联盟清理小队抵达锈铁星域的第七日，警报声突然刺破寂静。叶芽正在临时搭建的净化舱旁调试圣树分支，淡绿的嫩芽突然泛起红光——舱内刚回收的暗蚀晶体群，竟在共振波中重新凝聚成尖锐的棱柱状结构。
“核心碎片在模仿共鸣频率！”她抓起通讯器冲向指挥舱，“林砚大人，旧锻造炉废墟的能量读数异常！”
林砚正在星舰主控室分析星域扫描图，屏幕上原本平静的残能分布突然出现蛛网般的裂痕。“所有小队后撤！启动引力锚点！”他调出苍蓝技术员刚发来的紧急报告，“三百年前暗蚀曾在这里建造过‘共鸣网络’，这些晶体是节点！”
当叶芽赶到舰桥时，舷窗外的景象让她瞳孔骤缩：漂浮的金属残骸正以某种诡异的几何轨迹重组，暗紫能量在残骸缝隙间流淌，宛如机械血管。中央塌陷的锻造炉废墟中，半截锈蚀的尖塔缓缓升起，塔顶镶嵌着未被摧毁的共鸣核心碎片。
“那是暗蚀的‘神经中枢’！”林砚将共生本源注入控制台，“他们用战舰残骸当导体，把整个星域变成了放大残能的天线！”他突然指向全息星图，“看！共鸣波正在向流民聚居区扩散！”
叶芽立刻启动圣树分支的预警系统，嫩芽顶端投射出淡金光幕：在星域边缘，数十艘流民船正沿着既定航线靠近。“必须在他们进入共振范围前拦截！”她握紧分支，叶片铠甲泛起莹白纹路，“我需要用圣树之力制造屏障！”
“不行，你的精神力还不足以覆盖整个星域。”林砚调出战术界面，“苍蓝技术员，把备用的引力锚点坐标传给叶芽。我们需要在流民船前方制造人工黑洞，扭曲空间断层！”
当叶芽将圣树分支插入引力锚控制终端时，她感受到一股刺骨的寒意——暗蚀能量正顺着分支根系反噬。“叶芽！用星露净化！”林砚的声音突然在通讯器里炸响，同时淡金光芒从他指尖迸发，直接穿透星舰甲板，在叶芽脚下形成光茧。
“我……我能行！”叶芽咬破舌尖，将血珠滴在分支上。圣树分支瞬间抽芽开花，每片花瓣都折射出彩虹般的能量波。引力锚点启动的刹那，整个星域仿佛被按下暂停键——流民船的航线被强行扭曲成螺旋状，而暗蚀共鸣波在空间褶皱中消散成齑粉。
“成功了！”苍蓝技术员的欢呼未落，锻造炉废墟的尖塔突然爆发出刺目红光。数十道暗蚀光束穿透引力屏障，精准地击中正在撤离的清理小队运输舰。
“护盾过载！”运输舰驾驶员的惨叫戛然而止。林砚看着屏幕上爆炸的火光，指尖泛起冰蓝微光——苏清寒的回应中带着前所未有的肃杀。他突然转向叶芽：“用圣树分支的‘滞光阵’封锁核心碎片，我需要近身摧毁尖塔！”
“可是您的共生本源还未完全恢复……”叶芽抓住他的手臂，感受到金属护腕下滚烫的温度。林砚低头看着她颤抖的指尖，突然露出罕见的温和笑容：“还记得你说过的话吗？守护需要配合。”
当林砚的单兵机甲突破暗蚀光束网时，叶芽将圣树分支刺入星域中央的引力锚点。淡绿的能量涟漪扩散开来，暗蚀光束的速度骤减，在太空中凝成晶亮的紫色冰棱。林砚趁机甩出共生本源凝成的锁链，将机甲固定在尖塔顶端。
“苍蓝技术员，同步共振频率！”他将本源之力注入核心碎片缝隙，“叶芽，准备接收净化后的能量！”
当尖塔在轰鸣声中崩塌时，叶芽张开双臂，圣树分支绽放出巨大的光茧。暗蚀能量在茧内被分解成纯净的星尘，纷纷扬扬地落在流民船的舷窗上。那些曾被暗蚀雾团笼罩的孩童，正将小手贴在舷窗上，追逐着光点发出银铃般的笑声。
清理行动结束后，林砚站在修复好的锻造炉遗址前，看着圣树分支在废墟上萌生出新的根系。叶芽蹲下身，让嫩芽触碰刚长出的银色菌丝：“这些是暗蚀的‘记忆碎片’，但圣树正在把它们转化成净化介质。”
“就像把伤疤变成勋章。”林砚的指尖泛起冰蓝微光，这次苏清寒的回应中带着欣慰。他突然指向远处，“看，流民船在重建聚居区。”
叶芽顺着他的目光望去，流民们正在星域边缘搭建透明的穹顶城市，圣树分支的幼苗被种植在穹顶中央。当第一缕星光照在幼苗上时，所有幼苗同时绽放出淡金光芒，与林砚指尖的冰蓝微光遥相呼应。
“这就是守护的意义吧。”叶芽轻声说，嫩芽顶端的露珠滴落在金属甲板上，发出清脆的声响，“让黑暗的余烬，也能滋养出新的希望。”
林砚看着她发亮的嫩芽，突然注意到星域深处有金蓝流光闪过。那缕曾在锻造炉废墟上空出现的光芒，此刻正缠绕着流民城市的穹顶，宛如温柔的守护之环。
“苏清寒在传递力量。”他将共生本源洒在圣树幼苗周围，“她在告诉我们，守护的火种，永远不会熄灭。”
远处，苍蓝技术员的声音从通讯器传来：“联盟总部传来消息，他们正在研发能永久抑制暗蚀共鸣的‘星轨锚’。”林砚和叶芽相视一笑，各自的指尖泛起微光——金与绿，蓝与白，在锈铁星域的残阳中交织成最温暖的守护印记。