永寿宫内灯火彻夜通明，混乱却有条不紊地持续着。周明振暴毙的尸体已被迅速拖走处理，地面也被擦洗干净，仿佛从未存在过这个人，只余空气中一丝若有若无的苦涩杏仁味（毒药气味）和弥漫不散的恐惧。
皇帝震怒未消，脸色铁青地坐在外间，太医们战战兢兢地围着再次“昏迷不醒”、“气息奄奄”的沈清辞，施针的施针，灌药的灌药（自然是安全的汤药），人人自危，冷汗直流。
云苓跪在床边，哭得几乎晕厥，真情实感与表演掺杂，更添几分凄惨。
“如何？”皇帝的声音冰冷，打破令人窒息的沉默。
为首的秦太医擦了擦额角的汗，跪地回禀，声音发颤：“回陛下，小主……小主方才急火攻心，又兼剧毒冲撞，虽未直接服下，但其毒性猛烈，气息沾染加之惊骇过度，以致……以致血脉逆乱，再次昏厥。如今脉象虽稍稳，但仍如风中残烛，凶险万分……需……需绝对静卧，万万不可再受任何刺激，或……或许还能有一线生机……”
这番说辞，既解释了沈清辞为何突然“毒发”，又将病情说得极其严重，为后续的“静养”和“不易挪动”埋下伏笔。
皇帝“疲惫”地揉了揉额角，眼中是“压抑的痛心”与“滔天的怒火”：“朕知道了。你们就在这里守着，用最好的药，务必保住沈答应的性命！若再有差池，太医院就不必存在了！”
“臣等遵旨！臣等必竭尽全力！”太医们磕头如捣蒜。
皇帝起身，目光沉沉地看了一眼床榻上面色青白、仿佛下一刻就要香消玉殒的沈清辞，拂袖而去，留下满殿的惶恐和严密看守。
吴添禄紧随其后。
一出永寿宫，皇帝脸上的“痛心”和“怒火”瞬间收敛，化为一片深不见底的冰寒。
“周明振的尸体，仔细查验。他最后服下的毒，以及那碗‘还魂汤’的成分，朕要最快知道结果。”皇帝脚步不停，低声吩咐。
“嗻。奴才已让人将尸体和药碗送往秘所，秦太医会亲自查验。”吴添禄低声道，“只是……周明振死前所言‘影’、‘井’……”
皇帝脚步微顿，目光锐利地扫向御花园东南角的方向：“那口井，看来比朕想的更有趣。加派人手，明松暗紧，给朕死死盯住那一片区域，任何风吹草动，哪怕是一只老鼠进出，朕都要知道！”
“奴才明白。”
“永寿宫这边，”皇帝沉吟道，“戏要继续演足。沈答应‘病重垂危’的消息，可以‘不经意’地放出去。朕倒要看看，还有哪些魑魅魍魉会忍不住跳出来。”
“是。只是……沈小主那边，长期装病，怕是也辛苦……”吴添禄谨慎道。
“她比你想的要坚韧。”皇帝淡淡道，眼中闪过一丝极淡的复杂情绪，“让人看紧些，饮食药物，必经你我之手，绝不能再出纰漏。”
“嗻。”
君臣二人低声交谈着，身影迅速融入黎明前的黑暗中。
永寿宫内，待皇帝走后，气氛依旧紧张。太医们不敢怠慢，轮流值守。沈清辞“昏睡”了整整一天一夜，期间偶尔会“痛苦”地呻吟几声，或“无意识”地呓语几个模糊的词语，将重病之人的脆弱与痛苦演绎得淋漓尽致。
云苓衣不解带地在旁伺候，眼睛哭得又红又肿。
第二日下午，沈清辞才“悠悠转醒”，眼神涣散无力，声音细若游丝，仿佛真的刚从鬼门关走了一遭。她“虚弱”地询问发生了何事，听闻周明振下毒谋害并已自尽后，更是“惊恐”地落下泪来，情绪“激动”之下又险些“晕厥”，被太医连忙劝住。
“陛下……陛下可安好？”她抓着云苓的手，气若游丝地问，将一个受惊后依旧牵挂君王的嫔妃形象塑造得无可挑剔。
永寿宫沈答应被周太医下毒谋害、性命垂危的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍六宫。一时间，宫中哗然，人人自危。周明振为何要谋害一个新晋得宠的答应？是个人恩怨，还是背后有更深的阴谋？各种猜测甚嚣尘上。
淑太妃那边第一时间派人送来了更贵重的补品和慰问，言辞恳切，痛斥周明振“狼子野心”，并再次隐晦地提及那“安神散”或许能有点效用，被沈清辞以“太医言道不可再受任何药性冲撞”为由，再次“感激”地婉拒。
其他各宫嫔妃也陆续派人前来探视，或真心或假意，永寿宫门前一时倒也车马络绎。沈清辞皆以“病体沉疴，无法见客”为由，由云苓和吴添禄安排的人代为打发了，只收下慰问品，不见任何人。
这一切，都在皇帝和沈清辞的预料之中。
然而，就在沈清辞“卧病”的第三日深夜，永寿宫却发生了一件意想不到的小插曲。
一名负责夜间看守宫门的小太监，名叫小福子，半夜起来小解时，似乎看到后院墙角边有个黑影一闪而过，仿佛还听到了极轻微的落地声。他吓得魂飞魄散，连滚爬跑地去找值守的禁军侍卫。
