穹顶城的星轨锚研发车间里，淡金色的守护之果提取物正顺着导管注入核心装置，苍蓝技术员盯着能量仪表盘，额角却渗出细汗——本该稳定的能量曲线，突然像被什么干扰般剧烈波动，仪表盘的红光一闪，核心装置竟暂时停摆。
“怎么回事？”叶芽刚走进车间，就见苍蓝技术员急得团团转，她指尖的圣树分支突然震颤，顶端星露折射出细碎的紫纹，“是唤醒信号！和之前孢子库的暗蚀能量同源，但更强！”
林砚的通讯恰在此时响起，声音带着凝重：“联盟探测到锈铁星域深处有高频能量脉冲，源头就是上次亮起的暗蚀遗迹，信号正朝着星轨锚的方向扩散。”
两人立刻登上星舰，当星舰靠近遗迹时，舷窗外的景象让他们心头一沉——原本半埋在残骸中的球形遗迹，此刻外壳已完全展开，露出内部的金属舱体，舱壁上的暗蚀符文如活物般流转，无数淡紫信号波正从舱顶的发射器中涌出，直冲向穹顶城的方向。
“是暗蚀的‘主脑休眠舱’。”林砚调出苏清寒传递的记忆碎片——画面里，三百年前的暗蚀士兵正将一颗暗紫晶体嵌入舱体，“唤醒信号是用来激活休眠的暗蚀主脑，而星轨锚用了守护之果提取物，能量频率和暗蚀残能有微弱共鸣，成了信号的‘接收器’！”
话音刚落，休眠舱的舱门突然打开，三只通体覆盖暗紫符文的机械守卫冲了出来，它们的手臂能化作能量炮，刚一现身就朝着星舰开火。叶芽立刻启动圣树分支，淡绿藤蔓缠绕住星舰外壳，形成一层光盾，能量炮击中光盾时，竟溅起暗紫的火花。
“守卫的能量能侵蚀圣树护盾！”叶芽急声道，林砚却突然调转星舰方向，直冲向休眠舱的发射器：“先毁掉信号发射器！苍蓝技术员，同步星轨锚的能量参数，我要用共生本源干扰信号！”
当星舰悬停在发射器上方时，林砚纵身跃出，指尖的淡金与冰蓝力量交织成长矛，狠狠刺入发射器——“滋啦”一声，信号波的强度瞬间减弱，可休眠舱内突然传来机械运转的声响，一颗篮球大小的暗紫晶体从舱底升起，正是暗蚀主脑的核心。
“主脑要醒了！”叶芽抱着圣树分支跳下星舰，将守护之果的提取物滴在分支上，分支瞬间爆发出耀眼的绿光，“圣树能中和暗蚀能量！我用分支缠住主脑核心，你趁机摧毁它！”
淡绿藤蔓如潮水般涌向主脑核心，却在触碰到晶体的瞬间被弹开——核心表面泛起一层暗紫屏障，屏障上的符文竟与圣树的能量产生了对冲。林砚见状，立刻将共生本源注入藤蔓，冰蓝力量顺着藤蔓蔓延，终于让藤蔓穿透了屏障，紧紧缠住核心。
“就是现在！”叶芽加大力量，藤蔓开始吸收核心的暗蚀能量，林砚则凝聚全身力量，光剑化作一道金蓝流光，劈向核心——“轰”的一声，核心炸裂成无数碎片，休眠舱的外壳也随之坍塌。
当烟尘散去时，叶芽看着手中恢复翠绿的圣树分支，突然发现分支上结出了一颗小小的绿果，而远处的穹顶城方向，传来苍蓝技术员的欢呼：“星轨锚恢复正常了！能量曲线稳定，能永久抑制暗蚀残能了！”
两人返回穹顶城时，流民们正围着星轨锚欢呼，小满举着一朵用星尘编织的花跑过来，递给叶芽：“叶芽姐姐，你看！星芽结的守护之果又变大了！”叶芽低头一看，广场上的星芽已长到半人高，顶端的守护之果泛着淡金光晕，与星轨锚的光芒遥相呼应。
当晚，联盟传来消息，第一批星轨锚将部署在锈铁星域的各个角落，彻底消除暗蚀的威胁。林砚站在穹顶城的栏杆旁，指尖的冰蓝微光与远处的星轨锚光芒交织，苏清寒的力量传递来温暖的情绪，像是在为他们庆贺。
叶芽走到他身边，举起手中的小绿果：“长老说，这是‘守护之种’，能在有暗蚀残能的地方生根发芽。”她将种子抛向空中，种子在星轨锚的光芒中化作无数光点，散落在锈铁星域的各个角落。
“以后，这里再也不会有暗蚀的威胁了吧？”叶芽轻声问，林砚却看向星域深处——那里，一颗遥远的星球上，一座废弃的暗蚀基地中，一块刻着相同符文的金属板，正悄悄亮起微弱的紫光。
“守护还没结束。”林砚的声音平静却坚定，“但只要我们在一起，就不怕任何黑暗。”夜风中，星轨锚的光芒与圣树的绿意交织，在锈铁星域的天幕下，绘出一幅名为“希望”的图景。