村里大喇叭关于“敌特分子”的通知，像一块石头投入平静的水面，在四人心中漾开了涟漪。他们交换了一个眼神，都从对方眼中看到了警惕。
“这通知……来得有点巧啊。”王胖子压低声音，啃红薯干的动作都慢了下来，“咱们刚琢磨着去找九鼎线索，这边就说有敌特活动？不会冲咱们来的吧？”
胡八一眉头微蹙，沉吟道：“不一定直接针对我们，但这说明最近这一带不太平。可能是别的势力在活动，我们得更加小心。”
Shirley杨补充道：“如果真如九歌所说，有隐秘势力也在寻找九鼎，那么他们的触角可能比我们想象的更广。这通知或许是个信号。”
张九歌默默点头，他摩挲着怀里的古镜，感受着那冰凉的触感，心中那份紧迫感又加重了几分。必须尽快行动，赶在其他人前面，或者至少掌握主动权。
他们在村里又休整了一天，体力基本恢复，购买的物资也足够支撑一段时间。胡八一再次“尝试”打电话，依旧“未能接通”，便向王支书辞行，表示要尽快赶回单位汇报情况。
王支书热情挽留未果，便给他们指了出山的路，还送了他们一些自家腌的咸菜和熏肉。四人再三感谢后，离开了这个给了他们宝贵喘息机会的小村落。
出山的路上，他们格外谨慎，尽量避开大路，选择山林小道。果然，在途中，他们远远地看到过两次穿着不属于当地村民服装、行色匆匆、眼神锐利的外地人，似乎在搜寻什么。双方都默契地没有接触，迅速隐入了山林。
“妈的，看来真不太平。”王胖子啐了一口，“这帮孙子是哪路的？”
“不管哪路的，肯定不是朋友。”胡八一沉声道，“我们得尽快离开巫峡范围。”
几经辗转，他们终于走出了巫山山脉，来到了附近一个较大的县城。在这里，他们立刻通过邮局给北京的陈久仁教授（Shirley杨的熟人，也是考古界的权威）发了一封加密电报，简要说明了情况（隐去了地仙村和巫神等超自然细节，只提及发现了重要的古代遗迹线索，可能与重大考古发现有关，并遇到不明势力干扰），请求他通过安全渠道提供一些援助和最新的信息。
随后，他们用身上剩余的钱和全国粮票，在县城购买了必要的装备：新的背包、结实耐磨的衣物、充足的干粮和水壶、药品、手电筒电池、绳索、以及几把质量不错的开山刀和匕首（这年代管束还没后来那么严，在偏远县城还能买到）。胡八一甚至想办法通过黑市渠道，高价弄到了两把土制手枪和少量子弹，以备不时之需。
在等待回音的两天里，四人没有闲着。张九歌凭借着过目不忘的记忆力和观山太保传承中的秘闻，结合现代地图，开始详细绘制前往山东鲁王宫的路线图，并标注出可能存在的危险点和需要注意的风水格局。胡八一则和王胖子一起，反复检查、磨合新到手的装备，确保关键时刻不掉链子。Shirley杨则利用她的外语优势和考古知识，尝试从县里简陋图书馆的有限资料中，寻找任何可能与鲁殇王、九鼎相关的蛛丝马迹。
第三天，陈教授的回电到了，用的是事先约定的暗语。电报内容让四人精神一振！
陈教授在电报中确认，近期确实有一股不明势力在暗中活动，似乎在追寻某些古老的遗物，提醒他们务必小心。同时，他提供了一个至关重要的新信息：他在整理一批新近解密的海外回流档案时，发现了一份残破的西夏文卷的翻译副本，其中提及党项族（西夏主体民族）在灭亡前夕，曾秘密将一批极其重要的、与“中原龙气”相关的物品和文献，转移藏匿在了黑水城（哈拉浩特）遗址的某个隐秘之处！而这份文献的记载，与他在研究雮尘珠和精绝文化时接触到的一些隐秘记载，有诸多吻合之处！
“西夏？黑水城？”胡八一看着译电文，若有所思，“这和我们之前得到的线索似乎不太一样？我们不是要去鲁王宫吗？”
张九歌眼中却闪烁着兴奋的光芒：“不，老胡，这并不矛盾！这可能是一条并行的，甚至更关键的线索！还记得吗？我之前推断，九鼎之气散落各地，需要集齐‘鼎气信物’。鲁王宫的地图可能是总图，指向九鼎本体的下落或者汇聚之法。而西夏黑水城的线索，很可能指向的就是其中一件，或者几件‘鼎气信物’！”
他越说越激动：“党项族立国西北，觊觎中原已久，他们收集或者试图仿制、甚至窃取与中原龙气相关的宝物，是完全有可能的！这份西夏文卷的记载，很可能指的就是他们藏匿了某件与九鼎相关的信物！如果我们能先一步找到这件信物，不仅能为后续寻找九鼎本体增加筹码，甚至可能从中得到关于其他信物或者九鼎本身下落的更多线索！”
Shirley杨也赞同道：“九歌的分析很有道理。多条线索并行验证，能提高成功率。而且，黑水城位于西北沙漠，地理位置相对独立，或许能避开目前在中原地区活跃的那些不明势力的耳目，让我们有机会悄无声息地取得先机。”
王胖子一听有新的目标，还是什么“鼎气信物”，虽然不太明白具体是啥，但感觉应该很值钱，立刻来了精神：“那还等什么？咱们就兵分两路？一路去山东，一路去西北？”
胡八一摇了摇头：“不行，我们人手本来就不多，分开力量太薄弱，太危险。必须集中行动。”他看向张九歌，“九歌，你觉得我们先去哪边更合适？”
张九歌沉思片刻，权衡利弊：“鲁王宫我们熟悉，但正因为熟悉，那些隐秘势力可能也会重点布控，风险不小。黑水城是新的线索，出其不意，而且陈教授提供的资料更具体。我建议，我们先前往西夏黑水城，寻找这份西夏文卷中提及的‘龙气相关物品’，获取第一件鼎气信物。同时，这也是一次试探，看看那些隐秘势力是否也对这条线索有所察觉。”
“好！那就这么定了！”胡八一拍板，“我们先去黑水城！目标，找到西夏遗留的鼎气信物！”
计划已定，四人不再耽搁。他们立刻在县城购买了前往西北方向的火车票。这个年代出行不易，尤其是长途，需要介绍信，他们用了之前胡八一托关系弄来的、以备不时之需的空白介绍信（上面盖了某个虚构单位的公章），伪装成地质勘探队的调遣人员，顺利登上了西行的列车。
哐当哐当的绿皮火车，载着四人离开了巫峡的青山绿水，向着广袤而神秘的西北戈壁沙漠驶去。窗外景色逐渐变得荒凉，车厢里弥漫着烟草、汗水和各种食物的混合气味。
王胖子看着窗外一望无际的黄土，咂咂嘴：“这西夏黑水城，听着就够偏的。我说九歌同志，那地方除了沙子，还能有啥宝贝？别到时候白跑一趟。”
张九歌望着窗外，目光仿佛已经穿越了千里沙漠，落在了那座被黄沙半掩的古城遗址上，轻声道：“胖子，有时候，埋藏在黄沙下的秘密，远比金山银山更珍贵，也……更危险。”
他的手中，不自觉地再次握紧了那面古朴的【观山藏玄镜】。镜面在车窗外透进来的光线下，反射着冰冷的光泽。