侍卫们立刻警惕地搜查了整个永寿宫，却一无所获，连个脚印都没发现。最终只能以小福子“夜间眼花，被风声吓到”结了案，还训斥了他几句。
消息传到沈清辞耳中时，她正“虚弱”地靠在床头喝药。
小福子……她记得这个人，年纪不大，平时有些胆小怕事，但似乎没什么心眼。他真的是眼花了吗？
深夜……黑影……墙角……
沈清辞心中莫名生出一丝疑虑。陛下对外宣称她病重垂危，正常人避之唯恐不及，谁会在这个时候潜入永寿宫？目的是什么？探查她的真实情况？还是……想做别的？
她让云苓悄悄将小福子唤到内室窗边（隔着窗扉问话，以示她病重无法见人）。
小福子吓得够呛，跪在窗外，声音发颤地把昨晚所见又说了一遍。
“你看清那黑影往哪个方向去了吗？”沈清辞压低声音问。
“好像……好像是往小厨房那边的墙角去了……一闪就没了……”小福子哆哆嗦嗦地道。
小厨房？那边除了每日煎药，并无什么特别。
“此事不要再声张，以免扰乱人心。”沈清辞嘱咐道，“你做得很好，日后若再发现任何异常，先来告诉云苓姐姐。”
打发了感恩戴德的小福子，沈清辞蹙眉沉思。此事看似小事，却透着一股蹊跷。若真有人能瞒过外面层层守卫潜入永寿宫，其身手定然不凡，所图必然不小。
会是谁的人？“影主”的？他们还不死心，想亲自确认她的死活？还是……陛下派来暗中保护的人，被小福子撞见了？
她想不出头绪，只能将这疑虑暂时压下，但心中警惕更甚。
又过了两日，沈清辞的“病情”在太医们的“精心调理”下，终于“稍见起色”，虽然依旧“虚弱不堪”，但至少能偶尔坐起来说几句话了。
这日午后，吴添禄前来回话，禀报了一些宫外无关紧要的事务后，看似无意地提起：“陛下忧心小主病情，命人严查周明振一案，在其家中搜出些东西，虽与本案无直接关联，却也令人唏嘘。”
沈清辞心中一动，知道这是陛下有消息要传递给她。她虚弱地示意吴添禄继续说。
“搜出了一些往来书信，”吴添禄低声道，声音恰好只能让榻上的沈清辞听见，“其中几封，是与北疆某部族商队的私信，涉及一些药材交易。还有一本私账，记录了些特殊银钱往来，接收方……指向宫中某位早已荣养、不同世事的老王爷的旧邸。”
北疆商队？药材交易？老王爷旧邸？
周明振竟然还和北疆有勾结？还有那位老王爷……沈清辞依稀记得是先帝的一位皇叔，年事已高，早已不理世事多年，怎会牵扯其中？
“陛下之意，”吴添禄声音更低，“树大根深，盘根错节。有些枯枝烂叶，看着不起眼，或许内里早已蛀空，连着地下的根，一动俱动。”
沈清辞瞬间明白了！陛下这是在告诉她，周明振背后的网络极其庞大复杂，甚至牵扯到了宗室！牵一发而动全身，所以陛下才一直按兵不动，暗中调查！
而那北疆商队……是否就是运输冥苔等邪物的渠道？那位老王爷，在其中又扮演了什么角色？是被利用，还是……
信息量巨大，让她心惊肉跳。
“本主……知道了……请陛下……务必谨慎……”她喘着气，艰难地回应。
“小主安心静养便是，陛下自有圣断。”吴添禄行礼退下。
殿内恢复安静，沈清辞的心却再也无法平静。陛下的布局远比她想象的更深更远。她这场“病”，恐怕还要继续演下去，直到陛下将所有的毒根彻底挖出。
然而，她总觉得，自己似乎忽略了什么。
那个夜探永寿宫的黑影……小福子的话……周明振的死……北疆商队……老王爷……
这些碎片在她脑中盘旋，却一时难以拼凑成型。
就在这时，她的目光无意间掠过窗外——负责打扫庭院的一个小宫女，正拿着扫帚，看似认真地清理着前几日小福子指认发现黑影的那处墙角。
一切看似正常。
但沈清辞的瞳孔却猛地一缩！
她注意到，那个小宫女扫地的手法极其细致，甚至可以说……过于细致了。她不是在清扫表面的落叶浮尘，而是用扫帚尖，极其轻微地、反复地拨弄着墙角砖石间的缝隙和泥土，仿佛……在寻找什么？或者……在掩盖什么？
这个小宫女……似乎有些面生？不是永寿宫原有的粗使宫女！
沈清辞的心跳骤然加速。
一个被忽略的细节猛地窜入脑海——小福子那夜看到的黑影，落地无声，一闪即逝……那身形动作，似乎并不像成年男子，反倒……更像个身形灵巧的女子？！
难道……那夜潜入的黑影，根本不是来去无踪的高手，而根本就是永寿宫内部的某人？！
这个小宫女，是在事后去清理可能留下的痕迹？！
一股寒意瞬间顺着脊椎爬升！
“影主”的势力，竟然已经渗透到了永寿宫内部？！就在她眼皮子底下？！
她死死盯着那个小宫女的背影，看着她做完“清扫”，若无其事地离开。
戏，还在继续。
但舞台之下，真实的刀光剑影，已然悄无声息地迫到了眉睫之前。
这深宫之中的迷局，比她想象的，还要深邃可怕。