景仁宫前的宣旨已毕，入选的喜悦尚未真正品咂，便被皇帝那道特殊的口谕和随之而来的各异目光冲得七零八落。沈清辞只觉得那明晃晃的日头照在身上，非但不暖，反而激起一阵寒意。
首领太监高庸宣完口谕便转身回了景仁宫正殿，留下心思各异的众人。很快，便有内务府的管事太监前来，引领新晋的宫嫔们前往各自被分配居住的宫苑。
宫廷等级森严，位份不同，待遇天差地别。才人位份稍高，或有独立居所，或两人一院。而采女作为最低等的妃嫔，通常只能几人杂居于一宫偏殿，条件简陋。
“林才人、赵才人，请随奴才往长春宫西配殿。” “李采女、周采女，居钟粹宫后罩房。” “沈采女……”那管事太监翻看着手中的册簿，声音顿了顿，抬眼看了看沈清辞，眼神有些古怪，“居……北苑聆秋阁。”
此言一出，周围瞬间安静下来，连正准备离开的林楚楚都停下了脚步，脸上露出毫不掩饰的讶异和……一丝幸灾乐祸。
北苑聆秋阁？
沈清辞对宫中布局尚不熟悉，但看众人反应，也知那绝非好去处。
果然，赵婉如忍不住低呼一声，眼中露出同情之色，悄声对她道：“沈妹妹，那北苑……听闻靠近冷宫，偏僻得很，聆秋阁更是年久失修……”
周婉娘也小脸发白，怯怯地拉着她的衣袖：“沈姐姐……”
管事太监咳嗽一声，板着脸道：“宫中安排，自有道理。沈采女，请吧。”语气虽还算恭敬，却已然带上了几分对待失势之人的冷淡。
沈清辞心中一片冰凉。她明白了。这哪里是安排居所，分明是皇后，或者说是这后宫之中某位掌控她命运之人，给她的第一个下马威！是对她昨日“出风头”和陛下“特殊关照”的回应和打压！
将她打发到那等偏僻破败之处，分明是想让她自生自灭，远离圣颜，彻底断绝承宠和晋升的可能。
好手段。
她深吸一口气，压下心头翻涌的屈辱和寒意，面色平静地屈膝：“有劳公公带路。”
那管事太监似乎有些意外她的平静，多看了她一眼，这才转身在前引路。
一路向北，宫道愈发冷清，朱墙斑驳，甚至可见杂草从石缝中钻出。来往的太监宫女稀少，且个个行色匆匆，面色木然。空气中似乎都弥漫着一股被遗忘的陈旧气息。
终于，在一处极为僻静的宫苑角落，管事太监停下脚步，指着前方一座孤零零的二层小楼：“沈采女，聆秋阁到了。阁中已拨派两名粗使宫女伺候，若有短缺，需按例向内务府申领。若无他事，奴才便告退了。”
说完，竟不等沈清辞回应，便像是怕沾染晦气般，匆匆离去。
沈清辞独自站在那所谓的“聆秋阁”前。
只见小楼飞檐翘角，本是精巧，却因年久失修，漆皮剥落，窗棂破损，门前石阶生满青苔。院中一棵老槐树枝桠虬结，遮天蔽日，更添几分阴森。一阵冷风吹过，卷起地上落叶，发出簌簌声响，仿佛幽咽低泣。
这里与其说是宫苑，不如说更像荒废的古刹。
云苓看着这景象，眼圈顿时红了，带着哭腔：“小姐……这、这地方怎么住人啊……”
沈清辞沉默片刻，却淡淡道：“既来之，则安之。打扫干净，便是安居之所。”
她语气平静，率先踏上了生满青苔的石阶。推开那扇吱呀作响的破旧木门，一股浓重的灰尘和霉味扑面而来。
阁内光线昏暗，陈设简陋，桌椅家具皆显破旧，蛛网遍布。两名穿着灰扑扑旧衣的粗使宫女正歪在角落里打盹，见有人进来，懒洋洋地抬起头，见到沈清辞的穿着气度，才慢吞吞地站起来，敷衍地行了个礼。
“奴婢春桃\/秋桂，见过小主。”语气懒散，毫无敬意。
云苓气得想开口呵斥，被沈清辞一个眼神制止。
沈清辞目光平静地扫过两名宫女。春桃身材微胖，眼神闪烁，带着几分油滑。秋桂干瘦，低着头，看不清神情，但手指粗糙，显是做惯了粗活。
“起来吧。”沈清辞声音不高，却自有一股不容置疑的沉静，“从今日起，我便是这聆秋阁的主子。我不管你们从前是如何当差，既到了我这里，便需守我的规矩。忠心做事，我自不会亏待。若有人偷奸耍滑，阳奉阴违……”
她顿了顿，目光在春桃脸上停留一瞬，后者不由自主地缩了缩脖子。
“……这宫里，打发一个不听话的奴才，法子多的是。”
