呼啸的寒风卷着雪沫，从木屋坍塌的一角灌入，吹得那簇微弱的火苗明灭不定，仿佛随时都会熄灭。狼群的呜咽声和踩踏积雪的“沙沙”声由远及近，如同死亡的协奏曲，清晰地传入屋内每个人的耳中。
萧景琰强撑着坐直身体，伤口的剧痛在这一刻仿佛被高度紧张的情绪压制了下去。他的目光锐利如鹰，扫过身边四名同样绷紧了神经的影卫。
“几只？”萧景琰的声音低沉而冷静，不见丝毫慌乱。
影十二侧耳倾听片刻，脸色凝重：“陛下，听动静，不少于十头，可能更多。它们在绕屋徘徊。”
影九立刻道：“陛下，屋门腐朽，恐怕抵挡不住冲击。需加固！”他说着，和另一名影卫影十三迅速将屋内唯一一张破旧的木桌拆解，用刀削尖桌腿，死死抵在门后。影十一则将火堆拨得更旺一些，添入能找到的所有干燥木柴——尽管所剩无几。
屋漏偏逢连夜雨…朕如今这般境地，竟连畜牲也敢来欺么？一股帝王的傲气与此刻虎落平阳的悲凉交织在他心头。但他深知，愤怒无用，必须冷静。狼性狡诈，惧火，但若饿极了…火堆撑不了太久，必须速战速决，或者…找到驱散它们的方法。
“吼——！” 一声悠长而充满威胁性的狼嚎在屋外极近处响起，带着试探的意味。紧接着，更多的狼嚎此起彼伏，将小小的木屋团团围住。一双双幽绿的光点在屋外风雪弥漫的黑暗中亮起，充满了饥饿与贪婪。
“陛下，它们要进攻了！”影十二紧握佩刀，挡在萧景琰身前。
话音刚落，“砰！”的一声巨响，腐朽的木门被一股巨大的力量撞击，剧烈地晃动起来，抵门的尖锐木棍发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“稳住！”影九低吼，和影十三用肩膀死死顶住门板。
萧景琰的目光快速扫视屋内，最终落在墙角一堆猎户可能遗弃的、生锈的捕兽夹和几根锈迹斑斑的铁钎上。他眼神一凝：“十一，把那些铁器扔进火里烧红！”
“是！”影十一虽不明所以，但毫不犹豫地执行命令，迅速将几件沉重的铁器投入火堆。
就在这时，“咔嚓”一声，木门上方一块木板被狼爪硬生生刨开一个破洞，一颗狰狞的狼头猛地探了进来，獠牙森白，涎水滴落，幽绿的眼睛死死盯住了离门最近的影十三！
“小心！”影十二反应极快，手中佩刀化作一道寒光，直刺狼眼！
那恶狼反应亦是迅捷，猛地缩头，刀尖只在其鼻梁上划出一道血痕。吃痛的狼发出愤怒的咆哮，更加疯狂地撞击木门。
“这样下去不行！门撑不住多久！”影十三喘着粗气喊道，顶住门板的肩膀已被震得发麻。
萧景琰深吸一口气，压下喉咙口的腥甜感。他知道，不能再被动防守了。
“影九，影十三，听朕口令，数到三，一同撤力，向两侧闪开！十二，十一，准备迎敌！”
“陛下！不可！”影九急道，门一旦打开，狼群涌入，后果不堪设想！
“执行命令！”萧景琰的语气不容置疑，“让它们进来！在门口解决！”
狭小空间，狼群数量优势难以展开，反而是我们的机会！必须趁其涌入的瞬间，给予重创，打掉它们的凶性！
影卫们瞬间明白了皇帝的意图。这是险招，但也是目前唯一的主动之策。
“一！” “二！” “三！”
随着萧景琰一声令下，影九和影十三同时撤力，向左右两侧迅捷滚开！
几乎在同一时间，早已不堪重负的木门被外面的狼群轰然撞开！三四头体型硕大的雪原狼迫不及待地咆哮着冲入屋内，带着一股腥风！
然而，等待它们的，是蓄势待发的致命攻击！
