超空间跃迁的余波如同潮水般退去，那令人心神不宁的维度扭曲感逐渐被一种更深沉、更令人不安的寂静所取代。“守护者”号庞大的舰体从流光溢彩的通道中滑出，重新回到了熟悉的物理宇宙空间。
然而，眼前的景象，却让舰桥上每一位经验丰富的船员都感到一阵源自本能的寒意。
这里，是NV-001星域。
没有预想中密集的星云，没有闪耀的恒星群，甚至没有多少像样的星际尘埃。目光所及，是一片近乎纯粹的、令人心悸的黑暗。这种黑暗并非夜晚的深沉，而是一种仿佛连光线本身都被某种无形力量吞噬殆尽的“空洞”。仅有的几颗恒星，如同即将燃尽的残烛，散发着微弱、苍白且极其遥远的光芒，非但未能驱散黑暗，反而更衬托出这片空间的死寂与荒芜。
主观察窗外，是近乎绝对的虚无。舰艇自身的航行灯划破黑暗，光束仿佛被无形的墙壁限制，无法及远，只能照亮前方有限的一片虚空，更远处，是吞噬一切的、浓得化不开的墨色。
“我的天……”导航员下意识地低语，声音在过分安静的舰桥里显得格外清晰，“星图数据库确认……我们已抵达NV-001外围预定坐标。但……这里的空间背景辐射读数……低得不可思议，几乎接近理论上的绝对静默值。”
“重力场分布异常平坦，缺乏大型天体应有的引力涟漪。”传感器操作员的声音带着一丝困惑，“就像……就像这片空间被刻意‘熨平’了一样。”
周孜婷端坐于指挥椅，目光沉静地扫过主屏幕上各项令人不安的环境数据。她的脸上看不出喜怒，只有一种全神贯注的凝重。抵达目标区域的短暂放松瞬间被眼前这诡异的景象驱散，取而代之的是高度警觉。
“启动全频段被动传感器，扫描范围扩大到最大。启动‘秩序共鸣’基础场，最低功率运行，注意能量隐匿。”她下达指令，声音平稳，却带着不容置疑的谨慎。“所有系统保持静默运行模式，非必要不发射主动信号。”
“被动传感器全开……扫描中……”
“秩序共鸣场已启动，功率维持在百分之一阈值。”
“引擎输出降至巡航最低档，能量辐射已压制。”
舰桥内，只剩下设备运行的微弱嗡鸣和人员压抑的呼吸声。所有人都能感觉到，这片星域的不同寻常。它不像是一个自然的宇宙空间，更像是一个被精心“处理”过，或者被某种力量彻底“榨干”的区域。
赵航坐在飞行员席位，难得地没有第一时间发表评论。他透过舷窗看着那片令人窒息的黑暗，手指无意识地在操纵杆上轻轻敲击，仿佛在适应这片死水般的空间。“啧，”他终于咂了咂嘴，打破了过分的安静，声音带着一丝自嘲，“导航员，你确定没带我们来错地方？这地方穷得连颗像样的星星都没有，吞噬者在这儿是搞节能环保吗？连点像样的‘装修’都舍不得。”
他的吐槽引来几声压抑的低笑，稍稍缓解了舰桥内过于紧绷的气氛。但所有人都明白，这看似贫瘠的虚空，可能隐藏着比密集舰队更可怕的危险。
鸿宇在科学站前，双眼放光地盯着源源不断涌入的环境数据，脸上混合着震惊与一种发现新大陆般的兴奋。“不可思议……这里的物理常数边缘存在极其细微的、非自然的偏移……空间结构本身似乎……带着一种‘疲惫’感？像是被反复拉伸、挤压后留下的隐性创伤。”他快速操作着控制台，调出复杂的频谱分析图。
赵娜在一旁协助分析，她的声音依旧冷静：“检测到持续的、全域性的微弱能量背景噪音。频率极其复杂，无法识别其编码方式或来源，仿佛……是这片空间本身在‘呼吸’，或者说，在‘低语’。”她将一段处理过的音频信号播放出来，那是一种如同无数细沙摩擦金属、又混合着低沉嗡鸣的诡异声音，听得人头皮发麻。
