燃烧弹和集束手雷巧妙地安置在船舱要害部位、轮机舱附近以及码头的木质栈桥下方。
“水鬼”蛙人背负着沉重的磁性吸附炸弹，悄无声息地滑入冰冷的汉水，如同水蛇般潜向几艘运输船庞大的船底。
时间指向凌晨三点。王大山伏在一处土坎后，眼中厉芒一闪，猛地按下了手中的遥控起爆器！
“轰隆——！！！”
“轰！轰轰轰——！！！”
惊天动地的连环爆炸如同火山喷发！首先殉爆的是堆场上那些弹药箱！铝热剂燃烧弹释放出数千度的高温，瞬间引燃了炮弹的发射药！巨大的火球夹杂着刺眼的白光冲天而起，将整个河湾照得如同白昼！紧接着，安装在油桶上的炸药被引爆！数千吨燃油被点燃，化作一条条咆哮翻滚的烈焰巨龙！冲天的火柱高达数十米！剧烈的爆炸引发了连锁反应，更多的弹药被引爆，形成更加恐怖的火风暴！
几乎在同一时刻，码头和船只也化作了火海！栈桥在爆炸中坍塌！停泊的运输船被船舱内部和水下安装的炸弹撕裂！橘红色的火焰从每一个舷窗和破口处喷涌而出！船体在剧烈的爆炸中扭曲、断裂、缓缓下沉！冲天的浓烟和火光，即使在数十公里外的襄阳城头也清晰可见！汉水河面被映照得一片血红！
整个日军补给码头，在特战队员精准而致命的袭击下，化作了一片燃烧着地狱之火、充斥着钢铁扭曲哀鸣和人体焦糊气味的巨大火葬场！囤积于此、足以支撑一个师团高强度作战一周的宝贵物资，连同几艘运输船，在震彻天地的爆炸声中，化为乌有！
六月十一日，黎明。宜昌城东，东山阵地。枪炮声如同爆豆般响彻云霄，硝烟混合着晨雾，将这座江防重镇笼罩在一片死亡的气息中。日军第三师团（山胁正隆）主力、第十三师团一部及配属的独立野战重炮、战车部队，如同潮水般从东、北、南三个方向，向宜昌外围最后的屏障发起了总攻！
负责宜昌城防的江防军（郭忏部）及临时增援的杂牌部队，在日军绝对优势的兵力火力猛攻下，浴血奋战，伤亡惨重。东山主峰阵地几度易手，反复拉锯。守军的重炮早已打光，反坦克武器匮乏，士兵们只能用血肉之躯和集束手榴弹去阻挡日军的钢铁洪流。
“报告司令！东山主峰失守！鬼子战车上来了！”
“南津关方向被突破！日军步兵正在向城区渗透！”
“城北铁路桥守军全体殉国！鬼子坦克冲过桥了！”
坏消息如同雪片般飞向宜昌守军指挥部。郭忏中将脸色惨白，握着电话的手微微颤抖。他看着地图上越来越多的红色箭头刺入城区，听着窗外越来越近的枪炮声和爆炸声，眼中充满了绝望与不甘。援军被日军死死阻隔在外，城内守军已到强弩之末。
“钧座…” 副官的声音带着哭腔，“守不住了…再不走，指挥部就要被包饺子了！”
郭忏痛苦地闭上眼睛，猛地一拳砸在桌子上，木屑纷飞：“命令…各部…向…西陵峡方向…撤退…” 这道命令，仿佛抽干了他全身的力气。
撤退的命令如同溃堤的信号。早已筋疲力尽、伤亡惨重的守军残部，在日军猛烈的追击炮火和战车碾压下，陷入了更大的混乱和伤亡。士兵们丢弃了重武器，沿着狭窄的街道向西溃退，不断有人倒在日军的机枪扫射和炮弹之下。宜昌这座扼守长江三峡门户的重镇，在守军付出了巨大牺牲后，终因实力悬殊，于六月十一日傍晚，在弥漫的硝烟和冲天的火光中，宣告陷落。青天白日旗从残破的城头黯然坠落，取而代之的是狰狞的膏药旗。
六月十二日，晨。日军第十一军前进指挥所（设在当阳）。司令官园部和一郎中将，这位以“稳健”着称的日军将领，此刻却眉头紧锁，脸上并无多少攻占宜昌的喜悦。巨大的作战地图上，虽然代表宜昌的标记插上了太阳旗，但代表其进攻部队的红色箭头却显得异常疲惫和散乱。参谋长木下勇少将拿着一份刚刚汇总的战报，声音沉重：