“杀！”影十二和影十一如同两道鬼影，刀光闪烁，精准而狠辣地劈向最先冲入的两头恶狼的脖颈！温热的狼血瞬间喷溅而出，染红了地面和墙壁。
但后面的狼群依旧悍不畏死地涌入！一头格外雄壮的头狼，目光森冷，直接扑向了靠在墙边、看似最虚弱的萧景琰！
“陛下！”影九目眦欲裂，想要回援却被另一头狼缠住。
萧景琰眼中寒光一闪，他虽重伤，但帝王威严岂容畜牲亵渎！他并未后退，反而在那头狼凌空扑至的瞬间，身体微微一侧，右手如电般探出，并非攻击，而是精准地抓住了投入火堆中、已然烧得通红的一根铁钎！
“嗤——！”
一股皮肉烧焦的恶臭瞬间弥漫开来！萧景琰将通红的铁钎狠狠捅入了头狼张开的血盆大口之中！
“嗷呜——！” 头狼发出凄厉至极的惨嚎，从半空中跌落在地，疯狂地打滚，口中冒出阵阵白烟，片刻便没了声息。
这惨烈的一幕，以及那烧红铁器带来的灼热与恐怖气息，瞬间震慑住了后续涌入的狼群！动物对火的恐惧是天性，对能造成如此可怕伤害的武器更是本能地畏惧。
剩余的几头狼徘徊在门口，幽绿的眼睛看看地上同伴的尸体，又看看萧景琰手中那根依旧散发着暗红光芒和焦臭味的铁钎，发出低沉的、带着恐惧的呜咽，竟不敢再上前。
“滚！”萧景琰强忍着脱力和伤口崩裂的剧痛，手持铁钎，向前踏出一步，声音虽沙哑，却带着一股不容置疑的威严与杀意。
狼群被他气势所慑，又畏惧那烧红的铁器，低吼几声，最终夹着尾巴，迅速消失在屋外的风雪黑暗中。
危机暂时解除。
屋内一片狼藉，弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。两名影卫受了些轻伤，所幸无大碍。所有人都大口喘息着，刚才短暂而激烈的搏杀，耗尽了他们本就所剩不多的体力。
“陛下！您的伤！”影九第一时间冲到萧景琰身边，看到他左肋处的包扎已然被鲜血浸透，显然是刚才发力牵动了伤口。
萧景琰摆了摆手，将铁钎丢在地上，身体晃了晃，被影九及时扶住。他脸色苍白如纸，冷汗浸湿了鬓角。
“无妨…清理一下，抓紧时间休息…此地…不能再待了…” 他断断续续地说道，声音虚弱却清晰。狼群虽退，但血腥味可能会引来其他猛兽，也必须防备北狄追兵循迹而来。
影卫们立刻行动起来，简单处理了狼尸和血迹，将能用的东西收拾好。
萧景琰靠在墙边，感受着生命力的流逝，怀中的青铜油灯硌着他胸前的伤，带来一丝奇异的清醒。方才情急之下，竟爆发出那般力量…是求生的本能，还是…这油灯冥冥中的影响？他无法确定，但守灯人和兀术对此物的志在必得，让他深知此物关键。必须活下去，必须弄清楚这一切…
京城，皇宫，太极殿。
今日的朝会，气氛凝重得几乎能滴出水来。北境军镇告急的正式军报已然传开，尽管沈清辞极力淡化处理，只称是北狄寻常骚扰加剧，但朝堂上这些浸淫官场多年的老臣，哪个不是人精？从兵部、户部频繁的调动，以及楚妃娘娘近日来越发冷峻的神色和接连下达的备战指令中，他们都嗅到了不同寻常的危险气息。
珠帘之后，沈清辞端坐着，凤冠霞帔，仪态端庄，唯有宽大袖袍中微微蜷缩的手指，泄露着她内心的紧绷。她听着下面大臣们关于粮草、军饷、边关防务的奏报，条理清晰地做出批复，声音平稳，不见波澜。
郭啸天昨日抵京，今日便要求觐见…他到底想做什么？翊儿昨夜又发高热，太医束手无策…树泪无用，解药在何方？景琰，你究竟在何处？是生是死…无数念头在她脑中翻腾，如同沸水，但她面上却不能显露分毫。此刻，她就是大靖朝堂的定海神针，她若露出一丝怯懦，底下这些心思各异的臣子，恐怕立刻就会生出乱象。
