寒月谷的年味越来越浓时，谷里的晒谷场堆满了年货。张婶领着妇女们晒腊肉，绳上还挂着几串镇邪草干；老周坐在竹椅上，翻着泛黄的《年关护谷记》，提醒大家：“年关囤货易招腐蛊，得把干货都摊开晾，别闷着。”
狗蛋背着护脉册，正帮着翻晒柿饼，突然发现柿饼表面长了层淡绿霉斑，摸起来黏糊糊的。“这不是普通发生！”他立刻喊来小玄鳞，小龙蛇尾巴扫过霉斑，霉点下竟露出细小的虫蛀孔——是腐蛊的痕迹。“是腐蛊！”狗蛋翻开护脉册，指着插图，“专躲在干货里，吃食物还会让霉斑有毒，吃了会闹肚子！”
老周凑过来，用手指刮了点霉斑：“腐蛊怕晒也怕镇邪草气，把干货搬到向阳处，铺层镇邪草干一起晒，再用温脉符熏一熏。”阿禾立刻取来之前画好的温脉符，林砚帮着在晒谷场四周摆上符，符纸受热后，飘出淡淡的草药香，混着阳光的味道，很是安心。
狗蛋带着孩子们行动起来：把长霉的柿饼、花生挑出来，铺在铺了草干的竹匾上；小玄鳞缠在竹匾边，尾巴扫过每块干货，只要藏着腐蛊，霉斑就会泛出绿光，方便大家挑拣。“看这块柿饼！绿光最亮，肯定藏了不少虫！”小豆子指着一块柿饼喊，狗蛋立刻用夹子夹起来，扔进混了镇邪草灰的土坑——腐蛊遇草灰，很快就没了动静。
午后，邻村的王汉子推着独轮车来，车上装着几袋核桃：“我们村晒的核桃长霉了，有的还空了壳，是不是也有你们说的腐蛊？”狗蛋立刻跳上独轮车：“我去看看！用晒草干+温脉符的法子就行！”这次，他还带了两个新苗——小豆子和阿明，让他们跟着学辨蛊。
到了邻村，晒场上的核桃果然长了霉。狗蛋教大家分三步做：先挑出带霉的核桃，铺镇邪草干晒；再在晒场摆温脉符熏；最后把好核桃装进混了草干的布袋里。小玄鳞帮着新苗辨蛊，尾巴扫过核桃，泛绿光的就标记出来，小豆子学得认真，很快就能自己挑出有蛊的核桃了。
王婶留他们吃晚饭，桌上摆着刚蒸好的糯米糕，还撒了点镇邪草粉：“按你说的，加了这个，糕就不容易坏了。”狗蛋吃着糕，把护脉册里“年关防蛊口诀”撕下来递给王汉子：“大叔，明年备年货前，先在晒场种几株镇邪草，就能提前防腐蛊了。”
返程时，王汉子给他们装了满满一袋核桃：“这是没遭蛊的好核桃，带回去给孩子们当零嘴。”狗蛋抱着核桃，小玄鳞缠在他怀里，尾巴尖沾了点糕屑，还在轻轻舔着。
回到寒月谷，晒谷场的年货已经收拾好了。张婶在煮腊八粥，锅里还加了点镇邪草叶：“喝了能防蛊气，还暖身子。”村民们围在灶台边，有的写春联，有的扎灯笼，阿禾还在春联边角画了小的双脉符文——按老周说的，这样能护着家门，不让小蛊虫进门。
夜深了，狗蛋坐在灯下，往护脉册上画今天的事：画了晒谷场的温脉符，画了邻村的核桃，还画了大家一起煮腊八粥的场景。小玄鳞游过来，尾巴沾了点墨，在画旁印了个小小的“福”字形状的金印——像是给守护加了个年礼。
阿禾和林砚站在晒谷场边，看着满场的年货和亮着灯的家家户户，空气中飘着粥香和年味。“明年开春，咱们可以联合邻村，一起在两村之间种片镇邪草林，这样两边都能防蛊。”林砚轻声说，阿禾点点头，目光望向邻村的方向——那里的灯火和寒月谷的灯火连在一起，像一串过年的灯笼。
年关的寒月谷，没有激烈的战斗，只有晒年货、煮热粥、帮邻村的踏实温暖。护脉不是遥远的传说，是藏在每一块没遭蛊的柿饼里，每一张带符文的春联里，每一碗暖乎乎的腊八粥里——这些裹着年味的守护，正陪着寒月谷和邻村，一起等着热热闹闹的新年，也等着来年更安稳的日子。