“能解析出什么吗？”周孜婷问道。
“暂时不能，”赵娜摇头，“噪音覆盖了所有频段，信噪比极低。它可能只是自然现象，也可能是……某种我们无法理解的通信方式，或者……监视网络。”
军洛静立在战术位，他闭着眼睛，似乎在依靠其独特的感知力去体会这片空间。片刻后，他睁开眼，眉头微蹙：“能量流向……很混乱，像是一片停滞的沼泽。但在那片‘噪音’之下，我感觉到一些非常微弱的、定向的‘流动’，指向星域深处。非常隐蔽，常规仪器恐怕很难捕捉。”
林露的声音也从科学站传来，带着一丝不易察觉的不安：“生态监测显示，外部环境对生命体存在潜在的、慢性的负面影响。这种极低辐射和异常物理常数环境，长期暴露可能导致基因层面的不稳定性增加。我们的维生系统需要额外能量来维持内部环境稳定。”
宏宇的通讯也从工程师频道接入：“舰长，在这种鬼地方长期待着，对舰船结构也是考验。能量传导效率有轻微下降，外部装甲的长期耐久度可能需要重新评估。咱们得像在沼泽里开船一样，得格外小心。”
每一个报告，都在描绘着NV-001星域的诡异与危险。它不像一个前线战场，更像一个精心布置的、充满无形杀机的陷阱区。在这里航行，每一步都如同在薄冰上行走，需要消耗远比在正常星域更多的心力和资源。
周孜婷深吸一口气，感受着这份无形的压力。仅仅是抵达外围，尚未遭遇任何可见的敌人，整个团队就已经感受到了前所未有的艰辛。环境的压迫、能量的异常、潜在的未知威胁，都在考验着“守护者”号的科技水平和船员的心理素质。
“保持队形，缓慢向星域内部推进。”她最终下令，声音沉稳，给所有人注入信心，“赵航，操控务必谨慎，注意任何微小的空间异常。鸿宇、赵娜，继续分析背景噪音和能量流向，尝试建立过滤模型。军洛，你的感知是关键，有任何异动立刻报告。”
“明白！”众人齐声回应。
“守护者”号如同一个小心翼翼的潜入者，在这片死寂的“幽灵星域”中，将自身的存在感降至最低，依靠着升级后的传感器和军洛的独特感知，一点点地向着那片孕育着未知黑暗的核心区域摸索前进。引擎以最低功率运行，几乎无声无息，只在身后的虚空中留下微弱到几乎无法探测的能量涟漪，迅速被那无处不在的“背景噪音”所吞噬。
他们成功地潜入了虎穴的边缘，但真正的挑战，才刚刚开始。在这片连星光都不愿久留的虚空之中，寻找并对抗那足以吞噬星辰的黑暗，其艰辛程度，远超以往任何一次任务。周孜婷的目光投向主屏幕前方那片更深沉的黑暗，她知道，答案就在那里，而通往答案的道路，注定布满荆棘。
NV-001星域的死亡帷幕依旧厚重地笼罩着“守护者”号。战舰在绝对静默模式下航行已有数小时，仿佛一颗融入黑暗的冰冷陨石，只有内部精密仪器运行的微光和人员压抑的呼吸证明着它的存在。外部传感器传回的画面几乎一成不变——无尽的虚空，以及那几颗遥远、苍白、如同墓碑般的恒星。
“背景噪音持续，强度无变化。未检测到大型能量源或质量聚集。”传感器官的声音在寂静的舰桥中规律地汇报着，带着一丝难以察觉的疲惫。在这种环境下保持高度警惕，本身就是一种精神消耗。
周孜婷的目光未曾离开过主屏幕上的综合探测数据流。她知道，在这种极端隐匿的状态下，耐心是唯一的武器。任何主动的、大范围的扫描都可能像在寂静的图书馆里大喊一样，瞬间暴露自身。