就在这时，殿外传来内侍悠长的通传声：“镇西大都督、忠勇侯郭啸天，殿外求见——！”
来了！
满殿文武的目光，瞬间齐刷刷地投向殿门方向，然后又小心翼翼地窥探珠帘后的反应。
沈清辞深吸一口气，压下心中的万千思绪，清冷开口：“宣。”
脚步声沉稳有力，由远及近。一名身着玄色铠甲，披着暗红色斗篷的老将，大步走入殿中。他须发皆已花白，但身姿依旧挺拔如松，面容饱经风霜，刻满了岁月的痕迹，一双虎目开阖之间，精光四射，不怒自威。正是镇守西陲数十载，威名赫赫的忠勇侯郭啸天！
他走到御阶之下，并未如寻常臣子般行跪拜大礼，只是微微躬身，抱拳，声如洪钟：“老臣郭啸天，参见楚妃娘娘！甲胄在身，不能全礼，望娘娘恕罪！”
此举一出，殿内顿时响起一片压抑的吸气声。这郭啸天，好大的架子！
沈清辞瞳孔微缩，心中警铃大作。甲胄在身？他这是要表明武将身份，还是要给本宫一个下马威？先帝在时，他亦不曾如此倨傲！
她面上却不露分毫，语气平和，甚至带着一丝恰到好处的敬意：“忠勇侯镇守西陲，劳苦功高，不必多礼。不知侯爷此番率军前来，所为何事？”
郭啸天直起身，目光如电，似乎能穿透那层珠帘，直视沈清辞：“回娘娘！老臣接到北境密报，言北狄异动，狼主兀术勾结妖人，意图大举南侵！又闻京城变故，靖安王作乱，陛下…陛下远征未归！国难当头，老臣蒙先帝恩典，授以镇西重任，赐密旨许便宜行事！岂能坐视江山动荡，社稷危殆？故率麾下五万儿郎，日夜兼程，前来勤王，拱卫京师，以安民心！”
他声音洪亮，掷地有声，一番话说得冠冕堂皇，尽显忠勇。
然而，沈清辞却敏锐地捕捉到他话语中的关键——他提到了“陛下远征未归”，却绝口不提陛下可能遇险或下落不明，更将“勤王”和“拱卫京师”放在首位。
他是在试探？还是真的不知陛下具体情况？又或者…他另有所图？
沈清辞缓缓道：“侯爷忠义，本宫感佩。北狄确有异动，然边关将士用命，尚能支撑。陛下虽未归朝，但天威浩荡，必能克敌制胜，不久便将凯旋。侯爷麾下将士远来辛苦，不如先在京畿之外扎营休整，粮草补给，本宫自会命户部尽快调拨。至于京畿防务，现有京营与禁军，尚可维持。”
她这番话，既肯定了郭啸天的忠心，又委婉地拒绝了他立刻进驻京城的意图，同时强调陛下必将归来，稳定人心。
郭啸天虎目微眯，并未立刻接话，殿内气氛一时有些凝滞。
这时，兵部尚书李德明出列道：“娘娘，郭都督一片赤诚，麾下亦是百战精锐。如今北境告急，京畿防务空虚，若有万一，恐措手不及。依老臣之见，不如请郭都督分派部分精锐，协防京畿要地，以备不测。”
立刻有几位大臣附和：“李尚书所言极是！”
“郭都督麾下乃虎狼之师，正可震慑宵小！”
沈清辞心中冷笑，李德明…果然跳出来了！他与靖安王过往甚密，虽未拿到实证，但其心可诛！这是想引狼入室，还是与郭啸天早有勾结？
她尚未开口，郭啸天却哈哈一笑，声震殿瓦：“李尚书好意，老臣心领！不过，老臣的兵，野惯了，不熟悉京畿布防，贸然协防，恐生混乱。既然娘娘认为京畿防务无虞，老臣便依娘娘之意，在京畿之外扎营。只是…”
他话锋一转，目光再次投向珠帘：“国不可一日无君，军不可一日无帅！如今北狄大兵压境，陛下远行，朝中需有一人，能总揽全局，统筹各路兵马，方可应对此危局！不知娘娘，对此有何安排？”
