晨露还凝在阳坡的篱笆红绳上时，丫丫就攥着苏清寒的旧铁铲蹲在育苗沟边。铁铲柄上的红绳被夜雨浸得发亮，她指尖蹭过铲头的锈迹，突然“呀”地叫出声：“林砚哥！这里有字！”
众人围拢过来——铲头内侧的锈迹下，刻着几行极小的字，被岁月磨得浅淡，需借着晨光才看得清：“头茬苗出，择三株壮苗移护生林，引地脉连新旧苗，成‘护谷阵’。”末尾还画着个小小的霜叶符号，与“寒”佩上的纹路如出一辙。
“护谷阵？”阿辰摩挲着刻痕，突然想起木匣里的“谷镇护脉记”，“清寒姑娘早算好了！阳坡育苗是根基，护生林是主干，两厢相连才能真正护住地脉。”林砚翻开“岁安册”，在昨日记录旁画下铁铲的样子，把刻痕文字逐字抄录：“这是她留的关键一步，咱们得按法子来。”
选苗的事交给了王婶——她种了一辈子庄稼，辨苗的本事最准。她蹲在育苗沟前，指尖轻拨土粒，每株苗都要捏捏茎秆、数数新叶：“清寒姑娘当年教过我，苗尖带露、根须发白的才是好苗。”不多时就挑出三株最壮的，根须在掌心舒展，芽尖顶着晶莹的露滴。
移苗的坑早按笔记里的规矩挖在护生林中央，正对着谷口的木牌。阿辰捧着新苗走在前头，林砚紧随其后，手里的“寒佩”随着脚步泛起微光。刚把第一株苗放进坑，绿光突然从佩上涌出来，顺着他的手缠上新苗的根须，又钻进泥土里——远处阳坡的育苗沟竟也泛起淡淡光晕，像有无形的线把新旧苗连在了一起。
“成了！”张叔看得真切，激动地拍了下手，“你看那新苗，芽尖一下子就挺起来了！”众人顺着他指的方向望去，三株新苗果然直直立着，叶片在风里轻轻颤动，像是在回应护生林里的老树。
丫丫突然拉着阿禾往阳坡跑，手里举着片刚捡的霜木叶：“我们做‘春芽信’吧！把移苗的事写在叶子上，埋在育苗沟里，等明年挖出来看！”阿禾笑着点头，两人找了根细炭笔，在叶面上歪歪扭扭写下“正月廿五，移苗连脉，愿谷镇安”，再用红绳系住叶柄，轻轻埋进土中。
午后，柳玄带着镇民在护生林与阳坡之间修了条窄窄的小径，铺着光滑的鹅卵石。“以后大家来往照看苗也方便，”他擦着汗笑道，“就叫‘连脉径’，应了清寒姑娘的心意。”王婶则熬了锅草木灰水，给阳坡的新苗挨个浇灌：“这是清寒教的法子，能让苗长得更结实。”
林砚坐在“连脉径”旁的石头上，往“岁安册”添上最后一笔：“移苗成阵，地脉相连，众人同心，此愿可安。”刚放下笔，“寒佩”的绿光落在纸页上，竟让那行字微微发亮。他抬头望着护生林里的新旧树苗，望着阳坡上泛着光晕的育苗沟，突然明白苏清寒留下的从来不是死板的规矩——是让谷镇人用双手把心意种进土里，让守护顺着根须，一代代长下去。
夕阳西下时，众人站在“连脉径”两端对望，护生林的红绳与阳坡的篱笆遥相呼应。丫丫趴在林砚肩头，指着远处的炊烟笑：“清寒姐姐要是在，肯定会写进笔记里吧？”林砚点点头，握紧了手里的“岁安册”，指尖还留着墨香与绿光的暖意。风穿过霜木林，带来新苗的清香，像是谁在轻声应和。