霜降这天的晨露比往常更冷，落在月露草叶尖上，没等太阳出来就凝成了细碎的白霜。阿桃裹紧了身上的薄棉衣，带着小石头和清溪村的阿木往五村共享的月露草田走——按联防的规矩，每月霜降前都要巡一次草田，确保来年有足够的草汁做防护药剂。可刚走到田埂边，三人就停住了脚步。
往日绿油油的月露草田，此刻竟裂开了一道道细缝，土块硬得用脚尖踢都踢不动，最边上几排草叶已经发了黄，叶尖卷得像晒干的纸。“糟了，这是缺水了！”阿桃蹲下身，指尖戳进土里，只能碰到干硬的泥块，“霜降一冻，土会更裂，草根全枯了，明年就没月露草汁用了！”
小石头立刻从怀里掏出皱巴巴的纸和炭笔——这是阿桃教他记笔记用的，他蹲在田边，学着守护录里的样子画草田的裂缝：“阿桃姐姐，柳玄先生的手札里有没有救草的法子？”阿桃摸出《寒月谷守护录》，指尖飞快地翻到“月露草养护”那一页，泛黄的纸页上，柳玄的字迹清晰可见：“霜降前七日，需引山泉润田，桑枝编渠防渗，枯叶覆根防冻。”
“得赶紧饮山泉！”阿桃刚站起身，就听见谷口传来一阵脚步声。转头望去，三个背着竹篓的人正往这边走，竹篓上贴着一张泛黄的纸条，上面用墨写着“云溪村”三个字。为首的是个头发花白的老人，裤脚沾着一路的尘土，看到阿桃手里的守护录，立刻加快脚步走过来，双手作揖：“姑娘可是寒月谷的阿桃姑娘？我们是邻县云溪村的，听商队说你们用蚕丝、晨露护山护田，特意来求法子——村里的果树快被霜降冻坏了，叶子落了大半，再这样下去，明年就没果子收了！”
阿木凑到阿桃身边，小声说：“他们会编竹筐，刚才我看见竹篓编得可密了，说不定能帮着修水渠！”阿桃眼睛一亮，把守护录递到老人面前：“老人家，我们正要修水渠引山泉护月露草，你们要是会编竹器，能不能帮着铺渠底防泥土流失？我们教你们用晨露和蚕丝护果树！”
老人一听，立刻点头：“能帮上忙太好了！我们村的人最会编竹筐、竹席，铺渠底肯定行！”苏清寒和林砚这时也赶来了，林砚肩上扛着捆桑枝，笑着说：“刚好，西坡村的猎户已经去后山找山泉了，咱们分四组行动：一组凿泉挖主渠，二组编桑枝防渗，三组用竹筐铺底，四组带孩童给草盖‘霜被’！”
西坡村的猎户果然有经验，没一会儿就在后山的乱石堆后找到了山泉源头。几个汉子抡着锄头凿开石块，清澈的山泉立刻涌了出来，顺着他们挖的土沟往下流。清溪村的人则坐在田埂边编桑枝——他们把桑枝劈成细条，交错编织成半尺宽的长条，像带子一样铺在水渠两侧，防止泥土塌方。云溪村的人也没闲着，他们把竹篓拆开，编成薄薄的竹席，铺在渠底，再往竹席上撒一层碎干草，这样水流过的时候，泥土就不会被冲走了。
阿桃带着小石头、阿木和几个孩童，拎着竹篮去桑林里捡干枯的桑叶。“这就是‘霜被’，”阿桃拿起一片桑叶，给孩子们示范，“把桑叶铺在月露草的根部，再用细蚕丝绕两圈固定，霜就冻不到根了。”小石头学得很快，他把桑叶铺得整整齐齐，还让阿木帮着扯蚕丝：“阿木哥，你看我铺的，像不像给草盖了被子？”阿木笑着点头，手里的蚕丝也绕得越来越熟练。
中途休息时，云溪村的老人看着桑枝渠，突然一拍大腿：“我们村后山有种‘保水苔’，铺在渠边能锁住水分，就算天再旱，渠里也不会干！明天我让人背几筐来，给你们铺在月露草田的水渠边！”阿桃赶紧掏出守护录，让老人画保水苔的样子：“您画下来，我记在上面，以后其他村也能用这个法子！”老人接过炭笔，在纸上画了株毛茸茸的绿色植物，还标注了“喜阴、怕晒”的特点。
两天后，水渠终于全线贯通。山泉顺着桑枝渠缓缓流进月露草田，干裂的土块被水浸湿，慢慢变软，那些发黄的草叶也渐渐恢复了绿意，有的还冒出了新的叶芽。孩童们盖的“霜被”也起了作用——白霜落在干枯的桑叶上，草根部却暖暖的，一点没受冻。云溪村的人如约背来了保水苔，他们把保水苔铺在水渠两侧的泥土里，果然，水渠里的水再也没像之前那样渗得快。
更让人高兴的是，云溪村的人跟着阿桃学了用晨露和蚕丝护果树的法子——他们把晨露混着少量月露草汁，喷在果树的枝干上，再用细蚕丝绕着树干缠两圈，果树的叶子果然不再往下掉，有的还长出了小小的花苞。临走时，云溪村的老人递来一块打磨光滑的竹牌，上面用刀刻着“云溪入盟”四个字，竹牌边缘还缠了一缕莹白的蚕丝：“我们也想加入联防，以后每月十五，我们准时来寒月谷聚，跟着大家一起守山护田！”
霜降这天的清晨，五村（现在该叫六村了）的人都来月露草田查看。草叶上结着薄薄的白霜，可草株却挺拔有力，一点没受冻。阿桃带着小石头、阿木在田边立了块小木牌，上面用红漆写着“小辈护苗处”，旁边还画了个举着桑叶的小人。她蹲在木牌旁，把这次霜降护苗的经过和云溪村入盟的事，一笔一划记进《寒月谷守护录》里，最后写道：“霜降护苗，非独老辈奔波，小辈亦能扛责；云溪入盟，守护之网又添新缕，丝丝相扣，终成暖山河之盾。”
夜色渐深，寒月石的光晕从禁阁飘出来，先绕着月露草田的水渠转了一圈，把保水苔和桑枝渠照得清清楚楚，然后又缓缓飘向云溪村的方向，像是在欢迎这个新加入的村落。孩童们举着蚕丝灯，沿着水渠慢慢走，灯光映在水里，像一条会发光的银河，从月露草田一直延伸到谷口。苏清寒站在田埂上，望着这一幕，轻声对身边的林砚说：“柳玄先生当年写下那些法子，大概就是想看到这样的景象吧——守护的法子有人传，守护的人越来越多，连山河都跟着暖起来。”林砚点头，目光落在守护录上，阿桃正和小石头、阿木一起，在信页上画六村人的手牵在一起的样子。