图穷匕见！
他终于说出了真正的来意！他要兵权！要这大靖王朝此刻最高的军事指挥权！
所有人的心都提了起来，目光再次聚焦于珠帘之后。郭啸天此举，近乎逼宫！
沈清辞放在膝盖上的手骤然握紧，指甲深深陷入掌心。她感到一股巨大的压力扑面而来，郭啸天的气势，连同殿内那些或明或暗支持他的目光，仿佛化作实质，要将她压垮。
他想要统帅之权…若给了他，五万镇西军加上京畿兵马，他顷刻间便可掌控整个京城，乃至大靖命脉！若不给他，他便有借口按兵不动，甚至…激起兵变？他是在赌，赌我不敢拒绝，赌朝廷无人！
她不能给！一旦给出，这江山是否还姓萧，恐怕就在郭啸天的一念之间！
可是，拒绝的后果，她能否承担？北狄虎视眈眈，内忧未平，若再与手握重兵的郭啸天撕破脸…
就在这千钧一发之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“报——！！！八百里加急！北境军报！！！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的传令兵，不顾礼仪，狂奔入殿，扑倒在地，双手高高举起一封插着三根染血羽毛的紧急军报！
“娘娘！北狄前锋五千铁骑，突袭破虏关！守将王贲将军…力战殉国！关…关隘已失守！！北狄大军，正长驱直入！！！”
轰！
如同惊雷炸响在太极殿上！
所有人都被这突如其来的噩耗震得目瞪口呆！破虏关，那可是北境防线的重要枢纽之一！关隘一失，北狄铁骑便可直插腹地！
“什么？！”
“王将军殉国了？！”
“这…这如何是好？！”
朝堂之上，瞬间乱成一团。
郭啸天眼中精光爆射，猛地踏前一步，声音如同雷霆，压过了所有嘈杂：“娘娘！局势危急至此，岂能再犹豫？！请娘娘即刻下旨，授予老臣临机专断之权，统调天下兵马，以御外侮！否则，国将不国！！”
他声如洪钟，带着一股不容置疑的强势，仿佛此刻唯有他才能挽救危局。
沈清辞猛地站起身，珠帘因她的动作而剧烈晃动，发出清脆的撞击声。她脸色煞白，身体微微颤抖，并非完全因为恐惧，更是因为极致的愤怒与压力。
军报来得如此巧合？是真是假？就算是真，郭啸天逼宫也逼得太及时了！难道…一个可怕的念头在她心中升起——北狄入侵，与郭啸天的出现，是否存在着某种联系？内应…兀术所说的内应，难道不只是靖安王，还有…
她看着台下气势逼人的郭啸天，看着慌乱无措的群臣，看着那封染血的军报…
“娘娘！当断不断，反受其乱！”郭啸天再次催促，目光灼灼。
所有人的目光都集中在沈清辞身上，等待着她的决断。这个看似柔弱的女子，将如何应对这内忧外患、泰山压顶般的危局？
沈清辞深吸一口气，仿佛要将满殿的压抑和冰冷空气都吸入肺中，她目光决绝，正要开口。
突然，另一个清越而沉稳的声音，自殿外响起，打破了这致命的沉寂：
“郭都督何必急于一时？陛下虽未归，但太子殿下乃国之储君，自有监国之责。统筹兵马之事，是否应由太子殿下定夺？”
众人愕然望去，只见说话之人，正是都察院左都御史，周正！他手持笏板，面容肃穆，一步步从文官队列中走出，毫无畏惧地迎上郭啸天锐利的目光。
太子？那个年仅六岁，且身中奇毒、危在旦夕的太子？
周正此刻提起太子，意欲何为？他是在为沈清辞解围，还是…另有所图？
朝堂局势，因周正这一句话，再起波澜！