“司令官阁下，虽然宜昌已克，然我军损失巨大！第十三师团强渡汉水及襄阳攻坚，伤亡逾五千人！第三师团宜昌攻坚，伤亡亦达四千！配属之战车、重炮损耗严重！更致命的是，”木下勇指着地图上几条代表补给线的虚线，“汉水东岸重要补给码头遭支那军特战队毁灭性破坏！囤积于该处之弹药、油料尽毁！后勤运输线因襄阳未克及汉水西岸支那军袭扰，极其脆弱！前线部队弹药告急，油料匮乏，伤员无法后送，士气…低落！”
园部和一郎的手指无意识地敲击着桌面，目光扫过地图上那些深入中国军队控制区的红色箭头，如同伸得过长的、疲惫不堪的手指。他深知，以目前部队的状态和后勤状况，继续向西进攻三峡天险，无异于自杀。而中国军队的主力，尤其是李锦那个硬骨头指挥的第19集团军，虽经苦战，却建制完整，战力犹存，正虎视眈眈地窥伺着日军的侧翼和后方。
“宜昌已得，战略目标达成。继续西进，徒增伤亡，且补给无继…” 园部和一郎沉吟良久，终于下了决心，声音低沉而疲惫：“命令！前线各部，自即日起，停止一切进攻行动！逐步脱离接触，向原出发阵地…撤退！第三师团、第十三师团主力，撤回汉水东岸！第三十九师团，撤回钟祥方向！重整态势，巩固已占区域！”
撤退的命令如同解脱的信号，传遍疲惫不堪的日军各部。宜昌城内外，刚刚经历了血战的日军士兵们，在军官的呵斥下，开始匆忙地焚烧带不走的物资，炸毁无法修复的重装备，抬着伤员，如同退潮般，乱哄哄地向东、向北撤离。膏药旗依旧在宜昌城头飘扬，却已然失去了进攻的锋芒。
六月十三日，宜昌城西，三游洞。中国军队第五战区前敌指挥部内，气氛凝重而压抑。李宗仁、孙连仲、李锦等高级将领齐聚，巨大的地图上，代表日军的红色箭头正缓缓向东、向北收缩。电台里，充斥着前沿侦察部队兴奋的报告：
“报告！宜昌城东日军正在焚烧物资，似有撤退迹象！”
“北线日军辎重部队正沿汉宜公路东撤！”
“南津关方向日军警戒部队后撤！”
“好！” 李宗仁猛地一拍桌子，眼中精光爆射，“鬼子撑不住了！要跑！命令：江防军郭忏部！立刻组织有力部队，尾随追击！收复宜昌！右翼兵团（张自忠旧部，由冯治安代指挥）！向荆门、当阳方向积极出击，截击北撤之敌！李副长官！”
“在！” 李锦肃然应道。
“着你第19集团军！新编第一军梁卫国部，立刻从襄阳南下！沿汉水西岸，直插沙洋、潜江！切断日军第三十九师团退路！第七军韩晓征部装甲集群，为全军先锋！给我追上去，狠狠地打！收复失地，在此一举！”
“是！” 李锦眼中燃起复仇的火焰。
命令化作滚滚铁流！刚刚经历了襄阳血战的第19集团军，如同出闸的猛虎，挟着复仇的怒火，沿着汉水西岸，向南猛扑！韩晓征亲率由虎式、豹式坦克和机械化步兵组成的快速纵队，一马当先！引擎的轰鸣压过了风声，履带卷起漫天烟尘！沿途遭遇的日军小股后卫部队，在钢铁洪流的冲击下瞬间崩溃！
与此同时，江防军残部在郭忏的严令下，也鼓起余勇，从西陵峡方向对宜昌城发起了反攻。日军留守的少量后卫部队本已军心涣散，在内外夹击下，稍作抵抗便弃城而逃。六月十四日傍晚，一面崭新的青天白日旗，在宜昌城头残破的钟鼓楼上升起！全城响起了劫后余生的欢呼！宜昌，在被日军占领仅仅三天后，宣告光复！
六月十五日，正午。武汉，日军第十一军司令部。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。园部和一郎脸色铁青，死死盯着桌上那份来自东京大本营的加急电报。参谋长木下勇垂手肃立，额头上布满冷汗。电报上冰冷的字句如同鞭子，狠狠抽打着园部和一郎的神经：