她没有疾言厉色，但话语中的冷意和决绝，却让两个懒散的宫女心中一凛，下意识地站直了些，恭敬应道：“是，奴婢谨记小主教诲。”
“现在，去打水，找工具，把这里里外外彻底清扫干净。云苓，你盯着。”沈清辞吩咐道，自己则抬步走向通往二楼的木梯。
她需要先查看一下整体环境。
木梯吱呀作响，仿佛随时会塌陷。楼上更为简陋，只有一间小小的卧室和一间书房，窗外正对着那棵枝叶茂密的老槐树，几乎将光线完全遮挡，室内阴冷潮湿。
沈清辞推开书房那扇唯一的窗户，一股凉风涌入，带着老槐树特有的淡淡气息。她目光落在窗台上几处不易察觉的细微划痕上，又看了看窗外槐树一根伸得极近的枝桠，眉头几不可察地蹙了一下。
这地方，不仅破败，似乎……也并非那么安全。
整整一个下午，聆秋阁内都是打扫清理的动静。云苓指挥着两个虽不情愿却也不敢再明着偷懒的宫女，洒扫擦拭，清理蛛网，开窗通风。
沈清辞也没闲着，亲自动手整理带来的少量行李。她将皇帝赏赐的文房四宝和那本珍贵的《百草拾遗》仔细锁进一只旧箱笼里，只留下几本寻常医书放在外面。那枚玉佩更是贴身藏好，绝不示人。
直到傍晚时分，这小阁楼才勉强有了些能住人的样子，虽然依旧简陋阴冷，但至少干净了许多。
晚膳是由一个小太监提着一个食盒送来的。两素一荤一汤，米饭也有些凉了，菜色明显比之前做秀女时还要差上一截。
云苓一看就来了气：“这分明是克扣！小姐，我去找他们理论！”
“站住。”沈清辞叫住她，“理论？找谁理论？内务府只会说这是采女的份例。闹将起来，只会让人笑话我们不懂规矩，恃宠而骄。”
“可是……”
“没有可是。”沈清辞拿起筷子，神色平静地开始用饭，“入口之物，干净即可。云苓，记住，在这里，活下去比吃得好更重要。”
云苓看着自家小姐平静的侧脸，鼻尖一酸，默默低下头去。
用过晚膳，天色彻底暗了下来。春桃点亮了一盏昏暗的油灯，灯油似乎质量低劣，冒着黑烟，气味呛人。
秋桂默默送来了热水供沈清辞洗漱。
洗漱完毕，沈清辞借口要静心看书，让云苓和两个宫女都下去休息。
阁中终于只剩下她一人。油灯如豆，在墙上投下她孤零零的身影，窗外风声呜咽，更显凄清。
她却没有丝毫睡意。白日里的一切在脑中回放：皇后的打压、偏僻的居所、怠慢的奴仆、克扣的用度……还有陛下那意味深长的口谕和警告。
这分明是要将她困死在这冷宫般的角落。
她走到窗边，望着窗外被风吹得摇曳不止的槐树枝影，目光沉静却坚定。
困死？她沈清辞（楚晚宁），从决定入宫的那一天起，就没想过要认命！
既然陛下给了她出入藏书阁的特权，无论其初衷是警告还是试探，她都要将这变成机会！通晓药理是她的依仗，绝不能因谣言而废弃，反而要将其变为真正的利器！
还有柳嬷嬷……她昨夜出手，绝不仅仅是维护宫规那么简单。那枚玉佩，是关键。
正思忖间，楼下忽然传来极轻微的“吱呀”一声，像是有人轻轻推开了院门的声响！
沈清辞瞬间警醒，吹熄油灯，隐身在窗后阴影里，向下望去。
月色朦胧，只见一个穿着深色斗篷、身形娇小的人影，鬼鬼祟祟地溜进了院子，并未进入小楼，而是径直走到了那棵老槐树下，迅速地将一个用油纸包着的小东西塞进了树根下一个极其隐蔽的树洞里！
做完这一切，那人影警惕地四下张望一番，又如同鬼魅般悄无声息地溜了出去，消失在黑暗中。
是春桃？还是秋桂？或者是其他什么人？
那树洞里藏的又是什么？消息？毒药？还是…… 那种邪物？
沈清辞的心脏骤然收紧。
这聆秋阁，果然是个是非之地！她才刚入住，就有人迫不及待地来布置了！
是冲着她来的？还是这聆秋阁本身，就藏着什么不为人知的秘密？
她盯着那棵在夜风中如同鬼爪般舞动的老槐树，只觉得那漆黑的树洞，像一只等待噬人的眼睛。
危机四伏，暗箭难防。
她深吸一口冰冷的空气，眼中却燃起一簇不屈的火焰。
也好。既然避无可避，那便迎战吧。
在这冰冷的聆秋阁，她的第一课，才刚刚开始。