突然，军洛一直微闭的眼睛猛地睁开，低沉的声音打破了沉寂：“注意，十点钟方向，距离约五千公里，有微弱的、非自然的能量扰动。数量……三到四个小型目标。能量特征……与之前在tY-677和启龙星遭遇的熵噬者同源，但更……微弱，更简单。”
几乎是同时，赵娜面前的被动传感器阵列也捕捉到了异常，她迅速将过滤掉背景噪音后的信号放大：“确认。检测到低强度能量排放，目标体积较小，运动轨迹……呈随机清扫模式，似乎在……收集或分解附近的微观星际物质。”
主屏幕上，几个几乎与背景融为一体的、极其黯淡的红点被标记出来，它们正在缓慢地移动，所过之处，原本就稀薄的星际尘埃和气体云似乎变得更加稀薄。
“放大影像。”周孜婷命令道。
高精度被动光学传感器聚焦过去，传回了模糊但足以辨认的图像。那是几只形态与之前遭遇的熵噬者截然不同的个体。它们体型较小，约莫只有小型穿梭机大小，外形更加不规则，如同由暗红色、半凝固的熔岩和粗糙的金属碎片随意拼接而成，表面没有任何明显的武器阵列或传感器结构，只有一些不断开合的、类似吸盘或滤网的结构，正在缓慢地“吮吸”着周围的宇宙尘埃和微小碎片。它们的动作迟缓，显得笨拙而机械，仿佛设定好程序的清洁机器人。
“这些是什么东西？”赵航看着那影像，皱起了眉头，“看起来像是……宇宙里的清道夫？专门负责打扫卫生的？”
“能量读数极低，结构简单，未检测到攻击性武器能量聚集。”赵娜分析道，“行为模式符合资源收集或环境清理单位特征。可能是‘吞噬者’体系中最底层的‘工蜂’单位。”
鸿宇在科学站前显得异常兴奋：“底层单位！这意味着它们可能结构相对简单，更容易解析！而且它们的行为模式和能量特征，可能直指‘吞噬者’最基础的物质和能量利用逻辑！舰长，这是一个绝佳的研究样本！如果我们能捕获一只……”
捕获！这个提议让舰桥内的气氛瞬间变得更加紧张。在敌境深处，主动出手捕获敌方单位，风险极高。任何能量波动或异常都可能引来无法预料的后果。
周孜婷迅速权衡。风险与收益同样巨大。了解敌人，尤其是其最基础单位的运作方式，对于理解整个“吞噬者”体系至关重要。而且，这些“清道夫”看起来防御薄弱，行动迟缓，似乎是目前最理想的目标。
“批准捕获行动。”周孜婷做出了决断，声音冷静，“目标，最边缘的那一只。行动要求：绝对静默，速战速决，最大限度保持样本完整性。军洛，由你指挥捕获行动。赵航，负责操控特种作业艇，务必精准。宏宇，准备接收和分析样本。”
“明白！”三人同时应道。
“守护者”号腹部的隐秘舱门无声滑开，一艘体型小巧、经过特殊消音和隐匿处理的特种作业艇如同幽灵般缓缓驶出，其表面涂层完美模拟着背景的黑暗与辐射特性。赵航坐在驾驶舱内，精神高度集中，双手轻柔地放在操控界面上，不再是往日那种大开大合的风格，而是如同绣花般精细。
“作业艇已离舰，进入静默航行模式。”赵航的声音压得很低，通过加密频道传来。
“目标锁定，运动轨迹预测中。”军洛站在舰桥战术位，通过神经连接将实时数据和行动指引同步到作业艇的导航系统。“赵航，接近速度控制在每秒五十米以内，利用它们自身的运动噪音作为掩护。”
“收到，慢工出细活嘛。”赵航全神贯注，操控着作业艇如同一条阴影中的游鱼，悄无声息地滑向那只落单的、正对着一小片星际尘埃“大快朵颐”的清道夫熵噬者。