“…为确保对重庆之战略压迫，彻底封锁长江航道，大本营经御前会议审议，决意确保宜昌！着第11军司令官园部和一郎，立即中止撤退命令！已撤退之部队，务必令其折返！重新占领并固守宜昌！不得有误！”
“八格牙路！” 园部和一郎猛地将电报拍在桌上，胸中翻腾着巨大的屈辱和愤怒！部队已经疲惫不堪，刚刚撤出，士气低落，补给线脆弱不堪！现在又要他们调头回去，重新攻打刚刚丢失、中国军队必然重兵布防的宜昌？这简直是让士兵们去送死！然而，大本营的命令，不容置疑！
“司令官阁下…” 木下勇声音干涩，“第三师团先头已撤至当阳以北，第十三师团主力正在渡汉水东返…现在折返…”
“执行命令！” 园部和一郎从牙缝里挤出几个字，仿佛用尽了全身力气，“电令各师团：停止撤退！立即掉头！重新向宜昌攻击前进！告诉他们…这是天皇陛下的意志！宜昌…必须确保！”
这道反复无常、如同儿戏的命令，化作冰冷的电波，传向正在“胜利撤退”途中的日军各部。士兵们刚刚燃起的归家希望瞬间破灭，取而代之的是茫然、绝望和难以抑制的怨愤。然而，在军官的皮鞭、军刀的威逼和“天皇意志”的灌输下，疲惫不堪的日军士兵们，如同被驱赶的羔羊，带着满身的创伤和低落的士气，拖着沉重的脚步，在军官歇斯底里的嚎叫中，极不情愿地调转方向，再次踏上了通往宜昌的血色之路。
六月十六日，下午。宜昌城东，刚刚升起青天白日旗不到两天的城头，再次被浓重的硝烟笼罩。集团军司令部地下掩蔽所内，气氛紧张到了极点。译电室主任秦若兰中校几乎是冲进了作战室，脸色苍白如纸，手中捏着一份刚刚译出的电文：
“钧座！破获日军第十一军绝密急电！大本营严令园部和一郎中止撤退！已撤退之日军第三、第十三师团主力，正强行折返！其前锋已逼近当阳！目标——重新夺取宜昌！”
“什么？！” 作战室内一片哗然！李锦、陈瑜、楚南河等人脸色骤变！
“狗日的小鬼子！” 楚南河一拳砸在沙盘边缘。
“部队刚刚收复宜昌，立足未稳！防御工事尚未修复！弹药补充也未完全到位！” 陈瑜声音急促，“日军虽疲惫，但兵力仍占优，且有战车重炮！若被其趁虚而入…”
李锦的目光死死盯着地图上那几支代表回撤日军的、此刻正疯狂掉头回扑的红色箭头，眼中寒光四射！秦若兰的情报价值无可估量，但…还是迟了半步！日军回师的速度和决心，超出了预期！
“命令！” 李锦的声音如同寒冰，带着不容置疑的决断：
“一、立刻通知宜昌守军郭忏司令！日军主力回师反扑！务必提高警惕！加固城防！死守待援！”
“二、第七军韩晓征部！其南下先头部队，立刻停止向沙洋前进！就地构筑阻击阵地！迟滞日军第三十九师团可能之西进！主力装甲集群，火速回援宜昌！不惜代价，增援城内！”
“三、新编第一军梁卫国部！加快南下速度！目标宜昌西北郊，构筑第二道防线！务必堵住日军北翼！”
“四、集团军直属炮兵周振邦！前推至宜昌西郊有效射程内！全力支援城内守军！”
“五、空军！请求战区长官部，尽一切可能，出动战机，轰炸日军行军纵队！”
然而，战场态势瞬息万变，命令的传递和部队的调动需要时间。而日军回扑的锋矢，已如同烧红的烙铁，狠狠捅向了刚刚松了一口气的宜昌城！
六月十七日，拂晓。日军第三师团、第十三师团主力，在航空兵掩护和战车部队为先导下，对立足未稳、防御薄弱的宜昌城发起了凶悍无比的猛攻！炮火再次覆盖了城垣！刚刚经历过战火洗礼、尚未修复的工事在炮火中崩塌！疲惫的守军士兵在日军绝对优势兵力和火力的猛攻下，死伤惨重，节节败退。
