摆脱了痋虫的纠缠，四人不敢在原地久留，沿着张九歌感应的龙气方向，在浓雾弥漫、死寂一片的虫谷中继续艰难前行。王胖子虽然解了毒，但身体依旧虚弱，左臂的红肿未消，需要Shirley杨不时搀扶一下，但他咬着牙，一声不吭地跟着队伍，只是额头上不断渗出的冷汗显示他仍在承受痛苦。
周围的景象愈发诡异。地面上的腐殖质层厚得惊人，有时一脚踩下去，能陷到小腿肚，拔出脚时带起一股浓烈的恶臭。扭曲的怪树姿态千奇百怪，有的像垂死挣扎的巨人，有的像扭曲盘绕的巨蟒，树身上除了之前见过的蜂窝状孔洞，还开始出现一些类似人脸或者兽类的瘢痕，在雾气中若隐若现，看得人心里发毛。
空气中弥漫的腥甜和腐烂气味更加浓郁，即使戴着防毒面具，那股味道也仿佛能渗透进来，刺激着嗅觉神经。五彩的瘴气在浓雾深处流转的频率似乎加快了一些，色彩也更加鲜艳妖异，让人不敢久视。
“他娘的，这鬼地方，真是待久了折寿……”王胖子喘着粗气，低声抱怨，声音透过面具显得有些沉闷。
“少说两句，保存体力。”胡八一回头叮嘱了一句，他的目光始终锐利地扫视着前方和两侧，工兵铲紧握在手，不敢有丝毫松懈。他能感觉到，这片死寂之下，隐藏着比痋虫更可怕的危险。
张九歌走在队伍中间，一边警惕四周，一边持续感应着那被污染的龙气方位。同时，他也没有忘记之前惊鸿一瞥感受到的那股“古老、厚重、与青铜相关”的微弱气息。那气息与这谷中弥漫的尸煞痋气截然不同，带着一种苍凉、神秘，甚至……一丝神圣的意味，这引起了他极大的好奇。
他暗中调整着感应的方向，试图再次捕捉那股青铜气息。然而，谷中的邪气太过浓重，如同强烈的干扰信号，将那微弱的气息掩盖得几乎难以察觉。
又前行了约莫一里地，前方的地形开始发生变化，不再是平坦的腐殖沼泽，而是出现了一些起伏的土坡和散落的巨大岩石。这些岩石形状怪异，表面布满青苔和滑腻的菌类，有些岩石上还能看到模糊的人工凿刻痕迹，似乎是某种早已被遗忘的文明的遗留。
“老胡，你看这些石头，像是被人动过。” Shirley杨指着旁边一块半埋在上里的方形巨石说道，那石头的棱角虽然被岁月和苔藓磨圆，但依然能看出人工打磨的痕迹。
胡八一上前查看，用手抹去石头表面的苔藓，露出下面一些早已风化模糊的奇异纹路。“嗯，不是天然形成的。看这风格，不像是中原的，倒有点……古滇国或者更早的西南夷文化的影子。”
张九歌也凑过来仔细观看，他凭借深厚的考古学知识和对古物气机的敏感，仔细辨认着那些纹路。“这些纹路……有太阳、云雷，还有……蛇虫的抽象图案，确实带有强烈的滇文化特征，而且年代非常古老。看来，在献王占据这里之前，这片山谷或许早就有先民活动，甚至可能是一处重要的祭祀场所。”
这个发现让众人精神一振。有文明痕迹，就意味着可能有更多线索，也可能意味着存在不同于献王痋术的其它秘密。
就在他们研究这些石刻时，张九歌突然心有所感，猛地抬起头，望向土坡上方浓雾更深处。就在刚才那一瞬间，那股微弱的青铜气息再次出现，比之前清晰了一丝，而且……带着一种奇异的共鸣感，与他怀中那面沉寂的古镜产生了极其细微的、几乎难以察觉的颤动！
“那边……”张九歌指向土坡上方，语气带着一丝不确定的激动，“我好像感觉到……有点不一样的东西。”
“不一样？”胡八一警惕起来，“是危险吗？”
“不像危险……气息很古老，很……正？但在这鬼地方，正的东西反而显得诡异。”张九歌斟酌着词语，他无法直接说明是青铜器和古镜的共鸣。
王胖子一听来了精神：“古老？是不是有什么宝贝？胖爷我现在就需要点好东西冲冲喜！”
Shirley杨比较谨慎：“九歌，能确定是什么吗？会不会是陷阱？”
张九歌摇了摇头：“无法确定，但我的直觉告诉我，值得去看看。那股气息……似乎能一定程度上中和周围的邪气。” 这倒是他的真实感受，在那青铜气息出现的方位，周围的尸煞之气确实稀薄了一些。
胡八一沉吟片刻，看了看疲惫但眼神期待的队友，又看了看张九歌笃定的神情，最终决定：“好，那就上去看看！但大家务必小心，有任何不对劲，立刻撤退！”
四人调整方向，开始攀登那道不算太高，但异常湿滑的土坡。坡上植被相对稀少，主要是那种灰白色的、厚厚的菌毯和一些低矮的、颜色暗沉的灌木。踩在菌毯上，软绵绵的，有种令人不安的弹性。
越往上爬，张九歌的感觉越清晰。那股青铜气息越来越明显，古老、苍凉，带着一种难以言喻的威严。而他怀中的古镜，那微弱的共鸣也持续着，仿佛久别重逢的故人在低声呼唤。
终于，他们爬上了土坡顶端。坡顶是一片相对平坦的区域，大约半个篮球场大小，中央的位置，似乎有什么东西半埋在上里，只露出一部分轮廓。
手电光集中照射过去。