距离在一点点拉近。一千公里、五百公里、一百公里……作业艇的隐匿场全力运转，尽可能不散发出一丝多余的能量波动。
“准备释放‘蛛网’式能量牵引索。”军洛下令。
作业艇下方，一个多管发射器悄然调整角度，瞄准了那只毫无察觉的清道夫。
就在此时，异变陡生！
那只清道夫似乎本能地感受到了某种威胁，其笨拙的动作突然一滞，体表那些吸盘状结构猛地闭合，原本缓慢波动的低能量信号出现了一丝不易察觉的紊乱。
“它好像察觉到了什么！”赵娜立刻警告。
“行动暴露风险提升至百分之三十！”小七平静地汇报。
“赵航，加快速度！强制捕获！”军洛当机立断。
“看我的！”赵航眼神一凛，手指快速操作。作业艇引擎瞬间输出一个短暂的、被严格约束的脉冲，速度陡然提升！
同时，“嗖嗖嗖——”数道极其纤细、几乎无形的能量索从发射器中射出，如同捕食的蛛网，瞬间缠绕上那只清道夫熵噬者！能量索前端带有强大的约束力和能量干扰场，旨在瘫痪其动力和可能存在的自毁机制。
被捕获的清道夫剧烈地挣扎起来，它那简单的结构爆发出出乎意料的力量，暗红色的躯体表面能量乱窜，试图挣脱束缚，甚至试图用其粗糙的外壳去摩擦、切割能量索。
“目标反抗激烈！能量索负载持续上升！”作业艇的系统发出警告。
“加大约束场功率！稳住它！”宏宇在工程师频道看得心急如焚，忍不住大喊，“轻点！赵航！操控稳一点！我要完整的样本，不是一堆烤焦的零件！这玩意儿比林露养的那盆刺球藤还娇贵！”
赵航咬着牙，额头渗出汗珠，双手稳稳地操控着作业艇，与那只挣扎的“清道夫”进行着一场无声的角力。“知道了！别催！我正跟这玩意儿跳贴面舞呢！”
他小心翼翼地调整着作业艇的姿态和牵引索的力度，既要防止对方挣脱，又要避免过大的力量将其结构破坏。这需要极其精密的微操，比激烈的空战更耗心神。
另外几只清道夫似乎注意到了同伴的异常，它们迟缓地转向这个方向，虽然未表现出攻击性，但那种“注视”感通过无形的网络传递过来，让压力倍增。
“其他单位开始关注此地。建议尽快撤离。”军洛冷静地提示。
“马上就好……给我……过来！”赵航低吼一声，看准一个机会，作业艇猛地一个侧向机动，配合牵引索的瞬间强力收束，终于将那只挣扎不休的清道夫彻底拉入了作业艇腹部敞开的、内部布满阻尼力场的样本舱！
“样本捕获成功！舱门关闭！”赵航长舒一口气，立刻操控作业艇转向，以最快且最安静的速度脱离该区域。
“作业艇正在返回。”军洛向周孜婷汇报。
“干得好。”周孜婷微微颔首，目光依旧紧盯着传感器屏幕，监控着另外几只清道夫以及更广阔区域的动静。直到作业艇安全返回“守护者”号腹部舱室，舱门严丝合缝地关闭，那几只清道夫在失去目标后，又恢复了之前漫无目的的“清扫”行为，她才稍稍放松。
样本捕获成功了，但过程远比预想的艰难。这些看似低级的单位，其敏感性和反抗能力都不容小觑。在这片幽灵星域中，每一次行动，哪怕目标再小，都如同在雷区中穿行，需要付出巨大的努力和承担极高的风险。
“宏宇，林露，样本交给你们了。”周孜婷通过通讯说道，“尽快分析，我们需要知道这些‘清道夫’到底在做什么，以及它们背后，连接着怎样的网络。”
“明白！”宏宇的声音带着难以抑制的兴奋，“保证把它里里外外都研究透彻！”
一场无声的狩猎结束，但随之而来的，将是对黑暗造物更深入的解剖与理解。艰辛的探索之路，又迈出了至关重要的一步。