韩晓征亲率一支由豹式坦克和IV号坦克组成的快速分队，如同救火的尖刀，率先冲杀到宜昌城下！虎式坦克因油料和机械问题，大部未能及时赶到。
“目标！前方日军战车群！穿甲弹！开火！” 韩晓征在指挥车中厉声嘶吼！
豹式坦克的75毫米高速穿甲弹呼啸而出，将几辆冲在前面的日军九七式战车打爆！但日军的战车数量众多，步兵更是如同潮水般涌来！守军的防线在内外夹击下不断被撕开缺口！
“师长！东门失守！鬼子步兵冲进来了！”
“北门告急！请求增援！”
电台里充斥着守军绝望的呼救。
韩晓征的座车炮塔上，并列的mG42机枪枪管已经打得通红！他双眼赤红，看着越来越多的日军涌入城区，看着摇摇欲坠的防线，心在滴血！他知道，回天乏术了！
“命令…装甲分队…交替掩护…撤至西门…建立最后防线…掩护守军…撤退…” 韩晓征的声音因极度的痛苦和愤怒而嘶哑变形，每一个字都重若千钧。
钢铁的猛兽在宜昌城下发出不甘的咆哮，用猛烈的炮火和钢铁之躯，为城内守军的撤退争取着最后宝贵的时间。然而，大势已去。六月十七日下午，在付出了惨重代价后，日军以更疯狂、更不计伤亡的姿态，再一次踏破了宜昌的城垣！膏药旗，在夕阳如血的映照下，带着一种讽刺的狰狞，重新插上了这座饱经蹂躏的江防重镇的残破城楼！宜昌城，在短短数日之内，三易其手，最终沦陷敌手。
六月下旬，襄阳城西，集团军司令部。暮色苍茫，汉水在夕阳下流淌着暗红色的波光，如同未干的血泪。作战室内，气氛凝重得如同铅块。巨大的作战态势图上，代表宜昌的标记，再次被刺目的红色覆盖。代表着日军控制区的红色区域，如同一个巨大的伤疤，牢牢嵌在长江之畔。
参谋长陈瑜中将手捧最终战报，声音低沉而疲惫：
“钧座…枣宜会战…结束了。我军浴血奋战，毙伤日军逾三万五千人，予敌重创！然…宜昌终未守住。我部于襄阳-汉水一线，成功阻击敌第十三、三十九师团主力，毙伤其逾万，使其未能全力南下合击宜昌。新编第一军南下途中，于沙洋、潜江等地截击日军第三十九师团后卫，颇有斩获。然…宜昌孤城，终因敌酋反复，主力回师，力战不支而陷…各部损失亦重，需整补。”
李锦站在巨大的窗前，背对着众人，望着窗外滚滚东去的汉水，久久无言。夕阳的余晖将他斑白的鬓角染上一层暗金。他手中，一支用于在地图上标记的红蓝铅笔，被握得“咔嚓”一声，断为两截！
他缓缓转过身，目光扫过肃立的众将——楚南河、韩晓征、梁卫国、王大山、秦若兰…每个人的脸上都写满了不甘、悲愤与疲惫。他弯腰，拾起掉落在地上的那半截蓝色铅笔头，紧紧攥在手心。
“此城之失，”李锦的声音低沉而清晰地响起，打破了死寂，带着一种穿透历史的沉重，“罪不在我前线浴血之将士！”
他猛地抬头，目光如炬，扫视众人，那眼神中没有颓丧，只有一种沉淀后的、更加坚硬的决绝：
“寇得宜昌，非其能也，乃我国家积弱之故！然，寇占一城，断不能亡我中华！”
“厉兵秣马！” 他的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，在暮色沉沉的司令部内回荡：
“来日方长！此仇，必报！此城，必复！诸君，随我——整军！再战！”
“是！！！” 吼声如雷，震得窗棂嗡嗡作响！那半截蓝色的铅笔头，被李锦随手丢入桌上的笔筒，与断刀、染血的领章、破碎的镜片一起，成为这场惨烈会战无声的见证。他大步走向门口，背影在如血的残阳下，如同永不弯曲的脊梁。汉水呜咽，卷着硝烟与血泪东去，仿佛在为这场落幕的会战低吟，也为那更加漫长艰险的抗战之路，奏响不屈的序曲。