首先映入眼帘的，是一截粗壮的、呈现暗青绿色的金属柱状物，斜斜地插在泥土和菌毯中，露出地面的部分约有半人多高，比大腿还要粗。那金属表面覆盖着厚厚的铜锈，但依然能看出其铸造工艺极其精湛，表面镌刻着密密麻麻、复杂无比的纹饰，那纹饰与之前岩石上的类似，但更加繁复、精美，充满了神秘的气息。
而在这截青铜柱的顶端，可以看到分叉的痕迹，以及一些更加纤细的、如同树枝般的青铜结构，只是大部分都断裂了，散落在周围，或者被泥土掩埋。
“这是……青铜器？！”王胖子瞪大了眼睛，也顾不得手臂疼痛，快走几步凑了过去，“我的乖乖，这么大一截！这要是完整的，得值老钱了吧！”
胡八一和Shirley杨也走上前，震惊地看着这埋在虫谷深处土坡上的古老青铜遗存。
“看这造型……像是一棵树？” Shirley杨观察着那分叉的顶端和散落的“树枝”，惊讶地说道。
胡八一点头，神色凝重：“没错，这纹饰，这造型……很像巴蜀文化或者古滇文化中传说里的……青铜神树！”
张九歌心中巨震！青铜神树！他作为考古学家，自然知道这意味着什么！那是远古先民沟通天地、祭祀神灵的重器，是权力和信仰的象征，蕴含着难以想象的秘密和力量！在云南虫谷深处，献王墓的附近，竟然发现了青铜神树的残件？！
他强压下心中的激动，没有表露过多超越这个时代考古认知的知识，而是顺着胡八一的话说道：“老胡说得对，这很可能是古代祭祀用的青铜树残件。看这铜锈和埋藏状态，年代非常久远，远在献王之前。”
他蹲下身，没有用手去触摸（这是考古工作者的基本素养，也是对未知神秘物的敬畏），而是仔细观瞧那些露在外面的纹饰。同时，他暗中催动了【鉴古】的能力，想要一探这青铜神树的究竟。
手指虚抚过冰冷的青铜表面，脑海中画面骤然闪烁！
不再是献王时代的阴邪景象，而是一幅更加古老、蛮荒、宏大的画卷：
一片郁郁葱葱、生机勃勃的山谷（与如今死寂的虫谷截然不同），天空湛蓝。许多身着兽皮、脸上涂着彩绘的先民，正围绕着一棵巨大的、通体由青铜铸造的参天神树顶礼膜拜！那神树枝叶繁茂，上面悬挂着各种玉器、骨器，在阳光下闪烁着神秘的光芒。一位身材高大、头戴羽冠的祭司，站在神树下，高举双手，似乎在沟通天地，祈求风调雨顺……
画面一闪而过，短暂却信息量巨大！
这虫谷，在远古时代，竟然是一处先民祭祀的圣地！而这青铜神树，就是圣地的核心！
那么，后来发生了什么？献王为何会选择这里作为陵寝？他是否利用了这处古老的圣地？还是……他破坏了它？
张九歌收回能力，脸色变幻不定。他发现，这截残存的青铜神树，虽然被掩埋千年，但其本身散发出的那股古老、纯正的气息，依旧在顽强地抵抗着谷中弥漫的尸煞和痋术之气，如同污浊泥潭中的一株青莲。
“这青铜树……不简单。”张九歌站起身，语气凝重地对众人说道，“它似乎……能一定程度上净化或者排斥这里的邪气。你们有没有感觉，站在这附近，呼吸都顺畅了一些？”
经他提醒，胡八一等人也才反应过来。确实，虽然依旧戴着防毒面具，但之前那种无时无刻不被邪气包裹的压抑感，在这里减轻了不少，连那无处不在的窸窣声似乎都远去了。
“嘿！还真是！”王胖子活动了一下身体，“感觉没那么憋得慌了！这玩意儿是个宝贝啊！”
“看来，我们无意中发现了一个‘安全点’。” Shirley杨分析道，“虽然范围很小，但至少能让我们暂时休整，不用担心被毒虫邪气瞬间侵蚀。”
胡八一却想得更深：“这神树残件在这里，恐怕不是偶然。献王把墓修在这附近，会不会……就是想借助或者镇压这古老神树的力量？”
张九歌心中一动，胡八一的推测与他不谋而合。“很有可能。根据这青铜树的年代和状态看，它远在献王之前。献王或许是看中了这处远古圣地残留的龙脉地气，鸠占鹊巢，并用痋术污染了这里。这截神树残件，可能是当年被破坏后残存下来的。”
他的目光投向青铜神树残件延伸向地下的方向，以及周围散落的更多碎片。
“这应该只是神树的一部分。你们看，周围还有不少碎片，而且主体似乎大部分还埋在地下。”张九歌指着四周说道。
王胖子一听，眼睛又亮了：“那还等什么？挖出来看看啊！说不定下面还有更多好东西！”
胡八一瞪了他一眼：“胖子，别胡闹！这东西邪门得很，而且年代久远，谁知道下面埋着什么？我们现在的主要目标是献王墓，别节外生枝！”
张九歌也赞同胡八一：“老胡说得对。这神树虽然能暂时净化邪气，但它本身蕴含的力量未知，贸然挖掘可能引发不可预料的后果。我们把它当作一个路标和临时避难所就好。”
话虽如此，但张九歌心中却对这完整的青铜神树充满了好奇。他有种预感，这棵被献王破坏的远古神树，或许隐藏着对抗献王痋术，甚至净化这片被污染之地的关键。
他默默记下了这个位置，以及神树残件指引的、可能埋藏着更多树体的方向。